北山。元宵节，刘老爷让厨房备了好酒好菜，款待世宽。
傍晚，一行人便呆在花厅里，暖着炭火，饮茶聊天。
“世宽，”刘老爷说，“这些日子，你帮书礼做这做那的，着实辛苦了！”
“伯父，举手之劳而已，不必客气。”世宽笑答。
“听我儿说，你还大病了一场，现在可好些了？”
“已经好了，多谢伯父！”
“好，好了就好！”
“世宽，我们一直不知道要怎么谢你，便还是做个俗人吧！”刘老爷又说，“这是我刘家的一点心意，还望你不要推辞！”
一仆人将一盘金锭端上堂来。
世宽看后礼道：“伯父，请恕在下断不能收！”
“孩子，这行医治病也是要吃饭的，你便胡乱收点，让我心里好受些。”刘老爷说。
“伯父若要勉强，那我跟书礼便就缘尽了。”
书礼看着，不满：“爹，跟你说了，世宽他不图钱！”
“你这孩子，这不要那不要的，可让我心里过意不去呀！”刘老爷蹙眉。
“伯父，”世宽笑道，“在下还真想与您做桩买卖，不知您愿不愿意？”
“你说！”
“请伯父将老宅卖给我吧！”世宽说。
“老宅？那房子低矮陈旧，你竟看得上眼？”
“没有啊，挺舒适的！”
“你若真的喜欢，便送给你吧！”
“不不不，伯父若是白送，那在下断断不要；若是售之于我，我便是十分乐意的。”
“那好吧，既然你喜欢，便就卖给你。等过些日子，我便将地契证文给你送去！”
“多谢伯父。不知需要多少银两，还请伯父开个价？”
“这价钱嘛，那就……”
“老爷，这价钱还是让妾身来做主吧！”刘夫人温言去。
“好。”
“世宽，便收你三百两吧，算是正价。”
“是，伯母，我稍后便拿给书礼。”
“好，既是买卖，有证有据，那便清楚了。”刘夫人笑道。
“是。”
这时，凤姨娘和一名丫鬟端着一些果酒，走进堂来。
“爹，娘，这是西北过来的葡萄酒，酸甜爽口，最是解腻了！”凤姨娘说着，然后一杯杯端给众人。
“多谢！”世宽接过。
“哦，凤茹，”刘夫人说，“书礼正在服药，不宜饮酒，我看他那杯你喝了吧。娘知道，你可是最钟爱这果酒的！”
凤姨娘听后，忙推辞去：“娘，奴婢今天身子不适，也不宜饮酒。”
“是吗？”刘夫人惊讶起来，“昨日丫头还温了酒给你送去，今儿怎的就不适了？”
“许是昨日饮的多了，身子不舒坦呢！”
“嗯，懂得节制也是好的。那拿过来吧，为娘今儿吃的腻了，也想尝尝！”
“娘，您不会饮酒，还是不要了！”
“无妨。”
“……”
“……怎么，难不成今日这酒有问题？”刘夫人看她不正常。
“不是……这酒是用新鲜的葡萄酿制而成的，哪会有什么问题！”
“那就不一定了。这果酒珍贵，来途又远，若是失了风什么的，只怕就要闹肚子了。这样吧，让木新拿去给宋大夫瞧瞧，也好安心！”
凤姨娘听后，又说道：“娘，只是一杯酒而已，就算了吧！您这一送，不知情的，还以为奴婢使了什么坏心眼呢，那以后还如何做人那？”
“只是随便看看，那有扯那么远的……你今日到底怎么了？
“……难道这酒真的有异？”
“奴婢不敢！”
“既然如此，那还有什么好担心的。木新，把少爷的酒拿去验验！”
“是，夫人！”木新近到前来。
“等等，”凤姨娘突然制止说，“娘，奴婢……”
“凤茹，你若是不肯承认，那便是谋害亲夫的大罪，你可想好了？”刘夫人利声去。
“娘，您知道了？”
“为娘若没有十足的把握，又怎会如此笃定。你说吧！”
“奴婢有罪！”于是那人伏地，“还请爹娘饶我性命！”
刘老爷一下子弄不清楚状况，有些懵了。
“其实你不会生孩子，对吧？”刘夫人说。
“娘是怎么知道的？”
“刘家是大户，自然会有人来告诉为娘，可想不到这竟是真的！”
“是的。”凤姨娘倒也磊落，“我到了二十岁还没有月信，大夫便说我不会生了？”
“一个不会生的女子，如何能找到婆家呢？
“后来，我听说少爷休了好几个妾侍，便知他的身子有问题。所以，我便重金许了媒婆，行了这欲盖弥彰之计。
“前些年，因为少爷身体不济，力不从心，此事儿便被掩了过去。
“直到海公子来了，要帮少爷治病。
“奴婢开始并不屑他的医理，可少爷调理了一阵子后，身体确有起色，我便知此事儿瞒不住了。”
“所以，你便去求大夫给你一个方子，对吗？”刘夫人说。
“是的，可是他拒绝了。我没有办法，便将海公子开的药掺一点在其他的药中，让他慢些康复。”
刘老爷细听一番后，已是怒不可遏。“那么，你今天做了什么？”他怒问道。
她不敢作答。
“凤茹，”刘夫人虽然生气，但面色还算宽和，“世宽病了，书礼去照顾他，吃喝都在老宅，你便没法下手了。”
“慢慢地，你发现他痊愈了，便知我会再给他纳妾，所以，你就走了这最后的一步，对吗？
“就是在他的饮食里加入白矾，让他永远绝育！”
计谋败露，凤姨娘绝望地闭上双眼。
“白酒性烈，世宽不让他喝，所以你便买了这些果酒放在房中。然后再寻事跟他吵闹，想让他借酒浇愁。
“白矾味道酸涩，与那果酒最易调和，对不？”
“娘，我错了！”凤姨娘伏地，“奴婢有罪！”
“可是，奴婢每每与他吵架，他便往老宅去了，所以，便一直没有得逞。今日，今日是第一次。”
“你实在恶毒！”刘老爷摇了摇头，“阿鹏——”
看到家公怒火中烧，凤姨娘心知自己性命不保，便索性拉下脸来。
“爹，你若是要取我性命，我便将你的秘密——说出来！”她看着刘老爷冷笑一声。
刘老爷一听，静呆了儿秒，然后端起茶盏。“我刘某不害人不谋财，有何秘密？”
“凤茹，难不成老爷还垂涎你的美色？”刘夫人变脸。
“不，娘，奴婢也懂礼义廉耻，不会如此龌龊。”凤姨娘说。
“那你说，老爷有何秘密？”
那人扫了众人一眼，然后目向家公。
“除非爹亲口应允，决不害我性命！”
刘夫人看向丈夫。
“你说吧，我答应你！”刘老爷嘴角微微一笑。
“今日有海公子作证。爹，我相信您！”她刻意强调了这句话。
“娘，您不知道吧，爹他常常背着您去妓院呢。而且，还是三更半夜地去！”
“还有呢？”
“爹素来最爱面子，这一传出去，只怕脸上也挂不住吧！”
“那老爷的相好是何人？”
“这个奴婢就不知道了，许是很多也不一定！”
“老爷，你……”刘夫人听后，白了丈夫一眼，气呼呼起身走了。
这时，书礼言道：“木新，将这贱人带到柴房去，守着。”
“是，少爷。”
“爹，您也去歇着吧，即便真有其事，那也没什么。其他的孩儿自会处理。”
“嗯。”刘老爷应着，也起身离去。
房中，书礼扑在床上，一动不动。
“书礼，”世宽推了推他，“起来，此事儿还没完呢，不可拖泥带水。”
“休书我写好了，还有一千两银票，你去弄吧！”
“好吧。”
他进到柴房，看着凤姨娘。
“海世宽，今天的事儿是你做的？”那人见了他就怒问。
“我今日若不拦你，他日你们都会死！”世宽说。
“一点白矾，还要不了他的命！”
“但你可知积少成多，他也终会没命的。到那时候，你和你的侄女，也必死无疑。你愿意这样么？”
“你……”
“凤姨娘，人非圣贤，孰能无过，你聪敏谨慎，可别用错了地方！”
“你若不来，刘家终会是我的。你知道吗，不管你来不来，我都不会害他性命，他是个好人。”
“他不但是个好人，还是国家非常重要的人才。所以，我应该谢谢你没伤害他！”
那人实在惊异！
“来，这是他给你的休书和一千两银票，你走吧，永远离开北山！”
“海公子，我……”
“到江南去吧，找个好大夫，你的病或许还有得治！”
“多谢！”凤姨娘瞬间泪目。“海公子，您的大恩，只怕奴婢无以为报！”
“不必谢我，这本是书礼的意思，你便记着他的恩情吧！”
“相公……”
“木新，把凤姨娘送回家去！”世宽叫道。
“是。”
书房内，阿鹏紧张地看着刘老爷。
“老爷，少爷将她休了，还给了银子细软。我还听见那公子说，要她永远离开北山。
“咱要不要……”
“不要，她很聪明，也懂得点到为止。去告诉她，三天之内离开此地，我答应她的，一定做到。”
“是。”
回到房里，世宽看到那人在桌前怔怔发呆，便一旁坐下，给他倒上茶水。“你不要太过伤心，这已是最好的结局，相信我，一切都会好起来的。”他安慰着。
那人点了点头。
“去睡吧！”
“世宽，你知道我现在在想什么吗？”
“不知道。”
“以后我要好好种稻，为你达成心愿；我还要做我自己，真正的自己。你说好吗？”
“非常好！”
“所以，以后我要发奋读书，扬我所长！”
“我知道，有人那，以后还会当大官儿呢！”
“才不是，有用，有用，知道不？”
“知道。”
“来，这是三百两银子，买这屋的，你得给我写收条，按手印！”
“非要这样么？”
“当然，这是买卖，要有凭有据，清楚明白！”
“……看你，跟进宝越来越像了！好，我写！”
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