夏季，浅夏碧色，百花盛开，南方犹如一片葱茏的绿色森林，活力无限。临安皇宫，晌午散朝后，皇帝便急急朝御花园赶去。众臣面前，他还是老样子，永远一副厌恶政事怕麻烦的阴沉模样，巴不得每天都不用上班，听那些挠心的事。可暗里他明白，自那事之后，他已经失去了民心，还差点因为依赖旁臣，给政权带来危险，更何况当下这暂时的和平是靠繁重的供给撑着。现在赋税很重，百姓过得辛苦，对他的埋怨不免又加一分。仅是这样也还好吧，因为于他们而言，身体的苦累不算什么，他们能忍，能撑；可那件事，却深深伤害了他们的感情，对朝廷充满了失望和。
现在，金国正在储蓄国力，时机一到，那点进供是满足不了他们的，好在马帮传来密报，蒙古已隐隐崛起，缩减了成马的售卖，这无形中限制了他们的脚步，给了他一些喘息的时间。这和平长也好短也好，百姓就不领情，因为在他们心中，和金国的仇恨已是沟壑难填，无法和解了。未来的大战是免不了的！
“‘水能载舟亦能覆舟’，朕当然是明白的。”他心里说。
园中某一亭下，诸葛先生已在那儿等候。
“免礼！”那人见他欲行跪礼，忙伸手示意。
“多谢陛下！”诸葛便躬身侧陪。
亭内坐定小等他饮茶润喉后，诸葛便敬上一封信函。那人仔细仔细看了一会，眉宇认真。
毕了见函落桌后，诸葛忙抱手待命，“皇上……”
“货已交毕，他会信守承诺么？”那人肃目问去。
“回皇上，此物珍贵无比，犹如他的生命，他绝不会赖账的。”诸葛敬答。
“那就好。”皇帝听后容色微微和缓，“运送之事儿你也办得甚好，朕很满意。其实他知道咱们买到新船也只是迟早的事儿，所以这一出多少有些耍赖之嫌，不过也实在高明。”
“臣等无能。”
“不怪你们。好了，这些便就如此吧，过几日你就到西南去，把一切理顺起来。”皇帝取给他一张折纸。
诸葛看过那纸内容，目色十分惊讶。 “皇上，请恕臣不敬之罪，此人来路不明，无根无底，怎么……”他说，但不敢再往下讲，怕被质疑犯圣之罪。
“呵呵，是的。”皇帝笑了一个，“没有家世，才学也不算出众，行事默默无闻。可是，她聪明呀，朕很喜欢。再不能像从前一样，把重担压在黄一一人身上了。以后西南诸事便交与她办。”
“臣遵旨。”
“最近金国怎样？”皇帝又问。
“回禀皇上，金国农业现已蒸蒸日上，收获颇丰；百姓安居乐业，还从我国中不断迁回，再无战事之心意。”诸葛说，“不过宫中皇权不稳，只怕要发生政变。太师武术已经年老，再不能力挽狂澜，已经无可奈何了。”
“是吗？” 那人哈哈，“这只恶虎终于老了，跑不动了。”接着他微微一笑，“以后又没有马吃，只怕他会越来越不消化的。”
“皇上圣明！不过听闻那新主喜好杀戮，手足相残，比他凶恶万分。”
“是吗？”
“臣不敢妄言。”
“……好了，你也累了，退下吧。”
不想诸葛却跪下说：“皇上，请恕臣再斗胆一言！”
“爱卿，我知道你想问什么，坦白说你还没有这个胆量！”
“什么都瞒不过陛下慧眼！”
“……那说吧。”
“皇上，那个孩子真的不错，乃栋梁之才呀。”诸葛仰脸看他。
“知道了，朕会好好培养他的……自岳飞死后，天下人已经恨朕入骨，朕也望他能快快成长起来，挑起大任。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
西南蜀地，陡削嶙峋的山道之中，一队马帮正带着粮食补给行在坡上……他们必须赶紧抵达马场，然后卸货换文，吃喝休整，次日再赶着交换的马队下山。
“各位大哥，货到了！”这日早晨，马场的一马夫疾驰到他们面前。
“兄弟！”马帮的管事也抱手应他。为确保数量无虞，他立即喊了两个伙计跟那人去巡视清点。于是两个伙计便策马跟着他去头尾看了一遍。待行到队尾时，两人看到一个胡子拉碴的马夫后眼神惊愕，接着窃窃私语。
“这位兄弟，请问那位大哥是谁呀？”过了一会儿，他们中的一人向旁边的伙计问去。
“哦，那是胡子大叔。”伙计答道，“这些马儿可是他的宝贝呢！”
“胡子大叔？”那人惊愕，然后笑道，“还有这么叫的。请问他贵姓啊？”
“好像姓山来着。你问这干啥？”伙计也笑了。
“哦，他很像我丢失的一个亲戚，不过不是，我搞错了呢。”那人便哈哈走了。
从此，进宝在深山里当马夫的事儿就传开了，人们闻之都摇头惋惜，同情不已。
十月，繁忙的秋收季一过，南方百姓也进入了闲暇的时光，可以松闲松闲。当下，农业的发展已让大家衣食无忧，精神状态都好了起来——平和而愉悦；只是国库因为大量金银的外流带来了通货膨胀，以致他们最后手里仍然没什么闲钱。可相比动荡的岁月，这样的日子他们已经很满意了。人口再度高速增长。
不过也有值得欣慰的事儿：农事的需求促进了工商业的大力发展，这种发展又带动了新兴技术的交流与成长，与外面的来往就频繁起来，并大大开阔和丰富了人们的眼界。至于幸福，他们的要求任何时候都是朴实无华的，便是换上一身干净的衣裳，花几个小钱去看场戏便就是了。这不，蜀地赫赫有名的戏园子，便就是名冠一方的梅家戏院。
通俗点说，在蜀地，只要有朝廷分支的地方，就有梅家戏院的分院。他们的队伍四处奔走，说唱表演，给人们创造着欢乐的时光。至于它的大本营，便就是那最大的恭州梅馆。
恭州梅馆，一个占地数亩还建了若干房子铺面的大宅院。它呈长方形，像一条街，周围有商铺将戏园子包在中间。每日一到傍晚，人们便从四面八方涌来，进入各家酒肆饭馆。而那戏园子，在天黑看到人满座后，乐声便起，于是后台那些施了妆的角色们便一一登场，引得粉丝阵阵喝彩。常常便是入了寂夜，也会有路过的车轿驻一下足看个新鲜。
在那最高的顶楼密室里，梅大叔正在给一个花旦背影的人倒去茶水——她满头珠翠，一身彩衣，侧脸瘦削，姿态端正。
有几人无声地进到房内。梅大叔见状，立即退到珠帘之外。透过帘子，他看到那刚进去的几人向她恭敬行礼，接着便一一入座，从怀里取出各种纸来。……一个时辰后，待戏唱到**之时，他们便在那喧嚣中离去了。那人在桌前一动不动，只沉寂片刻将手伸出宽袖，取了灯盏，往内室而去。梅大叔关上了房门。
此后暗夜深处便刀光血溅，只有那尸首上的各种标记次日现在日色之下。
“西南俪姬！”某处，蒙雾中的深山暗洞里，一妖人怒目回过头来，看向报告的仆人。说他妖人，是因为他脸上浓墨重彩的，不男不女。“此人究竟是谁？”他大叫问。
“回主子，还没有消息。蜀地戏园众多，排查有碍。”那仆人说。“现在最主要的是，不知道她是如何得到的消息，竟准确地将咱们的暗线拔了。小的以为这事儿离奇，得赶快通知王爷！”
“呵呵，不急。”那脸听后反而笑道，“不用跟他说，通知江南，即刻动手。”
“主子！”仆人听后一惊，道：“师傅，您可别忘了，还有一颗珠子在外的，您……”
“此事儿与他无关，他不会管。”那人说，“我说过，我会养精蓄锐，等着他死的那一天。至于那个人，就是个胆小鬼一个，你说了他也不敢，只会拉我后腿。”
“是！那，那个俪姬……”
那人嘴角一斜：“去蜀地，把谍国的钉子拔掉一些，自然会有人去找她的。”
“小的遵命！”
末了，他抚着长长的指甲语道：“小师弟，至于它的大本营，便就是那最大的恭州梅馆。师兄没记错的话儿，招魂**的余毒到时间了，你会很好受的！哈哈哈哈哈哈……”
金国，长白山下小镇。夏季一来，玄武便忙着准备车马盘缠，准备带小宝进山，去览美景收人参。小宝今年二十六岁了，愈加出落得楚楚动人，以致每每出门时，她都要戴上面巾，以避路人灼热的目光。闲暇她带着一个孩子，教他写字画画，算术下棋。
“啵！”这天早晨，玄武临出门时，又在她唇上亲了一口。那人眼神利去，引得他哈哈大笑。他正欲要行，却发现她的双手环得很紧。
“看嘛，你还不是很黏人！”玄武对她笑去。小宝也露齿一笑，将脸贴在他胸口之上。
“我戌时就回来了，你要是饿就先吃饭。”玄武说。
她的手紧了紧：“不行，我要等你一起。”
“好吧。”两人走出门去。
午后孩子过来，她便教他温习早上学堂里的功课。那小家伙读读写写，一个时辰后就熟悉了，然后丢掉纸笔，与她下起棋来。
“哈，五步之后夫子便要输了呢！”子儿快满壁时，他看了会儿棋盘，对她笑去。
小宝也看了会儿，然后惊讶地点了点头，对他伸去大拇指。“哈哈！”那家伙笑了。突然，他抬头说：“咦，好像有人进来了呢！”
小宝一听，仔细判断了一下，接着惊讶极了，不由呆住。
那孩子“嗖”地起身，跑出房门大叫：“谁？是谁？”话音刚落，一只大手已捏住了他的咽喉。
“放开我，放开！”他喘不过气，手脚挣扎起来。“夫子，夫子……”
看到她出来，那紧握的手慢慢松了——她真的太美：微圆的脸蛋褪去了女孩的青涩，淡淡的脂粉让它充满着女人的光韵；黑亮的眸子扑闪着，纯净而透彻；那未生育过的身形饱满有致，令人着迷……
她看着他们，背后放置的一只手慢慢回到前来。一道白光闪了一下，那匕首已被她放到颈旁。接着，她看向那个孩子……
“夫子！”那孩子吓得哭了起来，“放开我，不……”那二人看不懂状况，面面相觑。“夫子说，你们要活的，再不放开我，她就死给你们看！”小孩对他们叫去。他们听后，就无奈地放开。小男孩欲朝她跑去，却见她却指向门口，于是他又向门口跑去。
瞅着她对小孩的分神，他们便使出暗器，打掉了她手中的匕刃。待靠近她时，他们看到那嘴角扬起了笑意……
玄武黄昏回来时，她的身体只剩一丝余温。“……宝儿？宝儿，宝儿！”那俊秀的面孔变得青黑。
“主子，你杀了我们吧！”两个仆人去他面前跪下。那冷漠的眼神看向他们。
“我们……察觉不出来。”他们说，“不是三爷的人，不是！”听罢这话，那冷漠倏然收回。
玄武在小宝埋葬的地方守了大半年，直到枫叶红起时，他才在一封急件里回过神来。
“你疯了，我告诉过你，那个孩子没用的，你别去惹他！”山洞里，王爷怒气冲天。
“这不是有利有弊么！”那人说。“欲成大事者可别拘小节，要随时想到你需要的！”他走到王爷身边，“老七已经不在了，现在可是你最好的机会呀。”
“你说的简单！”那人叫起。
他抚着那好看的指甲。“不做怎么会知道呢？你要你的位子，我要我的江湖，咱们各取所需，互助互利，不挺好么。我想玄武也该江郎才尽了，你可别失了机会亚。”
“你知道的，我乃外族之子，并不名正言顺，即便成功了，也得不到社稷的信服。”王爷说
“信服？呵呵呵呵，”那人看一笑，“商鞅的铁腕之治可无所不能，你有什么好担心的。”
“哼，你凡事儿都不与我商量，不顾及我的感受，带来诸多麻烦，我要重新考虑我们的合作。”王爷冷去，“暗卫之事儿我会帮你圆了。至于郦姬，你最好别管，她对我们还很重要。”
那人目色怨恨地看着他离开。
北山，寒冷冬月里，丹儿在秀萝的墓前烧着钱纸……
“嫂子，我答应过你，会把永祥和永志带回来。”她一边燃着那纸一边说，“可我没用，没做到。对不起！家里发生了那么多事儿，我也没在你身边帮你半分，你原谅我！……嫂子，我知道哥哥是你的命儿，我向你保证，以后我会护着他的，就算死，我也会护着他的。”
冷风吹走那燃尽的纸屑，一路飘荡消失。她看着它们，露出眼角两侧的丝丝细纹。许是过于悲伤吧，一瞬间她觉得心力交瘁，疲惫不堪。
“丹儿，你怎么了？”泽婉看着她那苍白的脸庞，如死人一般的颜色。
“没事儿，许是累了，有些疲惫。”她说。
“不，没那么简单。你告诉我，到底怎么了？”泽婉追问去。
“泽婉……”
听了她的言明，泽婉惊呆了。“泽婉，”丹儿又说，“看着成叔被活活烧死，老爷的心也碎了。他的心伤了一次又一次，早已千疮百孔。他得在昆仑好好治病，因为以后，他的命儿就不在是他的命了。”
“我了解。”泽婉说。“丹儿，可我还在纳闷，怎么会有如此诡异的蛊毒？你的意思是说，那个人不好了，所以你也会不好，对不？”她又问去。
“是的，我是他的人，是他生命的一部分。”丹儿浅笑，
“那这可不行，这事儿必须告诉海大哥，”泽婉坚决地说，“枫叶红了，烈风该回来了。”
此时，一封密函已至临安御书房。那人打开看后，满意地点了点头。
遥远的某处未知地带，老严正牵着一个男孩的手往一片葡萄园走去。那孩子约莫十岁，微卷的短发，长长的睫毛下是一对好看的机灵眸子。
“爷爷，爷爷……”他们一边走，小男孩一边向葡萄园中喊着。密园深处，一头发花白的老头儿正在一葡萄架下，仔细地观察着葡萄穗子。隐约听到声音，他便站直身子，扬起一张满是汗水的脸，然后他眼神微微咪起，似是聚精会神。
一阵身体摩擦叶子的“哗哗”声从周边传来，老头听了立即大叫：“小子，可别撞坏了葡萄！”接着，从那架子中跑出一个人来，兴高采烈地向他喊着：“东家，东家，小少爷回来了！”
“……什么？”老头扶向葡萄架。
“东家，小少爷回来了，大公子也回来了！”伙计重复着。
“小杰！”那人立即大步向外走去。
“爷爷……”那小人见他出了棚子，便松开老严的手向他跑去。那人见状，立即蹲下身子，做出拥抱他的姿势来。
“小杰！”他紧紧抱住小男孩，眼中蒙起水雾，过了一会儿又将他放开，上下打量着，“来，快告诉爷爷，哪里还有不舒服？噢，你还长个了呢。”
“爷爷，我好了，大夫说我已经好了。”那小人笑着，露出整齐的牙齿。
“是吗……好，好！”老人又将他抱在怀里。这时，肯先生去到他们面前。
“爸！”他怯懦地喊去一声，脸上竟带着胆小小的神色。老头扬起眼，凌厉地看着他。“爸，弟弟的事儿我很抱歉，一直不敢来见你，我……”
话音未落，那老头已放下小人，上前将他紧紧抱住。“不，是爸爸过激了，是爸爸不讲道理。”老头哽咽。
“爸，真的对不起！”肯先生也动容。
“肯，爸应该谢谢你，小杰真的痊愈了，谢谢，谢谢！”
“是的，他好了。”
老头又看向孙子，发现他手中竟然多了一个皮球。
“这是什么？”他又去到他跟前。“爷爷，这是蹴鞠，是用兽皮做的球，里面有米糠。”小男孩说，“这是用脚踢着玩的，可有趣了。”
“是吗？好，以后爷爷陪你玩好吗？”
“好。”
“走，天热，咱们回家吧。”老头牵上他的一只手，“爷爷每天都给你熬好了奶茶，可香呢！”
“不，大夫说我以后不能喝奶了。”那小人仰脸答去。
“你说什么？不喝牛奶你怎么长个？”老头听后发怒，“那是哪门子的骗子大夫，我要杀了他。”
“爸，”肯先生叫住了他。“嗯？”那人回过头来。
肯先生看向老严，那人立即近前。“老爷，小杰真的不能喝牛奶了，他就是对牛奶过敏，故而犯了重病。”老严对他说。
“你说什么？”老头听后神色惊讶，“牛奶可是最好的食物，而且他又没长疹子。”
“长了。”老严说。“老爷，是这样的。小杰过敏之后，疹子没有长在皮肤上，而是长在内里，从喉咙开始，所以他起病的初始症状就是喘不过气来。”
“你说什么？”那人惊愕。
“就是牛奶！所以以后奶制品他是断断不能碰了。”
“你……没骗我？”老头的神情变得疑惑又认真。
“小的不敢。这个小杰自己也知道。”老严忙道。
“爷爷，是真的。”那小人看着他，“大夫还专门叮嘱过呢。”
“是吗？”老头便应他，“好吧，既然不能喝就不喝，好吃的食物还多着呢。走吧，咱们回去了。”
“好。”那小人握着他的两个手指，一路和他聊起天来。“哦，爷爷，大夫说您酿的葡萄酒可美味了，让孙儿向您表示感谢！”
“是吗？算他还识点货，好吧，不杀他了。”
“是的，先生还说若有机会，请您教教他怎么酿呢！”
“哼，那可没门！”
……
另外那二人一回到驻地，老严便跪了下来。
“怎么了？”肯先生往杯子里倒上红酒。
“先生，”老严看他，“小的跟了您这么多年，现在也该消失了。小的也明白，这么多年来了解您太多的秘密，早已死不足惜。可无论您让我是死是活，在下都得消失了。”
“说清楚些。”那人饮尽一杯。
“是。”老严点头说，“先生是因为小公子的病症，求医南方而不得，故而迁怒于小的。——就是如此。而小杰，也的确是对牛奶过敏，这是大夫带他走过大江南北后才发现的。大夫还说了，这不是什么大病，只是不易发觉。”
那人又倒上一杯，“老严，小杰的事儿我的确要好好谢谢你。这样吧，我给你一笔钱吧，略表心意。”
“先生，万万使不得。”老严摆手，“小的只是个跑腿，哪有那么大的本事。况且我兄长是做马匹生意的，这些年因为先生的威名，已经给他带去了不少生意。先生于小的恩德已经够了。”
“哈哈，老严，你的优点就是干净识礼，这也是我留你在身边的原因。”肯先生浅笑一个。“好吧，我知道还有一个原因是你不想给小杰带来任何麻烦。不过一码归一码，若他真的痊愈了，我自会既往不咎，抹掉从前。若只是暂时的敷衍，那我还是要惩罚你们的。”
“先生放心，小公子已经痊愈。至于牛奶，大夫说待他长大之后，身子骨扎实了，也可慢慢再重新试饮。只是未来十年之内，是不能沾了。”
“好吧，既然你我缘分已尽，那你就回吧。过去的事儿就忘了它。我的钱也多得几世几代都用不完了，此事一妥，我也正有归隐之意，现在倒不失是个好的时机。”
“先生英明，令人佩服！”
“那此事就翻篇吧！”
“是！”
“……老严，我真的不能了解一下那位大夫么？”
“抱歉先生，不行！”
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