妙峰山本就是燕京的一处名山，一年四季都是佳木葱茏，游人如织，今日正逢重阳佳节，往来之人更是络绎不绝。尽管身为官家夫人，出入都有家仆清道，仍是花了不少的功夫，才登上主峰顶。
娉姐儿自然地与赵夫人走在一处，自从经历了沈氏之事，尽管娉姐儿一再表明自己并不介意，赵氏夫妻却似乎凭空在她跟前矮了一截，譬如今日，赵夫人也显得格外殷勤，指了不远处的娘娘庙细声细气地告诉她：“四月份山顶有娘娘庙会，好生热闹，也少不得施粥、布茶、舍馒头这样的善事，殷妹妹若想积功德，明岁春日里咱们倒是可以搭个伴。”
娉姐儿对于神佛没有太虔诚的供奉，不过娘家的祖母花老太太却是信众，小时候她还曾替祖母抄过经卷，拣过佛豆的，对做善事她也并不排斥，闻言便点头道：“好，明岁咱们搭伴。”
见她答应了，赵夫人似乎松了一口气，语调也活泼起来，“都说妙峰山上有千顷梨花，千顷玫瑰，可惜此时都不在花期，春日里百花齐放，想来景色更绝。明岁我们一道来看。”
娉姐儿笑道：“我倒是觉得秋日里来此，已经心旷神怡了，虽然异卉无缘一观，但奇松怪石都映入眼帘，也算是大饱眼福了。”
赵夫人却不大喜欢奇松怪石，她更喜欢娇美的花朵和饱满莹润的绿叶植物，闻言奇道：“没想到妹妹居然喜欢松树，叶子跟针似的，我是没看出妙处来。”
娉姐儿笑道：“家里兄长的名讳，就带有一个松字，所以我们兄弟姐妹几个都对松树有着特殊的情感，松乃百木之长，自有一番气节，又耐极寒，四季常青。”
赵夫人刚想接话，余光瞥见一段元缎的衣角，连忙露出笑容招呼道：“哎呀，这不是镇国中尉夫人么。”
娉姐儿闻言看去，见的确是朱夫人。朱夫人性情清冷矜傲，平时绝少参加丈夫与同僚之间的宴饮，娉姐儿虽然与她有过几面之缘，却一直不算熟络。跟着赵夫人寒暄了，朱夫人也不过是略微颔首而已。
与朱家相熟的人家，似乎都很了解朱夫人的性子，赵夫人也不以为意，正欲接着和娉姐儿说话，朱夫人却停下脚步，目光落在娉姐儿头上的缠丝嵌宝攒珠菊花金步摇上，问道：“这似乎是尚服局司饰司的手艺？”
娉姐儿愣了须臾，才品出她话里的意思，点头道：“朱夫人好眼力，的确是宫里所制。”赵夫人在一旁帮着解释道：“殷妹妹——郦夫人是当今殷太后的侄女，头上这枚步摇，是太后娘娘新赐的节礼。”
朱夫人闻言，似乎头一次认真地将娉姐儿看在眼里，从头到脚端详了她一番，微一点头，这才越过她们往前去了。娉姐儿目送她离去，见她似乎也没有漫步赏景的兴致，而是寻了个僻静处，命随侍的丫鬟们拾掇出来，她自己一个人静静地坐着，目光散漫地望向远去，也不知道是在远眺，还是在思索着什么。
赵夫人笑了笑，向娉姐儿解释道：“朱夫人呢，一向很重视出身和排场，也很看重自己身为皇亲国戚的身份，方才得知殷妹妹你是太后娘娘的侄女，想必是对你另眼相看了。”
娉姐儿隐约记得朱夫人的娘家地位也不低，虽然镇国中尉和皇家的血缘虽然已经很淡了，也不影响她爱惜羽毛，难怪平日里不大愿意与众人往来，想必心里觉得不是一路人。不过朱夫人虽然冷淡，却并不冷漠，虽然不太参加丈夫与同僚之间的玩乐，但重要的场合她也会赏光出席，遇到人有求于她，她也不会作壁上观。娉姐儿记得赵夫人家里教导规矩的嬷嬷，就是从朱夫人手底下借来的，可见她性子虽傲，人却不坏。
意外得了朱夫人的“另眼相看”，娉姐儿也有几分哭笑不得，又因为朱夫人难得主动与人搭讪，引得旁人纷纷朝这里看过来，对她投来艳羡的目光。又有几个人指着她窃窃私语，娉姐儿猜测是从她和宫里的关系，联想到了锦衣卫那莫名其妙的封口令，又在议论她。
娉姐儿不觉得她和太后之间的亲戚关系是什么不可告人的秘密，否则也不会大大方方戴着太后给的东西出门游玩。况且太后这样厚待她，本就是出于同情和怜惜，特意给她撑场面的，她也不想辜负了太后的好心。
见众人都朝她看过来，她干脆冲身后的丫鬟扬了扬下巴，示意她将攒盒里的点心分送给各人：“是宫里的方子，我仗着姑母疼我，厚颜要了出来，大家尝个鲜。”葛粉菊花糕，也并不是宫里一家独有，但沾了“宫里”二字，仿佛镀了一层金光，即使客观上不如宫外的好吃，众人也必然要表现出受宠若惊来，品尝之后，自是一番大力的称赞。
见娉姐儿开了头，别家的夫人们也拿出早已预备好的吃食分送，你家拿出来一碟象眼馒头，我家匀出一攒盒富贵神仙饼，他家捧出来几块芸豆冰心糕，倒也算热闹有趣。
娉姐儿见维姐儿不住地四下顾盼，显然是有几分坐不住了，就连一向自诩端庄的纯姐儿，脸上也露出了孩子气的渴望，就慈爱地笑了笑，轻轻推了推红姐儿，低声吩咐道：“带着妹妹们玩去罢，注意别往悬崖边上去，也别离小郎君们活动的场地太近了。”
同行的几家也都带着儿女，只是多半是嫡出的子女和有些脸面的庶子庶女才有份随行，似娉姐儿家里，因为正室夫人膝下犹虚，而只带了庶出女儿的，却是独一家。红姐儿往小娘子们聚集之地望了一眼，没见到平日里与她亲善的庶女朋友，目光就寥落了下来，应了声“是”，就领着纯姐儿与维姐儿去了。
虽是往那个方向靠过去，红姐儿本人却没有真的走近，而是独自立在一块奇石旁边，眺望远处不在花期的花田。纯姐儿乃是良妾所出，身份隐然要比红姐儿、维姐儿高了一筹，况且她自恃貌美才高，在世交的嫡女堆里，也并未有鸦雀栖于凤凰之属的不自然感，便从容地走过去交际。维姐儿依然是懵懵懂懂的，只知道吃喝作耍的年纪，天性喜欢热闹，也就跟着纯姐儿往人堆里扎。好在她天性纯善讨喜，吃了一两句夹枪带棒的话也品不出深意，显得脾气极好，很快也和年纪相仿的姊妹们打成一片。
三个庶女性情迥异，虽然在娉姐儿的教养之下，多少有所改变，却终究是“天然去雕饰”。娉姐儿望了她们一眼，料想难得有机会出门，她们玩乐还来不及，未必会生事丢了郦府的颜面，便也不再过分关注她们的一举一动。
“哎呀，那位着杏子红衣衫的小娘子，是郦府的红姐儿不是？许久未见，竟出落得这样窈窕。”娉姐儿才调转目光，就听见身旁谁家的夫人如此赞叹，身为红姐儿的嫡母，她少不得替女儿逊谢一番：“严太太谬赞了，她小孩儿家家的，哪里当得起呢。”
严太太笑眯眯地盯着红姐儿的身影，“郦夫人真会调理人儿，红姐儿小时候，我还曾抱过的，瘦瘦小小，脾气还硬，如今却似水葱儿一般，若不是错了辈儿，我巴不得问郦夫人讨回家当儿媳呢。”
严太太是一众“夫人”辈里唯一的“太太”，比众人都长了一辈，盖因她是项北溪的小舅妈，项北溪又与赵、郦等人称兄道弟，故而虽然严大人与众人年纪仿佛，他的妻子却被称为“太太”而非“夫人”。可惜严太太虽然长了一辈，身上却没什么身为长辈值得敬重的地方，罗唣而又没什么眼力见。
譬如她此刻这一席话，虽然本意泰半是在称赞红姐儿，以及夸赞娉姐儿教女有方，但听着有些不是滋味，既刺了红姐儿小时候不讨喜，又有借着贬损已故的房夫人来捧高娉姐儿的嫌疑，故而娉姐儿听了也并不觉得高兴，只扯了扯嘴角，并不愿意与她兜搭。
谁料严太太完全不识眉高眼低，一点没看出娉姐儿的冷漠，或者说即使看出来了，也不介意，兀自喋喋不休，她指着远处，捂着嘴笑道：“瞧那边那个着玉色箭袖的小郎君，高夫人，那是令郎罢？他不住地顾盼红姐儿所在，瞧得移不开眼睛啦。”
娉姐儿忍不住循着严太太所指的方向望去，果见高家的郎君虽然在和其他郎君一道论诗会文，却时不时地望红姐儿一眼，因为红姐儿是孤身立在群芳之畔，也不存在高家郎君是在看别人的可能。
娉姐儿心念一动，又望向红姐儿。她倒是没有察觉旁人的目光，只怔怔地盯着花田的方向发呆。不过十二岁的女孩确实已经在向少女过渡，身姿初显窈窕之态，一双眼睛又承袭了洪姨娘的美丽，即使是在发呆，也难掩光华。
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