北方,金国，雪花还是纷纷扬扬地落着，时而激烈，时而轻柔；大地变成了一个白色的世界，城市银装素裹。
入夜，雪幕里，一个行者正拄着探棍在路中缓缓行着……他周身被雪覆盖，就连那唯一露着的眼睫毛也变白了。
下雪的夜，不黑，却冷寂，那厚厚的雪层上，留下一列他行过的深窝……他走得那样慢，应是快冻死了！
清晨，皇宫里，皇帝临窗而立，若有所思，那屋中的炭炉里，信札焚过的黑色灰烬正慢慢散开……
“启禀大汗，王爷到了！”侍监入室报禀。
“好！”
接着，一身材魁梧的络腮胡子便进到室内。
“臣参见大汗！”王爷躬身礼道。
“不必多礼，坐吧！”
“谢大汗！”
落座之后，王爷看到大汗面目庄肃。
“大汗，如今西北已定，粮草也丰，您为何还面色忧虑？”王爷问道。
“朕有一事，需速速与你商量！”大汗说。
“大汗请讲！”
“五弟，如今列国皇室，皆是子承父位，唯我金国有弟承兄位之制，弄得宗族不和。朕一直觉得，此制不妥。”大汗说。
“那大汗的意思是？”
“朕要废旧立新，还位于太祖宗室；因你是储君，又是上将军，故而让你定夺！”
“皇兄，您文才武略皆优于我，您做主就是；臣弟已身居高位，不敢再攀！”
“你为何不问缘由？”
“风吹草动，臣早有耳闻，只愿兄弟齐心，不生隔阂罢了！”王爷说。
“可你已是储君，就真的心甘情愿？”
“臣弟心满意足！”
“好，甚好！”
中午，朝堂。
“各位爱卿，”礼毕后大汗言去，“今日不谈国事，只聊家常，尔等不必拘礼！”
“谢大汗！”众臣抱手。
“大汗，”王爷抱手去，“臣等听闻今儿您有大事儿要宣，不知何事？”
“呵呵，”皇帝笑去，“没错，的确如此！”
“还请大汗示下！”
“嗯。”皇帝说，“各位，朕已决定让出皇位，废除我朝弟承兄位之制，你们觉得如何？”
此问一出，臣子们并不惊讶。
“大汗，您要让位于太祖嫡亲？”一臣子说。
“正是如此，尔等有异议，可尽管直说！”皇帝说。
众臣不敢作答，只偷偷看向王爷。
“禀大汗，”一老臣出列，“臣等自然唯君命是从，可当下时机并不成熟，只怕得以后再议！”
“臣附议！”另一老臣也出列，“大汗继位乃是太祖遗命，任何人不敢有所异议，还请大汗不必着急！”
皇帝听后，面色庄重。“众卿，朕既说得出，便做得到。这新君之选，尔等大可私下商议，待时机成熟之后便可登大宝。如若新君尚幼，便让上将军辅佐朝政！”
“臣等遵旨！”
“大汗，”王爷抱手礼去，“大汗之意，臣等敬佩，但当下诸事繁多，还请大汗先以国事为重啊！”
“臣等附议！”大家又跟。
“这个朕自然明白。太祖之志，必要完成，朕铭记于心。”
接着他又说：“各位，打下江山，占领城池，仅仅只是开始。如何让民心所向，地方富庶，让我大金兵强马壮，所向披靡，这才是最重要的事儿。所以你们说说，该如何做呀？”
众人面面相觑。
“禀大汗，”一人说，“当然是要降臣多多纳粮交赋！”
“说的好！要想有财有粮，当然得有人去弄，所以朕要说的是，他日取下中原，尔等切不可烧杀抢掠，一旦占得城池，便让文官前去安抚。”皇弟说。
众将官心里自然是不干的，谁都想趁此机会好好搜刮一笔进腰包。
“朕知道你们不乐意！”皇帝继续说，“中原布满细作，随时在监视着我朝的一举一动，若你们行屠戮之策，那百姓便会四处逃亡。他们流向各国，必会令其军队迅速增强。唇亡齿寒，他们必会联手而起，到那时，我等能抵御么？”
“大汗英明！”众人这才明了。
“各位，攻下城池却无人劳作，那便是死城，又有何意义？而我国中百姓迁往中原，一时半会儿又岂能上手，如若青黄不接可是要出乱子的，你们说是与不是？”
“大汗英明！”一臣子出列作揖。“各位，实不相瞒，如今国库空虚，粮草不多，户部还指望着中原做填补呢！”
“众卿，”皇帝又面向众人，“而我们的敌人，并不只是眼前这些，还有很多隐在暗处。他们或是为财，或为其他，正伺机而动。朕只想告诉你们，若南方有风吹草动，他们必会出手，到时我大金便前有饿狼，后有猛虎，呈四面楚歌之势，那么，便就要亡国了！
“所以，尔等下去速速草拟宽行之策以抚民心。若谁敢忤逆而行，给国家带来危机，朕绝不轻饶！”说到这里皇帝握拳。
“臣等遵旨！”
深夜，雪还下着……在一座豪宅的酒室里，一行人正在聚拢谈论。
“想不到他竟会如此，连皇位都不要！”
“也好，本是同根生，相煎何太急，他的确是明理之人。”
“主子，这不会是缓兵之计吧？”
“那就得走着瞧了！”
“那我们……”
“如常便是！”
“啥也不做了？”
“对，当下是个烂摊子，便让他收拾收拾吧，你等该干嘛干嘛去！”
“是！”
北山，一月末，书礼的地在一行人两天的劳作之后，已开出了数百条播种的浅沟，它们间距半尺有余，深度三寸。
“姚大叔，这样行不？”书礼问向一人。
“行，就是这样！”那人应他。
“那明天早上就下种！”
“对！”
到了第二天早晨，刘家仆人们便将种子运到地里。它们已被泡了几个时辰，并滤水去潮。
“看好了，”姚大叔对佃户们说，“种子之间的距离就是你们的脚掌长度，将距离比好之后就下种，颗粒只能少，不能多。待种子播好之后，就覆土，厚度一寸有余，不可多了。”
“好。”众人应着，麦大叔则在旁边记录。
“下种一定要细心，开始会很慢，等熟悉了就好。这每一步，你们都要亲自去做！”
“好的！”
“那开始吧！”
花了两个时辰，他们便把种子播完了。大伙儿腰有些酸，就去到木屋里去歇息。
远远地，书礼看到一部马车往田里行来。
“进宝，你来了，”他埋怨去，“活都干完了好不？”
“我知道，”进宝笑道，“我是来送包子的！”
“包子？”
“是啊。来，你先尝尝！”
“……如何？”
“好吃，真好吃！”
进宝便往地里扯开嗓门喊道：“乡亲们，收工了，来吃包子了，每人五个！”
大家飞快的聚拢过来，兴奋不已。
“乡亲们，”进宝又说，“再过几天，你们各家的地儿就要开沟了，我知道开沟是累人的活儿，所以，我每天都会给你们送包子来，你们就加油干吧！”
“好，谢山掌柜！”众人大喜。
“谢谢你啊，进宝！”书礼说。
“不谢，我也只能做这点小事儿了！”
午后书礼回到老宅，看到一个俊秀的年轻人正坐在院子里。
“玉公子！”他抱手去。
“刘大哥，叫我名字就好！”无痕说。
“好。”二人说话间，小溪送过茶来。
“无痕，你又来找世宽？”
“不，我来找你！”
“找我？”
“是的，小弟有件事儿，想请刘大哥帮忙！”
“请说！”
夜里，烛火下，书礼认真地画着图纸。
海家药坊里，世宽看着货架上堆满的货品神色喜悦，等甘家的药材一到，他就放心了。
“世宽，甘家的马车到了！”成叔前来通知。
“太好了！”世宽惊喜，却陡然发现成叔脸色不对。“成叔，怎么啦？”
“……你到客房去看看吧！”
客房里躺着一人，满脸是伤。
“小吉！”他轻声喊去。
“公子，”那人看到他，神情喜悦。
世宽切了切脉，有些虚弱。“你怎么样？”
“公子，我只是累坏了，明儿就好。货……货无碍！”
“你怎么会有伤，怎么了？”
“没……没事儿！”那人强忍泪水。
“小吉，”
那人一下子泪崩了。“公子，西北被占，药材送不出去，我们在路上遇到官兵拦截，少爷为了掩护我，被抓走了！”
“有多少日子了？”
“不到十日。”
“好，我知道了，你别担心，好好歇着！”
“诶。”
世宽回到书房拿出账簿。
“世宽，你要做什么？”成叔问去。
“我要到西北去!”
“西北混乱，还是我去吧!”
“不，成叔，我去。甘大哥得堂堂正正地从狱里出来！”
“那好吧！”
“家里还有多少银子？”
“除了金家的十万两，便只剩三万两了。店里周转的碎银只能自保！”
“三万两？够了！”
“世宽，朝廷已无力再拨银子了，家里……”
“先救人吧！成叔，我要八百里加急！”
“好，我马上去准备！”
中午，他便出发了。“成叔，家里就交给你了！”
“知道了，你去吧！”
成叔看着他驰鞭而去，直到没了踪影。
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