家豪拍拍他的肩膀，“嗯，很健康。你的事儿我听说了，做的好！”
“二叔，我一定也能造出大船的。”正扬笑道。
“好。去找玉笙玩吧，他挺想念你的。”
“嗯。”
看着孩子欢快而去，家豪又看着颤巍而来的阿鹏。“老爷！”鹏叔对他颔首。
“鹏叔，坐吧！”他们去到桌前。
鹏叔一放下拐杖就抱起拳头，“老爷，我知道这些年您给正扬添置资产、照顾我们的生活，已经花了上百万两。可今日我还是要厚着脸皮来求您。家里遭了旱灾，少爷一定在那里，可他……一定没有钱了！”
“鹏叔，这事儿你不用操心，我已经安排下去了。”家豪说。
“真的？”鹏叔欣喜。
“是的，我让玉冰给他转了三十万两，够支撑一阵子了。”
鹏叔急忙起身来行礼，“多谢老爷！”
“赶紧坐吧，不必客套。”
“还有，我……想回去了。”鹏叔又说，“老爷，正扬虽已成年，但奴才还请您以后多关照他。”
“……回去？”那人惊讶。
“是的。孩子大了又有您照顾奴才很放心。奴才心里牵挂着少爷，想见他一面。”鹏叔说。
那人想了一下。“鹏叔，刘大哥誉满四方，不会有事的。而您年纪大了，舟船劳顿已经受不起，我想你还是在家里好好呆着吧。有你在家，正扬心里也安稳。至于刘大哥，以后我会写信给他，让他过来就是了。”
“南方现在局势好了，少爷也自由了，若他能来一回，老奴此生再无遗憾。”鹏叔便道。
“所以我说你放心呆着，我会写信过去的。”
“诶！”鹏叔非常高兴，又站起来鞠躬致谢。“如此，他和海先生一定能做好多事儿的！”
海先生！？那人听后看着他，一幅图像在脑中一闪：一个男人抱着一个孩子逗趣玩耍，让他发出“咯咯”的笑声，忽一人近前道：“海先生！”
“……鹏叔，您说……海先生？”他不觉问去。
鹏叔瞬间惊觉，“……哦，那是少爷的启蒙老师！”
“……哦！”
蔡府，一日老蔡见女儿眉头郁郁的，便问去：“招弟，你怎么啦，可是身体不适？”
“没。”招弟对他笑笑。
“是孩子们太淘气了？”老蔡又问。
“没有。”招弟只好去到近前坐下。“爹，大姐最近花了五十万两银子，家豪便也给了我五十万两。您说这钱他要是不给我，我便会生气他不公正，可给了我，这心里又觉得生分得很，一点也不舒服。您说我到底是咋了？”
“咳，”老蔡说，“我女儿啥时候变得这么小家子气了？……家豪是干净性子，可没你说的那多心眼。况且你们孩子又多，处处要花钱的。”
招弟听了才笑开来，“爹这样说我就高兴多了。南方遭了旱灾，我知道大姐那笔钱也是有去处的。”
“旱灾？什么时候，怎么我没听说？”老蔡十分惊讶。
“您知了干什么？那临安千里迢迢的，您又不去做生意。”招弟道。
老头想了想。“招弟，快去，去划五万两银子给你伯父。”他说。见她不动，口气便埋怨起来，“赶紧呀！”
“爹，”招弟眨了眨眼，碍口地说，“我一直没告诉您，白先生他……已经过世了！”
“……什么？”
“……伯父几年前就过世了，生前写了信来，说不必让您知晓。您还有很多事儿要做，所以孩儿就没说。”招弟低下头去。“爹，伯父他年纪大了，是自然而去的，您……”
那人瞬间悲郁。“你下去吧，让我一个人呆会儿！”
过了半晌，他自言自语地说：“你个老家伙，把什么事儿都推给我，我不高兴！”
傍晚明儒来到家里，一看就知道是来安慰他的。吃过晚饭，两人在书房聊一会儿后便听到老蔡的大叫声：“明儒，你说什么？你再说一遍！”
“姐夫，家豪已向皇上上书了，要开发薄岛后山，要一千万两。”那人说。
“一千万两？这些年他东用西用，有一点赚头都投进去了，哪来的一千万两？已近天命之年还要去折腾什么？”老蔡大叫。
“姐夫，您冷静点，这不还没成么？”明儒说，“我看这事儿百分之九十九是做不成的。”
“是吗？”那人听到做不成才冷静下来，“那就好。哦，他要干什么？”
“姐夫，海那边来了一种植物，名叫棉花，是一种非常好的东西。”明儒说。“家豪请人来看过了，说薄岛背面适合种植，所以他要种。”
“植物？棉花？……好好，那就种吧，种吧。”老蔡以为那是一种树木或花卉，把种子扔进土里就不用管了。
“……哪有那么容易！”明儒笑一个。
“……为什么？”
“那棉花对土壤和气候的要求很高，种子入地前后土壤必须滋养才会发芽茁壮，而开花之后对气候又有严格要求，日照充足且基本不能下雨——或者说只能经受一点小雨。所以……”
“直接说他要干啥？”老蔡一瞪。
“薄岛背面光秃，人家师傅说了，要种棉花得先把森林建起来保证土壤的蓄水，接着才能去种，所以家豪得先育林。而要育林必须买水种树。”明儒只好长话短说。
“买水种树？他是不是疯了！”老头又叫了起来。
“是啊，所以我说这事儿做不成嘛。现在朝廷多方并举，国库已经空了，还跟永福钱庄贷了一大堆债，可给不了他一个子儿。”
“不种！”老蔡眼神一狠。“一千万两对他而言虽然不多，可也要攒好些年。现在日子稳稳当当的他可不要再胡乱折腾。”
“姐夫……不是一千万两银子！”明儒又对他讪笑一个。
那人……
“……是黄金！”
此时，豆腐店里，家豪正在院中小桌上欣赏着一簇白色的花朵：一根细细的茎条上长着一朵巨大的白色花朵，它洁白如雪，如几只巨型的蚕茧聚合在一起，饱满满的。他用指腹轻捏着那些“蚕茧”，眼神发亮。
“夫君，”珍遥送来甜茶。
“俏俏，你看！”家豪对她说。
“咦，这不是木棉花么？可怎的又这么小！”珍遥放下茶盏，看到那东西十分惊讶，不觉也用手指探去。“好软，真的是木棉花！”她叫道。
“这叫棉花，算是木棉的亲戚。”家豪应她道。
“这从何而来？”
“是艾梭哥哥从福建带过来的。”
珍遥又摩挲着那些花朵，“木棉产量少，家里有木棉被子的人家可不多。老爷，您看，这花朵这么大，可这茎条竟如此细弱！”
“是的。”看她兴奋的样子，家豪不觉发笑。“俏俏，看来你很喜欢它。”
“喜欢。”珍遥笑道，“其他的妾身不懂，可木棉对我们百姓而言是最好的东西。”
“何以见得？”
“有了它，人们就可以做棉被了，再不用怕冬季的寒冷；也不用再拿稻草搅碎编成被子，或是收集芦花或干的花朵去缝制；皮肤也不会发痒。那冬儿寒天的也再不会因为怕冷呆在家里，而是可以穿上棉衣棉裤如常生活。所以妾身觉得她极好。”
“说的太对了。”家豪拍拍她的手背。“那你是支持我了？”
“怎么，老爷要种这个？……当然支持……可这是不是很难？”珍遥又惊又喜，又看他的情绪没那么放得开。
“是有一些困难。”家豪说。
“老爷，那就权做试试，若是成了就多种一些，败了咱也不后悔。”
“好。不急！”
谍国。这日海边，所有重臣都陪着渭和在高台观看新武器的发射。高台之下，一个开阔的场子里，投弹车陈列得像方块一样规整。它们在旗手的指挥下，分类向前实验。
第一排投石车最先上前，用支臂将一些岩石抛出——这是从古至今，最古老的进攻工具。
它们毕后，第二排便接着向前，抛出一个个球体。它们动作更轻便，发射距离更远。一个个火球落地后，便熊熊燃烧起来。
“皇上，这就是李纲改良过的火包。他将石头换成火包，投掷到敌方阵营，造成火攻之势，其灵感是从诸葛亮的‘草船借箭’而来。”渭和身旁的一官员禀道。
“嗯。”渭和点头。
火包组发射后，第三排接着向前 。这次支臂投出的是更小的物体。它落到地上后发出巨大的巨响，还将地皮炸出了一个坑凹。渭和看着，嘴角露出一丝微笑。“皇上，这是火炮。火药从南方而来，已经过改良。”那官员又禀。
“可这距离还是太短，目标也不够准确。你看，发生了偏移呢。”渭和看他一眼。
“请皇上恕罪，这是投石机的推进有阻，的确不尽人意，臣等还在研究中。”那官员忙行礼。
渭河的脸色暗了起来。散场后，那官员即向左丞相行礼：“左相大人，”
“咱是海战，目标必须百分百准确，否则炮弹打水里了有什么用？”那人对他说，“另外，这投石器实在笨重，必须改良，否则放到船里去岂不把船压垮了。”
“左相大人说的极是，属下会立即改进。”那人应道。
“速去安排工部、船厂和所有匠工，择日议事。”
“属下遵命！”
第二天晨，渭和在御书房呆半日后叫道：“真文，速去安排，朕要出海。”门口的真武急忙进门。“主子，真文病了，已经两日没来了。”
“病了？朕怎么不知道？”渭和问道。
“这两日您不是在议事吗，都没出来。”真武说。
“哦。”渭和突然心落落的，“备车，朕要去看他。”
“主子，这……皇后娘娘若是知道了，奴才可就惨了。”
那人眼眉一狠。
“是！”
外城，真文家——外面看来尚算华丽的一栋小楼。午后，屋内一妇人闻得门口有声便前去查看动静。待看到是皇帝亲驾后，她便恭敬跪迎在侧。进了院子，渭和发现那家里实在寒酸得很，一点不像真文斯文秀丽的性格，这让他心里很是疑惑。
“主子，”卧榻的真文想要起来行礼，被他制止了。床边的桌上，还放着一碗冒着热气的汤药。随行而来的御医急忙上前给他看病。
“怎么，朕的贴身侍卫竟过得如此寒酸么？给你的那些赏赐都被用到哪里去了？”渭和看着屋里周遭，朝他瞪去。
“主子……”真文只笑笑。
渭和拿起托盘里的汤匙准备给他喂药，吓得真文坐了起来，好似病一下就好了。他看到渭和看着那黑乎乎的汤匙发呆……
出门后，真文妻子上前禀道：“皇上，是奴婢的两个儿子学识不好，夫君便给他们置了田地家宅，到乡下种田去了。孩子们心里不悦，说不能靠着夫君的职位谋个闲差；可夫君说他们没有才学无法为朝廷效力，所以这些年家中一切，还有夫君的薪俸等都补贴给孩子们家用了。”
“知道了。”渭和说，“适可而止。回头朕会给他重新安排，不可再过得如此清苦。”
“是，多谢陛下！”
回宫后渭和又问真武：“真武，你呢？”
真武笑禀：“主子，奴才只有一个女儿，还嫁了好人家，甚好！”那人听后瞪着他。
“您也知道真文的性格，是不会给您添任何麻烦的！”真武只好说。
自鬼门关闭后，谍国的走向似乎明了，如一幅迷蒙的画卷渐渐变得清朗起来：
海外，三王爷作为联络大使，周游世界，和各国建立了良好的合作关系。雀场商船出出进进；家里，粮食渔业年年丰收，民生安定。重建后的雪灾地区更是因为有了最先进的规划和重建，道路宽阔，城镇漂亮，吸引了大批富商的入驻。所以鬼绝老头说的没错，关上鬼门，让他的发展道路上了一个台阶。
至于鬼绝，在某一天就不见了，只有那以后不断变老的小童每年在他生辰之日，端着一个托盘站在那快被植被覆满的洞口……
“师傅，徒儿煮了汤圆，您吃一碗吧，师傅……”
北山，老宅。端午快到了，虽有旱情粮食紧缺，但家家户户还是会包粽子做炸糕。为此，进宝托人专门从贵州进了一批糯米来，以满足民生的需要——贵州的糯米，在大山里成长，得自然雨露滋养，黏润劲道，是全国最好的糯米之一。他还积极地在这场旱灾里发起了商业募捐，自己先掏了大大一笔，并聘请商会中清正的上辈记录做账，由永福钱庄统一划拨出去。这些钱将会为衙门用于支付应对灾情的一切开支。
商会中的同门，自私的便不说了，无颜前往他们的场所，其他的，即便没多少钱，也会发挥自己事业的优势，进上一份薄力。
这不，全县买卖牲畜的大户们和各村里正就接到了县衙的一个差使：家家户户收集牲畜粪便并全部晒干储备；每家都要养鸡养鸭，每种不少于十只。若不照办或无力照办，可自行购买或出银子代替。
大家不知道这是为何，甚至有的暗里还将它当成了行事无为的笑柄，但既是衙门通知，也会照做。
“怎么，连你也看不透？”书礼看儿子也是一脸懵懂。
清扬摸了摸头，“爹，这个孩儿还真没学过，这到底是为什么呢？”
“‘学术有专攻’，为父理解。”书礼说。“你的任务是把图绘的准确。那爹今天教你，以后你就知道了。”
“好。”清扬应道，又说：“爹，还有一事儿……为何您看起来一点都不着急呢，甚至成竹在胸的样子，孩儿可觉得这旱灾可怕极了呢！”
书礼看着他，“……这是因为你没去过更为严峻的地方。南方植被丰富茂盛，若没有水如何能活下来，所以水源只是在得深邃罢了！”
“那您是说这灾情是完全可以应付的？”
“是的。岳州也是，”
“那就好。”
这天傍晚，清扬回到老宅，一进门便听见一个男孩发出的大叫声：“娘，我要回家，我要回临安！”他小站听了一会儿，笑了笑，然后板起脸来。
“夫君！”一妇人高兴地向他跑来。
“婵娟！”他张开怀抱，将她抱了起来。
紧接着一位穿着丝绸锦缎的老太也闻声出来了。
清扬惊讶地看着她。“咋滴，阿拉不能来？”老太向他一瞪。
清扬也瞪她，“娘可不许欺负我二娘啊！”
小溪过来听到他的话笑了。“小溪，你瞧，这臭小子！”那人便对小溪说。
“我有那么坏么？”她又对清扬言去。
“娘，总之一句话，您可不准挑精捡瘦！”清扬回她。
“哎呀……”老太给他一个嫌弃的眼神，又说：“快去快去，快去把你弄干净，都变成个什么了，臭烘烘的！你这样我可吃不下饭。”
清扬一笑，便准备去井房，这时，一个十一二的男孩来到他面前，眼神胆怯怯的——看那穿着，就是个富家公子。他又板起脸来。“再过两年就给我到军营去，你也无法无天了！”
“爹，孩儿是无聊罢了。”那孩子对他说。
“无聊？那明天去山里捡牛粪，孩子们现在都做这个。”
“……不要！”
在这当儿，有三个孩子走了进来。那男孩抬眼见了他们，便高兴得不管他爹了。
“小米，月儿，金瀚宇！”他大叫着——来的两个女孩是秋米和秋月，还有一个子高一点的男孩石头。
“刘敬浩，”他们都瞪着他。
“刘敬浩，嫌弃奶奶家是乡下乱发脾气！”秋月对他说。
“没有啦。”那家伙尴尬地笑道。“我这不是无聊么？听说你们在成都我可想去了，可奶奶不让。现在好了，我们终于在一起了。那接下来我们去哪儿玩呢？”
“不玩，我们要去书院，反正你都懂了，是不用去的。”石头对他说。
“别，我也要去。”那人忙道，又对秋米说：“小米，反正以后我们就是一起了，对不对？”
“是的。”秋米说。“大人们要抗灾，我们可不能添麻烦。”
“嗯。”
厨房里，老太等人正在张罗晚饭。小溪对老太小区：“太太，奴婢倒觉得您跟清扬很亲密的。”
“是的，阿拉是看着他长大的。”老太点头。
“二娘，甭说您了，有时我也觉得好像我娘是我的婆婆，清扬才是她亲儿子！”婵娟凑上来。
小溪笑了。
“小溪呀，孩子只要安好，在哪儿都一样的。你看你还能天天陪着书礼，我呢，二十几岁就守寡了，而今连老头的模样也快忘干净了。”老太对她说。
“太太说的极是。”小溪便道。
此时，衙门里，众“抗灾队员”正在开一个“圆圈”会议：数人围着县太爷张大人的桌子。而他呢，正在桌前看着“笔记”。
“现在大家都说一下各自的情况，本官好做后续的准备。”末了他看向众人。“麦大叔，您先来。”
“是，大人，”麦大叔便道，“黍米已经快打包了，后续只要伺候好就行，所以我这边还算顺畅的。”
“好的。”县太爷笑道，然后接看向徐大叔。
“我这边会有点慢，也细，但入秋之前支援一定赶到。”徐大叔说。
“好。进宝，你呢？”
“需要的物资商会已经去安排，会全部送到仓库。资金当下也充裕，可以应对。”进宝说。
那人不断点头。“圆圈”背后，文书正在详细记录着他们的谈话。
“书礼……”张大人最后看向书礼。
“现在灾区的饮水已问题已经解决，种植作物却是没法进行的。”书礼说，“接下来我会和徐大叔一起到各村去。至于胡达他们，八月前必须赶回京城复命就不管了。我这现在就是如此，其他的事儿，只有大人能安排了。”
“好。”张大人点点头。“本官这里，在接下里的三年中会保证济粮的充裕，绝不会再出现一个流民。”
……
此次会议意味着他们未来的脚步可以慢一拍了。
尽管今年的雨季雨水少而干燥，但对一个人来说，这里的空气在鼻孔里仍然是润丝丝的——他就是正东。这个快而立之年的青年第一次远行就来到了五千里外的南方，简直大大开了眼界：他在“鱼米之乡”的江陵驻足，看着那一望无际金黄的稻田；在长江边上停下脚步，一边饮马一边好奇它究竟流向哪里。他在襄州看到脸蛋白净净的女孩，心里就想着“南方女人果真是水做的”……穿过繁华喧嚣的大地方，他最后来到了这个小县。而这里，更加平和、安静。
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