他咬紧了腮帮子，才没有在大庭广众之下咬牙切齿地直呼其名。随后一个深呼吸，复又很快地露出从容又不卑不亢的微笑：“宋管事。”
宋致端冲他点了点头，便向郦轻裘回话道：“老爷，狄东替您养马牵马，也有小十年了，一向也不曾出过大的纰漏，最近这般颠倒，也是事出有因：他有个嫡亲的表弟董栋隆，是打小穿着一条裤子长大的，又同在我们府上当差，最是亲厚不过。只是前两日董栋隆办差不力，被夫人发卖出去，致使两家亲戚隔了千里万里。狄东与董栋隆兄弟情深，想起至亲的表弟、姨父姨母，不免时常含悲，耽误了差事。也是小的行事太过疏忽，很该给他几天假，调适了心绪再来服侍老爷的，倒是累得老爷几次受罪了。”
到底是当了许多年管家的人，话尾的一番自责，倒是堵了仁管事将他也拖下水的口。话里话外，表面看起来只是出于同情而为狄东求情、分说缘由，却几次提起“办事不力”，又用了“发卖”、“撵下去”这样冷酷的措辞，倒是叫听者觉得夫人冷酷而又刻薄。
不触及自己的利益和喜恶的时候，郦轻裘一直是个无可无不可的人，当即就要施恩：“我虽没有走得很近的表兄弟，却也很理解兄弟之间的情谊么，狄东既然……”
他的话被某个小厮一连串的咳嗽给打断了。宋致端于是带着几分不悦，看向了声音传来的方向，也就是仁管事所在的位置。
仁管事却也跟着众人一起转头，看向自己身后贸然发出声音的小厮，恶声恶气地训斥道：“你作死么？老爷正在说话，一个劲儿咳嗽什么？”
那小厮受了训斥，指了指手里拿着的怀表，委委屈屈地说：“仁管事，是您吩咐我的，到了老爷上衙的时候，就报个时，免得耽误了时辰。”
仁管事露出几分尴尬，冲郦轻裘哈腰道：“老爷勿怪，这孩子行事就是这样直愣愣的。”又征求他的意见，“您看已经到了出门的时辰了，要不您先上衙，这狄东的事情，回来再处置，也是无妨的。”郦轻裘看了眼小厮举起来的怀表，忙道：“不好——”就急匆匆地上了马，一面跑，一面道：“你说得很是，回头再议好了。”
留下吃了一嘴灰尘的宋致端，脸色阴沉地望着扬长而去的长随队伍。
不懂事的扫地小厮还在一脸艳羡地议论：“小芒草这小子，真是交了高运了，咱们连自鸣钟都没福望一眼，这小子都能随身佩戴怀表了。啧啧，真是精巧，也不知道那几根针是怎么转的。”
盟朝开放互市，似自鸣钟、怀表这样的精巧玩意，都是舶来品。一般人家的郎君娘子，也不能人手一个。也只有豪富到了殷家的地步，才会随手将一个陈旧的怀表赏给跑腿的长随，方便他们看着时间行事。
娉姐儿的正院鸾栖院里就有她陪来的自鸣钟，还放了一个在东花厅，方便管事们看时间和回话。但似二门上扫地的杂役，连踏上东花厅台阶的资格都没有，也就无缘观赏自鸣钟是何模样了。
边上他的同伴也又羡又妒地发表自己的见解：“现在羡慕也迟了，是你小子没福。当初任妈妈想认个干儿子，先兜搭的是你娘，要不是你娘推三阻四，芒草他娘又上赶着套近乎，今天一篮子鸡蛋，明天两匹布的，这会子拿着怀表跟着干爹当长随的，就该是你了。”
第一个说话的小厮也是一脸惋惜：“哪里知道夫人这样有钞，又这样大方呢！说实话，任妈妈和我娘搭讪，我娘是千肯万肯的，都是我爹不许，还不是因为……”正欲多说两句，早有更伶俐的同伴看见宋致端的黑脸，杀鸡抹脖似的朝他使眼色，几个毛头小子就一哄而散，跑去别的地方扫地了。
宋致端立在原地，隐忍了许久，才拂了拂袖子，竟也神态自若地离去了。
另一边忙着赶路的仁管事，见行得远了，便上前了一些，落后郦轻裘半个马身，小心地回话道：“老爷，夫人的行事，您也是看在眼中的，又哪里是无缘无故发落人的性子呢？这狄东的表弟素来不成器，酗酒赌钱，仗着董家和狄家的面子横行霸道的，成日里调三斡四。厨房里冯妈妈不要他，跟着护院的王管事操练了一个月，也是三天打鱼两天晒网，考评的时候连芒草一个小孩子都打不过，实在是没有他的去处，夫人才起意送他去别的地方谋前程。谁料这董栋隆白日里趁着您不在家，意欲强闯鸾栖院，将后宅的妇孺吓坏了。再说狄东，松了马掌、车子拔缝，说是意外或者疏忽，或许是有的。只是马儿的草料都是有定数的，日日吃着都没有问题，那一日忽地吃坏了，不是人蓄意喂了巴豆叫您出丑，小的都想不出别的缘由来……”
郦轻裘想起那天马儿边跑边拉，险些将他从马背上掀翻下去的情状，也不由黑了脸：“就为了跟我告夫人的刁状，就来残害我的追风，实在可恶！”武将都有一片爱马之心，尽管这几年天下太平，少有战事，郦轻裘也只是个挂了名的武将，但听说自己的马儿被喂了巴豆，还是很不高兴。
又问起董栋隆闯内院的细节，听说很快被人制服，并没有引起太大的骚动，才松了一口气，又有些迷惑地说：“日日与夫人一起吃饭，她也没跟我说。”
仁管事便叹息道：“夫人贤良，一心为着老爷，管理家务遇到的不愉快的事情，都不愿意念叨到老爷耳朵里，免得您听了也不开心。今日宋管事过来之前，本来小的得了夫人的吩咐，正欲跟您解释一下换下狄东的缘由，谁料宋管事平日里再淡薄不过的一个人，今日也不知怎的这样急赤白咧地赶过来，巴巴地为狄东分辩起来，倒是叫小的没处回话了。”
郦轻裘脸上露出动容之色：“这是怎么说，难道还有哪个不长眼的，敢给夫人添堵不成？”
没有等到仁管事的回答，他自己又尴尬起来，讪讪住了口。到底是自己的姬妾和家仆，郦轻裘平日里纵然万事不管，也多少知道他们的脾性和作风。拜高踩低、面甜心苦、隔岸观火、推倒油瓶不扶……那都是常有的事。
别的不说，单是闹到他这个一家之主眼皮子底下的，就前有想要免去请安的贺氏、想为生母撑腰的红姐儿，后有董栋隆、狄东这一对各怀心思的表兄弟了。
想起贺氏，他脸上又添了几分思索之色。他也有一段时间没有去晴帆舫坐坐了，上一回过去，还是磨得娉姐儿松口给了贺氏一些优待的次日，跑去晴帆舫邀功请赏。彼时那个向来眼高于低的女子心情正好，难得地多了几分好脸色，拿出当年在醉颜楼侍候人的功夫，软语温言接唇偎脸的，伺候得他如沐春风……
只是回到正院再看到娉姐儿那张倾国倾城的脸，晴帆舫中矜傲美人难得的温柔，就被衬托得不值一提了。
如今想起这回事，郦轻裘却不由有些懊丧，好不容易在贺氏跟前给出一个大恩典，怎么就忘了尽情享受美人恩呢？如今过去了将近一个月，最初的感激之情都淡了，就又要百般温柔赔笑，才能哄得美人展颜一笑了。
哦，是了，当时和夫人新婚燕尔，哪里好歇到别的姬妾房中。对于这个又娇又辣的妻子，他还是有几分畏惧河东狮吼的。不过最近夫人小日子到了，竟还主动抬举了苏氏前来服侍，看来也未必是个生性嫉妒的妇人。从前因为殷四娘子的事情闹得亲事差点不成，看样子也只是因为觉得受辱，而不是因为嫉妒……
郦轻裘的思绪不由飘远了去，径自坐在马背上发着呆，也不再同仁管事说话了。
仁管事起初有些不解，但看着主子迷蒙中带着一丝轻浮的表情，再联系先前说过的话，便能猜到他的心思已经飘到了某个女子身上，多半正是给夫人添过堵的贺氏。仁管事回想起和妻子在家里唠叨的几句闲话，心中对于夫人肃然起敬。
夫人真是好聪慧，好手段，先答应了老爷所求，给足了老爷的面子，也让贺氏好生得意了一个晚上加上半个白天。老爷过去探望贺氏的时候，撞见的就是她最春风得意的时候——那会子贺氏还以为夫人是架不住老爷的要求，不能拿她这个宠妾怎么样，只能让她如愿以偿地免去请安、恢复小厨房了。等后面贺氏察觉自己的行动受到了限制，余生都只能禁足于晴帆舫，甚至连打发心腹出岛向老爷求救的机会都没有了。
而仁管事跟着郦轻裘进进出出一个月，凭他的阅历与识人之能，又哪里觉察不出郦轻裘是一个看似多情深情，实则最喜新厌旧、自私冷酷之人呢？只要夫人那边始终能给他足够的惊艳和新鲜感，贺氏是谁，他都能忘得一干二净。
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