董栋隆与狄东联手在老爷跟前下眼药，意图对夫人不利，结果无疾而终这回事，很快在郦府不胫而走。惹得出言为兄弟二人求情的大管事宋致端足足讪了五六日，还有几个在场的扫地小厮因为搬弄是非吃了挂落。
准确来说，并不是无疾而终，应该是铩羽而归。董栋隆被发卖到外省的事情已经无可挽回了，京城富庶，呆惯了天子脚下，即使新主家的官位比郦家更高，董栋隆的处境也只有更为失意的份。而狄东因为办事不利已经丢了差事，在主子跟前上眼药未遂，自然也要受罚，就被夫人身边的陈姑姑做主，和他亲爱的表弟卖到了一处。
陈姑姑说了：“既然这两人兄弟情深，狄东因为思念表弟才屡屡出纰漏，夫人心慈，自然也不忍做那致使骨肉分离的恶人，干脆和董栋隆的新东家打个招呼，让兄弟俩依旧作伴去。”
陈姑姑就是鬓云，除了娉姐儿改不了旧日的习惯，仍旧用过去的称呼，郦府上下皆以她夫家的姓氏呼之。
董栋隆与狄东的下场，也是她在娉姐儿跟前建言献策的。原本董栋隆孤身被发卖出去，还算留了一块遮羞布，虽然新东家知道这种转了一道的仆人，多半是在原来的主家有什么不妥才会被卖出去，但难得出身大家，懂得规矩，省却了调理毛头小子费的功夫，董栋隆还是有机会得到重用的。如今郦家有脸面的管家娘子特意和新东家打了招呼，这下大家都知道这对表兄弟办坏了差事，性情还很不妥当，平日里又很爱拉帮结派、调三斡四，即使不将他们再度转卖，也绝不敢对他们委以重任了。
而这种脱不了贱籍的奴仆，尽管比起四九城里的升斗小民多了些见识，也多享受了几年的清福，却终究不是良籍，当不成仆人，根本寻不到别的营生。兄弟二人的前程，算是被他们自己亲手毁于一旦了。
从前娉姐儿在郦府立威，用的招数多是大棒加甜枣，以及杀鸡儆猴。可对付董栋隆兄弟的这一招，却可以称之为隔山打牛。董栋隆与狄东这两头牛固然被打得脑瓜子嗡嗡的，充作他们庇护、为他们求情的宋致端这座山，受到的震撼也久久未能平息。
宋致端当郦府的大管事多年，何曾吃过这样的亏，仁管事打断他的进言催促郦轻裘去上衙时，他心中还存了一丝侥幸，觉得老爷多少将他的话听进去了，也有了宽恕狄东的意思。直到狄东被发卖出去，郦轻裘非但不置一词，还又买了各种新奇有趣的小玩意哄夫人高兴，说是慰劳夫人管家辛苦，他才觉出不对来。
也是回头复盘此事时，才发现一早踏入了仁管事精心布好的局。宋致端在自己的下处，将铁力木的小几拍得嗡嗡响：“我说老爷平时进车马行的时间都是有定数的，缘何那一日足足晚了一刻钟，定是陶仁那厮和夫人通过气，陶仁定好了那一日将狄东换走，用早膳的时候夫人就撒娇作痴，一时替老爷整理衣裳，一时拉着他多吃两个芝麻馅的团子，拖得老爷连听我说话的功夫都没有。”
宋致端的长子宋格便低声附和道：“若说仁管事没有谋划，确实说不过去。别的不说，单是这个新来的取代狄东的马夫，不仅擅长养马，驾车也是驾轻就熟。爹也知道马夫也是靠手艺吃饭的，不是半路上拉过来一个小厮就能胜任。依儿子看，夫人怕是久已有了让人取代狄东的心思，准备充分。”
宋致端恨声道：“正是如此，这夫人的心机也真是深沉，怪道她身边那几个小丫鬟每日纸笔不离身，什么都要记录下来，只怕这些时日早已把府中的人际关系摸了个清楚。那边才发落了董栋隆，这厢狄东这些亲戚们就全都被盯住了，偏偏狄东这小子还十分托大，也不与管事们商量一下，自以为计划天衣无缝，高高兴兴就送上门去。唉，别说狄东，就是我，又何尝不是将夫人看得小了？原本想着不过是个娇生惯养的黄毛丫头，还纳闷陈姨娘为何一副如临大敌的样子，如今想来，确实是我们太冒失了。”
“爹爹消消气，仔细手疼呢。”宋致端的儿媳钟氏倒了一盏茶送过去，也轻言细语地发表了自己的见解：“依媳妇的一点愚见，夫人只怕比爹今日所想，还更心思深沉些。”
“哦，此话怎讲？”宋致端饶有兴致地看着儿媳妇，这个钟氏原是钟吉庆的女儿，母亲管了多年的人事，钟氏耳濡目染，在待人接物上一向又自己的见解，虽然到底年轻，心浮气躁的，行事不够稳重，但有时候的看法颇让他耳目一新。
钟氏便细声细气地说道：“看新来的马夫娴于养马，便猜测夫人早有准备，爹的眼光老道，那是不必说的。只是媳妇想着，若夫人真是拔出一个钉子就带起一串儿，再挨个预备下人手，也太费心了些。夫人早有准备不假，只是这准备却不是在起出钉子之后，而是更早些哩。”
宋致端闻言，目光一闪，接话道：“哦？你的意思是……夫人早在刚过门的时候，就准备着这一天了？”他拿起钟氏倒的茶灌了一口，清心败火的凉茶让他的精神为之一振，顿觉心态也从容了些，便徐徐分析道：“这么说，夫人一开始的时候命她的陪嫁全力收缩，并没有上赶着接手郦府的家务，也就是等着这一天了？一开始低调安分，让大家都松一口气，再缓缓地给老人们寻了错处，撵的撵，卖的卖，给她的心腹腾位置？”
钟氏微微点头，又相机拍了记马屁：“也是爹明察秋毫，才没有被夫人蒙蔽了去。”
宋致端越想越觉得有道理，又喃喃道：“这么说，陶仁这厮，分明是当管家的材料，却被夫人打发去当个跑腿的长随，也是在等着把我轰走了，好让他接手我的位子？”
这倒是冤枉娉姐儿了，娉姐儿原本的打算是让仁管事取代房祥泰的，谁知道房祥泰精乖得很，拜见主母的当日就向她投诚，又确实有几分才干，不愧是房夫人的生母留给长女的忠心耿耿的老人，娉姐儿用着十分顺手，这才让仁管事引而不发，等待时机。
宋格也发表了自己的见解：“这或许也不至于，强龙难压地头蛇，话糙理不糙。虽然夫人是主子，但我们宋家在府上经营多年，势力盘根错节，夫人一时也送不走我们这尊大佛。”
“这么说……”宋致端听了儿子的话，又转换了分析的思路，“原本以为夫人是隔山打牛，打发的是董栋隆兄弟，实际上打压的是我，如今看来却是敲山震虎，我依旧是那座‘山’，要震慑的，却是……”
他没有把话说完，但儿媳钟氏已经是一脸的急切和愤懑。
宋致端便叮嘱道：“你这孩子，什么都好，就是心事都往脸上写，藏不住事！这不过是我们的一点分析，你可别听风就是雨的，转头就告诉你娘让她去给陈姨娘传话了，总要让我们慢慢摸清楚夫人的用意，才不会误导了姨娘么。”
宋格也数落妻子：“你别忘了，虽然你娘家摆明车马站在陈姨娘身后，我们宋家明面上却是四边不靠，忠心耿耿一门心思为老爷办事的。”
钟氏苦笑道：“话虽如此……”可大管事宋致端的长子，娶了钟家的女儿为妻，这在府中已经是一个很明确的靠向陈姨娘的信号了。
只是这话说出来，对钟氏也没什么好处，到底还是没有说下去。
一家人的闲话，也渐渐沉寂在这令人窒息的安静之中。
等宋致端好不容易委托钟氏，借由钟家的人脉曲曲折折联系了陈姨娘，向她讨主意的时候，陈姨娘捎人带回来的话，却显得那样云淡风轻。不过是叫他恪尽职守，平静度日罢了。
宋致端起初十分不满陈姨娘的糊弄，他身为管家，再怎么得意也只是个奴仆，陈姨娘却好歹跻身了半个主子，这当主子的不拿出个章程来，底下人如何办事。况且无论是陈姨娘还是宋致端的利益和脸面，都在实打实地被夫人不断蚕食进犯着。
但冷静下来之后，慢慢琢磨陈姨娘的话，就渐渐品出了她的态度。看来这个并不简单的后宅妇人，打定的主意是韬光养晦了。
宋致端受教之余，又不免有些懊恼，对陈姨娘也添了几分埋怨：若陈姨娘肯早些跟他通个气，而不是等他碰了钉子来求指点的时候才发话，宋致端也就可以避免那一场在车马房的难堪，也不会平白在夫人跟前挂了号，又暴露了自己在后宅斗争中的倾向。
殊不知陈姨娘也是在反复的试探中才拿定的主意，只是陈姨娘的试探更小心也更委婉，较之宋致端拙劣的手段，陈姨娘在吃了一个软钉子之后，立刻就偃旗息鼓了。
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