官场信息暗通堪比飞禽。不多时，各地粮田大户便闻得了雍公查田的风声，于是本年度的衙门征税和粮草筹集比往年运行得顺畅丰美，甚至还有官员上书民生顺遂；一些手里田多、生怕出头的大户也适时将一些瘦田远地再次卖还佃农。末了户部满意，百姓没有怨言，这事儿便静了下来。
又一年后快近他的生辰之期，许多前在京城往来交好的友人不远千里来为他贺寿。——也算是来蜀地旅游一回。所以府里每每收到拜帖，他都要亲自去驿站会见和安顿。
“大人！”一日早晨他的马车在城外一村栈停下。栈里一客室内，各种装束的客人正正襟候待。
“大人，小民是从荆州来的。”“福建。”“徽州。”“湖北。”“……临安。”……“都坐吧，无需拘谨。”……
“……怎么，一个小小的寺院、一个九品八品，名下竟有这么多田吗？”
“是的。很多以前的自耕农和半自耕农现在都成为佃农了。——田地再收不回来，也永远再买不起。……小民便就是那样的人。自耕的时候可自由自在，时闲时懒，而今却一刻也不敢懈怠，生怕失了那租赁的资格有饿死的危险。而那租子好年景里会高，弱年景里免不了多少，便永远只能糊口。而明白了这些，却为时已晚。”
“为何会心甘情愿卖与他人？”
“因为那价格实在高昂。咱们农人一年只是几两银子的收入，那田却值百两甚至几百两的现银；而且卖了之后还可以继续种植，所以……”
“所以就卖出去了。”庸公说。
“……是的。”
“……那应该也有不愿意卖的人吧，比如那些有肥田肥地的、过得去的人家。”
“有的。但那样价格会更高，甚至上千两令人动心，所以最后还是卖了。真有意志坚定的那类，往后家里会有各种各样的麻烦发生，如疾病、祸端、房屋倒塌、老人孩子等，其终其就是需要钱。而比起高利贷，卖田自然是最好的选择。再加上得了这一大笔钱后仍然可以成为佃农，于是这生意就成了。”
“……竟然如此！那你们各地佃农的数量如何呀？衙门按田征税可是有名册记录的，田地的归属很均衡呀。”
“那也只是上报而已……大人，好田好地都被兼了，没被买的，是瘦薄之类。您所说的‘均衡，’其实是一种避税的方式，名为‘诡寄’——就是把田地分散一些出来放去别人名下少上税。而那些人多办外出了也找不着……”……
“那可有背井离乡的家庭？”
“有。遇到不好的年景收成不济，有的纳了租子后便家徒四壁了，于是索性将祖宅也卖掉，到别处过活去了，成为流民。”
……众人一一上报了自己地方的情况后得了银钱离去。虞府接下来请客宴饮不谈官事儿，毫无异常。
此事儿过两年后有地方合力上书兼并之害，肯请朝廷改善，但都被户部否决了。不过出于安抚，他们还是警醒了各地粮东要安对佃农，如实纳税。——他们自然是知道后果的，只是不敢变改。因此时外患刚强，不可再有内忧；且粮草富足、纳税充裕是财政最大的事儿。
润家凹子，小溪闲时里将一些衣物收好，默默做着离开的准备。这几年平顺，大家都等着家人回来了。书礼和润老爹最近忙得没影儿，天天外跑。燕妮的女儿已两岁，忙不过来的时候便请她帮带会儿。过了一阵子，书礼他们带着一大叠纸据回来了。
“老爷，那些是啥？”小溪问他。纸据们被分发到各家手中。
“是地据，以后他们就是自耕农了。”书礼说。“就是有自己田地的农人。”
“是吗？那太好了。难怪家家忙着去分界上种上自己喜欢的果树呢。”小溪笑道。“这比刚来的时候还真是耳目一新。”
“嗯，此事儿办妥我这心就安了。”
“老爷是该过些清净日子了，再这般操劳可不行。”
“让你受苦了。”
“奴婢没事儿，洗衣做饭是轻巧活儿，就是心疼老爷。”
“那我们就……回家。”
“是。”
这年年底第一个回村儿来的人是甜瓜。一日午后他踌躇的走在进村的路上，身上背着一个装衣物的包裹，里面还有几两饷银。他踌躇是在想他的窑洞还在不在，是不是被人买了，那回去咋整……妇女们见到他很高兴，因为那意味着自家男人也快回了。甜瓜想问下大家心里的困惑又不好意思开口，便矗在一处沉默，最后还是一个妇人笑道：“甜瓜叔，你的家村长帮你照顾得很好呢，快回吧。”
“……是么？”闻了此言，欣喜的甜瓜小跑奔去……到家他看到四处干净整洁，还被修缮过。水瓮木桶整齐，灶下有柴火，柜里有米面油盐……他不觉得润目。 “老爹，老爹，”包裹也没放下他又奔去村长那里。
“来啦。”老爹笑道，就像素日的他早出晚归似的。“饿了吧。”又将茶水烙饼取来。
甜瓜从包裹里取出饷银放他面前，“村长，谢谢您帮我修缮屋子，这些您拿着。”
“你拿着吧，明儿买羊要用。你的地产的粮就算抵了。”老爹说。“快吃吧。”“诶。”
“怎么，你不跟正东他们一起？”末老爹问道。
“没有，他们天天都在操练，要去很远的地方，不定在哪儿。”甜瓜说。“而我只是在‘家’做些搬运、喂马和磨刀的小事儿。哦，咱正东还当个小官呢，带着十几号人哩，再有几天就回来了。”
“好。”
“……村长，那我还是做以前的事儿吧。”
“嗯，现在事儿可多了。”
大家都齐整而归是令人高兴的事儿，却给书礼带来了一个令人不安的消息。“先生，我……”润东回后无法接手他的工作，因为他将要忙着地方的新兵征练。
“知道。应该的。”书礼道。“那件事儿我会盯着，一有消息就马上通知您。”润东又说
“……润东，此事儿得想法子缓一下。”书礼蹙眉。“因为这个水井要迁一百多户进来我能理解，但环境尚不成熟。——根本没这么多窑洞的。且土质松软无法盖房。所以得先规划给他们找到落脚的地儿，再做好田地分发，最后才能过来。”
“我会上报。”润东点头。“那另外那个事儿……”
“……那个没有商量的余地。不卖！”
“可那价格实在太高，我担心还是有卖的人家。”
“……如此咱也管不了。话儿既说到了头，我们也无权干涉。”
接下来全村都知晓了“这个事儿”：一个大户开价要来将整个润家凹子的地买下来。地每家的价格是二百两银子，加窑洞卖的再给一百。卖了之后人们的生活不变，只是身份从自耕农变成了佃农。且这个朝廷允许，不会做干预。百姓霎时有了一种天上掉馅饼的感觉，同时又疑惑没这么美好的事儿。三百两！这于他们而言是几十年才能赚到的钱。当然，大户只是能买他们的地和住宅，其他水井、迁户的分地是没权利管的。
集议时润老爹告诉大家这是真事儿，是衙门允许的，并真能拿到钱财，同时也讲了其中的利弊，让各人回去斟酌决定。书礼十分担心他们真把地卖了变成私佃，那以后的处境将会回到从前，甚至会有无法过活再次成为流民的可能。几日后润老爹来告诉他没有人卖，但部分会卖一些散地成为半自耕农后他才舒缓了点。可还有一个状况等着他考虑：如果那一百多户人过来，这里就要增加六、七百人，再加上现在及邻近的村庄就一千多人，那水井能否承担……——南方的水井永不干涸，能养活几十、百万人，那是因为它有强大的雨水、植被、循环做支撑，而这口井现在靠的是纯地下水源，一旦发生断流，那他们现在所有的改变就将折亡。还有他们的房子，哪里能取这么多窑洞出来？……他冥思苦想、手肘杵桌不觉到天明。
门外村道传来人声的琐碎，他知道是晨起担水的人们。——农人清晨担水早，一是新鲜，二是凉爽和错峰。他去厨房看到瓮里还有水，便出门往水井而去。来回担水的村民们见他微笑不觉重负，那种舒展的感觉就像木桶里的水般清澈透亮。他很高兴：这是幸福的感觉！他一路走着并四处观看，看看还有些什么地方需要整改，以能更好的方便乡亲们的生活。水井一忽儿就从喧乱到安静了，接下来是做早饭的炊烟袅袅。
书礼去到井房门口，看见一个男子正站在水井旁一动不动，好像它那里有什么惊奇似的。出于警觉他胡乱想了想，并从那人的衣着上判断不像缺衣少粮的类人。
一会儿男子叹了口气转过身来。“您是……”书礼对他道——以为他是即将要迁过来的村民。
“您是……刘书礼刘先生？”来人说。
“对。”书礼说。“您……”“……我叫四万。这口井是我们打的，所以村里没有不认识我的人。”四万说。“当时您抗灾去了，所以不识得。而我们对您很熟悉，只是没见过面。”
“那您真是我们村的大恩人呢，多谢。”书礼抱手。看他不太舒展的样子又道：“可是遇到了什么不顺心的事儿？”
“我……”四万迟疑。两人便去外面的闲桌坐下。
……“当年这口井成功之后，我和兄弟们过上了很好的生活，可这些年来我一直在思索一个问题。”四万说。“为打出这口井，那位东家花了一百多万两，烈风兄弟也为救我落下了遗症。所以在赚钱后、在花天酒地里我一直在想他们这么做究竟是为了什么？后来我没理出头绪但停止了那种生活。我磨亮了我的洛阳铲头，因为我觉得我应该再打井去……不知道未来会不会成功，所以再来这里瞧瞧。”
“……这水多清啊。当年是花了足足两日，去除了几百桶子浊水后才变清的。而那些浊水也没浪费，皂角林子便起来了。现在村儿大了，乡亲们高兴了，地也绿上了，真是令人欣慰！所有的辛苦都值得。……先生，您认为我还能打出井来么？”
“当然能。”书礼道。“但非你一个人的力量所及。需要一群人，各司其职。”
“我也这样想。”四万点头。“所以我要去临安再找到老友加入他们。”
“四万，以后再回来打吧，这块土地还需要很多水井，很多很多。”
“我明白的，我一定尽我所能。”
由于实在想不出迁民的窑洞位置，也不知道衙门咋安顿他们——莫不是人来后就不管了——书礼决定再做一件事——就是各处去瞧瞧。不久拿着衙门认为已不适宜过活的村落名册，他和润东踏上了行程。
两人年底风尘仆仆的回了，憔悴地就像经历了一场战争。入夜，小溪执笔蘸上黑墨。“泽婉：见字如面。问海大哥。……”——“老爷，怎的这般焦灼？”“我……我可能回不去了！”“老爷别着急，那咱就不回。慢慢来……不着急。”
北山。进宝收到噩耗：彬甫先生过世了！那事儿黄了！他心情烦闷地走出家们，欲寻个地儿清净一下。街上，他看到许多妇女背篮里装着水果香油正往城外而去……
“听说这几日清然寺金光乍现，可灵验呢！”
“是啊！愿菩萨保佑我家小宝康健无虞！”
“会的会的。以前那祝家媳妇男人都快不行了，早早去祈了福就好了呢。”
“还有那魏家主妇，去祈了福后男人就回来了。”……她们一路走着，一路叽喳。
祝家！？不就是他山家吗？那祝家是有钱的大户，全国各处都有避难的场所，那些谣言也不过是自己造的烟幕而已。进宝着实郁郁，便决定明儿也去敬拜。第二日他早早到了山上，看到一位老伯正在庙门外打扫。“……你来了？”老伯看到他停下手来。
“诶。”进宝和气点头，将香供银袋递上。“我带你去。”老伯说。“多谢！”
进宝敬拜，合礼规整。“佛祖在上，民山进宝不求发财身安，只求社稷顺遂！”
“喝杯茶吧！”出殿后他看到那老伯已手执茶盘似在等着。“是，还真是渴了。”进宝说。“请！
“这些年身子可还好啊？”末老伯问他。
进宝惊讶。“您……识得我？”“识得。”……
他揣着妻子当年抄写的经文下了山，接下来他要去恭州吊唁彬甫先生。从此以后，他算是正式归田了。
“怎么，山老爷想耍赖？孙子也不要了？”
“我只能实话实说，你们要咋弄都好。他救过我，我就是药，你们拿去吧。将我挫骨成灰、熬脂成膏我也不会有怨言的。我这个人得罪过的人多，怎么了都正常。”
“……好，好，你等着，会有你好果子吃的。”
“‘我就是药！’……进宝，这是你第二次为他去死了！”冬日的谍国御花园寒气袭人，渭和却身着单薄立于那冰雪霜冻中。
“主子，”真文近前。“现在时机还不成熟，万不可动怒啊！”
“……进宝这是看不起朕吗？”
“不是。他只是豁出去了。”
“还要多久？”
“两年。”
后宫。身着兔毛锦袄的小沾进到皇后书房。“娘娘，那个做粮食生意的老头快要死了，特请娘娘恩准要再见他的孙子一面。”
“粮食老头？”美雅从桌上一摞本子里抽出一本打开。“……竟是那个孩子！今年的工科第一名！”
“好像是的。伯父还说过重点培养他的。”小沾说。
“怎么？你又收他的钱了？”美雅扬目看她，瞬间发现小沾最近衣着鲜彩，清丽了不少。“一千两。”小沾说。“是黄金吧。”“嗯。”
“你要买些好衣好服也行，但不可过分了。”美雅道。“瞧你，这都四十多岁的人了还涂这么鲜丽的唇彩……”
“是！”
“那就让他们见一面吧。”
“是。”
小沾出宫做了回复，然后去了外城一所隐秘的宅子。宅子里，一个三十多岁、容色俊朗的男子正在屋里看书写字。
抬眼看到小沾，他便笑了放下笔来。“诺！”小沾将银票递给他。“一万两，够你用一阵子了。”
“你表姐没怪你？”男子抱住她。“说了两句，看我穿的好了。”
“还漂亮了！”男子笑道。二人便去欢愉不提。此后小沾总是容光焕发，有好事儿的宫人暗发现她养了面首。**的快意让她得到舒展和满足，对那个男人动了真情。
“我所有的钱财都可以给你，只是不能插手我的事儿。”小沾对他说。
“不会。”
“那就好。”
“不过小沾，如果有一个机会可以得到一百万两，你就不需要那么累了，你愿不愿意做？”
“我没那个能力。”
“你有 。”
“那你说。”
“……我又怕你会杀了我。”
“那就不要说了。”
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