仙国码头，风轻云淡，天地一色。早晨，一艘巨大的客船正在收缰启程。甲板上，人们密麻地聚在那里，向岸上的亲人挥手告别。遥远的海平线处，朝阳正在升起，如咸蛋黄一般讨人喜欢。人群侧角，一个身着粗布棉麻的老头也在向岸上挥着手——他就是老蔡。
船远去了，人们视线里的景象也变得模糊起来，至时，他们才陆续回到自己房间。老蔡回到舱房，打开那小小的窗户，让海风吹进来。“哈哈，纵然年纪大了，可每次出海的感觉还是一样的！”他笑着。一旁，三只颜色陈旧的的木箱紧锁着，里面是满满的货品。
旅途漫长，房间窄小，这呆得久了，任是谁都会压抑的，于是人们又陆续走出房间，呆去甲板和过道上。大家都不认识，只一起倚栏散心，欣赏大海的白夜晨昏，不过不经意间还能成个聊友，一路做个玩伴。
一日早晨，老蔡又习惯地去到饭厅，要了清粥和鱼丸。看到厅里多了许多陌生面孔，他知道昨夜又耽搁了——这种客船会在途中做些中介生意，于是不断有人上来，也不断有人离开。他们来自五湖四海，说着不同的方言。
“老人家，您是不是走错门了？”入夜，一个客人打开房门后满脸疑惑。
那人取出一碇银子。“没有，我只想和你聊聊天。”他说。
几月后一到琼州码头，他的两只箱子便被装进木箱运去了南方，他则和那高大的家伙回到山上。
“可好呀？”一路上，他不时观察着那人的神色。
“还好。”白先生说，“见到你我很高兴！”
“我也是的，心里十分挂念，便就来了。”老蔡说。
踏进家门，小仆便上前接应，“先生，都备好了！”
“嗯。”白先生点头，转而对那人说：“去更衣吧，舟车劳顿，可要好好休息一番。”
“好。”
他酣睡了数个时辰才苏醒过来。
“你在那粥里又加了睡眠果吧，害我睡那么久？”他向那人瞪去。
“嗯，好多了！”那人却盯着他的脸。“吃饭！”
老蔡正觉得饿极了，便赶紧去净了面。“看，可都是你爱吃的，快尝尝，看看我的手艺可还如前？”白先生笑去。
那人尝了一些，“还好，没变。”
他大快朵颐，而那人只胡乱饮了些酒。“我都知道了，只是多些少些。”半晌后，老蔡放下碗筷，拿潮毛巾擦起手来。“你就不想跟我说点什么？”
“没什么要说的。”白先生说。“怎么，此番就真的来看看我而已？”他又问。
“没有，我还要去临安。先不管这个了，让我和孩子见一面吧！”老蔡说。
那人低下头去。“老白！”见那神情，老蔡急道。
“我都见不着，也不知道如何呢。”那人说。
“……什么？”
白先生看向他，笑道：“没事儿，活着就好。”
“看你如此，我便知此事儿另有蹊跷。”老蔡说，“行里都说他不在了，我却是万万不信的。那些乱七八糟的事儿我也听说了，真是无稽之谈。”言罢他叹了一口气，又问：“让我好奇的倒是海闰，他究竟是个什么样的人啊？”
“一个普通的大夫而已，也没什么本事。”白生生说。老蔡听后瞪去：“你这语气，对他还真是成见不小呢。喂，那可是你亲姐夫！”
“是的，我是对他有成见。”白先生眉头微蹙。“当年我姐怀上孩子，他就是不让生，说我姐年纪大了，为此，我们差点跟他翻脸。”
“原来如此。”
“后来孩子出生了，我姐也因为难产失去了性命。你说，我是该恨他还是不该？”白先生痛心。
“这是意外，说来是不该的。”老蔡听后蹙眉，“既如此，那为何对他成见不消呢？”
“一个心中有王之人，他的事业胜过了一切。”白先生苦笑，“孩子很可爱，他却没带过一天，满了一岁后就丢给阿成，从此流落在外。西北、玉家、江南，还有我这儿，他慢慢就长大了。”
“胡说，爱之深情之切未必要带在身边才有，只是我等无法理解。老白，过去的便不提了，令人遗憾也要过去。你现在只告诉我，未来该怎么办？”老蔡问去。“可有什么我能做的。”
“不用。……你呀，就帮他好好看着那个孩子就是了。”
“那是我女婿，这当然了。”老蔡说。“你不知道，那真的是一个很好的孩子呢。”
“是的……只是他失忆了，也永远不要醒来呀！”
“你是说……”那人惊觉。
“对。”
此时，八千里外的金国土窝村，人们正躬身没在那金黄间，细致收割，脱粒晾晒。大家已经了解了程序，那人便无需近前。
“大夫，怎会如此呢？”敦叔家里，他焦急地向大夫问去。那人一边按着敦叔的皮肤，一边发出无奈的叹息声。
“真的又严重了！”他应道。
“我已做过开刀去腐，按理说应该好起来了。大婶子，可是你没好好上药啊？”大夫向敦婶问去。
“没有，大夫，”敦婶答道，“看老头子总是哼得紧，我还多给他上了好几次药呢。这不，看你没来，书礼昨儿还说拿药过来呢。”
“哦。我知道了。”
“大夫，”书礼从怀中取出一瓶药来，“这是我带来的，放家里几年了，一直没用，您看看还能不能用上。”
那人接过后，看了看那药品的底部，又看了看他。接着，他又开刀给那伤口去了污腐，然后将书礼的药洒上。
“刘公子，这瓶药能不能卖给在下？”毕后他对那人说，“犁耙锋利，刮伤了便是大伤，在下很需要它。”
“噢，这个开了，便留着我用吧，家里还有两瓶，你且随我去取吧。”书礼便道。
小溪见他跟那人在外面聊了许久，最后木然地回到家来。
“夫君，你怎么啦，可是敦叔的伤不好？”她忙问去。
“没有，他好多了。”那人答道。“知味还没回来？”
“按往时还得两个时辰。”小溪说。
“哦，对。”他挤出一丝笑容，“晚饭我等她一起吃，你要是饿了就先吃点儿，怀着身孕会很辛苦的。”
“夫君，到底怎么了，你脸色很是不好。”小溪看着他的神色。
“没什么，只是有点累。我睡一会儿。”
“是。”
傍晚，知味从马棚出来，就看到小溪急急等在门口。她进屋看了一眼后，便看向那人。小溪点头离去。
“夫君，”她坐去床边。
“玄武回来了吗？”那人问。
“还没有。”知味说。“你……知道了？”
“为什么要瞒着我？”书礼坐起身来。
“是怕你担心。”
“……我要去看看。我们什么时候可以离开？”
“明年六月。可现在没人知道他在哪里，去了也寻不到的。”知味说。
“你说什么？你是不是骗我，他到底……”他激动起来。
“他没有死……只是伤的很重。”
“告诉我，到底发生了什么？”
两月后，粮食顺利上缴，敦叔的伤也痊愈了。那人想着明年就要离开，便和知味四处奔忙起来——他要在离开之前将乡亲们的托付全部办好。
“书礼，明年你回去了，我是不是就再也见不到你了？”一日，敦叔问他去。
“敦叔，不会的，以后我要走遍各地，让所有地方都像咱们村一样富裕起来，到时候，我们还要回来的。”
“真的吗？那太好了。”
这里已发展稳妥，书礼放心了，以后他将要奔走于各村落，把程序又教上一遍。小溪因为即将临盆不能骑马，敦婶和杏花便自荐帮他照顾。
“瞧瞧，这么瘦弱的身子竟生了个大胖儿子呢，还是顺产！”到了十月，敦婶便抱着他们的儿子乐个不停。
“敦婶，杏花，谢谢你们！”小溪头上包着避风的围巾，吃着一婉糖水鸡蛋对二人说。
“小溪姐姐，说什么呢？”杏花笑道。
“是啊，小溪，别见里见外的。”敦婶也应来。“名儿起好了吗？”她又问。
“他爹已经取好了，叫正扬。”小溪说。
“好，好听。”敦婶笑道，然后看那家伙说：“小子，快快长大吧，以后奶奶给你做好吃的。”她们笑了。
临近书礼说过的日子，她便烧上热水，将家里收拾得整洁干净。傍晚，院里的几条竹竿上，被褥衣物和婴儿的贴身小衣已干得透彻，正在风里摆来摆去。
“小溪，怎的就洗上了？”敦婶看后问去。
“我烧了热水的，不凉。”她说。
“明儿一早他们会把肉送来。”敦婶说，“书礼他们今儿不到，明儿是一定到了。你敦叔明早要和大家送粮去。我要烙一些饼子，到时会拿些过来，你别做了啊。”
“敦婶，谢谢你。”
二十里外的镇子里，那二人已在客栈住下。休息两个时辰后，他们便要往家里赶。“知道小溪生了儿子，你是不是想清扬了？”书礼将知味抱在怀里，吹熄烛火。
“是的，家里来信说他像你一样是个数学罐子，可会画呢。”知味应去。
“当然，那可是我儿子。”那人也乐。“只是我们都没带过他，还真是对不住孩子。”
“没关系，他不会怪我们。”知味说，感觉那人的手不规矩起来，“干嘛，明儿还要赶路呢。”
……
第二日中午，小溪把稻米锅子和肉汤罐子放炉上熬着，还烧了一大铁锅的热水备上。午后看阳光渐渐柔了，还没见那两个人回来，她有些忧虑。
“小溪，”敦婶进家。
“敦婶，”她应着。
“咋啦？可是哪儿不好受？”见她不悦，敦婶问去。
“没有，只是夫君和大姐还没回来，我有些担心。”小溪说。
“我正要跟你说这个事儿呢。”敦婶皱眉，“你叔早上说今天到了午后他们要是还没回来，咱得找人去接应呢。”
“敦婶，您这是什么意思？”那人一惊。
“山里有狼，尤其是这寒天边上的狼最是凶狠。现在天黑得早，我们担心……”敦婶说。
“您快说怎么办才好？”那人急了起来。
“靠咱们女人家肯定不行，得去求求保长，让他组一队乡亲去接应他们。”
“好，我去找他。”
“我先去试试吧，你还出月子呢。”
“不……我必须去。”
她背上娃儿便和敦婶去了王大家。土生土长的王大怎会不明白那人当下的处境，但今儿天时还早，指不定他们一会儿就到家了。而且，要在那人临走之前踩踏上一脚，再没有比这更完美的机会了。
“天还早着呢，你急什么？”他对小溪说。
“保长，天黑得早，现在去只怕刚好，奴婢求求你了！”她跪下说。
王大看到这场景，心里掠过一丝柔软。“你回去吧，我会看着办的。”
才出了巷口，小溪就抹起泪来。“婶子，看来保长这里是靠不住了，还有什么法子吗？我能出钱，出钱请大家去。”
“家家户户的男人今儿都送粮去了，哪个村也没几个。”敦婶也急。突然，她想起一个人来。
“小溪，你还在月子里，去不得那些地方，我去。”她说。
“婶子，我去，我会注意的。你去别儿帮我找人吧，这样机会多些。”
“好。”
小溪疾步而去，许是用力了，娃儿一路上哭个不停。“别哭了，你爹和大娘有危险，娘得去找人帮忙，你要乖。”
“你还没见过你爹呢，可不能添乱。”
一个时辰后她来到道观前。正在门口扫地的老尼听了她的来意，急忙去请师太出来。
“师太，”见到那人，小溪立即下跪，“保长只听您的话儿，请您帮帮民妇吧。师太，一定要有人去接我夫君和大姐。”
“进去休息会儿吧，你累坏了！”师太看着她汗渍渍的脸说。
“不，奴婢还做着月子，不可污了圣地。师太，时间紧急，请您快回村好吗？”小溪哀求。
“好，我去，快快起来。”师太说。这时，那扫地的老尼说：“师太，这一去一来又得花上几个时辰，只怕来不及了，只能在这附近请一些人去。”
“慈英，那你去找保长，表达我的意思，要马上出发。”师太立即说。
“师太，可那狼群就算本地人也害怕，会有人去吗？”那人迟疑。
小溪见状，马上脱下手腕上的玉镯子，还将孩子脖上的金锁取了下来放去她手上。她点了点头。
“你等着，我去给你拿些水来。”师太对她说。这时，挑着一大担柴的慈姑回来了。
“天凉了，你回去等着就好，不要呆在风里。”她对小溪说。
“多谢。”
夜幕如眨眼一般来得迅速，而此时，那二人已陷在狼群的追赶之中。他们的马一闻得狼吠，便如惊弓之鸟，抛下二人跑得不知去向。
“夫君，你怎么样？”书礼体子弱薄，跑几里便累瘫了。
“知味，听那应声，会有上百只狼聚集过来。”书礼说，“你先走，至少能保证一个人的安全，若如此我们都会没命的。”
“你怎么能这样想，让我抛你而去。”知味说，“别怕，我扶你，能走多远走多远，我不会扔下你的。”
“这样不行！”
“夫君，你相信我，我会保护你的。”知味扶起他，沿着山路走去。天快黑了，狼吠的声音越来越大，它们渐渐近前。估摸着被包围的时间，书礼一路寻着狭窄的地势，如山洞什么的——要应付狼群，万不可在空旷的地方，因为它们会一拥而上，将人撕得粉碎。
看到远处一闪一闪的亮光时，他们知道它们近了。
“知味，”书礼又说，“本可以用燃烧火堆的方法驱赶狼群，但这里是森林，不可用火。狼是群居动物，会召唤同伴，越来越多，攻击力越来越强。所以，若没有胜算，你一定要走。”
“……夫君，我不会走的。”
“知味，”那人明白情势的严峻。他们什么都没有，不能用火；没有刀剑，离村庄又远，他们十分危险。不多时，狼群便围了上来。它们嘴里流着饥饿的哈喇子，目闪凶光。知味寻了一跟树尖与它们搏斗起来，而那人则尽可能找安全的地方，让她不再分心。
树尖带着没削去的枝桠子打在狼身上，有很大的攻击力，因为背部和四肢，就是它们的死穴。狼群在呜咽中退去了几批后，吠叫的声音更大了。远处，有隐隐的吠叫声接应起来。
“不好。”赶着归来的敦叔可劲挥着鞭子。那已到山下的村民闻得吠声，脚步也快了起来。
狼围的越来越多，知味的体力却越来越少了。再这样下去，他们就算打垮了当前的客人，也逃不过其他狼的魔爪。一支狼群小队朝书礼围去。
书礼握着一根树枝，准备迎接它们的进攻。知味闻见动静，才回头看了几秒的功夫，便有一只狼将她扑来。
“我没事儿的。”书礼叫道。她闻后便专心起来，拿小刀往狼眼睛里戳去，让那家伙即刻退后。血从眼眶里冒了出来，空气里散着浓浓的血腥气儿，这让众狼群变得更加亢奋，它们一起朝她攻去。
书礼挥着树枝也打跑了几只，可身上也挨了几口子，慢慢地，他发现并不是自己打跑的，而是有一个人正在对付着他身边的狼群。
看那熟悉的身影，他不由叫去：“鹏叔！”
那人忙不赢理他，看到知味那里状况不好，便上前帮忙。又一波狼群被打退了。
“知味，知味，你怎么样？”见知味身上血淋淋的，他即刻上前。那人待他走近，正欲给他一拳，却被他闪过了。
“我就知道你会这样，把我打晕，让鹏叔带我走对吗？”他大叫起来。
“夫君，妾身只是怕你有事儿。”她的眼泪落了下来。
“没事儿的，要死一起死，要活一起活，我不会离开你的。”书礼叫道。
“少爷，大夫人，狼群马上又到了，我们得快离开。”鹏叔看了看远处。
“鹏叔，你马上带夫君走，我来断后。我有轻功，会很快的。”知味对鹏叔说。
“知味！”
“少爷，大夫人说的有理，我们快走吧。”
“你们放心，我会跟上来的。”
鹏叔也不管他答不答应，架上他就走。知味将腰间的带子紧了紧，又取出随身带的药丸服了几颗，然后静静地守着路口。
半晌后，书礼听着狼群的吠叫，又见她并没跟上来，便向后奔去。鹏叔没有办法，只好跟着往回走。那里，那人在狼群面前握着树尖，身上已如血人一般。
“啊！”书礼大叫着，拿起树枝就往狼群奔去。
“书礼！”那人见他回还，又落下泪来。他已如疯了一般，和狼群大打起来。几百米外，火把已经现出。他们三人渐渐却撑不动了。黑暗中书礼感觉到了狼嘴呼出的热气，那物正要朝他脖子咬来。
一只狼爪踩在他的胸膛上，将他怀中的一只小瓶弹了出来。他慌乱中握住它欲当作武器，无意中打开了盖子。
一种奇怪的气味瞬间在空中飘散。狼群似是闻到了这股气味，突然疾速退后离开。
几天后书礼醒来时，院子里已放上了棺材。
“肠子都出来了，又生生被她按了回去。”大夫摇了摇头，“料理后事儿吧！”
“知味！”书礼将那缠着布条的身子抱在怀里，眼泪如雨般落下。敦叔将她拿开，转头示意众人将尸身入棺。
担心他伤心过头，众人都不让随行。傍晚，敦叔回到家里。
“书礼，便是男儿也没有她这般勇敢，但人死不能复生，你要节哀。按你的要求，没有留下坟茔。”敦叔对他说。
“敦叔……”
“好好养伤，你好好活着才是她最高兴的。”
“好好活着？”
当夜，冬天的第一场雪到了。
金国，皇宫。自将岳飞灭掉后，国中便与南方定了合议；皇帝成了傀儡，终日被软禁在宫中，里外政事儿皆由太师武术全部包干。武术未来的打算是养精蓄锐二十年，到时再征，将南方一举拿下。由此，两国出现了难得的安定局面，贸易往来飞速发展。在经济上，他们也暗里向南方学习，鼓励流民回乡发展。
可这时，蒙古已经隐隐崛起，捏紧了马匹袋子。西北与他仇怨较深，也一马难求。别无他法，他们只好用南方进贡的经费去高价购买马匹。位于几国中间的夏国是大家的盐袋子，他们又妄图控制盐业，却不想夏国气候干旱产粮较少，与南方唇齿相依。人家当即做了表态，不卑不亢，永远中立。
这情势，不就是当年牛皋跟他说过的。竟是真的！
这日，早朝会后，主管外交的使节官便上前报奏。
“王卿？”武术惊讶去。
“太师，”那人礼道，“微臣有一事儿报奏。”
“说吧。”
“太师，刘书礼的归期还有半年，也就是过了这个冬天他便自由了。现在，海外的仙国愿出百万两银子接他早归，还请太师定夺。”
“刘书礼？你是说种粮的那个小子？”武术问去。
“正是此人。”那人答道。
“一百万两？”他迟疑了一下，“那你们觉得如何？”
“太师，”王大人说，“若按当年的约定，十年之后我们便要给他自由了，一个子儿也没有的。”
一个平凡人竟值一百万两，还是海国出面？那人心里瞬间多了疑问。
“太师，刘书礼乃国家人才，你不能卖了他。别说一百万两，就是一千万两也不能卖！”一人出列，说话毫不客气。
“朱大人，不得无理。”内监骂去。
“朱环，你此话何意呀？”武术问去。
“太师，”那人礼，“连年征战，我们的农业已一片空白。那刘书礼是种粮人才，到我国中已开了好头，带来了南方好的思想和变革。当下，他所到之处已经有了起色，这样的人才我们应该好好珍惜，这不是用银子可以衡量的。”
“朱环，我知道你祖上是南迁北民，怎么，这么多年了，你还忘不了你南民的身份吗？”武术听了那些漂亮话儿，有些愠怒。
“太师，微臣是个实事求是的文官，所言一切皆是为了社稷之好。我们在马匹上已经无力改变，可粮食我们不会比南方差的。”朱环说。
“大胆朱环，竟敢胡言乱语！”马匹本就是那人当下的痛处，这番被他直说出来，显得他很没面子。
“这是事实，大家都明白。”朱环也叫去，“有了农业的发展，我们才会像南方一样有坚实的底子。可我们是如何对待人才的？南方温暖，他们来了之后差点被冻死，还处处受限不得安宁，而今他又遭遇意外失去了妻子。太师，别人不远万里出百万银两接他早归，不就是看不下我们这种作为吗？”
此话儿让武术简直丢尽了面子，若在往日，他早将他砍了，可现在他相当于皇帝，必须注意影响。
“来人，朱环言语无忌，赏一百大板！”他黑脸去。
“太师，太师，侵占绝不是治国之道，我们需要发展。太师，若不发展，我朝危亦！”那朱环被人架着去，还一路嚷个没完。
“散朝。”内监叫道。
午后，内监便来报说那人被打后，竟悲伤痛苦，磕地而亡了。他挥挥手让他退下。
“四叔，若那刘书礼没有用处，杀了他们也没关系，可朱环说的对，我们必须像南方一样发展农业，这是民心和粮草的保证。”那人对他说。
“元攻，你是说回了这门生意？那我们以后也没有交集了。”武术说。
“不会，只要刘书礼活着，他们便没有心结。我了解过了，此人的优点是发展民生，不是军事人才，没有危险，留下他对我们有益无害。”
“可以前答应过南方，十年一到便要让他走的。”
“这个不用管，四叔不放，别人也不敢来要。”
翌日，武术便在朝会上宣道：“刘书礼既入我金国，便是我大金人士，没有什么十年之期，而是……永远！”
几个仆人各端着一盘金子上前。
“太师，”使节说，“仙国使节已经离开，还奉上万金厚礼感谢太师关照。”
“嗯。每年过了十月便让他自由走动吧，这点恩泽，本王还是可以赐他的。”
“臣遵旨。多谢太师！”
白雪皑皑中，书礼双膝下跪，抱手齐顶：“朱大人，在下一定全力以赴！”
他经过思虑，决定让鹏叔带着她们母子离开。“夫君，我不会走的。”小溪对他说，然后又看向鹏叔。，“鹏叔，现下还未到深冬，等明儿晴了，你带他走吧。”
“少爷……”鹏叔看着那人。
“鹏叔，去哪儿都好，只是永远不要跟他提起我们。”书礼说。
“少爷！”鹏叔心疼不已。“那奴才就带着他去给老爷磕个头，然后到我的家乡去吧。”
“好。以后我们会四处奔走，不定会在哪里，你不要牵挂我们。鹏叔……对不起！”
“老奴不许你说这样的话儿。”
次日，他们泪目送着鹏叔远去。
过了两月，镖局便给他们送来了远货。两人抱着好奇的心情一一打开。
“夫君，你看，这披风又软又轻，暖和极了！还有这被袜也是！”小溪一一看着，神色欣喜。
“这是蚕丝做的，十分珍贵。”书礼说。“家豪，你成功了！”他心里说。
小溪将它们收拾好放到柜子里，发现了知味塞在角落里的包裹。
“小溪，当你看到这个的时候，我已经和阿丑师弟在别处相见了。我们会很好的。你收好它们，以后让玄公子带去北山。记住，陪伴也是一种力量，夫君就交给你了！”
“姐姐，阿丑哥！”巨大的悲伤让她捂住了口鼻，眼泪如下雨一般落下。
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