好哥儿又是着急，又是窘迫，急急忙忙地打断姚氏的话：“娘，该去给祖母请安了！”谁知姚氏点头道：“你说得是，那我们边走边说。”说着拉住娉姐儿的袖子，道：“你看看他，当时在灵山的时候，我问他可有中意的娘子，他只是摇头，回到家里也装个闷嘴葫芦。怎的过了十天半个月的，从学里回来，忽巴拉又问了起来，可见着实是憋不住了。”
娉姐儿一头雾水，心道好哥儿不是中意乐浪公府的濮琇莹么，该不会得知她守孝的消息不过一两个月，就移情别恋看中别家的娘子了？
她便问姚氏：“娘，弟弟究竟打听谁了？”
姚氏闻言，却是一愣，转头去看好哥儿：“你方才问的是谁来着？”方才好哥儿同她说话，姚氏一见他吞吞吐吐的模样就来了兴味，光顾着调笑，竟也没留神正事。
也只有姚氏这样天马行空的性子，才做得出这样令人啼笑皆非的事情来了。娉姐儿哭笑不得，好哥儿气也不是，笑也不是，终于捞着了说话的功夫，急急辩解道：“我没有看中谁家的娘子！只是扯闲篇和娘聊聊家常罢了。我问的是宫里有几位公主，除了我们家宝庆公主和皇后娘娘膝下的永嘉公主，别个我竟都不识得。春狩回来，学里同窗问起，我竟不知道，想着到底是天家的亲戚，太失礼了些，所以才问问……”
好哥儿并未入宫伴读，自然没有机会和皇子公主们熟识，虽然有一层亲戚的身份，但每每入宫，不过是远远地看了贵人们一眼，也就是永嘉公主身为皇后的嫡女，时常侍奉在皇后跟前，才能认出模样来。倒是皇子们与好哥儿同为男子，与这位表舅没差太多年纪，好哥儿生得俊美，说话又讨喜，机缘巧合，借着春狩添了几分熟稔。
姚氏闻言，微微感到失望：好哥儿与皇宫里的公主们差了辈分，便是他思慕公主，也不可能成配，遑论好哥儿没有那份绮思了，亏她方才还兴奋了一阵子。
娉姐儿却蹙眉道：“你的那些同窗，向你打听公主？真是荒唐，天家公主身份何等尊贵，也是你们能胡乱打听的？扯闲篇也得有个谱，究竟是谁问的，你往后莫和他深交了，还是仔细结交一些学问既好，品性又高洁的友伴为妙。”
好哥儿听见姐姐训他，登时作鹌鹑状：“也没有仔细打听，就是问问春狩都去了哪些人……还有就是听说有一位公主并非真正的金枝玉叶，不免感到好奇。”
好哥儿之所以早早到姚氏屋里请安，实则就是为了打听嘉善公主的情况。在灵山上惊鸿一瞥，见嘉善的相貌虽不足以与濮琇莹的珠玉之姿比肩，却也傲然于一众贵女之上，不由看住了。因此“无中生友”，想找姚氏打听一番。横竖姚氏为人粗疏，绝对看不穿他的一点浮念，谁知刚巧遇到了爱管束他的姐姐。
娉姐儿倒是听说过嘉善的事，一本正经地教训好哥儿：“又在胡说八道了，嘉善公主系出名门，原是卫国公的嫡女，因着国公夫人为救溺水的大皇子，不幸殒命，皇家感其深恩，便收为义女。嘉善公主身上有着公主的封号，自然是真正的金枝玉叶，那样不恭敬的话，往后莫要再说了。”
关于嘉善，娉姐儿所知也就止步于此了，实则勋戚权臣之间流传的版本，也是这样的一篇美谈。至于缘何卫国公夫人刚去世的时候皇家没有半点动静，偏生过去了一年半载的才将嘉善收养到皇后膝下，个中委屈私隐，就不足为外人道也，娉姐儿也就不得而知了。
好哥儿咋舌道：“天家施恩，也太宽和浩荡了些，就是救了一位皇子，就封为公主，这要是救了太子甚至皇上，岂不是封无可封了——姐姐别恼，我就是在家里随便问问，在外头说话我知道轻重的！”
好哥儿虽然讨饶，但娉姐儿早就忍不住拿眼瞪他了，勉强压住心头的恼怒，压低声音训斥他：“你好歹也算是外戚，说话实在太不讲究了。人命关天，管她救的是普通皇子还是太子，甚至是……祖母是信佛的，你帮着祖母捡佛豆、抄佛经的时候，耳濡目染，难道不曾听过‘救人一命，胜造七级浮屠’这样的话？邓夫人舍身救人，再怎么褒奖都不为过的。至于你所说的封无可封，更是无稽之谈。一则撇开公主的封号，还能再上尊号，譬如‘护国长公主’之类的；二则可以赏食邑、推恩其父母、子嗣。连我这样一个后宅女子都能随随便便想出两个法子来，宫里那么多司掌礼仪的女官、内侍，加上朝廷里的礼部官员，还能束手无策不成？只有最刻薄、最无知、最无情无义不懂感恩的人，才问得出这样的话来。你若在外面这样问了，岂不叫人觉得，我们家的教养不过如此，我们家出来的太后娘娘，是这样刻薄寡恩的人？”
好哥儿被娉姐儿训斥得垂头丧气，只能讷讷称是，姚氏在一旁听着，也罕见地没有护着儿子。好哥儿说的话确实轻浮了些，若被有心之人听到，确实是会给太后娘娘抹黑的。况且在姚氏看来，天家封谁为公主，那不是一开口的事情，收养了嘉善公主，也就是多一副碗筷的事，天家的金山银山海了去了，又何必心疼这一点点恩泽呢？
见好哥儿态度驯服，娉姐儿放缓了语气：“姐姐方才是凶了些，但也是为了你好，你可别记恨姐姐。”
有了台阶可下，溜须拍马又是好哥儿擅长的领域，他当即松了一口气，脸上露出真诚的笑容，向娉姐儿笑道：“姐姐这话可是折煞做兄弟的了，姐姐一片丹心为了弟弟好，我心里省得的……”
一番甜言蜜语的感激和安抚下来，等到了春晖堂，姐弟之间早已其乐融融，没有半分罅隙了。于姚氏，自是乐见姐弟和睦的场面；于娉姐儿，虽然动了怒，但见弟弟受教，也终于觉得欣慰；于好哥儿，至少打听得知嘉善入宫的因由，还知道了她本家姓邓，也不算全无收获，如此竟是皆大欢喜。
春晖堂里，余氏来得更早些，正在向花老太太汇报一些家务事：“昌其侯府——如今可不能这样叫了——郦家的夫人去世，虽然与我们家并不相熟，如今也不承爵了，但媳妇想着不能短了礼数，还是预备了白事的礼送去……上个月的红白喜事，就是这些了，一共花销了银两若干，略超过了年初的预算。此外就是家中下人成亲的打赏，今岁适龄的女儿多，男丁反倒少了，有些妈妈们求到我跟前，想叫自己的女儿在外头婚配，媳妇想着家里的仆妇也够使了，若非要拘着他们在府内婚配，也太不近人情，所以就做主首肯了。”
花老太太一面听，一面点头，关于仆役成亲的事，她也十分认同余氏的做法：“你做得很对，他们都是些苦命人，原是活不下去，为了口饭吃，才卖身为奴为婢的，如今日子好过了，不想儿女也吃苦受罪，也是人之常情。往后这样的事你自己做主，不必知会我。”
话虽如此，可那些放出去的少女们，依旧脱不了贱籍，她们的后代也丧失了读书为官的资格。不过能够当个商户的太太，或是嫁给普通人靠自己的劳动过活，也算是不错的归宿了。
花老太太又说起白事的话题：“一冬一夏，最是难熬，尤其是冬天，多的是老人家熬不过去的，初春白事多些也是难免的事，银子花销超了便超了，横竖库里还有，不必刻意俭省。”
余氏点头应下，花老太太又问：“这昌其侯府又是怎么了，缘何不能这样叫了？”
余氏答道：“去年老昌其侯过世，府上恩荫到他身上已是最末一代，如今他儿子身上已经没了爵位，只剩下一个四品的武勋。是媳妇一时说顺了嘴，用了旧称谓，倒是引得母亲听不明白了。”
花老太太道：“这岂能怪你，这些官啊爵的，实在太过复杂，早年我当家的时候，就没怎么捋清楚过。也难为你桩桩件件都分派得清楚明白——这么说，这位过世的夫人是老昌其侯的媳妇？那不是年纪尚轻么，可惜了。”
她嗟叹了一句，见姚氏领着儿女过来请安，便也不再细问了，笑着让他们到跟前来，命金粉抓了糖给几个孙辈吃。
实则在场的孙子辈里，最小的好哥儿都过了吃糖的年纪了，可众人不忍拂了老人家一片慈爱之心，便由柳氏始，仍是依言抓了龙须酥、松子糖之类的吃食，小口地品尝起来。
花老太太将柳氏所出的骐哥儿搂在怀里，满意地看着儿孙满堂的和睦场景，点了点头，又问道：“怎么不见娟姐儿？”
姚氏答道：“噢，忘了给娘说一声，娟姐儿这几日身子不爽利，不能给您请安了。”花老太太关怀了几句，叹道：“这孩子，身子骨实在是太弱了些。”
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