姬玄凌从袖中掏出一方素白的帕子，紧紧捂住口鼻，咳嗽声被他强行压了下去。
过了片刻，他才缓缓放下手，将帕子不动声色地攥紧收回袖中。
他重新坐直身体，脸色比方才更加苍白了几分。
几息之后，他抬起眼，平静无波地看向她，也看向她手中的纸。
他伸出手，指尖修长而骨节分明，带着一丝病态的清冷气：“拿过来。”
他的声音低沉平静，没有任何情绪起伏，仿佛刚刚什么也不曾发生过。
苏含芷后知后怕的回过神来，连忙将纸递上。
递过去的时候，手微微有些颤抖。
姬玄凌不知道她究竟在怕什么，是那个梦，还是怕他责罚，亦或是看到了他咳血，至于吓成这样？
他没去细想，迅速看了琴谱一遍，站起身道：“今日练《广陵曲》前段，明日辰时我来检查。”说完便走了。
待人走远了，苏含芷回过神来，脑中一片凌乱。
她甚至来不及思考他刚刚说了什么，也忘记了前几日被他训斥的难堪和羞耻，心里只有“他是端王”这件事。
端王为何要隐瞒身份到她们苏家？
莫非是……在查河堤的事？
她想不到别的原因，只能想到这个。
而恰巧爹爹近来办的一件大事便是修固河堤，再联想梦中的“赶工期”“挪用官银”……
她脚下一软，险些跌坐在地。
是了。
一定是了。
他奉命来她们苏家查爹爹了！
***
傍晚时分，暮色渐浓，河风裹着潮湿的泥土气扑面而来。
姬玄凌一袭靛蓝常服立于堤岸，衣袂被风掀起凌厉的弧度，因为旧疾发作，脸色有些苍白。
他垂眸凝视脚下翻涌的浊浪，指节在粗粝的堤石上缓缓摩挲。
石缝间渗出的水痕已浸透青苔，蜿蜒如毒蛇。
彦行用随身带的短匕，在堤身不起眼处刺入旋切，带出一小块深层土样。
他将土样拿给姬玄凌看。
却见土质松散，混杂着大量碎石和草筋，远不如表层夯土紧密。
彦行低声道：“王爷，这堤……”
姬玄凌抬手截住他的话头，目光锁住不远处一个佝偻的背影。
一个老河工正弯腰捡拾碎石，草鞋深陷泥泞，每走一步都带起黏腻的声响。
姬玄凌踱步上前，袖中滑出一块碎银，精准落进老河工装石子的破筐里。
“老丈，这堤石松散，官府不派人修？”他语气平淡，仿佛闲谈。
老河工猛抬头，浑浊的眼珠在姬玄凌脸上转了一圈，突然咧嘴笑了：“公子是外乡人吧？”说着枯手指向堤下，“这石头啊，三个月前才新砌的。”
“哦？”
姬玄凌蹲下身，与老河工平视，“新砌的堤石怎会一捏就碎？那定是工匠手艺不精。”
“嘿！”
老河工突然压低嗓音，黄牙间漏出嗤笑，“哪是工匠的毛病？运来的石料……”
话到一半又咽回去，警惕地瞥了眼河对岸的税仓。
姬玄凌不动声色将钱袋整个塞进他手中：“家父做石材生意，最恨以次充好。老丈若指点迷津……”
老河工攥紧钱袋，突然拽过姬玄凌的手，在他掌心画了个“冯”字，又狠狠抹去。
回程马车上，彦行道：“冯？莫非是工曹参军冯德远？”
姬玄凌闭目养神，指尖却反复捻着掌心不存在的字痕：“去查冯德远的采石场。”
*
另一边，苏含芷心事重重地从临水轩回到闺房，纤纤玉指绞着帕子，脑子里乱成了一锅粥。
菱花镜前，她望着自己苍白的容颜，贝齿不自觉地咬住唇。
端王正在追查父亲挪用官银之事，徐通判手中又握着河工账册的要命证据，偏生徐家还死咬着婚约不肯松口。
更令人心惊的是，那位不近人情的沈夫子……不，确切说是端王殿下，竟也在查办此案。
难道真要坐以待毙么？
她轻抚着妆奁上细密的花纹，忽然，一个从未有过的荒谬念头徒然而生。
若是能成为端王妃……
这个念头甫一浮现，便惊得她攥紧了锦帕。
王爷身份尊贵，若得他庇护……
她望着镜中自己泛起异样光彩的眸子，心跳如擂鼓。
待他身死之后，她便是自由身的王妃。
这个惊世骇俗的盘算在心头辗转着，她忽然想起话本里那些步步为营的佳人，既然诗书礼乐教不会女子绝处逢生，那便自己挣一条生路罢。
深闺十五年恪守的礼教与眼前燃起的求生欲激烈交锋之后，最终她下定了决心——勾引端王姬玄凌。
“小姐，若不然明日咱请个假吧？”
流烟看着她苍白的脸和眼底淡淡的黑眼圈，忍不住劝道，“您这手还没好利索，精神头也差，那沈先生又是个不近人情的冰疙瘩，万一……”
“不用，”
苏含芷镇定下来，轻声打断她，旋即想到什么，又道，“今日我瞧夫子他生病了，你去让人熬一盅参汤。”
流烟愣了一下：“您要给沈先生送参汤？”
那人这样对小姐，小姐为什么还要关心他？
她险些以为自己理解错了。
“对，”苏含芷语气坚定，找了个冠冕堂皇的理由，“他教琴辛苦，又生病了，万一病倒了，传出去的话，不知道的还以为我们苏家苛待他，有损我爹爹的名声。”
流烟心里虽不情愿，但听小姐说的在理，还是应声去了。
是夜，苏含芷用过晚膳，坐在梳妆台前，用一根简单的玉簪挽起了长发，换上了一身素净的月白夏衫。
参汤已经熬好了，流烟端进屋时，苏含芷走过去道：“走吧。”
“小姐您要亲自送去？”
流烟看着自家小姐这架势，吃了一惊，“这么晚了，沈先生怕是歇下了吧。而且……孤男寡女的，是不是不大好？”
“夫子病着，学生送碗参汤聊表心意，有何不可？”
苏含芷试图让自己的声音听起来理直气壮，可略显局促的目光还是泄露了她的紧张。
她深吸一口气，“走，跟我一起去。”
有流烟在，就不算“孤男寡女”了。
*
主仆俩提着灯笼，穿过寂静的回廊。
苏含芷暗暗忐忑，一半是为这夜探的逾矩，一半是为即将面对那个让她又怕又必须靠近的人。
姬玄凌的客院格外清静，屋内透出昏黄的烛光。
苏含芷在门外站定，心跳得很快。
她深吸了好几口气，才示意流烟敲门。
“叩叩叩……” 轻轻的敲门声响在寂静的夜里。
里面沉寂了片刻，才传来一个低沉沙哑的声音：“谁？”
“夫子，是学生，”
苏含芷硬着头皮道，声音带着点小心翼翼的甜糯，“学生今日见夫子您似有不适，心中不安，特意让小厨房炖了参汤送来，给您补补身子。”
说完，从流烟手里接过托盘。
里面又是一阵沉默。
苏含芷紧张地攥紧了托盘边缘，手心沁出了一层汗。
相处多日，苏含芷已经大致摸出了他的脾气，不苟言笑，软硬不吃，正经的没有一点人情味。
就在她几乎要以为他会直接冷冰冰地打发她走了的时候，恰时，“吱呀——” 一声轻响，门被从里面拉开一道缝隙。
昏黄的烛光映照在两人身上，姬玄凌站在门内，只穿着一件单薄的素白中衣，外面随意披了件深色的外衫。
烛光下，他的脸色比白日更加苍白，嘴唇也失了血色，眼下带着明显的青影。
他若有所思地看着门外站着的是苏含芷，眼中意味不明。
苏含芷将手中的托盘往前递了递，声音柔婉，带着真诚的关切：“夫子，这是刚熬好的参汤，您趁热喝一点吧。”
她努力忽略他审视的目光，脸上带着笑意，径自道。
姬玄凌的目光落在她捧着的汤盅上，汤盅热气腾腾，一股浓郁的参味扑面而来。
他又抬眸看向苏含芷。
少女站在门外，小脸莹白，眼神清澈，带着一丝丝紧张。夜风吹拂着她月白的衫裙，显得身形格外单薄。
他沉默少顷，微微侧过身，让开了门口的位置，声音依旧沙哑冷淡：“进来吧。”
得到应允，苏含芷心中一喜，端稳托盘，小心翼翼地跨过门槛。
流烟紧跟在她身后。
室内陈设相对简单，空气里弥漫着淡淡草药香气和雪松的清冽气息，不难闻，相反有些令人心怡安神。
桌上点着一盏油灯，灯下放着一个空药碗。苏含芷将参汤放在桌上，离那个空药碗不远。
她回头看向姬玄凌，见他已经走回床边坐下，背靠着床头，微微阖着眼，一手按着轻蹙的眉心，似乎在忍受身体的不适。
看着他这副难受的样子，苏含芷犹豫了一下，还是鼓足勇气，轻手轻脚地走到桌边，端起了汤盅。
她用勺子轻轻搅动了一下，舀起一小勺，放在唇边吹了吹，然后慢慢走到床边。
“夫子，”
她声音小小的，带着点试探，“汤不烫了，您喝一点吧？”
姬玄凌缓缓睁开眼，他看着递到唇边的勺子，和小姑娘那双盛满了关切的眼睛，眼神复杂地闪烁了一下。
静默了一瞬，他微微偏开头，声音沙哑：“放桌上，我等下喝。”
苏含芷不敢勉强，连忙放下勺子，将参汤放回桌上，又关心道：“夫子，您病的这么重，要不要学生帮您请个大夫来看看？”
作者有话说
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第9章 第9章
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