临近年关，腊月十九是皇后娘娘的生辰，一早皇后和皇上就接受群臣的恭贺，夜里的寿宴也只宴请了亲近的人。
往年吴王多在外地，甚少能回来，今年正好赶上皇后寿辰。
众人祝完寿，各自回席落座。
“母后，这是儿臣为母后准备的寿礼，愿母后福寿绵长。”齐王宗湛把锦盒递上来，皇后满眼慈爱，宫女端着托盘，将锦盒递上来，皇后示意打开，里面是一对和田玉如意。
“这是一对玉如意，寓意母后吉祥如意，长寿安康。”宗湛笑道。
“甚好甚好，本宫觉着这如意寓意极好，如今四海升平，五谷丰登，物阜民安，也正是陛下日夜操劳，心怀天下所致，臣妾不敢独享，还是陛下替臣妾收下如意才好。”皇后一脸温婉端庄。
皇上龙颜大悦。
贤贵妃胡破晓一脸淡然，她有些无趣地端起酒杯一饮而尽。
盈美人眼底甚是羡慕，她是最不得宠的嫔妃，位置离皇帝也远着。
德贵妃在角落里心情有些烦闷，她给宗泰使了个眼神，宗泰心领神会地点点头。
姜柔止坐在角落里走神，吴王宗隐找了片刻才发现角落的姜柔止，她正事不关己高高挂起地吃着点心。
她吃着那糕点，心情甚是愉快的样子，吴王想起那日她说的，甜食吃多了容易发胖，如今用得挺香的，口是心非的样子甚是有趣，不觉间他的唇角勾起了一抹笑意。
“儿臣给母后祝寿，母后礼佛，儿臣便亲手抄录《金刚经》。”宗泰恭敬地呈上自己的寿礼。
德贵妃神色有些紧张，就送这样寒酸的东西，能行吗？
“难为你平日里如此繁忙，为陛下分忧，还亲自抄录《金刚经》。”皇后示意宫女打开，“这字写得越发精进了。”
“母后谬赞，儿臣还需历练。”他恭敬地回道。
“皇后往日就喜欢抄录佛经，寻常的字还不曾放在眼里，难得皇后赞赏你的字，朕也赏你些东西才好。”看到皇后满意，皇帝也甚是赞同。
宗泰急忙跪下：“父皇，只是儿臣的一片孝心，讨得母后欢心也是儿臣的福气。”
“哎······朕前几日得了几块上好的松烟墨，用来抄写佛经最好，朕便赏你了。”皇帝示意太监去取松烟墨。
“多谢父皇母后恩赐。”宗泰有些受宠若惊。
德贵妃看着皇帝和皇后如此满意，还赏了东西，她的神色才缓和许多。
宗隐命人端上一个精致的餐盒。
“你这小子，故弄什么玄虚？”皇后一脸好奇。
“母后，这是惊喜，母后要亲自查看才好。”吴王一脸笑意。
“哦？本宫倒是瞧瞧这是什么精致的玩意儿，你前几日从吴郡回来，带的绣品丝绸我甚是喜欢，你呀，最会讨人欢心，不知将来哪位女子能有幸做你的王妃，定叫她日日都得心应手。”皇后打开宫女端过来的盒子，里头是一盘精致的绿色糕团，她一下子愣住了。
“母后莫要取笑儿臣，儿臣向来喜欢无拘无束，若是娶了王妃便难得恣意洒脱。”吴王说话之际，眼角余光瞥向角落那个吃糕点的姑娘，眼神竟然暖了几分。
“这······这是青团？”皇后的眼神有些恍惚。
“正是青团。”吴王正色道。
“这······这是本宫儿时最喜欢的，只是进了宫，却不曾吃到了。”皇后有些伤感，儿时最无忧无虑的时光伴随着这一碟青团涌入心头。
皇帝和宗湛神色有些愧疚，宗泰心突然一凛，德贵妃脸色大变。
“那母后便尝尝这还是以前的味道吗？”
宫女恭敬地递上玉箸，在众人的期待中，皇后夹起一小块青团，用长袖遮住脸，第一口便感受到了熟悉的味道，仿佛回到了过去的年少时光。
“这味道怎么和青柳巷那家一样？”皇后一脸不可思议。
“回母后的话，正是那家。”宗隐笑道。
“那老伯竟然还能做青团，青团不易存放，这长途跋涉？如何做到？”皇后不甚理解。
“儿臣把老伯请来了建康。”
众人哗然，只有宗泰神色黯然。
“这······”皇后既惊奇又感动。
“恭贺母后。”宗泰站起来。
“快坐下吧，少程可真是有心了，本宫今日有口福，吃着这青团，想起了许多从前的事······”皇后陷入回忆中。
“母后，是儿臣疏忽了，竟不知母后如此喜欢这青团。”宗湛甚是亏欠的感觉。
“是朕也疏忽了，还是少程细心周到，看来今日众皇子送的礼，唯有这少程最得皇后的心。”皇帝握着皇后的手。
姜柔止看向宗隐，想起那日在山洞，他便体贴她的不便，让人给她备下热水，的确是个很心细的人。
宗湛眼角余光瞥向姜柔止，发现姜柔止根本没看他，心下有些失落。
“少程，朕必须好好赏你！”
“谢父皇。”宗隐恭敬行礼。
宗泰神色黯然，他默默地喝了杯酒，盈美人看了眼宗泰，有些心疼。
姜柔止饮了些酒，有些醉意，她示意南书随她到外头散散酒气。
外头又开始下雪了，一阵寒风吹来，姜柔止清醒了几分，她坐在回廊赏雪，墙角的腊梅开了，雪厚厚的裹着枝叶，香气浓郁扑鼻。
“这腊梅的清香甚是解酒。”姜柔止深吸一口。
“姑娘，咱们擅自离席，怕是不妥，还是尽快回去罢。”南书有些担忧。
“怕什么，待会再回去。”她看着腊梅，只觉得这腊梅比宴席上的人有趣多了。
“柔妹妹，原来你在这。”回廊尽头传来宗湛欣喜的声音，姜柔止闻声转过头，只见宗湛正欣喜地走来。
“齐王殿下怎么出来了？”姜柔止恭敬地站起来行礼。
“柔妹妹，我看你不在便知道你要来此处瞧这腊梅花。”宗湛笑容温柔。
“臣女不过是无关紧要的人，臣女离席倒没什么，殿下是皇后娘娘的至亲骨肉，若是殿下离席，怕让皇后娘娘记挂。”她语气有些疏离。
“前几日听说柔妹妹去永兴寺进香遭遇了流寇，可叫我担心不已，幸好柔妹妹没遭遇不幸，日后柔妹妹去哪和我说一声，我定护你周全。”宗湛一脸关切。
“不必了，是臣女自己疏忽，下回多让家人跟着便是了，怎好麻烦殿下。”姜柔止有些害怕宗湛靠近，不由自主退了几步。
“柔妹妹，日后我们都是至亲之人，何必如此疏远，柔妹妹，你今日身上这件衣裳颜色正好，更衬得妹妹容颜出众。”他满意地看着姜柔止，她身上穿着珊瑚红缂丝芙蓉雪貂斗篷，这件斗篷是他前几日送去府上的，不曾想柔妹妹穿着更是人比花娇。
“多谢殿下，只是臣女······”姜柔止看了眼身上的斗篷，心里十分不痛快，但面上不动声色。
“原来你在这。”宗隐不知何时走了过来，他身着玄色绣着仙鹤的墨狐大氅，面若冠玉，在廊下的灯影中高俊挺拔，他身后的言川正端着一个锦盒。
“皇兄！”宗湛一脸笑意。
“吴王殿下。”姜柔止神色凝重地行了礼。
“姜姑娘礼数总是如此周全。”他唇角扬起一抹不经意的笑。
姜柔止脸色一僵，暗暗有些不祥预感。
“只是深夜，男女有别，你们在此处是否不妥？”宗隐眼神有些冷意。
姜柔止无奈，就知道他没憋好屁。
“多谢皇兄提醒，既是不妥，我不如求着父皇母后早日为我完婚，这样，我和柔妹妹便能长相厮守了。”宗湛眼睛一亮。
姜柔止一脸无奈。
宗隐笑容有一丝僵硬，“三弟，为兄倒是等着喝你这杯喜酒。”他在心里咬着牙。
一旁的言川隐隐嗅到了一丝酸味。
“皇兄，听母后说，她也想给皇兄指门亲事，刑部尚书家的长女兰姑娘，才貌双全，和皇兄正是登对。”宗湛一脸天真，并未察觉他们之间的一丝莫名怪异。
“为兄向来闲云野鹤惯了，不喜欢这情情爱爱的。”吴王的眼始终盯着姜柔止。
“二位殿下，臣女离席太久了，怕娘娘怪罪，臣女先行回去了。”姜柔止说道。
“言川。”吴王向言川招招手。
言川恭敬地将手中的锦盒递上来。
“这是何物？”宗湛奇怪地问。
“这是姜姑娘遗失的石榴织金斗篷，我寻回来了，只是这斗篷有些划破，我已命工匠修补好了。”吴王示意言川打开。
言川打开盒子，斗篷精美，看不出有破损的痕迹。
姜柔止神色复杂，宗湛却一脸欣喜，“这斗篷竟修补得如此好。”
吴王瞥了眼宗湛，“这斗篷是母后送给姜姑娘的，如此珍贵，为兄怎能让你的心意被辜负。”
言川眼神怪异地看了眼自家王爷，这空气怎么中弥漫着一股酸味。
“多谢殿下，南书，收下，我们走吧。”姜柔止神色冷漠。
南书赶紧捧着锦盒。
“柔妹妹怎和皇兄认识的？”宗湛一脸诧异。
“前几日是吴王殿下救了臣女一命，只是男女有别，并未声张······”姜柔止感叹宗湛的单纯，那日吴王的仪仗队就这么浩浩荡荡送到了姜府，今日又这么光明正大将斗篷送回，这吴王什么心思，已经明目张胆了，宗湛还在傻乎乎的。
“如此我倒是要替柔妹妹多谢皇兄救命之恩了。”宗湛赶紧恭敬地给吴王行了个礼。
场面有些尴尬，姜柔止匆忙离开。
“柔妹妹，你等等我······”宗湛紧追上去。
吴王伫立在原地看着宗湛紧随而去的身影。
“王爷，咱们······也该回去了。”言川提醒道。
“不急。”宗隐坐在廊下，悠哉地看着这廊外的雪。
“王爷，看来齐王殿下确实不知此事。”言川小声地说。
“知人知面不知心，提防些总没错。”他睨了眼旁边的腊梅，心想姜柔止方才在这里坐着，许是看这盛开的腊梅吧。
“王爷······似乎对三殿下有些敌意？”言川试探地问。
吴王抬起眼扫了言川一眼，言川感觉后脊背一凉。
“三弟心思恪纯，这姜姑娘倒是稳重。”
言川偷笑，“日后这姜姑娘成了齐王妃，定会时时······”话没说完，言川就感受到了吴王冰冷的眼神，他下意识地捂着嘴。
“属下这嘴，说错话了，这姜姑娘显然不喜欢三殿下。”言川赶紧为自己可怜的小命挽救一下。
吴王白了他一眼。
言川心里腹诽，旁观者清，自家殿下动了凡心，他能不知道。
宴席散场，姜柔止和姜太傅在马车上。
姜柔止心情有些闷闷的。
“柔儿，方才你离席，二殿下和三殿下也离席，你们是否在外头相见了？”姜太傅问道。
“爹爹，女儿只是不胜酒力，出去透透气。”姜柔止赶紧解释。
姜太傅看着马车上那个锦盒，若有所思，“你如今与齐王定亲，日后还是莫要和吴王私下见面。”
“爹爹，女儿没有，这锦盒是女儿前些时日弄丢的斗篷，只是他寻回来命工匠修补再还我罢了。”姜柔止有些慌乱。
“这吴王，和我们甚少往来，他自从上次救过你，总感觉他别有心思。”姜太傅出于男人的直觉。
“爹爹莫要再说了，我如今是齐王殿下未过门的妻子，任何男子与我都无干系。”姜柔止垂下头。
“柔儿，你是否怪我同意这门亲事？”姜太傅察觉她心思有些不快。
“父母之命媒妁之言，女儿没有怨言。”她像赌气一般别过脸。
“柔儿······”姜太傅欲言又止。
姜柔止偷偷掀开帘子看向外头，外头雪下得正大，马车轮子吱呀吱呀碾过厚厚的雪地，像她的心情一样乱糟糟的。
姜太傅若有所思，在想自己这回是否做得不对，可他似乎也没什么办法，皇帝亲口定下的婚事又有谁能抗旨不遵。
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