她一言不发，侧目视线探向石阶，见那两位老人面无血色，佝偻着身子瑟瑟抖动。
方才出声男子窥见眼前之人目光扫着自己一大家子，慌忙又补充起来。
“东家娘子！我们一家子不是乞丐，是一路自大兴逃荒来的，我们兄弟不白要你的吃食，哥两身子能干活！可以给你干活打杂！”
话落之际指尖往后头女子身前一指 “那是我媳妇！能洗衣、会做饭！只要赏口饭给二老吃吃就行”话音刚落，一旁沉默不语男子连忙跟着直点头。
听他提及逃荒，脑中猝然浮现初遇小玄之情景......竟又是流民。
肃颐沉思半晌，拧紧的眉心渐渐松开，平静道“先起来”
“东家娘子！求求你发发善心救救我爹娘吧.......”话音刚落，俩人猛地开始磕头，俯仰间闷响不断，二人却一声不吭，青石路即刻映出两滩暗沉的血迹。
见状，肃颐立即双眉紧皱，足跟向后退了半步，面带愠色“起来！再磕下去我这便叫人拿扫帚给你们打出去！”
见两人丝毫没有停下的意思，厉声道“既不是乞丐，大丈夫跪天、跪地、跪父母、跪青天老爷，你跪我作甚？！”
“带着一家子上我酒楼门前，没说两句磕的脑门见血。叫不明之人看了传出去，还得说我永乐楼不近人情？！你口口声声说自己并非乞讨，行此等让人下不来台的事又出于何种目的”她眸中犀利，字字铿锵有力问道。
闻言，趴在地上二人仿佛被雷电击中，背部猛地一僵，动作停了，鼻尖紧贴青石地，表情逐渐凝固。突然间起身，垂首立于原地，看不清神色。
肃颐目光瞥了一眼二人额上鲜红血迹，转头落在他两旁侧女子身上，只见她正低头用袖擦拭眼下泪滴。心中轻叹一声，侧过身子，不再看他们。
“我怜你父母年迈体弱，兄弟二人孝感动天，我这酒楼确实不养闲人，就依你所说兄弟俩在酒楼干活”
那兄弟二人一愣，高个儿大哥率先反应过来，眼底立刻迸出了光，那二弟依旧楞楞地，嘴唇微微颤抖。
不待他们开口，肃颐脚尖一动向内堂走去。
只留几人呆滞原地，进也不是退也不是。脚下踌躇犹豫不决，这时前方飘来一句话“二虎，先带他们下去安顿”
临近晌午，日头正盛。
酒楼一阵欢腾，宾客络绎不绝，只听“啪”地一声，醒木拍下，一楼说书先生激扬之声，伴着唾沫星子顷刻炸响。
“今儿个！咱讲讲宫里头之事——列位看官，自咱南月国的太孙自个儿回来后。老皇帝身子骨也愈发好了，要说咱皇太孙，自小就生得粉雕玉砌，三岁背《论语》，五岁便能通《史记》，十岁举起大鼎看得武官是瞠目结舌，十二岁又舌战朝堂辨得文官哑口无言.....”
捧哽闻言，立即拉长调接话道“还有更绝得，列位，咱这太孙可是.......”
肃颐坐二楼喝着茶水，听得正入迷。
“夫人”春扶迎面走来，身后站着两男一女，此时已换上干净衣裳。
“大夫说二位老人家无碍，只是饿久了，身子难免骨虚了些，养几日就好”春扶颔首禀道，随即行至她身侧站立。
三人互相扫视了眼“扑通”齐声跪下。
肃颐眉梢一动，语塞的紧
“好端端怎么又跪下了！”
“东家娘子你必须受我们一拜！”话音刚落三人齐齐叩头，旋即，齐齐起身。
她嘴角一抽，指尖揉了揉太阳穴，问“三位怎么称呼”
“小的冯文，家弟冯武，这是我媳妇儿，陈清怀”
她目光逐个在三人面上扫过，先看兄弟二人——冯文身板笔直，眉眼有丝文弱之气，一双眸子炯炯有神，正气凛然。
再看右边冯武，个头稍逊其兄一筹，肩头魁梧，眉骨高怂，瞳仁黑如漆，面中带了股忠直之气。
她心下琢磨着便问出了口“你二人一习文一习武？”
一直没开过口的冯武眸中一亮“东家娘子你怎么知道！”而后伸手摸摸后脑“我不爱读书但力气大，我哥爱读书会写字！”
她面上恍然，心里暗道“果然人如其名，兄弟二人一张一弛”
再看最左侧陈清怀，削肩细腰好似风轻轻一吹就倒，两道烟眉眉尾微微扬起，唇中泛白，嘴角右下方有颗芝麻大小的黑痣，身前两手，手背皮肤生得还算细腻。
察觉到她的目光瞥来，对面悄悄抬起眼与她对视半秒，就垂下了眼。
忽听楼下先生“列位看官，今儿个，再道道那大兴国奇事！大兴陛下雄风正盛，福泽绵延。
众人一阵喧哗。啪地声，醒目一响。
“列位且静听！——正宫皇后诞下名正言顺的未来储君！再道那二皇子，虽不幸早夭，可贤妃也是个有福气的，又诞了年幼的六皇子，要我说......这恩宠不减当年呐！再说那淑妃也是金尊玉贵的主儿，诞下三皇子和公主，哎，只那四皇子生母，竟是那宫俾抬的贵人，也算得母凭子贵！据传言，皇帝最爱便是德妃，只可惜她冒死诞下五皇子后，便撒手去了。七皇子是北辰国公主所生，据说长得像瓷人儿一样好看.......”
“东家娘子？”冯武唤道
肃颐闻声怔愣，抬眼见着三人还在面前，意识自己失态忙开口“春扶，带他们去找任叔。”
“列位，太子妃之位至今悬着没动静，谁人不知早已内定！若非坊间传出天机星二十前强行婚配克夫官，两位小姐岂会还在深闺中养着！到此妙龄，列位想啊，哪家小姐府上不被说媒人踏破了门槛.......”
台上唾沫星子四处飞溅，台下众人连连叫好。
此时她脑中如被棒槌临头敲打，一片空白，手尖捻着的绿豆糕，也不经意掉落碟中。
嘴唇轻启“至今在深闺养着......这是何意？”
萧家为何刻意隐瞒自己失踪消息，放出这消息，难道是为守住她的名节。
肃颐一脸凝重走出永乐楼，春扶提着檀木食盒紧随其后，两人行至一侧方欲上车就闻街头一阵喧嚷声骤起，倏尔一道尖锐声音，刺破街巷，穿耳而来。
“小偷！抓小偷啊！”
她脚下一顿，闻声回望。
不远处，一名约莫十三四岁乞儿一步三回头朝她这头跑来，身后一名壮汉紧追不舍。
只听嘭”地一声，乞儿脚下一个收势不及，猛撞上马车，身子不稳便向后方倒了去，怀中揣的五六个白面馒头四处滚落，还有一个滚到了她脚下。
乞儿瘫坐在地的面色黯淡，裹件洗得发白补满补丁的蓝灰旧衣，袖口、领口、皆磨出毛边，胳膊处破了个鸡蛋大小的洞，下身裤脚破烂不堪，左脚布鞋鞋尖一道大口子，半截脚趾生生露在外头，右边那只鞋不知何时跑没了影。
壮汉三两步上前一手揪起他后衣颈“还想跑？摔你不死的！”
胖妇人双手叉腰追了上来“哎！累死老娘了！你个有娘生没娘教的泼皮儿！小小年纪就干偷鸡摸狗的事！大了不得杀人放火啊”
“抓去报官！”人群中不知是谁喊了一句。一众百姓循着动静，围观而来，又一人出声道“对！抓去报官！”
“报官！”众人纷纷附和。
乞儿顿时吓得面色煞白，紧抿双唇，不求饶也不哭闹。
壮汉右手提着孩子后颈衣裳，从众人面前走过。
“夫人，咱走吧”春扶凑近她耳边轻轻出声道。
话音刚落，人群又嘈杂起来，不知从哪冲出个人，生生在人群冲出条路疯跑过来，凌乱沾满污泥的发丝紧紧贴在脸庞，宽大外袍松垮挂在身上，辨不透究竟是男或女，冲到近前二话没说，“扑通”一声跪倒在地，肩膀不住发抖，枯瘦双手紧紧抱着壮汉的腿不让他走。
壮汉霎时黑了脸，前后挪了挪腿不见那人松劲儿，他眉头一皱，猛地抬起另一只脚狠狠揣在那人肩头。
“.......哪来的叫花子！滚开！”
那人被踹得重重向后倒去，下一秒，只见那人双手在地上一撑，又飞快起身。再次上前双臂紧紧箍住他裤腿。
壮汉瞬间恼怒，直接抬脚连踹了五六下，依然也不见身下之人松手，手脚并做一气踢打，地上之人愣是一声不吭。
“娘！”只听方才紧闭双唇地乞儿大喊一声，身子扭动着挣扎想要阻止。
那人这才抬头，露出一双深陷的眼窝，唇角挂着丝血，强行挤出一抹笑容，冲他摇了摇头。
“我还道贼娃子是个没娘的！原是个有娘的！照此看来，能教养出此子！也定是个不善过活，只一味好吃懒做之货！”那胖妇嘴上骂得难听，手一抬，指尖戳向乞儿的脑袋。
肃颐眸中一涩，指尖攥紧衣袖，对着身后吩咐“速去报官”话音落下，一道浅粉色身影悄悄退去。
乞儿手臂一阵扑腾，一口咬在壮汉腰间，壮汉吃痛，慌忙松手。
他借机一下扑倒在地，面色惊慌起来“娘！娘你没事吧！”见地上阴影逼近，旋即回身双手呈一打开挡在他娘身前，仰头红着眼咆哮道“偷东西的是我！你要就打打我！凭什么打我娘！我绝不允许你动我娘！”话音刚落，咬牙挺直了身子，眸底露着一股浓烈的倔强。
壮汉左右纶起袖子，厉声道“兔崽子！你偷东西还挺横啊！你娘不教你！今天我替她好好教教你！”话音落下又是一通拳打脚踢。
人群中一位妇人抱着孩子捂住孩子的双眼，嗓门扯得老高，出声大喊“打得好！偷东西就该让他长记性！”
“可不是嘛！好汉说的即是！孩子不教好！出了事自然有人替你教！”胖妇人忙不迭地点点头。
话音一顿，一堆看热闹不嫌事大的叫喊声不断高升，众人唾沫星子顷刻在人群泛起，好似要将人淹了去。
乞儿面无表情，身子死死护在他娘的身前，两母子连喊都没喊一声。
肃颐将一切纳入眼底，心下一窒，眉头紧锁往春扶去的方向瞅了瞅，双手放身前食指交绕在一块。
官府再不来，照这样打下去，恐要出人命……
余光无意识收回，瞧见那母子身下血红之色流出，心下暗道不妙，顾不上那么多，扬声喊道“住手！”
前方动静骤停，众人齐刷刷扫来目光。
她顺步向前，敛了神色，开口道“这位好汉，这样下去会要了他娘两的命”
壮汉上下打量她，脚下一步一步逼近，冷哼一声“姑娘，强出头也得看是什么事！我劝你不要多管闲事，还有你是他们什么人？”
肃颐身子一动不动，见他脚步停下，毫不避讳迎上目光，下巴微微朝胖妇人方向一动，意有所指道 “你是她什么人”转而目光又落在那对母子身上“我便是他什么人。”
胖妇斜睨她一眼“好汉行仗义之举，大家都是有目共睹的！你这姑娘倒是奇怪偏帮偷东西的贼子……”
接着上前斜眼瞪着肃颐，啧啧道 “这青天白日脑袋上还紧着个帷帽装神弄鬼！想来也不会是什么良善人家养出来的！喏喏喏！看这遮遮掩掩神神叨叨的行头！我看啊与那贼母子两一样蛇鼠一窝！”
肃颐眼底泛起寒意，正欲出声。
忽闻一阵粗犷之声自人群炸开“你们围在这做甚！都给我散开！”
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