日子流水价过去，降伏了宋致端，接下来的一两个月，娉姐儿的管家之路也好走了不少。有了与娘家的合作，名下的几家铺子到八月底前来奉账的时候，也交出了一份很令人满意的答卷。
因着铺子走势很好，娉姐儿有意扩张，在帽儿胡同左近再开几家分铺，连日来的心思多半放在了外头，就不想过多地浪费时间在内宅之事上。虽说娉姐儿手底下不乏能干之人，巩妈妈与孙妈妈发落家务都十分利落。只是总有些事情，以她们的身份不便做主，总要报给主子才能拿主意，依旧有千头万绪的烦难。
从前觉得夫家亲戚少，既无公婆，又无妯娌，连大姑子小姑子都没有一个，实在是一桩轻省的事情，可到了觉得肩头担子重的时候，就又想着若能有一个人分忧就好了。偏生夫家亲戚凋零，本来若是家里有个长成了的女儿，发落起家务来再名正言顺不过，倒是能为主母分忧，可居长的红姐儿又是一副上不得台面的样子。
万般无奈，娉姐儿只能把主意打到了姨娘们头上。而适宜协理家务的人选，似乎也呼之欲出了。
偌大一个郦府，除了陈姨娘，又有谁既有个撑得住场面的身份，又有管家的经验，性情又不会过分桀骜的？
陈姨娘自从得了赏赐，一向安分守己得很，连带着她所出的纯姐儿，比起桀骜不驯的红姐儿与懵懵懂懂的维姐儿，也显得格外乖巧可人，又知书达理，娉姐儿便渐渐对陈姨娘少了几分恶感。又回想起余氏对她的指点，道这陈姨娘若是安分，不妨抬举了她协理家务，既显得自己贤良，又能分去肩头的担子。
娉姐儿思量了两日，决定抬举了陈姨娘帮着处理一些庶务。当然，依旧是谨慎地准备了后招，万一陈姨娘得势张狂，也好及时地连消带打，将她黜落。
只是让陈姨娘分管些什么，还是值得商榷的。娉姐儿原本的打算是让陈姨娘主内，自己主外。涉及到外客、外人的迎来送往，万不能丢了脸面，还是得自己拿主意；涉及内务的，即使陈姨娘弄鬼，家丑要捂住，就比外务容易得多了。
陈姨娘协理家事还不足半月，就到了重阳，少不了亲戚间的走动，可巧有房家的亲戚上门，娉姐儿不耐烦和他们兜搭，便借口自己是新妇，与房家的亲戚并不熟悉，又将这个摊子丢给了陈姨娘，决定改叫陈姨娘负责亲戚间的节礼——横竖都悬有定例，也出不了大错。
秋菊初露芳华的时节，又逢圣慈皇太后许氏仙逝，国丧当头，民间不得婚嫁，也息了宴乐，原本还能和郦轻裘同僚的家眷走动走动打发辰光，如今却只能在家居丧，日子又渐渐乏味起来。
这一日，请安之后，其余的妾室鱼贯退下，陈姨娘依惯例留下，预备跟着巩妈妈到东花厅处理家事。娉姐儿虽然不似刚过门那时候一般，大事小情都要事无巨细地过问，却也三不五时要来小丫鬟们登的册子翻看一番，确保对家务心中有数。今日娉姐儿兴之所至，也到了东花厅巡视。
陈姨娘便上前来侍奉娉姐儿，一面虚虚扶着她，一面同她闲话。说了两句东家长西家短的琐事，才状若不经意地开口：“妾身记得十月里是亲家四姑娘及笄的月份，妾身这边预备了一份薄礼，虽然有些拿不出手，却也是一点心意……”
娉姐儿狐疑地向她看过去，陈姨娘的目光却并不躲闪，反而诚恳地看着她，眼中带着几分讨好，又有淡淡的羞怯。
从前郦轻裘向殷家下聘的时候，后宅之事都是陈姨娘主理，年节往来的节礼也是她一手预备，对于宁国公府的人口，她肯定是心中有数的，知道娟姐儿生辰的年月，似乎也并不奇怪。
忽然主动提起娟姐儿的及笄，似乎也有合理的解释：陈姨娘已经被自己这个夫人降伏，一心巴结讨好，所以对自己的娘家格外上心，连一个庶出妹妹的及笄礼她都要备礼聊表心意。只是又顾及到身份之间的鸿沟，宁国公府四姑娘及笄，姐夫府上送出一份及笄礼也算合情合理，但这份礼物出自一个姨娘之手，就很有些不伦不类了。
陈姨娘眼底的顾虑与畏惧，仿佛也因此有了很好的理由：她是生怕马屁拍在马脚上，娉姐儿半点不领她的情，反而当着仆妇们的面抢白她两句。
可是，事情真的这样简单吗？
若提起此事的人是洪姨娘，娉姐儿也不会有额外的疑虑，比起做事曲里拐弯，性子绵而藏锋的陈姨娘，洪姨娘才更像是已经被她完全降伏的那一个。自从娉姐儿给她挪了屋子，又当着她的面申斥了红姐儿，洪姨娘就乖巧了不少，每次看见她，都噤若寒蝉的，还要挤出笑脸来奉承讨好，种种殷切，叫娉姐儿见了，又是生厌，又是好笑。
可陈姨娘呢？
相处迄今，娉姐儿不屑对这个一脸精明又低眉顺眼的妇人有太多的了解，却也知道她并不是一个无的放矢的人，忽巴拉提起娟姐儿的及笄礼，是出于什么样的目的呢？
娟姐儿主动引诱郦轻裘，做下不才之事，意图以此为要挟，替嫁或者并嫁到郦家。这件事，虽然在余氏、姚氏的雷厉风行之下很快被捂住了，但殷家这边将消息瞒得滴水不漏，并不表示郦家这边也是铁板一块。
跟郦轻裘共同生活了几个月，娉姐儿已经发现这个丈夫并不是一个谨慎而又守口如瓶的人。以他的性子，事发之后忧虑与殷家的婚事告吹，在美妾的精心伺候之下随口抱怨几句，也是很有可能的。
陈姨娘会不会是风闻了这一桩丑事，才这样曲曲折折地试探呢？
娉姐儿意识到自己沉默得够久了，连忙止住思绪，用带了几分鄙夷的眼神瞟了陈姨娘一眼，随口就找了个既合理又得体的借口：“四妹妹是要过十五岁生辰了，只是国丧未除，哪里好大操大办，也就是请了隔房的伯母为正宾，尽了礼数就罢了。”
她的话音中带着名门嫡女那一股理所当然的优越感，似乎既对陈姨娘的过分殷勤十分不屑，又对娘家这个庶出的妹妹不存好感。
当然，以娉姐儿过门之后的行事作风就能看出，她确实是很看不惯姨娘、庶女之类的角色，这样的表现也十分合理。
陈姨娘便露出一丝失望，低眉顺眼地道：“夫人说得极是。”却是没等娉姐儿说些别的将这话题揭过去，就又问道：“到了正日子，夫人可要归宁观礼呢？”
“陈姨娘替夫人协理家务，管的花房、绣房、宴息处三房，这门房和车马房的事情，就不劳你费心了。”没等娉姐儿说话，跟在娉姐儿身后的巩妈妈已经听得不耐烦，不软不硬地顶了她一句。
陈姨娘目光微微一闪，似乎并不因为自己被一个奴仆训斥而恚怒，反而一脸的受教，轻声道：“巩妈妈提点得极是，妾身一心记挂着夫人，倒是僭越了。”
她姿态放得这样低，巩妈妈又已经开过口了，娉姐儿也不好再多说什么，想着陈姨娘即使知道了真相，也不能做什么。难不成能在郦轻裘耳边吹枕头风，撺掇他将娟姐儿一并聘进来给自己添堵？
陈姨娘也并不算太笨，若想的是将事情传扬出去败坏殷家的声誉，那就是自寻死路了。事关殷太后的母家，陈姨娘即使是有宠爱的良妾，冒犯了天家的颜面，也绝对难以活命。
论起来，许太后去后，殷太后就是后宫里硕果仅存的太后娘娘了。听闻许太后人死灯灭，皇帝身为她的儿子，却并不十分伤心，反而对殷太后更加恭敬孺慕，又一力抬举着无儿无女，向来在宫中默默无闻的康贵太妃。
当年许太后的失势，很明显是另有隐情的，虽然娉姐儿没有与闻的资格，却也能从家中长辈们的脸色中隐隐绰绰察觉端倪。只是不知如今许太后的死，背后又有没有文章呢？
想着想着，娉姐儿又发一哂，这些宫廷里的斗争，与她又有什么相干？殷太后的处境是好是歹，对她这个已经出嫁了的侄女，影响力渐渐没那么大了。
回想起幼年对这位太后姑母的憧憬孺慕，真仿佛黄粱一梦，从选秀不成时的梦碎，到如今一再心冷后的梦醒，所隔的光阴或许并不漫长，心境却似沧海桑田，早已物是人非。
是东花厅的嘈杂，将娉姐儿从思绪拉回了实境。望着来来去去，为一点虚名浮利奋斗不休的仆妇们，娉姐儿忽地又觉得满目伧俗，心道：这些汲汲营营的人们，他们又知道些什么？我好好的一个雪为肌肤花为魂的女儿，又做甚成日家和他们混在一处，为鸡毛蒜皮的些许小事算计不休？
怀揣着满心的疲惫与厌弃，回想自己的过去，自己的婚姻，娉姐儿再次觉得生活没有半点乐趣，前景也没有些许盼头。
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