临安，这年年底皇帝巡归后便正式退位，新皇登基。正当而立之年的新皇满腔抱负，誓要做出一番事业来，而首当其冲便是将中原失地收回。所以在没有缓和整顿、严肃军纪、完善用人的前提下，他发出了北伐诏命。
战鼓再响，兵士们又刀枪重举，而此前短暂的休整还未将他们的疲惫完全褪去。
这新皇本想趁对方内斗之机夺回失土，殊不知此时的金国，坐拥土地已近南方二倍，且前期他占有的中原地区正源源不断地为全国供着补给，所以采石虽失利，他们却很快就满血复活。两军在中原激战开来……此次陆战凸现了金国兵强马壮的优势，让南方最后尸横遍野，惨败回还。
此局让新皇在采石得到的主动权退了下来，最后不得不向金议和：割让土地，增加贡赋，臣服。肥沃的南方北境，又如割肉般被切去一片。
新皇在痛定思痛中悔恨不堪，方解国中缺兵少将，军纪散漫，青黄不接，军事力量十分薄弱。于是他决定改革。应文被调到朝堂任职后，岳飞之事儿便被重提了出来。
又一个如昔的清明时节，自然一成不变地遵循着它的规律：贵如黄金的细雨让萌芽的种子探出地面，迎着阳光不断伸展，大地变得碧绿盎然；眠了一个冬季的动物们也逐个苏醒，梳理着身上睡乱的皮毛，肚皮瘪得如左右贴上了一般；寒间秃噜的柳树不觉里也嫩条垂坠，如簇簇绿色的大伞。
京郊某处丛林一隅，一个农夫正在将打好的柴火垒在一起……在他准备担起柴前，目光又向不远处仔细地看去一眼——那里，一条柳枝被放在一个拱起的土包前。它像坟冢，又无碑无名，不过四周清爽干净，阳光暖照。
农人看妥后便躬下腰身，将柴火担在肩上……
“会之，你的事儿便不一一细说了。”这日早朝将尽，皇帝对那人言去。
“皇上，”那人躬首行礼，心中隐乱。自北伐大败割了土地后民怨难平，社稷不定，皇上一直心情不好，让他心有余悸。只是看着新皇年轻便心存侥幸，想伺机挽回大局。可知新皇明理，根本不吃他那一套。
“当年父王有最好的时机击溃金军，你却阻止岳飞北上，并用十二道金牌将他逼回。接着将他害死，然后上禀父王赐你的儿子为大将军，对吗？”皇帝又说。那寒意令堂下众臣个个心颤——若在往日，他们早已附庸求情。
“皇上，皇上，这都是太上皇的懿旨啊，皇上。”那人立即下跪狡辩，将罪过往太上皇身上推去，“岳飞当年功高，统领大军，他若要反便是举手之劳啊，皇上！”
“是吗？”皇帝闻言更是大怒，“那要不要朕将当年的金人召来与你对质？看看你干的好事儿。当年皇兄不幸，父王膝下无子，所以你便一步步权谋着让你的儿子当皇帝！”
“臣……臣……”听到有人证，那人即刻瘫软，无以辨答。被押出朝堂后，他的家仆一路跟随。他对他说：“回吧，回去告诉夫人，东窗之事儿已经发了。”
他的罪本当九族全诛，以慰亡灵冤魂，但新皇仁厚又事关皇家面子，最后只治了他们夫妇俩的罪。其后代全部被宽，也没没收家产。
俗语言：“不识他人苦，不劝他人善”：全国经济文化最发达的中原地区世代战事频繁，百姓悲苦，其内心最渴望的便是安定和守护。而每每战事来时，他们都是家破人亡，妻离子散。而今，岳飞的平反是给了他们一丝慰藉，但故土却是实实在在的回不去了。他们的心情是复杂的。
被流放的岳家回了京城，仅寥寥几个后人。已经年老却仍刚毅的岳夫人看似平静，其实背后悲痛万分：平冤了，却谁也不知道岳飞的遗骸究竟在哪儿。
数月后的一个早晨，在京郊农村的一处地里，一个农人正在自家地上耕作。他约莫五十岁，面相老实。间歇间，他看到一队官兵朝地里走来……
“官爷，”他躬首招呼着，握着锄柄的手指却变紧了。
“当年岳飞的尸首是不是你和你父亲偷走的？”那为首的兵官问他道。
“小民岂敢。”农人答道。“官爷，小民和家父以前确是尸官，可并不知晓那些亡者的身份呀。”
“那那些人都埋在何处？”兵官便问。
“都各处埋了，按狱衙的要求，并未留下坟冢。”农人答道。
“案卷记录你和你父亲做了五年的尸官，你现在好好想想，你们所经手的那些尸首都埋在何处，想起多少说多少。还有收尸的时间。”
“是！”农人点头应道。一旁的兵士便摊页起墨。
……
“这么说岳将军真不是你们埋的？”末了那兵官叹了口气。
岳将军？听着那称呼有一丝尊敬，农人心里动了一下。“官爷，请问为何如此发问，是哪个岳将军？”他便问。
“岳飞将军呀。”兵官答道。“皇上有旨，当年岳将军受到迫害，而今已得平反，所以我等务必要找到他的遗骸去妥善安葬。”
农人半信半疑地近他一点儿，“您说……平反？”
“是的，平反！岳将军乃国之栋梁，皇上已为他洗刷了冤屈。”兵官答道。
不几日，那土包便被迁走。岳飞的遗骸得到了妥善安葬，其族人也得了丰田厚禄。
闻着一切落定后，农人才去到离那土包不远处的一处墓前燃纸祭酒。“爹，您安息吧，这一天来了！”
北山，初秋微凉之时，那人去了糖果店。
“老爷，”那店主夫妇急忙迎接。
“小棉，英子！”那人应着他们。“大糖好吗？”接着他问。
“挺好的。糖儿给衙门里跑腿，儿媳在家里带孩子，我们老两口就做我们的。”小棉答道。
“好。”那人笑道，接着看向那妇人，“英子，”
“海大哥，”那妇人应道，“夫人说了，不接不认，在这儿她放心得很！”
“知道了。如此你们的任务也完成了，以后就宽心的生活吧。”他说。
“是。”
皇位一传继，新皇将会有自己的布局，所以太上皇手里的暗线便停了下来，暗诏发往各地。襄州，那人得了御命，知道自己“退休”了，便交接了手上所有的“工作”。他没有任何失落的情绪，只简单打点起行装来。
“老爷，老爷，”梅叔神色却忧虑不已，“留下来吧，留下来！”
“梅叔，别人要寻我哪里都寻得到，找不到还有我的孙儿们呢。”那人道。“况且我自个便罢了，可不要牵连你们。”
“老爷，这不行！”梅叔痛心。
“不碍事的。”那人却安慰他，“让该来的都来吧，我既做了便没什么好怕。以后这里就交给你们了！”
“老爷……”
他已上了年纪，再骑不动马，便去租了马车。出发前又收到阿寿的来信请他去成都一趟，帮过些银钱，于是他又转向成都。此时成都，阿忠和那人已到了耀祖的布店。
“姨娘，”庭院里，那人把了脉后，看向滟夫人。
“年事大了总会生病的。”虽已年老却仍擦着脂粉的滟夫人淡笑道。看着那手上发皱的皮肤，她不觉润目。
“知道了成叔的事儿后娘便不好了！”出门后耀祖对他说，“妇道个人家，终理不顺那个中曲直。”
“姨娘情重。”那人说。“耀祖，贤儿近来怎样？”接着他问。
“好的，这些年长大了不少，对许多事儿的处理我们都不如他了。”耀祖答道。“只是……”他顿了一下，“海大哥，他的身世要不要告诉他呢，这小子好像闻了一些，心里一直闷着。”
那人也默。“……不用，贤儿是我的儿子，过去的不用再提。”
“您就不怕……”耀祖急道。
“当然怕。但这样的事儿我希望他能自己成长起来。”他说。“……耀祖，你知道我们的事儿了？”
“如何不知？娘，你，成叔，贤儿，我每天和这些人打交道还不知他们是干什么的？难不成你看我不像做大事的人，怕我害了你们？”耀祖应着，向他瞪去。
“可你也清楚，这很危险。”他说。
“那又怎的，当年我也是要入军的人，还怕这等小事儿。相反，我能为贤儿做很多事儿呢！我素来是个地痞流子，谁也不会想那些。”耀祖又笑了起来。
“好，那你也要谨慎。”
“知道了。山老爷应该到了，我应他去。”
“好。”
进宝在成都呆了一久，成了一个普通的市井闲老头儿：逛桑园去织坊；又或是在某个路边小店，吃上一碗蹄汤面。因为襄州他也爱上了这个地方，又或是他们性格相近：细致而内敛。“老了，老了！”他总是不时感慨。
“老人家，有您的信！”一日晨起，客栈老板去到他的房间。
谁会给他“写信”？谁认识他？“给我……的？”他半信半疑问去。
“是的。在下也觉得奇怪，所以还仔细问了几遍，还真是给您的！”店家笑道。
“好，多谢！”
吃过早饭，进宝换上了一件华丽绵密的江南锦衣，摇身一变又成一个土豪模样的商人。待下车看到那简约静谧的客栈时，他的嘴角微微一笑。
两杯刚沏上的雨前龙井，已在一间客室里候着，茶香袅袅。入了座，他便起盏饮去。“哈哈哈，山老爷就不怕被下毒么？”一个三十岁左右的汉子走了进来。
“要我的命无须如此偷摸。”进宝抬眼。“找我有何贵干呀？”
“山老爷无须紧张。”那人也入座，“聊聊家常而已。”
此人天庭饱满，衣着考究，目光稳夺隐睿，可见受过良好的教育，有开阔的眼界。进宝心里说。“公子这是在笑话我么？”他听了□□脸色一沉。
“在下不敢。”那人忙道。“在下知道令正的失去让先生悲痛无比，但生活总要继续，您不是还有孙儿们么？”他接着说。
那言中之意如堡垒一般向进宝袭来。“无须旁敲侧击，更勿缠情，开门见山吧！”他说。
“先生果然耿直！”那人笑道，言罢取出一张折纸，“我们要这个！”
进宝打开一看。“你？”他怒去，“你们疯了！”
“没错儿，泽园火倾所有人是看到他被烧死了，已随他的夫人而去。”那人道，“可万事切勿被表面迷惑。有些事儿或许本是安排好的，只是没随意向去发展罢了。”
“你是说……”进宝心跳。“可当日窗口那人，不正是他么？”但陡然间他明白了：是成叔！这也是这么多年来未见成叔的原因！他垂下头，为这讯息润目，却又需将它克制下去。
“先生节哀。”那汉子见状道，接着又说：“若您能办好此事儿，在下保证您一定能再见到你的儿子们。”
“我儿？”进宝又惊。
“永祥和永志呀。”
两个孩子……也还活着！进宝心里又暖。“你说的我如何能信？我又没见过我儿，或听过他们的声音。”他冷笑应去，现出一幅不会被耍的神情来。
“您看在下像开玩笑的人么？”对方脸色也瞬间肃严。
“你们……是何人？”进宝问。
“这个您无须知晓，只要给我们想要的就可以了！”
“我本已心如死灰，对什么都不感兴趣。”进宝说，“但是现在，为了我儿我会去做，但不保证这天下一定有你们想要的东西。”
“在下信您！”
淡定地走出客栈时，进宝的背脊已经凉了。
“先生，您怎么了？怎的进去一会儿就如此虚弱？”那车夫见状便前去搀扶。
“人老了，容易累。”他说。
回到客栈里他饮了个痛快，心里饱满满的。他的工作已经结束，人生这一页即将翻过，刹那间他十分想念北山。回吧，回家，接着做他的药材生意，养大两个孙子。继而他又想：这些年他在哪儿呢？在干什么？当年火那么烈他一定受过伤，那伤大不大，还能不能行？
他想了好多好多……
火速办妥了阿寿的嘱托后，他去钱庄换了些面额琐碎的银票，然后又寻了一辆扎实的马车——要去各处的药材供应商那里再次穿针引线，他这一路会很长远。而一心备着新生活的开始，竟让他忘记了自己当下的处境：曾经做过那么多的事儿，那要算账的人早候着他了。
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