旧钟不鸣。方柏平生久历风雨，骨肉生锈，心神磨钝，已无法再被情爱之事敲出声响。然而其其格不同，自她嫁予方柏，从未想过有一日会与丈夫分离。她的前半生太过顺遂，沐浴着天家厚恩，也隐隐恐惧着贵人们一念间的起落生死——凡事有一便有二，一旦圣眷衰落，家破人亡又必等到行差踏错？她见过皇后娘娘永远也擦不完的泪痕！虽然方柏一再向她解释皇上并非降罪于他，慎刑司中虽有敲打，来日未尝不得重用。可她依然寸步不离地守在方柏身边，陪他饮食、沐浴，为他检查伤势、准备新衣。念儿被吵醒了，自己爬下床，循着灯光踉跄扑到娘亲腿边。她不知其中很多事情，茫然看向娘亲涟涟的泪眼。方柏弯腰将她抱起，笑着逗弄五岁的小女儿，“念儿，爹爹不在家里的这些日子，你有没有乖乖听娘亲的话？”
“念儿没有偷吃麻糖，也没有尿床！”
其其格破涕为笑，“你没有偷吃麻糖，那柜子里的糖怎么少了？”
“小狗吃的嘛！”
“你就是小馋狗！”
“老爷，苏州织造常老爷求见！”母女二人正拌着嘴，门外传来家仆的通报声。方柏刚要起身，念儿却搂紧他的脖子，哼哼闹着不让离开。方柏轻抚她的后背，“念儿乖，是常浩哥哥的爹爹来了，他和爹爹有事情要说呢。”
听闻此言，念儿眼睛一亮，“那常浩哥哥来了吗？念儿想去找哥哥玩！”
怀中的女儿是方柏在世间窃得的唯一骨血，又小又软的一个娃娃，一朝撒手摔到尘埃里，要如何逃开皇权无所不至的魔爪和经年萨汉相仇的裂隙？老父亲心头泛酸，强自敛容，仍难免在眉宇间流露几分悲戚。其其格只以为他为女儿出阁惆怅得过早，反觉好笑地冲方柏挑眉，“天这么早，常浩哥哥呀，肯定还没有起床呢，”她抱过念儿，在女儿颊边深深亲了一口，“念儿困不困？回房陪娘亲再睡一会吧！”
常瑞去年出任苏州织造，一月后，元烨向全国颁布剃发令，不久，再颁布易服令，强令境中汉人不论官民贵贱尽行剃发，衣冠亦全照萨洲式样：男人不许穿大领大袖，女人不许梳头缠足。长久以来，为安定众志，抚顺民心，除在职官兵及入场举子外，景廷对百姓的发饰服制，名义上允许“从容更易”。他们巧弄前程，增减赋役，倾斜司法，一步步侵夺从旧蓄发而着汉装者的生存之地。经年水磨工夫，本可以教他们潜移默化，岂料元烨性情急转，宁可让“留头不留发，留发不留头”的恐慌横行于市，宁可从前线调遣兵马，镇压各地小股的暴（河蟹）动，也要如此操切地令全国削发改装。他操切的背后是愤怒，愤怒之下潜藏着恐惧，而那恐惧的根源早已深植于脚下的每一寸土壤，经由山东的一场动乱，骤然暴露在眼前。
宣季以来，山东灾异不断，前年又逢大旱，飞蝗遍野，所到之处禾稼一空，民死道路，填于沟壑者无算。山东巡抚徐竣奏请朝廷蠲免全境三年地丁钱粮，不允，遂有栖霞乡绅于七召集亡命之徒，抗官府，举反旗，肆意抢掠。徐竣引咎自裁，景廷又遣靖东将军满柱为山东巡抚加兵部尚书衔，率大军直入胶东，不惜一切代价清剿乱党。满柱诚一勇猛之将，然而生性苛暴，刚愎自用。他很快就平定叛军，将俘虏之人、连坐之人尽戮于演武场中，因于七走脱，更将一腔怒火泄向手无寸铁的无辜百姓，杀得栖霞、莱阳两县碧血满地，白骨撑天。元烨下旨痛责满柱滥杀无度，只降其封爵为梅勒章京，私下诋毁“汉人奸猾多变，此自作孽而不可逭者”，却旋即布局江南，推行剃发易服。他对自己任命的官僚向无深信，索性绕开官府，直接将常瑞等耳目安插江宁、苏州等地。这些手握密折传奏权的家奴们代天子眼观六路，耳听八方，将官场、民间的每一次风吹草动录入奏折，用封筒、奏匣层层封固后，交由家仆亲自递送入宫。常瑞担荷如此重任，若非皇帝相召，绝不会随意回京。而他在天明之前仓促登门，必是有极重大、极困惑的事情需与方柏商议。
“贤兄博学多识，不知可曾听说过‘叫魂’妖术？”
方柏放下茶盏，略一皱眉，“以讹传讹的旁门左道罢了，置之不理，风波自消，倘若求根究底，反堕入有心人计中。”
“只恐信以为真的另有其人，”常瑞苦笑一声，方柏便明白话中所指，“数月来弟所竭虑追缉者，似为一子虚乌有之乱党。”
“竟是何种妖术，如此蛊惑人心？”
“若依山东巡抚满柱所言，当有一罪魁首恶潜伏江南，遣其徒众四出，剪人发辫，摄人魂魄，非只为盗取财物，更有不可胜讳之谋。”
方柏恍然想起数月前的一道上谕，元烨据浙江等地建桥埋煞等传言的密奏，下旨命各地督抚留心查禁，以杜浇风。却不知圣旨下达山东，如何便生出“偷剪发辫，用药迷人”的实据，在巡抚满柱的审讯下，如何又出现一“起自江浙，蔓延山东直隶”的伙党——秘密教门惑众诬民，何况发辫之事关乎景国国体，无怪元烨一改对妖术谣言“镇静处之，以免有人借端生事”的态度，严旨训谕地方官“饬属彻底根究务获，毋令潜藏外逸，致凶顽得以漏网”。方柏面露同情之色，“民间时有取人发辫衣襟以为压胜之事，但需地方军队、士绅安静，便不致惑民生乱。皇上英睿之主，时久自明，只可恨某人妄报夸言，有劳贤弟查拿一二流人略塞其责了。”
“只怕圣心已定，此事无法善了！” 常瑞霍然起身。恰巧婢女走进书房，福身请二人往花厅用饭。常瑞推辞道，“适才我已递了膳牌，朝会后便要入宫觐见。时间紧迫，就不多叨扰了。”
“把饽饽和奶茶端到书房来，请常公随便吃些，”面对常瑞情绪的陡然失控，幸有婢女旁生枝节，令方柏从满腹惊疑中恢复镇静。他理清思绪，宽慰道，“我知满柱多事贪功，素擅逢迎上意，然而日昃难久，你且照他所奏搜拿匪徒解京，交由大学士们查辨真伪。待满柱圣眷渐衰，自有王道荡荡，云销雨霁之日。”
孰料常瑞依旧眉心紧锁，“若只虚空射箭，未尝无歇停之时，如今采侯既立，怕是弓折矢尽亦不能罢休了！”
“子清此言何意？”
“乱世出妖异，多年前江南便有谣言‘帝出三江口，嘉湖作战场’ 流传，如今又添上一首——‘江南生杜若，春来百尺长，白兔相攀援，明岁登龙床’。茂林兄有所不知，那两江总督杜孝先正是辛卯年生人！”常瑞压低了嗓音，生怕隔墙有耳，“当初众人皆以‘三江口’为绍兴曹娥江、钱清江、钱塘江交汇之处，倘若江永、张苍水等人图谋起事，就近便可进攻嘉兴、湖州。孰知杜孝先的祖籍武昌有汉水与长江南北支合流，彼地亦称‘三江口’。此人宦居江宁，距嘉湖也不过数日之程！”
“天下三江口何其之多？若信此谣为真，满朝文武，恐怕人人将反，人人该杀了，”方柏不以为意地笑笑，“许是乡野困穷无聊之人心怀抑郁，故造俚鄙怪妄之歌词授人传唱，又一‘叫魂’案也，不值一虑。”
“就算无稽伪谣，屋漏在上，知之在下，能够转相流布，亦可见人心向背，”常瑞摇头，“偏巧月前佟国舅在武昌拿获一干要犯逆党，缴其器械书簿，奉圣命俱送京师。愚弟深恐檄书中‘伪朝两江总督杜孝先乃吾舅氏，密已输诚，约期举城倒戈’一句正犯天子之忌，杜公性命殆将不保（注4）！”
“离奇，当真离奇！死者横躺自家榻上，一丝未挂，面目全非，你如何断定此人不是主母潘叶氏，而是近日失踪的廖府小姐？”
“正因案发之后，潘家再次遭窃。凶手不仅盗走赠予潘氏的珠宝首饰，还拿去两件女子衣裙。试想，潘家穷困，其衣裙能值几钱？况而女子合身之物，换与旁人未必相称。必是潘氏未死，主动开口索求，窃贼方如此大费周章。那几日城中仅有一妙龄女子失踪，则榻上尸体，思是廖府小姐无疑。”
“原来如此。当日你传廖小姐情夫过堂，我还当二人在朱府款曲暗通，不巧被叶家二哥撞破。二哥设计诓骗诱拐，又不巧杀死小姐。潘氏为兄长遮掩后自行失踪，乃有此桩奇案。”
“然叶二亦死，故知背后犹有元凶。此人敲诈成性，朱大元与潘氏有私，因惧叶二勒索，便设宴款待，趁其酒酣脑热之时一举杀之。”
“可叶二死时并无外伤，衙门中数乔仵作阅历最深，也只推测他饮酒过量，进而导致心病猝发，”梁国公世子张致雍依旧好奇地追问，“你如何看出他是因铁钉贯脑而死？那些铁钉钉头极小，完全敲入头骨后，便会隐没于发丝之间，以寻常人之目力，理当绝难察觉才是（注5）。”
“……因为在下曾祖亦尝被如此杀害。”
张致雍抱歉地吐了吐舌头，拉着连东君往走廊凑热闹去了。
当朝国舅、汉阳伯杨刚之子杨绍与国子祭酒崔勉之女时清的婚期定在初春。是夜，杨府后花园中红绸灼目，灯火齐明，廊下宾客的攀谈声此起彼伏，唯远隔湖心的主桌异常冷清——天子性雅，喜听万籁被水汽浸润后变得缥缈悠扬。他宣称今夜必携妻子、女儿亲临杨府观礼，然而吉时已至，上首四座竟皆空虚。兼之临朐侯世子、侍中高卓托病缺席，一张八仙桌，只剩三位少年对影而坐。因不知天子何时驾临，他们不敢放肆饮食，无所顾忌地谈论疑案细节，也止于夜风起处，寒意渐生。“如彼雨雪，先集维霰。死丧无日，无几相见。乐酒今夕，君子维宴（注6）。 ”东君敬完最后一通酒，三人便也散了。江霖连日奔波，到此时已是筋疲力竭，他正要离席告辞，又见连瑬走进亭中，“国公休走，我且审你一审。”
江霖失笑，“不知在下所犯何罪？”
“造谶纬妖言传用惑众，具谋为不轨之实迹。如果落入景人之手，你真是十死无生。”
“风吹幡动，竟是风动、幡动？”江霖又笑，“只怕元烨宁肯信幡蓄反逆之志，也不认风起草泽之间。”
杨府的鲍鱼豆腐滋味甚佳，浓郁的鸡汤煨着豆腐、鲍鱼、香菇，难得母鸡够老，鱼片够薄，豆腐够嫩，香菇够鲜。江霖他们未曾动筷，反倒便宜了腹内尚空的连瑬。他招呼江霖重新入席，大快朵颐一阵后，似是不经意地开口道，“同云此言，仿佛一国之君最苦最难，畏民犹甚于防官。”
“人心似水，民动如烟，不可不惧，不可不防啊，”江霖感慨道，“ 若无百姓流离失所，便无‘妖术’四处蔓延。近年来华北、江南岁岁饥荒，便是苏、湖、常、松等地，米价每石亦已超出二两。禁海令下，东南百业萧条，而景廷犹不以汉人温饱为念，强征钱粮丝棉以支军饷、赈天灾、养旗民、抚鞑靼。考西汉鲍宣所论‘民有七亡（注7）’，竟无不验于当世。而华北久被凋残，圈地之政流毒至今。小民失其生理，流为盗贼，必有劫掠伤残焚杀之事——星星之火，集于山东则为暴（河蟹）乱，散于江浙即为‘妖蛊’，其行虽异，其由一也，”醉意将倦意清退，面对连瑬，江霖忽生出无穷谈兴，“秦汉以下两千年，你方唱罢我登场，只在一句‘王侯将相宁有种乎’！汉高祖、宣太祖起于布衣，唐太宗、宋太祖发于行伍，秦王蒙汗，制人者终制于人，隋炀周恭，驱人者终为人驱。今景朝以首崇萨洲为国策，兴兵以屠汉，圈地以逐汉，改服以抑汉，占窃以奴汉，孰知扫除虏氛、廓清区夏者，不在与虎谋皮之官绅，必在流徙疲弊之庶民！”
“同云何以如此笃定？”
“汉昭烈皇帝有云，‘夫济大事，必以人为本（注8）。’萨人重田而不重耕，必饥，重财而不重法，必倾，重萨而不重汉，必乱，重剿而不重抚，必危。”
“然景廷纵有必亡之理，杜孝先却无应死之愆，同云此谋过矣。”
杜孝先早看清恐慌背后的荒诞与无稽，正因他足够理智，用对天子诏命的虚与委蛇驱散了平民的贪婪、恶意与权力的幻觉，用对同僚狂热的冷眼旁观拯救了穷困凋敝的村庄、险遭刑求的僧丐。然而风平浪静之后，这些功绩都成为他纵恶养奸的罪状：恃才悖乱之人，本就为人主忌惮，何况又有当地谣谶，故乡叛逆，天作之巧兼之人为之合，这才是真的在劫难逃。
江霖低头摆弄着酒杯，“便要过之。”
连瑬对此只有苦笑。虽说“阴谋不详”，非吾之地，到底还是民间乱些好，贤臣少些好，天子坏些好，“却不知孝先之后，谁将继任两江总督？”
“无非于江苏、安徽、江西巡抚中甄择其一，”攻陷金陵后，景廷将南直隶改名为江南省，因其财富集中，辖境过大，又设左、右承宣布政使司分管长江南北钱粮。两年前，元烨把江南省正式拆分为安徽、江苏两省，命江南巡抚郑毓才改任江苏巡抚，并擢升原江南左布政使苏思克巡抚安徽，“苏思克才履新职，功绩不足再升。郑毓才改任江苏，名平迁而实降调。元烨无宽仁之怀，崇萨抑汉，此其着意为之，定不肯再使封疆。唯是江西巡抚温代出身勋贵，与皇族、后族俱为姻娅。此人征伐闽粤，屡立战功，然性刚愎少容，令其执掌两江，三年之内，东南必乱！”
“怎么，你已打算烧第二把火了？”
江霖但笑不语。
注4：本段涉及情节参考自孔飞力《叫魂：1768年中国妖术大恐慌》及《史料旬刊》第5、7、10辑有关埋煞案、割辫案的记载。
注5：相关案件参考自荷兰高罗佩《大唐狄公安·铁钉案》，部分情节有改动。
注6：引自《诗经·小雅·頍弁》。
注7：《汉书·鲍宣传》：凡民有七亡：阴阳不和，水旱为灾，一亡也；县官重责，更赋租税，二亡也；贪吏并公，受取不已，三亡也；豪强大姓，蚕食亡厌，四亡也；苛吏徭役，失农桑时，五亡也；部落鼓鸣，男女遮迣，六亡也；盗贼劫略，取民财物，七亡也。
注8：引自《三国志·蜀书·先主传》。
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第31章 鹤唳风声（二）
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