早朝结束。
吴王正好和姜太傅一同下朝。
“殿下。”姜太傅行礼。
“太傅。”吴王姿态慵懒淡然。
“臣这几日去勤华殿为皇上抄录《论语》，瞧见殿下新写的字极好。”姜太傅一本正经说道。
“太傅笔力遒劲，得欧阳公真传，小王不过是班门弄斧，让太傅见笑了。”吴王笑道。
“殿下师承褚体，端庄秀丽，刚柔并济，有如此气候，实乃笔力雄厚。”姜太傅神色冷淡。
“太傅以前给皇子们传道授业，向来以严厉敦肃为名，今日小王有幸，竟得太傅谬赞。”吴王越发觉得有意思了。
“只是臣向来秉遵欧阳公轻重得体，骨气内含，严谨工整，疏密有序，臣不喜褚公锋芒毕露。”姜太傅神色端肃。
吴王意味深长笑了笑：“书者，心画也，夫书肇于自然，自然既立，阴阳生焉，阴阳既生，形势出矣。”①
“盖以人品为本，其书法及心法也，故柳公谓心正则笔正，殿下须研习魏碑，沉淀心气，方可更加精进。”②
“多谢太傅提点，小王年轻，心高气傲，倒不似太傅沉稳，日后还望太傅指点一二。”吴王笑意加深。
太傅行了一礼，“臣失言了······”
吴王看着姜太傅远去的身影，言川从旁边凑过来。
“王爷，您和太傅大人说了这么多，属下就听懂了一句，锋芒毕露。”
“太傅是不满我那日用吴王府的仪仗送姜姑娘回府。”吴王丝毫不在意。
“王爷······”不止吧，言川腹诽。
年关将近，这几日的风雪不断。
姜柔止端坐在窗旁，手中的书迟迟未翻页，炉子里的炭散着暖意，桌几上茶烟扬起，南书在一旁站着昏昏欲睡。
“姑娘，若是看累了，歇一会吧。”
“今年雪似乎格外大。”姜柔止打开窗户，院子里又是白茫茫的积雪。
“是呢，我听老人们说瑞雪兆丰年，今年的庄稼肯定长得格外好。”
“这春日也不知何时来。”姜柔止莫名有些伤感。
“姑娘是盼着表姑娘吧，我听主君说，过几日表姑娘便回建康了。”
“真的？”姜柔止眼睛一亮。
“听底下的人说马车要到建康了，若是顺利，明早就能见着了。”南书也甚是期待。
“我这些时日，正想着姐姐。”姜柔止甚是开心。
“表姑娘这次回来，便要议亲了。”
“这么快？”姜柔止瞬间想到自己和宗湛的婚约，心头更有些烦躁。
“表姑娘和魏公子是青梅竹马男才女貌，又是天定的缘分，也不失为一桩美事。”南书一脸笑意。
“确实是天作之合，他们二人本就知根知底，又有一同长大的情分。”姜柔止眼神有些落寞。
“姑娘，你怎么了？”南书感觉姜柔止不开心，察觉自己多嘴了。
“没什么，女子迟早都有这么一天，嫁作他人妇，一辈子相夫教子，这便是女子生来的宿命吗？”姜柔止有些感慨，似乎有些认命，又有些不满。
“姑娘，及笄礼那日，姑娘同我说女子不必生来当做人妇，女子也当有宅院之外广阔天地，姑娘自小读的就不是《女戒》、《列女传》，记得姑娘开蒙起，读的就是四书五经，诸子百家，如今姑娘这手里捧着都是韩非子的书，姑娘自幼和魏公子表姑娘一块读书，如今魏公子都在户部任了郎中，姑娘可惜不是男儿身，否则这朝堂之下也当有姑娘一席之地。”南书情绪有些激动。
姜柔止把手里的书放下。
“那都是年少不知事，口出妄言，如今婚约已定，又岂能是我一人能抵抗的？”
“姑娘，您是不喜欢齐王殿下吧？”南书试探问道。
“喜欢又如何，不喜欢又当如何，我有什么可以选的？我是爹爹的女儿，我的婚事早就不是爹爹能抉择的。”
“姑娘，齐王殿下心思纯良，他是皇上的嫡子，日后东宫······”南书不敢说下去了。
“爹爹是太傅，我被指婚齐王，其中早已不言而喻。”姜柔止早就看透了这朝堂之事。
“姑娘，嫁给齐王，日后您是太子妃，将来太子继承大统，您便是母仪天下······”
“母仪天下又如何，皇上嫔妃众多，皇后娘娘虽为后宫之主，但一想到我的丈夫日日宿在不同的女子身旁，我便心里堵得慌。”她生在姜家，父亲从一而终，对自己早逝的母亲一往情深，她认为男子若不能像父亲这般，她宁可不要。
“姑娘······可是齐王殿下连通房都没有。”南书小心翼翼地说。
“他将来坐上高位，你怎知他不是三宫六院！”姜柔止有些赌气。
南书恍然大悟，她神秘一笑，“姑娘，您哪是嫌这个，您呀，怕不是有心怡之人了。”
姜柔止脸色一僵。
“不许胡说。”
“我打小就随姑娘一块长大，姑娘想的什么，我还能不知道。”南书有些小得意。
“没有的事，你这死丫头再敢胡说，我撕烂你的嘴。”姜柔止板着脸。
“姑娘，是不是吴王殿下？”南书悄声问道。
“你这丫头，说话越发没个把门了。”她有些恼羞成怒了。
“姑娘，吴王殿下还救过姑娘，只怕这心都勾了去······”
“死丫头，我不理你了！”姜柔止像是被戳穿了心思。
“姑娘怕不是被我说中了吧，姑娘和齐王殿下这门亲事又不是今日才定下的，姑娘往日虽是不喜欢，但也没见姑娘有什么。”南书做了个鬼脸。
“我谁都不喜欢，只想自己，将来做姑子也好。”
“姑娘，你可不能做姑子，这一辈子青灯古佛多苦啊。”南书笑得开心。
“你这丫头，再胡说我就将你撵出这院子，叫你不许进来。”姜柔止有些气恼。
南书赶紧闭嘴，“姑娘别怪我多嘴，趁如今只是定亲，姑娘真不喜欢齐王殿下，也该早些让主君知道才好，女儿家这一嫁，便没有回头路了。”
“越发讨嫌了，你去倒杯茶来。”姜柔止望着窗户陷入沉思。
南书走去倒茶，轻轻叹了口气，她是姜柔止的贴身丫头，自然知道自家姑娘的心思。
腊月二十三
崔氏一族风尘仆仆回到建康。
崔宅一早上便热闹非凡，魏家人浩浩荡荡地领着一群人带着厚礼前往崔宅。
崔山月和姜灵均在主厅上端坐着。
“魏家前来纳征，礼单奉上。”
前厅很热闹，姜柔止和表姐长韵正在房内说悄悄话。
“过几日便是大婚了，我便要嫁进魏家了。”长韵一脸娇羞，正是人逢喜事，长韵整个人都沉浸在幸福中。
“姐姐，那我先恭贺你和舟哥哥白头偕老，早生贵子。”姜柔止有些羡慕。
“我和肃舟成亲后，你也快了吧？”长韵喜上眉梢。
姜柔止有些落寞，“姐姐和舟哥哥同我三人一块长大，如今看到你们二人情同鱼水，我心里自然是替你们高兴，只是我不知姐姐和舟哥哥在一块是什么感觉。”
“喜欢一个人，就是时时刻刻想着他。”长韵憧憬地笑着。
“时时刻刻都想着？”姜柔止不解。
“为何这么问，难不成你不想嫁齐王殿下吗？”长韵好奇地问。
姜柔止摇摇头，“姐姐，和舟哥哥共度余生，你真的想好了吗？”
“自然，自从两家定亲，我便日夜盼着早日完婚······”长韵提及此事越发娇羞了。
“姐姐不知羞。”姜柔止调侃道。
长韵得意地仰起头，“那又如何，反正又没外人在，我就是喜欢肃舟，想早日与他完婚。”
“好了姐姐。”
“到时你我生下孩子，还能亲上加亲可好？”长韵笑道。
“姐姐，我这心里······”姜柔止欲言又止。
“怎么了？难不成你不想嫁给齐王？”长韵也发觉了她的不对。
“姐姐和舟哥哥是自幼的情分，而我却是被迫和齐王定下亲事，皇上也不曾问过我可喜欢。”
“嘘！”长韵看了眼四下幸好无人，“慎言！你不要命了？”
“姐姐，我当你是最亲近的人才同你说这些话，我看姐姐要成亲是这般欢喜，我却不一样，我只觉得烦闷不安，心里七上八下的。”姜柔止心情低落。
“柔妹妹，你当真是这般？”长韵也懵了。
“我还能有假，如今姐姐眼看着要成亲了，我一点都感觉不到期待，甚至是害怕······”姜柔止泫然欲泣。
“柔妹妹，这，你怎么不和舅舅讲？”长韵一脸担忧。
“这是皇上定下的亲事，谁能反驳······”
“好妹妹······去他的父母之命媒妁之言，我替你同舅舅讲！”长韵挽起袖子就要往外冲。
“姐姐······”姜柔止拦住冲动的长韵。
前厅正是热闹非凡，此时有小厮急忙冲进前厅。
“主君，大事不妙。”
“什么事，待会再说。”崔山月有些不悦。
“主君，火烧眉毛的大事。”小厮忙擦着额头上的冷汗。
“快说。”崔山月压低了声音。
小厮附耳过来，小声地告知了他，崔山月脸色大变，姜灵均奇怪地问，“这是怎么了？”
“这这这，这节骨眼发生这样大的事······”崔山月神色焦急。
“夫人，你先招呼客人，我去去便来。”
“哎，主君？”姜灵均也懵了，话音未落，崔山月已经走远。
崔山月急急忙忙回到户部。
“大人！”底下的人像热锅的蚂蚁。
“发生这么大的事怎么不提前说？”崔山月急得火烧眉毛。
“大人，税银失踪，我们也没法子。”手下官员一脸无奈。
“这三十万两可上报了？”崔山月有些惊恐，这不是小数目啊。
“齐王殿下让我们莫声张，这银两是在吴郡不见的。”
“齐王可有法子？”崔山月疑惑，这事齐王怎么也掺和进来了？
“大人，既然这三十万库银未上报朝廷，何不？”属下阴狠地使了个眼神。
“不可！多派些人找，这么多银两，有谁如此胆大妄为！”崔山月拂袖怒道。
“是!”
①出自东汉蔡邕《九势》
②出自元郝经《移诸生论书法书》
作者有话说
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第5章 表姐
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