北山，玉家庄。某日，正在库房配药的那人得到彬甫先生过世的消息后便停手呆坐，宛如身旁一片装满药粉的陶罐般木然……——也许这本是他预想到的结果之一，却也是最不愿看到的。良久他又干起活来，将药粉一一舀在陶盆里放去一杆有两个木叉固定的大戥秤上称重……（戥秤：由北宋内府里一刘姓官员发明，用于精细计量的度量衡，如药材、黄金等；是现代大手提秤的最早雏形：一根杆子上一边垂线吊着一个圆盘一边吊秤砣。）
“海大哥——”来日老宅近午，泽婉看到他的神色便知他已明了一切。
“我明白的，确不可擅动，便就如此吧。”他说。
“……海大哥，到了时候自然会整治的，这对权利而言不算什么事儿。”
“希望如此。”
泽婉又将一封信件递与他。“……小溪来的。”他阅毕神情凝重。“……他的路终停不下来了！”
“那越往前走越是荒凉，我很担心他。我们也没钱了。”泽婉说。
“我明白书礼的想法：人们都爱自己土生土长的家园，终舍不下。”
“……他这一生有太多的零了——从零开始。”
“……我会给一山去一封信让他去瞧瞧，再给书礼寄一些钱。”
“我去!我现在手头事儿不多，想去看看他们。另外，一点劳力的人脉我还是有的。”泽婉便道。那人看她：又花钱买？她笑：“我能行。烈风就先交给你。”
“好吧。家里还有一些事儿等我安排好了也会去京城，到时会去找你们，如若不成便带他回来了。”
“好。”
润家凹子，在正东的“干预”下，大户要来兼并土地的计划没有得逞，各家的皂角树仍如常的生长着。朝廷委派的本土建筑队也来附近想法凿出了二、三十眼窑洞，可相比一百多的数字还是单薄。书礼看着既然这里安排不了全部，那势必会被分流或另开新地，于是速起草图，将村村之间相通的道路雏形画了出来。——方便取水。末了他让小溪呆在家里，自己会不时回来，可小溪死活不肯，最后只好带了一车行囊和她又出发了。
刚到润家凹子时的前鉴让小溪做了充足的各种准备，可到了第一个驻足点后她还是被吓到：更加的贫瘠、干涸和旷阔了。空气热得鼻腔生疼，孩子们衣不蔽体，眼神羞怯……
“书礼——”一头发花白的老太拄杖前来，跟书礼打着招呼。
“阿奶，我又来了。”书礼应道。“阿爷拉水去了？”
“对。”老太回答。“窑屋只随便收拾了一下，将就住吧。我还熬了清粥，稍后饮些,不要见笑。”
“谢阿奶，挺好的。”屋里，小溪已写了一封简信让脚夫带走。
“咋啦？”书礼见状问。“我让燕妮到屋里收拾些东西让他们再跑一趟。”小溪说。
“……我跟你说过的，这里可是比润家凹子还要难的。”
“看到了，老爷还说打水要到十里外的地儿呢。”小溪笑道。“可有这个奴婢就不担心。”
“……好吧。”
“老爷，那要怎么开始呢，这儿能种出点啥不？”小溪疑惑。
“当然能。还是老样子，先修路。”
临晚一辆驴车停来他们屋外，一面目沧桑的老汉从车里抱起一个陶罐来……“阿爷，我来！”书礼见状喊去。那马车上放着四、五个稻草护围的陶罐，可水都只剩一半不到。
“路上颠簸，洒了。”老汉向他解释，露出几个仅剩的、黄黑的牙齿。
两人抬水进屋后书礼说：“阿爷，上次来时间仓促没了解详细，现在这儿还有多少人家？”
“七户。十八个孩子、大人和我们几个老家伙，其他的都走了。”老汉回答。
“都是衙门安排走的？”
“不全是，也有自个去寻过活的。”
“……书礼呀，那皂角村儿很得劲儿呀。”阿爷又说。“可咱这儿水窖都从没满过，劳力也没有，可没那样的条件呀。”
“没这么糟。你们还有打水的地方，这是当年的皂角村不能比的，凭这点就比它好。”书礼说。
“可那在十里地之外，道路崎岖，一天里专儿打水也只能跑两个来回。……还有，其实这些年我心里很是忧虑，生怕哪一天干它涸了。”阿爷说。
“别怕。只有它一个出水点且这么多年都好好的，说明一下子还干不了。有就是最大的好，所以我要做的第一件事儿就是把水引出来。”
“那一路上都干了呀，便是铁管也会烤干的。”
“……想法子。”
翌日凌晨他跟着阿爷去拉了一回水，并看了沿途的环境。路还好，只是缺乏打理不太平顺。土壤环境种庄稼确实不怎么理想，因为太干和它们不是皂角村那种平坦的块形，而是缓坡型的窄条，就像西南深山里一环环的梯田。干涸让这些窄条里种不出什么粮食来，只有一些不像树也不是蔬菜的植物生长着。那个留下了这些百姓、救命的出水点就诞生这些光秃里的一个低洼地带。
“咋样啊？”阿爷一边用木瓢去那个只有盆口大的出水点里打着水一边问他。“可以。”书礼答道。
“黍米粟米的也不好种，没什么肉穗子，南方的旱稻也耐不了……”阿爷说。
“阿爷，咱们种药。我看到肉苁蓉了，长的很好。肉苁蓉、枣子、梨子，还有沙棘灌木。”书礼说。
“……怎么，你还懂医？”老头笑看他。
“不懂，但上次来我了解了一下。肉苁蓉是非常好的药材，且咱们最多的是干枣，那就说明它们好活。沙棘嘛，是固土的灌木。”老汉闻了默然——也不太好种……他心里有点怀疑这个小老头是不是在说空话子。
“当然，在做这些之前得先把喝水的问题解决，让咱以后取水不用跑那么远。”书礼没注意到他的沉默，又环目看向四周。
“……书礼，怕是不易，人啊物的……”没钱啊！老头心里想着。
“当然要慢慢来的。”书礼将打满水的陶罐抬去车上。
家里，小溪把布料、衣物和香皂等给每家的老人送去一份，以给孩子们做一些蔽体的衣服和洗涤。不两日，孩子们的眼神就变得自信清澈了。
“……就没什么想说的？”一个午后书礼放下笔，对旁边做针线的她言去。
小溪笑笑，把针线别去衣物上搁竹箩里放好。“老爷，说句实话，这儿虽然雨水更少，但比起当年的润家凹子可是好的——那儿可真的是靠雨水啊。”
“没错儿。”
她去取过茶来。“……而且奴婢看老爷的眉头一点儿也不紧张，可见这里应该没什么大问题。”
“对。也就因为如此，这些老人才不愿离开家乡，所以接下来我要同时做几件事儿：开路，育苗，平地。往后最大的困难就是这几年的花销和吃喝了。”
“……那也要不少钱的。”
“……先用着。”
后将他们皂角村家当搬来的除了车夫和脚夫外，还有育苗的阿苗夫妇。“先生在哪儿我在哪儿。”阿苗说，并和老婆收去拾了一个闲窑住下。
“……泽婉和烈风也要来，说家里没什么事儿闲得慌。”几天后书礼又对小溪说。
“……什么？……好啊。”小溪欣喜。“那我明儿给他们收拾一个屋去。”
“还有更好的消息，凹里的乡亲们也说要来帮我种药呢。”
“那真是太好了。”
于是书礼接下来的工作便是将各种理顺。年底四万带着两个小弟来，并和他去那个水眼的位置考察探讨了一番。“姑父，你就放开的做吧。”泽婉到后说。他们的到来让书礼心中既感动又有一丝歉疚：大家都已花甲之年，是该闲养的时候了。岁月朝夕转换，年轮沉淀，不知不觉他们都是老人儿了。
“……真致仕了！”谍国，真文一日晨起后习惯地东忙西忙却又陡然惊觉自己日前已经退休，无需进宫了。
“又来了！”他夫人见了说。“你老了，让一些年轻的宫官去伺候皇上也开心。”
“……对的。”那人若得若失。
“这人上了年纪身上就有味儿，你可别去薰了皇上。”他夫人接着说。
“胡说，我用的可是暹罗最好的松木香薰，才不臭呢。”真文瞪她。
老太婆笑。“那也只管半天呀，一出汗不照样味了。”
“是吗？”真文看了看衣服。“……那做些新里衣吧，我可要干干净净的。”
“做了做了，你呢就甭想着进宫了，咱们收拾收拾到渊岛去。二娃说新屋亮敞得很，合你意的。”老太婆柔声道。
“嗯。听说甘蔗也长得不错，等去了我可要亲自熬糖，给皇上做糖葫芦。”
“……啧啧——”
“当然没有你做的好。”
“好。今儿咱们先去祈福，午后真武在‘麦香斋’等你喝茶呢，快去更衣吧。”
“好哩。”真文便开心了。“娘，您就甭打趣爹了……”他大儿子媳妇端着茶水来对老太笑道。
“是差不多了。”老太叹了口气。“这致仕后一下子转不过来，心里总挂着皇上，一会说不知新来的厨子菜做的怎样，皇上可要少吃盐、少吃东西，一会儿又说不知那些奴才们有没有看那本书……还真苦了他呢。”
“爹是真的实诚，希望去了二弟那儿会好些。”
“会的。”
晚午，俩退休老头便在包子店里围了一桌。
“瞧，都是你爱吃的，粘豆包儿，豆皮菜卷儿，炸豌豆黄，山药羹……”真武对他说。“还真是饿了。”真文应道。又问：“你那边收拾好了没？”
“好了……这闲下来难受得慌，老婆子都说我像丢了魂儿似的，去新地儿适应适应也好。”真武说。
“……一样。”真文笑道，并将羹粥给他舀上。末了真武将羹碗放嘴边吹凉着，抬眼看到店里来了一个提食盒的小厮。
他定睛看了看放下碗。“咦，那不是二爷府上的永君吗？”
“咋啦？”真文放下汤匙看去，刚晾凉的羹粥还未进口。
“今儿初一，皇后娘娘祈福去了，吉时在黄昏；不是说二爷要去陪皇上进晚斋吗，怎的又来买晚饭。”
“叫过来问问。”
永君近前行礼。“两位大人好！”
“永君，是给二爷买晚膳吗？”真武问他。
“是的，还有公子。”
“……哪个公子？二爷今儿不是要进宫吗？”
“是渊岛来的申酉公子。”永君说。“海岸灯塔建好后他来工部上报，不想忽然不适晕厥，所以二爷就带着大夫去了。如若申酉公子没有大碍，那二爷会晚些进宫请安。”
“……哦，好，你去吧。”
“是。”
“……睹景思人，必是念他姐姐了。”真武转头对真文说。“……真文？”他看真文又呆，就像年轻的时候。
“……快，进宫！”真文陡然站起。
后宫里，今日宫里茹素事少，皇后又出了门去，仆役往来便没平常的多。渭和下了早朝后照例去御花园里静坐看书，身旁就一个宫奴伺候。天气凉爽让他不觉呆到日色褪去，光线暗了起来。
“皇上，晚膳好了。”俩宫女来报。
“好。”吃过晚饭更了衣他感觉有些乏累，便饮了几杯酸甜的果酒倚躺在厅房的软榻上睡着了。一会儿小沾带着一个髻着逍遥巾的清逸汉子来到宫门。
“这是大夫，给皇上诊脉来的。”小沾对守卫说。小沾是后宫女官，守卫便检查了来人没带什么刀剑后放他们进去了。到了殿外小沾对守门的宫奴言了几句他就退下，然后她守着宫门，那人则走了进去。
此时宫门外，真文和真武出示令牌顺利进入。真武心急，大踏步前行甩了他一段。几分钟后在宫殿周围守卫的那个宫人远见了他来急忙跑了。真文远察到他的疾影和殿门口的小沾，立即叫住了真武。
“武御侍，您怎么来了？”小沾见到真武，便前行迎去。“我和真文要去渊岛了，来给皇上请安和告别。”真武答道。
“哦，道医现在正给皇上把脉呢，他人不便在旁。一会儿就好。”小沾说。“咱们稍后些再进去吧。”
“……那皇上没事儿吧？”真武看向殿里。“没事儿。不用着急，看您满头大汗的，要不咱们先喝杯茶去，也不差这一会儿。”小沾笑道。“好吧。”“……好生看着。”小沾又对宫奴言去，那人便又去附近守着。瞧着他们散开，隐在花圃后的真文立即进了宫室。
他近厅房门口看到里面地上扔了渭和的脚袜，那个所谓的道医正在床边跪坐全神贯注地做着什么……他行的足够轻蹑，不想身上的松木薰香让那人瞬间转过头来……真文没等他反应过来就是一推，然后抢了他手里的一个东西跑了。那人即刻追了出去。殿外，前来问询茶点的宫女见到两人跑出便觉不妥，立即速去室内，接着便惊叫一团。
真文跑在花园里，到一个水池旁停了下来，然后从怀里掏出一个陶瓶，可这时他感觉后背突然一酥，一会儿口中就涌起了咸腥味儿……“站住……”他听到了真武的大叫声。思虑一会儿后他又将陶瓶放回怀中再前行去……头晕目眩让他不觉走到了偏门附近。远远的，一个斗笠宫人正挑着一担夜香准备出去……真文看着他思索了会儿，不想腿迈不动了，便扶去一个圃台休息。
“大人——”那挑夜香的宫人看到地上出现了血印子，便停下担子上前关切。——那后背上竟插了一把飞刀。
“你去吧，我没事儿。”真文捂住胸口对他说。可话音刚落，又惊觉到左腹一凉，怀里的东西瞬间被取走了。
“真文！真文……”真武看到地上的他时那神情仍呆着，眉宇保持着推理的状态……“真文……”他将他的双目合上。
“真文，朕脚疼……”寝殿里，渭和在迷糊中蹙眉呓语。末了他睁开眼来，看到床前一群跪奴。
“皇上——”皇后也于榻前跪下。
“……咋了？”
傍晚真文家，老太手里拿着一件雪白的里衣对儿媳言去：“这江南来的绣娘手艺是真的好，如此柔软舒适，便就照此做些吧。”
“是。”儿媳应道。“娘，那那几盆鱼腥草儿也要带走么？”
“要带，可万万不能忘了。”老太说。“这个草用籽儿极难发芽，靠根茎要好种些。”
“是。还有那些文房四宝、四书五经的，爹可宝贝着呢。”
“对！”两人闲聊间门外传来了敲门声。一会儿老太见儿媳应门来神俱疲色慌乱。“咋啦？不是你爹回了？”她问。儿媳眼眶泪水盈转。“……娘，爹……出事儿了！”
两人奔去衙门公祠，看到了一堆正在焚烧的血衣……
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