土窝村的发展，粮草的输出，引起了周边村落的注意，此后便不时都有别村的头人前来取经。
又一个年尾，一队朝廷官兵和一乘小轿来到村里。他们面目肃严，眼神刚毅，那轿里的官员更是黑脸一个。于是人们纷纷猜测:那三个家伙要倒霉了！
此时秋收已经结束，若在往年百姓已经闲下，备粮晒菜的准备过冬，可今年不一样，田地里牛耕鞭喝，热闹非凡。那黑脸带着众人四处走动，看他们犁耙开垦，垒土起窝。他盯着书礼在田间的一举一动，神色不改。许是目标大过于专一，人们纷纷停手注目起来。
没有什么：他们有走了。
又过了半月，一支上百人的队伍到来，敲敲打打地在村里一块闲地上盖起了一栋木屋。那黑脸验收后，便通知了日子将村民聚集起来。
到了聚集日，村里“公”地处，支起了一个简单的案堂，那兄弟俩被押到近前。
“见过官爷！”他们战战兢兢。
“你等何人，报上名来？”黑脸说。
“小民王大，乃是这村的保长。旁边这个是愚弟王末。”王大报道。
“王大？”他双眉一蹙。
“请大人吩咐！”王大忙道。
“王大，今日只叫你们兄弟二人前来，你可知为何啊？”黑脸问去。
“回大人，小的不知，小的只是平民百姓，并未犯错。”王大答道。
“你虽不大恶，但作为村中保长却明哲保身，包庇兄弟，可有此事儿啊？”
“回大人，愚弟确是有些调皮，是小的松了几分，以后一定严加管教。村里一切正常，并无异事。”王大道。
“是吗？”那人笑道，“王大，刘书礼乃社稷之人才，可到了你这里却差点被冻死，你还敢说你个这个保长无责？”
“这个……小民等以为他们是流犯，朝廷自有安排，所以未敢亲近。”
黑脸听后叹了口气，“……好吧，你既这般说本官也理解。念及你兄弟战死沙场，为国捐躯，本官就原谅你一回，继续坐你的保长，望日后你能深刻自省，为民谋福。”
“是，多谢大人！”王大跪谢。
“王末，”那人又接着叫去。
“大、大人！”王末吓得跪下。
“你不但游手好闲，还三番五次欺负村民，简直罪无可恕！”黑脸目色似火。
听那言意他是维护书礼，王末忙道：“大人，小的……小的知罪，日后再也不敢了！”
“不过，‘人非圣贤，孰能无过’，”黑脸又说，“念你没有造下什么恶果，本官也暂且饶你，但那卖牛的五百两银子你必须去挣来还给刘书礼。若敢不听再有下回，决不轻饶!”
“小民遵命。”
现在，百姓们才明白过来：他们真的不是流犯。
“朱大人！”书礼家，三人急忙给他行礼。
“刘书礼，若算起来，我大金与你可是敌我，为何如此尽心尽力啊？”他向书礼问去。
“大人，在小民心里天下一家，并无什么敌我之分。其他的小民不懂。”书礼答道。
那人停顿，眼神柔和起来。 “……好好做你的事儿吧！那栋房子是我送给你的，搬进去吧！”
“朱大人……”
“……不用谢！”
看他走后，俩媳妇儿不知道发生了什么事儿。
“夫君？”她们好奇问去。
“此人面冷心热，刚柔有度，是社稷真正的人才！”书礼高兴地说。
此事儿过后，王末为了挣银子还给书礼，便开始打工挣钱。做为村里唯一没上战场的“青年”，他的生意还算不错：每日得薪一百文，一月三贯，也就是三两银子。此外，村民还给他想了许多“法子”赚钱，比如自己开地种植，打柴养鸡。不再无所事事，又耳濡目染、身体力行地去实践着，他开始觉得生活另有意义。而转偏了的，竟是王大，因为他认为书礼将来必会成为村里的保长，坐上他的位子。
书礼才没心思想这些，他只是想在离开前将土窝村真正发展起来，给周边做一个榜样。他还要将它像北山一样慢慢规划起来，便利，好种，种好。
“世宽，我很好，很开心！”
北山，又一个如常的傍晚，一天的时光结束了。城道里，商客小贩们驱车挑拿，正迎着黄昏各自归巢。在那道中的一所戏园门口，一排小轿顺序而停。这是一座四合院式的二层小楼，庭院宽敞，一楼中心处布了一个大大的戏台，装潢艳丽。它的周边和二楼上则放满了桌椅。现在，客人们正陆续进场，走去各自包下的位置。
这里常演的梨园杂剧“从军戏”，最是引人。它讲述了一个青年在军营里的故事。那时候，家户户都有从军的亲人，所以看这戏觉得格外亲切。此外它摒弃了战争残酷的部分，以一种诙谐轻松的氛围来展现军人生活的点滴，十分有趣。
在那戏里，这名兵士遇到了形形色色生活中的人物，有清雅或粗犷的同类，美丽贤淑的女子，还有长辈、奴仆和逗乐的小丑等。唯与生活不同的是，这戏透着一个“慢”字儿：他们轻舞衣袖，或唱或说，或喜或悲，总是慢慢腾腾的；又或是在台上转着圈圈舞着棒子翻着跟斗，到最后一个站定小半个时辰就过去了。那样和着铿锵，舞舞转转说上两句天就晚了，观众便也散去。明儿接着演，便又接着来。
楼上一个室内，进宝正隔着薄纱窗帘，看着那热闹的景象。现在的他，身着一套暗色的丝绸圆领长衫，袖口上的暗花难掩细致。他还是老样子，高大而清瘦，目色敏锐。
“老爷，他们来了!”一仆人进屋。
“好。”他坐去桌前。
“山老爷！”进屋来二人对他抱手礼去。
“周兄，李兄，请坐。”他道。那二人自去坐下。
“内子说你们俩对去年的红利有所异议，对吧？”进宝问道，“所以今儿找你们来就是要说个清楚。”
“在下没有异议。”那李老爷忙说，“是周兄有些疑惑。”
“哦？”进宝边看向那人。
“山兄，”那周老爷抱手，“去年红楼得利十五万两，我和李兄各占二成，可最后他却得利三成，你这样不是偏袒么？”
“周兄勿躁。”进宝道，“你也知道，是李兄一手管着红楼，账目清楚，生意平顺又未有薪资，这一成不是他该得的么？而你我二人只是出钱，甩手掌柜而已，岂能跟他相比啊？”
“既如此，那在下要与李兄共管红楼。”周老爷说。
“那可不行，人手过杂，反而不好。”进宝说。
“那山兄你这不是偏袒吗，他能管，我就不能？”
“就是不可。你若不满可以退出，我把成利算给你。”进宝眼神一利。
“你……”那人气得说不出话来。
“都少说两句吧。”那李老爷性子柔和，急忙缓和着气氛，“不如来个折中吧。进宝，若你同意，就我管一年、周兄管一年吧。”那周老爷听到这话儿才缓下脸来。
“那好吧。”进宝道，“可无论谁管，账目都要给我清楚干净，别想藏什么猫腻。在我山进宝这里，挡了我的财路，便是亲老子我也翻脸不认的。”
“应该的，应该的。”他们拿起酒杯。
早晨起来，进宝看到两个绣娘给家里送来的一叠衣服。
“不许给她买！”他对秀萝黑起脸来，“嫁个穷小子便也罢了，还要贴钱！”两个绣娘见这状况，吓得面目谨慎。“哼！”他拂袖而去。
“别管这势利眼儿，咱们说咱们的。”秀萝对她们道。
末了看秀萝将衣服拿进房里，他便跟了去。“这粗制滥造的，你这是要给亲家丢我的脸吗？”他拿起那衣服看了看，扔掉。
“哈哈哈哈，”秀萝忍不住笑了起来。“这不是有喜事儿吗，我就做了些送给家里的亲戚。”她看着那人，“人家小爹爹就是开布店的，还能委屈了女儿？你呀就甭操这个心了。”
“哼。”那人又应一声。
“你倒是给她备了多少钱呀？”秀萝又问。
“没有，没钱。”
“真是越来越钻钱眼里了。”秀萝给去一个鄙视的眼神。“好，好，这事儿你这个哥哥也不要管了，人家爹爹会全部操持。”
那人听了便瞪着她。秀萝上前抱住他的腰身，“说笑呢。在外人眼里，你现在是人见人厌的势利眼儿，可夫君是什么人，妾身清楚着呢！”进宝将她拥进怀里。
书礼的私塾里，泽婉已经收了一个孩童班级，小宝给她打些下手。她和烈风的儿子也快五岁了，聪明可爱。
“浩天，怎么吃个饭像打仗似的，你要干嘛？”吃饭时，看到儿子嘴里塞得鼓出两个腮帮子，她责备去。
“娘，六爷爷说给我做了铁圈，我得去拿。”那小人含混地言道。
“要那么着急吗？”
“……当然，我们等着玩呢！”
烈风看他笑了。泽婉利他一眼。
那小人吃完就迅速走了。烈风看着他的背影，眼角扬了起来。
“干嘛？”泽婉瞪去。
“他真可爱呀！”那人转向她，双目含情。
“当然啦，是和你一模一样的家伙。”泽婉瞪道。
他拿起她的小手，放到掌心。
深夜，丑时，夜色浓静。枫林处，一妇人正跪在那林前哭诉着。
“云墨，当年我何尝不知后果，何尝不知你会死，可有什么办法？我们……们都是鬼使，必须照做啊。
“主子说过，我办了此事儿，便不在启用，可颐养天年……他也兑现了。可外面已不是我的世界……我老了，不想再孤孤单单地漂泊，我想念我的丈夫和儿子，所以回来了。你一定要原谅我，一定要原谅我呀！
“烈风若是要杀我便就杀吧，我不在乎！”她嘟嘟囔囔地说说停停……
“……三婶。”
凌晨，烈风回到家里，看到泽婉正守着熟睡的孩子。
“怎么不睡？”他去到近前。
“你一直没回来我睡不着。”泽婉看他。那人将她拥进怀里。泽婉从那手劲中感到了悲戚与愤恨。
“你又去枫林了？”她说。
“是的，我的主子过世了！”
“可留下什么吩咐？”
“说让我守着她，看着他。”烈风说。
“……那你可要听话。”
“好。”天亮了。
第二天傍晚，又到饭点时候，泽婉发现儿子还没回来，便出去找寻。她找遍了私塾和所有他会去的地方和人家，都没寻着。
“难道……”她突然顿悟，身子感到瘫软，“不，不会的，不会那样的。”
又躺在烈风怀里，她听到了那激烈“咚咚”的心跳声……
“不用寻了，因为三婶回来了。”烈风说。“三婶？”泽婉立即明白他已知晓所有。“烈风，是怕你乱来所以把浩天抓走了。那浩天他……”她急道。
“他不会死的，只是会很辛苦。”烈风眼红道。“泽婉，我……”
泽婉的心如刀割一般，但还是要安慰去，“烈风，只要你别乱来，浩天就不会有事儿。你不许胡思乱想。她为那个男人付出了那么多，难道咱们不该好好陪着她么？”
“我对不住你，对不住孩子！”
“浩天是男孩子，吃些苦没事儿的！”泽婉的眼泪如瀑落下。
边关，朱仙镇，岳家军正在汇总各地来的分部，准备全部凝结，给金兵最后一击。
“将军。”一日傍晚，一英武将领来到营帐，
“张宪。”那人应着。
“将军，大军已经会齐，随时待命，可朝廷下令班师的第十二道金牌也到了。”张宪道。
那人听后沉默了，神色变得痛心疾首， “这是打败金国最好的机会，若就此失去，以后再难遇到。”
“末将明白。”张宪说，“将军，可若再拖，就是违背圣旨，您定会背上‘将在外，君命有所不受’的罪名。此外，大军的粮草迟迟没有送到，想必也是故意拖的。眼下军中虽还可以糊口，但已难熬几日。”
“……十年征战，多少人战死沙场就是为了今天，可胜利在握之时，为何却要如此？”那人眼神悲道
“……将军，”张宪跪请，“请听末将一言，当下只能班师，日后再一鼓作气。”
“好，去准备吧。”
“是！”
前线，牛皋的队伍堵住了武术的去路。因为没有御令，他并未擅动。那人也不是省油的灯，径自驰出队列。牛皋见状，也策马前去。
“牛皋，按理说你也是我北人，我金武术敬你是条汉子，今日你若归顺于我，日后我必给你荣华富贵。”武术道。
“哈哈哈哈，”牛皋笑去，“金武术，天下本就一家，是你等被权利左右挑起战争，让百姓陷入水火，你——才最该自省。”
“弱肉强食，强者为霸，这天下本就是强者的天下。”武术说。
“一派胡言。你为何不回头看看你的百姓过的是何等日子？你张扬跋扈，又得罪了西北，日后没有人会给你马的。”
“他们不敢。”
“那就走着瞧。”
武术被激得怒了起来，“牛皋，你我现在不是将军，只是平民，你敢不敢跟我打上一架？”
“在下奉陪。”
两人遂下马放下刀剑，肉搏起来……两边官兵各自看着……
武术虽刚猛，但牛皋平素使的武器是双斧，手掌之力胜他一筹，所以在那扭摔之中他撑不了多久。才肉搏了半个时辰，他便被牛皋压在身下。
“武术，我今日说的你可记下了？”牛皋压着他的身子。
“牛皋，这账我给你记着，咱们没完。”
“我再说一遍，天下本就是一家人，你给我好好自省！”牛皋像打孩子一样拍打着他的后腚，让官门们默默莞尔。
那人脸贴着地，无奈地闭上双眼。
两月后，武术带着残军回到国中。此时，听闻前线被岳家军追得溃逃，国中已内乱纷起，开始内讧，夺权夺利。那人虽在前线失了利，但也是临危不乱之人，遂冷静地将军队重新分编，前去镇压严惩。接着，国中又起大丧，太师去世。新王正位。
“四叔。”一天，一个儒雅的年轻人去到他的府邸。
“元攻，你来了。”他说。
“是。”
“状况如何？”他问去。
“已经平息了，一切回归原位。”那人答道。“好。”武术重重地叹了口气，似是放下心来。
“四叔，你又在想南方之事儿了？”
“是啊。当下南军突起，让我等差点全军覆没。国中又元气大伤，如此下去可不成。”他看着那人。“当年我被困犄角，危在旦夕，也能凿渠自救，可现在对岳家军我竟束手无策……撼天易，憾岳家军难呀！”
“四叔，硬的不行，其他法子多的是。”那人淡答。
“你有妙计？”
“在这世上，必须消失的人就不能留着。”
……
临安，皇宫。一大早，宫女们去到小皇子房间，欲伺他起床。她们去到床前，喊了几遍也没见他应，便急急唤了太医。太医诊后确定：小皇子已在睡眠之中离开人世了！
“你说什么？”那人脸色大骇，迅速奔去。宫室里，皇后抱着那小人的尸首悲痛欲绝。下人们怕被严惩失了小命，也哭做一团。他看着他，也落下泪来——他的身体因年少时太过骄纵，已无法再续香火。
他陷入极度的悲伤之中，无心打理政事儿，便事事交由下臣去办。内城，秦府。李纲被贬后，秦会便坐上了宰相的位置，开始一手遮天，那将岳飞召回、扣押军粮等都是他的杰作。
这日傍晚，他在窗前饮茶细思。
“夫君为何面有难色？”他的夫人袅袅近前。
“夫人来了。”他起身道，很是恭敬。“你看吧。”便将一封信件递给她。
那人乃大家闺秀，腹有诗书，便迅速阅过。“夫君无需忧虑呀，此事儿已成定局。”她笑道，放下书信。
“夫人的意思是……”
“这条条状状都似利刃，刺在人的心坎上，想要放虎归山，怕是难了。”
“多谢夫人指点！”
岳飞回到临安后，仍是日日柳营试马，没有懈怠，殊不知这拳拳忠心最后竟化成了毒药一杯。而那最先闻到这血腥之味的人竟是韩世忠。身在朝堂，他虽没得到明示，但从同僚闪烁的目光和言辞中觉到了危险。
“将军。”张宪和牛皋去到岳飞府邸。
……
“什么？”听着那些匪夷所思的言辞，他们呆了。
“将军，如今奸臣当道，您手握兵权，已危在旦夕，这位子是留不得了。”张宪说。
“是啊，韩将军是刚直之人，把岳家军交给他，可以放心。”牛皋道。
“知道了，我会进宫面圣。”那人道。
码头客栈里，黄管家听罢情报，神色渐渐变得凝重。没有人比他对这种消息更能抽丝剥茧，明了结尾。
“不，我不能走，我绝不会允许那可怕的事情发生！”
临安皇宫，皇帝恹恹地在御花园里见了那人。
“会之，既然他们有心谈和，又惧怕岳飞，那就褫夺他的兵权吧。让他回乡去，做个庶人。”他说。
“皇上，”那人道，“小皇子猝逝之后，便有传言骤起说可将先皇遗子接回，以承正位。”
“你说什么？”皇帝听后大怒，“何人如此大胆，竟敢打朕的主意！”
“皇上息怒，这个臣也未知，正在查找，可听说乃岳飞所言。”那人说。
“胡说。他们还说了什么？”
“说是除了合约，还会归还一些城池，再将太上皇和太上皇后的灵柩一起送回。皇上，为君者当以仁孝为先，这个可是求都求不来的呀！”
“岳卿乃我南方忠臣，让我要了他的性命是不可能的！”皇帝道。
“那他若有谋逆之心呢？”
“他乃宗泽一手调教，绝对不会。”
“宗老先生已经过世，皇上又远在京城，边关难控。他手握兵权，将士又忠心不二，长子岳云更是青出于蓝，勇猛无比。皇上，不可不防啊。”
“退下！”
“臣有罪。可若一个人的性命既能换来边关数十年的安宁，又可去掉心中患隐，还可让太上皇入土为安，为何不为呢，皇上？”
那人愠怒的神色瞬间变得缓和……那人便也知道：他动摇了！
北山，中午，秀萝为那人理着衣衫，因为他要出门谈生意。“准备得如何？”他问道。
“都备好了，咱们宝儿高兴着呢。”秀萝笑道。
“好。”
“晚上你去老宅吃饭，可要给我高兴点儿。”秀萝眼神责去。
“知道了。”
进宝在轿里自个笑开来。城里一酒楼雅间内，一个衣着贵气的男子正守着一桌酒菜。
“梁老板。”进宝进门说。
“山老爷。”那人抱手，“请坐。”
“听说你有大生意给我做，我可是闻着钱味儿来的。”进宝笑眯眯地看着他。
“山老爷不愧是北山最精明的商人。”那人也笑道，抬起酒壶给他过酒去。
“请讲。”
“听说您和海世宽关系不错？”那人问道，放下酒壶。进宝心里“咯噔”了一下，警惕起来。
“哦，我们少时是同窗，还算熟悉，所以他娶了我妹妹，也算是几分亲戚。”进宝道，“可他是个大夫，我是商人，不是一条道上走的，就少有往来了。”
“原来如此。”那人道。
“怎么，梁老板可是需要买药想让我做中间人？”进宝探去。
“正是如此。”梁老板道，“山老爷，可我要买的是好药。”
“现在他的药是由朝廷统一供给，他自己是不能出货的。”进宝说，“可梁老板若是出得起价，我还是可以想想办法。”
那人摇头，“非也非也，不是这个，此药非彼药也！”
“嗯？”
“喝酒，喝酒！”那人又将酒满上。“请！”进宝抬起酒杯。酒醉容易失言，他清楚得很，但也得将戏份做足。
“既然没有钱赚，那我可要回去了？”几杯微醺后，进宝便道。
“不知山老爷可听说过起死回生延年益寿之药？”那人扫。
“什么？”进宝听来一脸惊讶，“您这是在说笑吗，我还没醉呢！”
“海家有这种药。”那人直接道。进宝的心“砰砰”加快，急忙又饮了一杯酒。
“哈哈，”他笑了起来，“这酒的确够劲儿，梁老板说的是醉话了。”
“山老爷，令妹一直呆在他的身边，若您能搞到这药，在下愿出黄金万两。”
“无稽之谈。”进宝寒面回去，“他的父亲五十多岁就死了，若有这神药，他不想活的久一些儿吗？那该死的金疮药方子已经让他成了祸水，令人人敬而远之，你这空穴来风的胡诌不会也是为了它吧？”
“山老爷，在下岂是说笑之人，句句属实。”
“哼，你若需要就找他去，可别给我找什么麻烦。我山进宝虽然爱财如命，可脑子还是有的。告辞！”他黑脸起身而去。
那人守着一桌子饭菜，叹了口气。
进宝回到戏院屋中，呆了一下午，眉头一片横纹。
“哥！”傍晚戌时，丹儿又在老宅门口迎着他。
“嗯。”他如常应着。
“进宝。”那人在院里笑盈盈地看着他。
“世宽。”他心里应了一声，神色却表现得很冷。
“哥。”小宝抱住他的腰身，将头放在他的胸脯上。“乖。”进宝的手有些颤抖，轻轻抚着妹妹的发丝。
他饿极了，粗鲁地吃着饭菜。
“慢点，没人跟你抢！”那人叨着。
“你说，你是不是还有事儿瞒着我？”他放下筷子。
“没有啊。”那人自然答来，看着他。
“真的？”
“上学三年你都在我身边，还会不知道。”其实他心里清楚着呢。
“……世宽，我曾经帮你寻了两味药，我现在想通了，你的配方我也有份。”进宝说。
“胡闹！……怎么，你缺钱了？”
“没有，我只是不能让你白白占了便宜。”
“好，你想知道我告诉就是。”
“我要全部。”
“那不可能！”
“海世宽，你这不是敷衍我吗？”
“是你无理取闹。”
丹儿和小宝听着他们在屋里吵了起来，急忙奔了过去，看到进宝气呼呼地走了出来。
“哥……”丹儿叫着。
“哼！”那人回了一声。
“爹爹，”小宝坐去桌前，眼神忧虑。
“没事儿的，他喝醉了。”
轿里，进宝双手捂脸：原来是这样，原来是这样！这家伙会有大麻烦的！
“进宝，你什么都不需要知道，只要简简单单生活就好！”
他的时间很紧，但还是等着玄武，其一是要给两个孩子暖暖心心的把喜事儿办了；二是他要了解书礼的情况。等这事儿办完，他又要离家数月了。
北山书院，砚儿和丫丫都长大了些，被教育得很好。看着他们，他就想起和进宝在这里的时光。
“爹，娘说您总是很忙，你为什么那么忙呢？”丫丫粘他问去。
“丫丫，爹是大夫，要看病，当然忙了。”比她大一些的墨砚答道。
“是啊，爹是大夫，要东跑西跑的。”他说。“丫丫，和哥哥在这里你高兴吗？”
“高兴。”那小人已丝毫没有玉家的印象了，“爹，娘常常来陪我们，我和哥哥都很高兴呢。”
“好。”他看向丹儿，目光欣慰。
一日中午他去了私塾。进到屋里，他看到泽婉在厨房做饭，烈风则在炉子边煨着肉汤。
“烈风！”
烈风抬眼看向他，点了点头。“泽婉！”他又看着出来的泽婉。
“海大哥，饿了吧，吃饭了。”泽婉说。
“好。”
他不在家的时候，他们就帮着他处理一部分事情，比如和玉家的来往，两个孩子，书礼的财产等。
“烈风……”本不想提浩天的事儿，可他必须做个道歉。
“如果你不好好爱惜自己的生命，我不会放过你的。”那人看着他。
“烈风，我知道。她在我心里，无时无刻。”
小宝和玄武的婚事，让几家人热热闹闹地“共处”了几天。那二人一起在饭店招呼客人，一起接受两个孩子的敬拜，一起将他们送上马车。
“你要去哪儿？”又是一个晚饭时间，进宝问他。以前他从不问。
“去看我舅舅，他来信说很想我。”那人说。
“世宽，我想我们应该好好谈谈，推心置腹地。”
“……进宝，”世宽看他，“无论任何时候，你都是我最好的亲人和朋友。你现在很好，我很高兴，其他的不用知道。”
进宝心里一阵酸楚：你还是选择一个人，不给任何人增加负担。经过梁老板那场饭局，看着可爱的妹妹，想起道叔的话儿，他心里忧虑极了。除了父亲告知的一切和这个外，他心中还有大片疑问。金家，玉家，书礼，云墨……他必须补上这些。
“哥。”老宅，丹儿看着他严肃的神色。
寒意浓，枫叶也红了。进宝去到它面前，看着它们。“云墨……谢谢你！”
西北，甘家药铺。门店里，几十个土制陶桶从上而下有序的排列着，里面放满了药材。阿草在店里迎着客人，一位戴着眼镜的老先生伙计则拿着小称量着药材……
一日午后，甘霖骑马急急赶来。
“阿草，发生什么事儿了？”他一进门就问道。“东家……”阿草应道，然后环眼看着厅堂里的客人。
“哦，”甘霖笑道，然后抱手礼向客人，“各位，在下甘霖，是这店里的东家。”
“甘掌柜！”那几人起身回礼。
“请坐请坐！”甘霖忙招呼着，坐去近前。“阿草说你们要的是大货。怎么，是要毛皮牛羊，还是药材酒水？”他问去。
“甘掌柜，我们是来买药材的！”其中一人说。
“哦。药材伙计们比我熟，有些我还叫不上名儿呢！”甘霖笑道。
“我们要‘阎罗蛛’！”那人。
“你们……要这个做什么？”甘霖惊讶。
“怎么？你真的有这药？”
“有啊。这又不是什么稀奇的玩意儿。”甘霖答着，然后看向阿草，“阿草，去把阎罗蛛拿出来。”
过了几分钟，阿草便将那物放到近前。那几人近前一看，竟是一些个头很大的蜘蛛，每只几乎有巴掌那么大。
“甘掌柜，你没骗我吧，这是……”那人不解问去。
“蜘蛛为了有下一代，母蛛可是要吃掉公蛛的，世人故而都惧憎它。这种毒蛛来自原始森林，有毒性。”甘霖说。“我们只管售卖，却不知怎么用，对后果可不负责呀。”
“在下就直说了吧。甘掌柜，此物可是往南方而去的？”那人问来。
“没有。”甘霖看他说，“买这个的只有几个熟客而已，你说的南方我还真没有交集。不过，若是我爹手上有过那还说不准。”
“你是说你们真的没有往来了？”
“有往来，只是药材这一块断了，我们只有一些毛皮粮食水酒的生意。哦，几位到底要是不要，再多问可就失礼了！”
那人取出一碇金子，“好，就要这些。”
看着他们离开，甘霖的脸色变得严肃起来。十岁那年，他常带着五岁的那小人在家里跑来跑去，追打嬉闹。
“世宽，别碰！”看到那小人找寻“武器”，竟要拿起篱笆上正在晾晒的一棵树根。
“甘大哥，为什么？”那家伙吓得手一缩，看他问去。
“这个有毒，碰了会肚子疼的。”他将他拉得远些。
“难不成它是阎罗殿里的蜘蛛吗？”那小人看看那树根，又看向他。那形状看起来真的像一只蜘蛛。
“嗯，很毒很毒，不能碰。走，咱们出去玩儿。”
“好。”
两人便跑出了大门。院子里，两个男人刚才正在喝酒争执，互不相让。
“我是大哥，这个得听我的。”其中一人说，是甘老爷。
“我是弟弟，大哥应该让着我。”另一人说，是海闰。
“不让。”
“那不行。”直到看着俩孩子，他们才停了下来。
听了一阵，二人就哈哈大笑。
“哈哈哈哈，还是我干儿子厉害！”甘老爷神色愉悦。
“大哥，我敬你！”海闰举杯。
“阎罗蛛”由此而得名。
甘霖冷静地思索着：能追到了他西北甘家，又说出了阎罗蛛的名号，看来他那小子是遇到麻烦了。好在甘老爷去世后，他与南方的药材合作只有进没有出，寻不到什么痕迹。
“老爷。”阿草近前。
“去打开密室。”他说。
“老爷，你要……”
“是的。”
谍国。半年后的一个下午，王爷看着堂下下跪的药官。
“要你何用，什么都做不成！”他大怒训斥。
“王爷，臣知罪。”那人抱手。
“哎，”王爷叹了一声，“起来吧，真那么容易也轮不到咱们了。”
“多谢王爷。”那人起身。
“这也不是那也不是，那你说它到底是什么？”王爷又问。
“奴才认为它是一种植物，”药官道，“一种剧毒的植物。此物应该来自西南。”
“你是说断肠草，毒死了神农的那个？”那人皱眉问来。
“不一定是断肠草。西南乃植物王国，品种丰富，奴才想必是其中一种。”
“……那若是没这味药，还能用么？”
“能用，只是效果轻些，痊愈需要的时间久一点儿。”药官说。
“那将就用吧，我会安排鬼使再去想办法。”
“是。王爷，听说西北昆仑与海家也有一味药的联系，咱们……”
“不可。”
“奴才失言。”
琼州，年过七旬的白先生这个年过得特别惬意，因为他那宝贝侄儿一直陪在身旁。这一到节庆，到处都张灯结彩，人流熙攘，他每天就带着那人去爬山，垂钓，又或是上集市，买些海鲜小菜。每天下午他苏醒过来，都会闻到不同味道的浓郁茶香，便知那家伙又在厨房忙着了。唐澜和阿水也常过来，饮上几盅淡酒。
“舅舅，好吃吗？”一日，那人看着他。白先生将面前的一屉包子一扫而光，道:“还会做包子，不错！跟你娘的手艺差不多呢。”
“知道舅舅喜欢，我特意跟花婶学的。”那人笑道。
“跟你说几次了，把砚儿带来跟我，你就是不听。”白先生瞪去一眼。
“他还小，得学习，到了你这儿又被惯坏了，不可。”
二人说话间，婆巫走了进来，世宽急忙起身迎接。
“族长。”那人看向白先生。
“你还是要去？”白先生看着她。
“是啊，我老了，若再不去寻寻会有遗憾的。”婆巫微笑回答。
“人老了，乘船奔波会吃不消的。”白先生说，“你那师兄师姐们比你年岁大，只怕有的已不在人世了。你还是再考虑考虑，若是有可靠的消息证明他们还活着，再去不迟。”
“可我……”她迟疑道。
“我们都是你的亲人，你也是我们的亲人，就不说二话了。”
“白英……”
“婆婆，留下来吧。”世宽看她道，“舅舅说的有理，大家需要你。”
“好。”她点了点头，有些感动。
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