连绵的阴雨终于停歇，取而代之的是一种更深邃的干冷。
科克沃斯的街道被洗刷出一种灰败的洁净，空气里弥漫着泥土和腐烂落叶的气息。
佩妮·伊万斯在后院进行一项新的测试：利用不同金属片的热胀冷缩系数差异，驱动一个极简的机械臂模型。她需要精确计算光照角度和温度变化，过程繁琐而枯燥，却让她全神贯注。
莉莉在屋里练琴，断断续续的音符像笨拙蹦跳的小石子，偶尔穿过紧闭的门窗传来。
栅栏外的阴影里，比平时稍晚一些，出现了西弗勒斯·斯内普的身影。
他今天看起来有些不同。那种被抽空般的沉寂感减弱了，取而代之的是一种紧绷的、仿佛下了什么决心的僵硬。
他双手紧握在身前，似乎藏着什么东西，宽大的外套袖子遮住了他的手。
他没有像往常那样直接走向河边，而是在伊万斯家的栅栏外徘徊了片刻，目光几次扫过后院里的佩妮，又迅速移开，像是在估算时机，又像是在做最后的心理斗争。
佩妮的余光早已捕捉到他的存在。她没有停下手中的工作，只是将测量角度的动作放慢了些，为他留下一个不显得那么突兀的介入空间。
终于，斯内普深吸了一口冰冷的空气，像是要奔赴战场般，大步走到栅栏前。他的脸色比平时更苍白，嘴唇抿得发白。
“伊万斯。”他生硬地开口，声音不大，却像一块石头砸破了后院午后的寂静。
佩妮停下动作，转过身，平静地看向他。她的目光掠过他紧绷的脸，落在他刻意藏在身前的双手上。
斯内普像是被她的目光烫到，猛地将手里的东西从栅栏上方递了过来。
那不是一个友好的“递”，更像是一个“塞”或者“扔”的动作，充满了笨拙和防御性。
那是一个用某种暗色、粗糙的布料包裹着的方方正正的物件。布料本身看起来很旧，但洗得还算干净，甚至带着一丝淡淡的、不同于科克沃斯煤烟味的草木气息。
“……给你的。”他的声音干巴巴的，眼睛盯着栅栏上的一处疤痕，就是不看她，“放在家里……占地方。”
典型的斯内普式说辞，用嫌弃来掩盖意图。
佩妮没有在意他的语气，她平静地接过。触手的感觉比想象中要沉，布料下的物体坚硬，有棱角。像是一本书。
“谢谢。”她一如既往地言简意赅，没有追问，也没有表现出过度好奇。这种态度让斯内普紧绷的肩膀几不可察地松弛了一毫米。
他飞快地瞥了她一眼，又迅速移开视线，语气生硬地补充道，像是在背诵一段极不情愿的说明：“……她说……这里面有些关于……物质‘内在倾向’的古老看法……可能……可能对你那种……摆弄东西的方式……有点启发。”
“她”。
这个代词像一道微弱的电流，瞬间被佩妮捕捉。斯内普没有说“我妈妈”，而是用了“她”。这个指代，疏离中又透着一丝不易察觉的、重新建立起来的连接。
佩妮立刻明白了。这份礼物，并非完全出自斯内普的个人意愿。它的背后，有艾琳·斯内普的影子。
那个沉默的、伤痕累累的女人，在家庭暴力的阴云散去后，似乎正尝试着用一种极其微弱的方式，向外传递某种信息。
“古老看法”？“内在倾向”？
这些词汇绝非斯内普平时会使用的。它们带着一种文雅的、或许是属于艾琳那个纯血家族世界的余韵。
“我会仔细研究的。”佩妮的回答依旧平静，但将“看看”换成了“研究”，表明了她对这份“古老看法”的重视,这是一种对赠予者智慧的尊重。
斯内普似乎完成了任务，一刻也不想多留。
他含糊地应了一声，几乎是逃跑般地转身就走，背影依旧瘦削，却少了几分之前的死气沉沉。
佩妮拿着那份用旧布包裹的礼物，没有立刻拆开。她站在原地，望着斯内普消失的方向，指尖感受着布料下书册坚硬的棱角。
斯内普那生硬的动作和“她说”这个代词，像几个关键数据点，在她脑中迅速关联、重构。
这份礼物，不再仅仅是斯内普个人别扭的偿还。它的重量，此刻清晰地分成了三份：
第一重，来自斯内普的妥协。他能压下羞耻，完成“传递”这个动作本身，就是一个信号。
这意味着，他正在默许，甚至愿意维持这条通往伊万斯家的、脆弱而特殊的链接。
第二重，则指向那个沉默的女人，艾琳·斯内普。 “古老看法”、“内在倾向”——这些不属于西弗勒斯词汇库的、带着文雅余韵的词语，无疑是她授意的。
这是她在创伤的废墟中，第一次尝试向外投掷的一根细丝，一次极其谨慎的试探。
而第三重，也是最沉重的一重，是艾琳对她——佩妮·伊万斯——的某种认可。
认为她的“摆弄东西的方式”值得用“古老看法”去“启发”？这更像是一种跨越了世界观的、对另一种智慧形式的侧目。
佩妮拿着包裹回到屋里自己的角落，小心地解开那块暗色布料。
里面果然是一本书。一本非常古老、用某种坚韧皮革装订的书册。封面没有任何标题，只有一些磨损的、难以辨认的烫印痕迹。
书页是厚重的羊皮纸，泛着陈旧的黄色，边缘有些卷曲。
她翻开厚重的封面。在扉页已经泛黄、空无一物的羊皮纸上，一行娟秀而略带花体的墨水字迹映入眼帘：
艾琳·普林斯 (Eileen Prince)
字迹的颜色比正文稍新，但依旧能看出年代感，静静地宣告着这本书曾经的主人。
佩妮的目光在那名字上停留了片刻。
普林斯 (Prince)。一个带着奇异韵律的姓氏，与她所知的那个“斯内普”截然不同。
它像一把钥匙，瞬间为那个沉默女人的形象，解锁了一个来自遥远过去的、截然不同的身份。
她继续翻动书页。
里面的正文是一种极其花哨、带有大量繁复装饰线的古代英语字体……但真正吸引佩妮目光的，是书页间密密麻麻的、与扉页署名同源的娟秀批注。
里面的文字是一种极其花哨、带有大量繁复装饰线的古代英语字体，阅读起来颇为费力。但真正吸引佩妮目光的，是书页间密密麻麻的、用另一种墨水写下的娟秀批注。
这些批注的字迹与正文不同，更现代，也更清晰。它们有时是對正文内容的质疑和修正，有时是延伸的思考，更多的是将书中描述的某种魔法材料的“特性”（如“月光下具有流动性”），与一些基础的物理或化学现象（如“可能与潮汐引力引起的晶格变化有关”）进行大胆的类比和推测。
这些批注，无疑出自艾琳·普林斯之手。
这个姓氏所代表的、与她此刻所处的蜘蛛尾巷截然不同的世界，透过这些冷静而充满求知欲的笔迹，变得清晰可触。
它们是一个名为艾琳·普林斯的年轻女巫求知心灵的遗迹，是她曾试图用理性去理解魔法世界的证明，远在她成为“斯内普夫人”之前。
而在书的某一页，描述一种名为“共鸣水晶”的矿物特性（其能放大特定魔咒的谐振效果）时，艾琳的批注旁边，还画了一个极其精细、结构巧妙的魔法阵图样，旁边用小字写着：
“尝试以月光石粉末和独角兽尾毛构建‘微缩共鸣场’，以期替代稀有水晶，失败。魔力导流不均，场域极不稳定。或许需以具有天然魔法亲和力的生命体材料为基底？（如卜鸟的羽毛？其本身对振动就极为敏感。）”佩妮的指尖轻轻拂过那个图形和那行小字。
她的心脏，那颗通常只按逻辑频率跳动的心脏，第一次因为纯粹的、智力上的兴奋而加快了节拍。
艾琳·普林斯，这位沉默的斯莱特林女巫，在很多年前，竟然也曾走过一条与佩妮此刻试图探索的、截然相反却又惊人相似的道路——她曾试图用魔法的思维，去解构和模拟魔法的造物！
这份礼物，不再只是一份善意或感谢。
它是一个来自过去时空的漂流瓶，里面装着的，是一位先驱者未完成的探索笔记。它沉重，珍贵，且充满了无限的可能性。
佩妮轻轻合上书，将它紧紧抱在胸前。
窗外，科克沃斯灰暗的天空下，一个全新的、连接着两个截然不同智慧世界的通道，似乎就在这个平凡的午后，于无声中被悄然打通了。而打通这条通道的，是一份来自阴影的、别扭却无比珍贵的馈赠。
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