二人见了面只是枯坐，三变还陷在韩瑭与二狗子的死信里出不来，老萧是不知该如何开口。
“这边的事我都听说了。”末了还是萧煜先开的口。
“嗯。”三变淡淡的，也不知听没听入耳。
“……”接下来该怎么说？让他节哀么？老萧还没那么缺心眼儿，于是他单刀直入了，“老赵活捉的海寇当中，有几个专门给人送贿银的，顺着查问，还查出了一本账目，上边记着，景非然给老铁送了百来万两银子……”
三变抬眼扫了一下老萧，又飞快低下头去，两人就是目光一碰，就再也不说话了。他们都明白，这么大一笔银子，足够老铁死好几回的了，你要赖说那本账目是假的，那好，这上边提到的人都审一遍，其他人都对得上号，为何他铁铉就对不上？况且这是那帮人留做保命用的“后手”，假的几率太低了。话说到这儿，他们都知道这账是赖不掉的，那接下来就是，该怎么办？这么大一笔钱，老铁不可能用在自个儿身上，那这钱去了哪儿？
“就算是他拿的，他也没用在自个儿身上。你看他那一身衣衫恨不能穿一辈子的架势！”三变心绪还是乱，但在这大是大非的问题上，他不马虎。
“我知道！那他用在了何处？”老萧也不看三变，他怕看他这副万念俱灰的死样子，他不是他那干儿子，哄不起他，又找不了别人商量，只能硬着头皮硬聊。
“要我说是吧？”三变这回正眼盯着他瞧了，“我想你也猜的差不多，这笔银子，估计多半给了霍格，少半贴补了虎牢关那些家境穷困的兵卒。大小金川地形险恶，产出有限，霍格招兵买马弄温泉泡池的金子，靠那地界上的产出，怕是把人榨出油来都不够的！送给霍格那些银子，应当是事先兑做银票，到了理塘再从钱庄里换成金子，悄悄给了，给的和收的都不用碰头。”
“那为何要给霍格？”
“要么是老铁自己的意思，要么是某个人的意思。”
“你觉着是哪种？”
“我觉着是老铁自己的意思。他那号人吧，满脑子的‘忠君’，咋说呢，但凡这事儿是那位交办的，即便是知道不对，他也会一丝不苟地把事儿做完。杀人不对，把人做成凶尸不对，可这是那位交办的呀，捏着鼻子也得办下去。何况拉他下水的那个人，很可能一开始并未对他讲实话，待他回过神来，已经钻入人家圈套当中出不来了！这事儿毕竟造孽，他心上过不去，宁愿不要这份钱，他不要，又没有别的去处，那这钱可不就是在这几人当中转了——布鲁曼、景非然、江南大营、霍格，当年还有霍格的爹，前任土司。说句大不敬的话，说不定这笔银子还有那位的份，我知道你要说那位富有四海，不缺这点钱，但你不是走焚修这条道的，如何知道这条道费钱得很！光是丹药里边放的金子，数目就少不了，那位是富有四海没错，可库房里的银子也不是他想拿就拿的呀，自个儿弄个小金库多方便，老铁不要，正好！”
“……”老萧向来看不上三变这“大胆瞎猜，小心验证”，但这回，他听进去了。若论对老铁的了解，虎牢关当中，除了三变不敢说还有第二号人物，况且这货的“大胆瞎猜”到了最后似乎都应验了，“那这事儿，你看该怎么弄？”
三变长出一口气，反问他，“你说呢？老赵将你请来是盼着你拿主意的，‘将军王’！”，停了一阵，又说，“这是死罪，你我心里都明白，硍节儿就在我们都不愿见他死，若是不认得、没有朝夕相处这么些年的人，那好办了，依着律令来，该杀头杀头，该偿命偿命……可，他是老铁啊……”说到这儿，三变声线低了下来，几近于无，“这天理与人情，国法与家规，你让我如何选呢？这难题，我给不出答案！”
萧煜看他低垂着头，逛荡着脚，好似玩世不恭，又好似心烦得没处躲，藏在这举动里的，其实是一片画不出的伤心。他身边的人，一个个离他而去，好的、坏的，熟悉的、陌生的，亲的、不亲的，要么死了要么散了，他身边就快要没人了。
“我要回京一趟，你替我去大小金川盯着，长则仨月，短则半月，事儿完了我便回去。”
三变不问他回帝京去做什么，他也不说，他们彼此清楚，这趟回去，就是向太子求情的，求他留下老铁一条命，再不行，就求他赏老家伙一个好死。
说实话，三变不是没想过有朝一日还要回大小金川，也不是没想过这一趟去了怕是没那么容易回来，他只是没想到萧煜的“长则仨月，短则半月”，会变成三年那么长。
三年前，萧煜是在江南的烂摊子收拾得差不多以后，启程回的帝京，还在半途上呢，忽然就接到皇帝崩逝的凶信，紧赶慢赶回到去，又是大行皇帝举哀，又是新帝登基的，足足忙乱了一个月才得空将那本账目的事儿细说，说到老铁的时候，尤其细。也不知老萧怎么和新帝说的，反正老铁一条命是保下来了，职衔么，不必说，自然是褫夺了的。虎牢关的定海神针就这么夺职负罪去了，新任的长官一时半会儿还定不下人选，又不好这么空着，于是老萧便临时改道去了虎牢关，上那儿当门神去了。三变见他去了大半年还不转来大小金川这头，就知道事情的走向有些微妙。再后来，忽然就听闻萧煜去虎牢关做了门神，传闻来得快，老萧给三变的一封信来得慢，等他拿信在手，传闻都飞满天了。信上，老萧说了他为何自请去虎牢关暂兼这个关防长官，其实不用他说三变也明白——是真没人了，不是说没有可用之人，而是没有合适的人，老铁在虎牢关呆了二十来年，手底下过了无数的士卒，被他超拔上去的怕不有百来号人，这些且不论，这么些年，就没人说他不好的——别说海寇窝里出来的脏钱，就是他自个儿的薪俸，贴补出去给穷困的士卒的，就不知多少，弄得堂堂一个关防长官身上一身好行头都凑不出。这么一个人突然获罪，获罪的因由还不好往外说，那谁去了能服众？也就只有将军王过去才能从明面上掩一掩悠悠众口。老萧在信里还说了，他想把李景隆扶上去接老铁的位子，但又怕做得急了，那些本就存着各种臆想的将官士卒会把怨气撒到李景隆身上，一个不好还容易哗变，前后一归总，就是他还得在虎牢关呆一段时日，西南那头就托付给他了。
三变接信后自觉义不容辞，也就安安生生在大小金川扎了下来。
庆朝的人马本来也就扎在理塘，过了仙女关就是大小金川，先帝大行，新帝继位之后，萧煜第一条军令，便是让原本退守理塘的军伍开往大小金川，将霍格官寨团团围住。理藩院派了理刑清吏司的人过来，就在官寨的正门前向闭门不出的霍格宣读他的“十大罪”，其中一罪就是“伤人性命，擅行诡道”，宣读完了，也就名正言顺地开始围寨。
原本以为最多围上个一年半载的，霍格也就该有点儿动作了，不论是倾巢而出，还是继续穿山打洞另觅出路，总不可能困死在寨子里头。可是，人家没动作，三变围他围到第二年将满的时候，他还是缩在官寨里头，一点儿也不似他为人。庆朝这边已经把地面上下能进出官寨的道儿都封了，他想要往外派人或是往内添补给都不大容易，至于有没有新挖出来的道儿，三变不敢打包票，即便是有，那也得从他们眼皮子底下过。
看来，霍格当年真没吹牛，他是真囤了足够官寨上下这么些人马牲畜食用五年的嚼裹。他也真是要跟庆朝死杠到底，这个时候，拼的就是主帅的耐性了。
耐性这东西，三变还是有的，只是不多，不然老萧不会说“长则仨月，短则半月”，就是太清楚这货的尿性了，人家才想的这个时限，奈何人算不如天算，老萧一去就去了三年，这期间这货有好几次都想摸进官寨里去，从里头“破局”，都被他手下将官劝住了。
围寨的日子既闲且烦，三变把官寨周围一圈的山都爬遍了，无聊要死，他还捡了一条蛇，原本以为是草花小蛇，给取了个挺土的名儿——阿花，没曾想养了一年，这东西蜕了几次皮，长成了一条黄金大蟒……
捡来的东西，性子往往也随捡它的人，阿花有点儿呆，懒洋洋，对什么都提不起劲的模样，就爱粘着陆弘景。晨起练兵，它盘在滚云上看陆弘景喜气洋洋地骂骂咧咧；中午吃饭，它盘在他脚边，等着自己那份；夜里困觉，它在陆弘景肚皮上盘成圆圆一坨，十分圆满。小小一条的时候还没什么，养了一年，这家伙又长又粗，三四十斤的一坨东西，盘在胸口上，夜里不发噩梦才怪！陆弘景撵了几回撵它不走，发脾气指天画地的骂了一顿，第二天阿花就蔫头耷脑的不敢过来盘他了。
捡来的干儿子与捡来的蛇相互不待见——只要干儿子一露面，懒洋洋的蛇就不懒了，慢吞吞地从滚云上面爬下来，或是慢吞吞地从三变脚下爬走，十分的有眼力见儿……
不过就是因为干儿子某天将它从三变肚皮上扒拉下来时，说了一句：这蛇养足时了，宰了做个蛇煲，开几坛老酒，够辛苦了一年的将士每人分一口肉。
捡来的蛇当场就吓傻了，死命要往三变这头开溜，只不过□□儿子的手扣住了过不来，三变哈哈一笑，把它从干儿子的“魔爪”下“救”了出来，在他那儿这玩笑就算开完了。他捡蛇只是顺了个便，被捡了的蛇想不了那么多，但挡不住被捡了的人老爱拿来比较，老爱借题发挥。这也就罢了，真正让“暗狗”起了咬主子一口的逆反心的，是这么个事儿：三变捡了俩人回来。
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