苏含芷喉咙发紧，有些局促地看着他。
她来之前，没想到对方竟如此清俊年轻，与想象中的模样完全不同。
而他身上的气场好可怕，看起来比府里最严厉的嬷嬷还要吓人。
苏含芷压下心头那点莫名的悸动和一丝说不清道不明的紧张，依着规矩对着对方盈盈一福，声音带着少女特有的清甜娇糯：“学生苏含芷，见过沈夫子。”
她努力维持着大家闺秀的端庄，说完之后，下意识地往父亲身边挪去。
苏呈没察觉到女儿细微的紧张，只当她是初见生人的腼腆。
“这是小女含芷，日后便有劳先生费心教导了。” 苏呈又为“沈先生”介绍道。
“苏小姐。”
他微微颔首，算是回礼。声音平稳从容，姿态疏离而守礼。
苏呈招呼女儿落座，命人斟茶。
接下来的谈话，几乎都是苏呈在说，沈先生偶尔简短地应一两声，多是“嗯”、“可”、“有劳”。
他话虽少，却字字清晰，无半分卑微谄媚。也是因为如此，反而让苏呈更觉得此人深不可测，不由谈兴愈浓。
苏含芷坐在一旁，只觉如坐针毡，这位沈夫子身上散发出的无形压力，让她大气都不敢喘。
好不容易捱到一盏茶毕，苏呈终于切入正题：“先生一路劳顿，本该让先生先好好歇息歇息。只是小女……，学业不可荒废，不知先生今日午后未时三刻，可否就此开始第一课？地点就定在临水轩，那里清静，景致也好。”
沈先生不疾不徐地放下茶盏，接着，抬起眼。
他的目光落在了苏含芷身上，眼神平静无波，却让苏含芷心头突地一跳，下意识移开视线。
“可。”
依旧是单字作答。
说完，他站起身，对着苏呈略一拱手，“大人若无其他吩咐，晚生先告退了，稍做准备。”
“先生请便。” 苏呈笑着起身相送。
对方起身，带着琴童步履从容地向外走去。
人一走，那股无形的的压迫感也随之散去了。苏含芷无声地吁出一口气。
“芷儿，如何？”
苏呈笑呵呵地转头问女儿，“这位沈先生，琴技了得，颇有才华，你跟着他好好学，定能受益匪浅。”
苏含芷心里暗暗叫苦，她并不在乎受不受益匪浅，只觉得日后受苦受累。
“爹爹……”
她苦着一张小脸，对着父亲撒娇，“这位沈先生好生严肃，女儿有些怕他。”
“严师方能出高徒，”
苏呈不以为意，反而捋着短须，颇感欣慰，“严点好啊，芷儿你性子娇气，正需要这样端方持重的先生来引导引导。好了，你也快回去准备准备，午后第一课，莫要迟了，给先生留个好印象。”
看着父亲不容置喙的神情，苏含芷所有求情的话都噎在了喉咙里。她只得恹恹地应了声，由流烟扶着起身。
“对了爹爹，”
临走之际，苏含芷想起了那个梦，欲言又止。
“怎么了芷儿？”苏呈关怀地问道。
苏含芷看着父亲关切的眼神，又联想到梦中他的惨境，鼻尖一酸，强忍着没让眼泪掉下来：“爹爹，我近来总做噩梦，梦到徐二公子他……他……”
她与徐家二公子徐付礼去年订的婚，六礼已下，只等明年开春完婚。
如今噩梦缠身，梦中情景恍若真实发生的一样，她哪敢轻易嫁过去？
“到底怎么回事？梦到什么了快告诉爹爹。”苏呈心疼地道。
他端详着女儿的脸色，这才发现她眼睛都哭肿了。
苏含芷红着眼睛，将梦中情景一五一十的说给了父亲。
苏呈听完之后，表情凝重起来。
“怎么办爹爹？我们要不要……退婚？”苏含芷试探地小声问。
嘴上虽然这么说，可心里已经做好了被拒绝的准备。
她知道这只是一个梦而已，一来说出来没人会信梦境成真；二来，徐付礼毕竟是他颇为倚重的属官之子，两家相识多年，关系亲密，无凭无据，仅凭几个相同的梦就指认对方有异心，确实不妥。
果然——
“婚姻大事岂能儿戏？你这孩子，从小就心思重，”
苏呈扶上她清瘦的肩头，语气稳重，温言劝道，“一个梦而已，醒了就过了。回头让下人给你寻几本有趣的游记话本，或是请个戏班子来府里热闹热闹，散散心就好了。”
苏含芷猜到可能会是这种结果，也没有继续与爹爹争执，她将恐惧压在心底，乖巧地点了点头。
苏含芷表面乖顺听话，心里却有自己的小算盘。
只有她知道，这噩梦有多么的真实和恐怖。
所以也很清楚，噩梦带来的阴霾，并非散散心就能轻易驱散的。
她觉得还是查一查这个徐付礼的底细为好，免得日后酿成大祸，追悔莫及。
从书斋出来，苏含芷仔细回想梦中的细节。
倏然，她想起梦中的徐付礼在与她订婚前偷偷养了一个外室，按当下时间开始算的话，若梦境为真，那外室必然就在这洛州城内，反之梦境便是假的。
思及此，她停了下来，侧过头，小声对流烟吩咐道：“流烟，我这心里仍是不踏实。你今日找人悄悄盯那徐二公子几日，记下他平日都去过哪里，见过什么人，七日后禀报我。”
流烟一怔，旋即很快明白过来小姐的意图为何，颔首应“是”。
***
另一边，苏府管家将“沈先生”引到客院，与其客气地嘱咐了几句后便离去了。
待管家一走，扮作琴童的贴身侍卫彦行轻轻关上了门。
“王爷，”
彦行上前道，“属下在府中打听了一下，这位苏大人官声尚可，为人勤勉，爱民如子，和之前在城中百姓口中打听过的差不多。密报中说他堤防偷工减料，贪墨百万，怕是存疑。”
且说姬玄凌，即当朝端王，奉皇命来洛州暗查刺史苏呈，为了不打草惊蛇，用离京前伪造好的官书，以京城沈氏的身份进到苏府面试教琴先生一职。
“构陷也好，实情也罢，”
姬玄凌立在窗前，望着庭院中的绿竹，语气清冷，“百万河工银，关乎黎民生死，堤防不固，洪水再至，便是滔天大祸。此事，不能草率。”
“王爷之意是……”
姬玄凌略一沉吟，沉声道：“今日酉时，你先带人盯紧府库和工曹，刺史苏呈、通判徐文征、工曹参军冯德远，此三人，是关键。过两日随本王去探堤防实况，找可靠的老河工和工匠细问，务必在月内查清河工银真实去向。”
“徐文征？冯德远？”彦行记下名字。
“徐文征，洛州通判，佐贰官，分管钱粮刑名。冯德远，工曹参军，经办河工物料采买、民工雇佣。苏呈虽为刺史，但若是徐、冯二人联手蒙蔽……”
姬玄凌眼神锐利，缓缓道，“密报直指苏呈，未免太巧。记住暗查，未得铁证前，不可惊动任何人。”
“属下遵命。”彦行拱手道。
姬玄凌提醒道：“此次来洛州查案非一日之功，密报提及堤防偷工减料，若为真，隐患极大。你先设法查证堤防要害处，特别是水流湍急的河湾、凹岸。若有险情，速报。”
“是。”
彦行话音刚落——
“咳，咳~”
短促而沉闷的咳嗽声自姬玄凌唇间溢出。
彦行一怔，连忙上前将人扶到椅子上，为他倒了杯水。
姬玄凌坐在椅上，弓着清瘦的背脊，握拳抵唇，压下胸口的不适。
见人渐渐平复了下来，没出什么大碍，彦行松了口气。
他面露担忧地道：“王爷，您的病已经拖了两年了，要不要属下寻些当地有名的医士看看？”
姬玄凌两年前突发一场重病，昏迷了几日好不容易醒来，却落下了病根，轻则咳嗽，重则吐血，就连京中御医也是束手无策，民间能人异士也寻遍了，始终查不出病因，到现在一直靠着药物续命。
他抬手制止，面色有些疲惫地道：“不急，当下查案要紧。”
彦行无奈，只得暂且搁置此事。
其实彦行心里一直有个疑问，他知道自家主子一向深居简出，向来不参与朝事。这次突然向皇兄崇德帝自荐，揽下这件棘手的差事，不得不让他怀疑办事只是幌子，初衷是为了躲避太后催婚。
且说姬玄凌，今年二十有四，像他这个年纪的男子几乎都已经娶亲生子了，但唯独他，迟迟不愿意成家。
这几年来太后一直催婚，而近来两个月催的更紧，姬玄凌实在是躲不开，遵从母后之意面见了京中几名贵女，甚至面见完最后一个时，若非他借身体不适离开，差一点就被母后强行定下婚事。
这时，彦行忽然想起一事，张了张嘴，欲言又止。
姬玄凌端起杯盏，抿了口水：“有话直说。”
彦行迟疑着道：“王爷，属下听闻……这位苏家小姐是苏大人的幺女，娇贵得很，您留神些。”
娇气金贵，又是个美人，任哪个男人遇见了想必都会疼惜垂怜。
可姬玄凌却不会。
他是京城出了名的公事公办，不近人情，更不会怜香惜玉。
闻言，姬玄凌回想了下方才见过的那个少女。
长得娇，声音也娇，性子想必更娇。
他略一沉吟，从容放下杯盏，一脸淡漠地道：“在本王这里，只有学生和琴。娇贵与否，与琴无关，亦与教学无关。”
作者有话说
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第2章 第2章
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