“粮仓守卫被杀！有人往水井里倒东西——！！！”
这声凄厉的嘶吼，如同丧钟，狠狠敲在刚刚被强制归营令压制下去的混乱之上！玄鸾堡刚刚凝聚起来的那点秩序，瞬间被更大的恐慌撕得粉碎！
“粮仓？！水井？！！”
“投毒？！他们要毒死我们所有人！”
“抓住那个下毒的王八蛋——！！！”
惊惶的呐喊如同瘟疫般在营房间炸开！刚刚回到营房的士卒们瞬间又骚动起来，有人想冲出去看个究竟，有人惊恐地抱住水囊，还有人下意识地握紧了刚发的刀矛，眼神惊疑不定地扫视着身边的同伴！五人一伍、十人一什的连坐铁索，在生存的本能威胁面前，似乎也绷紧到了极限！
“肃静！！”周崇须发皆张，带着亲信死死堵在营房区域的几个出口，声嘶力竭地吼叫：“将军有令！擅离营房者，视同内鬼！格杀勿论！！”冰冷的刀锋在火把下闪烁着寒光，暂时压住了混乱的势头，但恐慌和猜疑如同毒气，在密闭的空间里疯狂弥漫。
谢铮跟在母亲萧鸾身后，深一脚浅一脚地冲下哨塔，冲向混乱爆发的中心——堡内西北角的粮仓和水井区域。风雪刮在脸上生疼，心脏在胸腔里疯狂擂鼓。她脑中一片混乱，母亲冰冷的话语如同惊雷般反复炸响：“故意让你射中……制造混乱……真正的毒牙才有机会咬人……”
粮仓！水井！守卫被杀！投毒！
赵承嗣……好狠的毒计！好毒的牙！
当她冲到粮仓附近时，眼前景象让她倒吸一口冷气。
粮仓门口，两名值守的玄甲营士兵倒在血泊中，咽喉处被利刃精准割开，鲜血染红了地上的积雪，尚未完全凝固。粮仓大门虚掩着，里面黑黢黢的，暂时看不出损失。
而更令人心胆俱裂的是，距离粮仓不远的那口供应全堡饮用水的深井旁！一个穿着普通堡民粗布短袄、身材佝偻的身影，正背对着众人，手里还拿着一个空空如也的、散发着刺鼻气味的陶罐！他脚边，躺着另一名被割喉的守卫！
“孙瘸子？！是你？！”周崇惊怒交加的声音响起！他认出了那人！正是前几日被谢铮“收留”进伙夫营、负责看火清理杂物的那个老卒王老栓的同伍——孙瘸子！他一条腿有残疾，平时沉默寡言，毫不起眼！
孙瘸子听到吼声，猛地转过身！一张因常年劳作风吹日晒而沟壑纵横的脸上，此刻却充满了绝望的疯狂和一种诡异的平静。他看了一眼地上守卫的尸体，又看了看手中空空的毒罐，最后目光扫过迅速围拢过来、刀枪出鞘、眼中喷火的众人，咧开嘴，露出一个比哭还难看的惨笑。
“哈哈哈……晚了……都晚了……”他嘶哑地笑着，声音如同夜枭，“‘神仙倒’……见血封喉……倒进去了……全倒进去了……你们……都得死……都得给赵统领陪葬……哈哈……”他一边疯狂地笑着，一边踉跄着，似乎想扑向水井，或者冲向围拢的刀锋，寻求一个痛快的了断。
“拿下他——！！”周崇目眦欲裂，厉声咆哮！几个亲信立刻挺矛扑上！
就在这电光火石之间！
“铮儿！”萧鸾冰冷的声音如同炸雷在谢铮耳边响起！
谢铮浑身剧震！母亲没有下令让周崇的人动手！而是叫她！在这一片混乱、所有人注意力都在孙瘸子身上的瞬间！
“看他的手！左袖！”萧鸾的声音又快又急，带着不容置疑的命令！
谢铮的瞳孔猛地收缩！目光瞬间聚焦在孙瘸子那随着踉跄动作而挥舞的左手衣袖上！那破旧的袖口内侧，似乎……沾着一点极其细微的、暗红色的、尚未完全干涸的……血迹？！那不是他自己的血！位置也不对！像是……蹭上去的？
一个可怕的念头如同闪电般劈进谢铮的脑海！粮仓守卫被割喉！孙瘸子负责下毒！那他袖口上的血……是守卫的？！他一个人，如何悄无声息干掉两个守卫？难道……
“他不是一个人！粮仓里还有人——！！！”谢铮几乎是凭着本能嘶喊出来！声音因极度的紧张而尖利刺耳！
就在她喊声出口的刹那！
砰！
粮仓那虚掩的大门猛地被从里面撞开！一道黑影如同潜伏已久的毒蛇，带着一股同归于尽的惨烈气势，直扑离粮仓最近的周崇！那人影动作极快，手中反握着一把寒光闪闪的剔骨短刀！目标正是周崇毫无防备的侧颈！
“堡主小心——！！”阿木的怒吼声响起，但他离得稍远，救援已是不及！
周崇听到谢铮的嘶喊，刚惊愕地回头看向粮仓方向，那致命的刀光已然及体！他眼中瞬间充满了绝望！
千钧一发！
嗖——！
一道凄厉的破空声撕裂空气！
噗嗤！
一支冰冷的箭矢，如同长了眼睛的毒蜂，精准无比地贯穿了那扑向周崇的黑影持刀的手腕！
“啊——！”黑影发出一声凄厉的惨叫！剔骨短刀“哐当”一声脱手落地！整个人因手腕剧痛和巨大的冲击力猛地向前扑倒，摔在周崇脚边！
是谢铮！在她喊出警告的同时，身体已经做出了反应！开弓！搭箭！射击！动作一气呵成！快得如同演练过千百遍！这一次，她的目标不是马，不是将领，而是真正的、近在咫尺的杀人凶徒！
“好！”萧鸾眼中厉芒一闪，低喝一声！
阿木等人已如猛虎般扑上，瞬间将地上惨叫的黑影死死按住！火把凑近一照，赫然是伙夫营里另一个负责劈柴担水的哑巴杂役——吴哑巴！他根本不是哑巴！此刻正因剧痛和惊恐发出不成调的嘶吼！
“吴哑巴？！你……你也是内鬼？！”周崇死里逃生，惊魂未定，看着地上被按住、手腕被箭矢贯穿的“哑巴”，又看看被围在井边、状若疯癫的孙瘸子，气得浑身发抖！
“搜粮仓！快！”萧鸾的声音冰冷如铁。
立刻有士卒举着火把冲进粮仓。很快，里面传出惊呼：“将军！粮垛被泼了油！火折子！还有火折子！”
果然！毒牙不止一颗！孙瘸子负责吸引注意、污染水源，吴哑巴则潜伏在粮仓，准备趁乱放火！双管齐下，要彻底断绝玄鸾堡的命脉！
“赵承嗣……好！好得很！”萧鸾的声音带着一种冰冷的杀意，目光扫过被按在地上的吴哑巴，最后落在井边被团团围住、依旧在疯狂惨笑的孙瘸子身上。
“孙瘸子！”萧鸾的声音不高，却清晰地压过了孙瘸子的惨笑，“你的家小，在赵家堡西市口，开豆腐坊的孙寡妇和她十岁的儿子，对吗？”
孙瘸子的狂笑戛然而止！如同被掐住了脖子的鸡！他猛地抬起头，浑浊的老眼死死瞪着萧鸾，充满了难以置信的惊骇和恐惧！他从未对人提起过自己的家小！这女人……这女人怎么会知道？！
“赵承嗣用他们的命威胁你？”萧鸾的声音如同寒冰，带着洞悉一切的冷酷，“告诉你，只要按他说的做，就能保他们母子平安？甚至事成之后，还能让他们过上好日子？”
孙瘸子身体剧烈颤抖，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。巨大的恐惧和绝望彻底攫住了他。
“蠢货！”萧鸾的声音陡然转厉，如同鞭子抽在空气里，“赵承嗣是什么人？他会留活口？你事成是死！你事败，你和你的家小，更是他必须抹除的污点！你的儿子，此刻怕是已经——”
“不——！！”孙瘸子发出一声撕心裂肺的惨嚎，彻底崩溃！他猛地跪倒在地，涕泪横流，用头狠狠撞击着冰冷的冻土：“将军！饶命！饶命啊！我说！我全说！是赵家三公子赵承嗣！是他派人找到我！抓了我的婆娘和娃儿！逼我……逼我伙同吴哑巴……呜呜呜……他说事成之后……呜呜呜……”
他语无伦次地哭嚎着，将赵承嗣如何威胁、如何接头、如何安排他和吴哑巴潜入并潜伏、如何在今夜制造混乱趁机下毒放火的计划和盘托出。最后，他猛地指向地上被按住、手腕还在流血、眼神怨毒的吴哑巴：“他……他是赵承嗣的心腹！是监视我的！毒药和火油都是他带进来的！”
真相大白！
堡内一片死寂。只有孙瘸子绝望的哭嚎和吴哑巴粗重的喘息。恐慌被愤怒取代，所有人看向这两个内鬼的眼神，都充满了刻骨的仇恨。
萧鸾的脸上没有任何波澜，仿佛只是处理了两件肮脏的垃圾。她的目光转向脸色苍白、还保持着开弓姿势的谢铮。
“谢铮。”
“在！”谢铮浑身一凛，声音带着尚未平复的颤抖。刚才那一箭，几乎耗尽了她的力气。
“人，是你发现的。箭，是你射的。”萧鸾的声音平静无波，“现在，毒牙已露。按堡规第三条：同袍相残、意图断送全堡生路者，当如何处置？”
又是这个问题！如同宿命的轮回！
谢铮的心脏瞬间被一只冰冷的大手攥紧！她看着地上痛哭流涕、绝望崩溃的孙瘸子，又看看那个手腕被自己射穿、眼神怨毒如同毒蛇的吴哑巴……第三条规矩：斩立决！祸及妻儿！
孙瘸子是被胁迫，家小在赵承嗣手里……吴哑巴是主谋，死有余辜……
巨大的矛盾撕扯着她！母亲冰冷的话语在耳边回响：“规矩是堤！堤溃则人亡！”“你的软弱，你的仁慈，你的委屈——都给我咽回去！嚼碎了！化成支撑你站直的骨头！”
她猛地闭上眼睛，深吸一口冰冷刺骨、带着浓重血腥味的空气。驿站的血、破庙的尿、栈道的狂奔、鹰愁涧的鞭刑、黑水河的粮车、王老五喷溅的鲜血、赵破敌咽喉的箭羽……无数画面碎片般冲击、碰撞、最终被一股更强大的、冰冷的洪流强行压铸、凝固！
她缓缓睁开眼。眼中的迷茫、恐惧、挣扎，如同潮水般退去，只剩下一种近乎冰冷的、沉重的坚硬。背上的猎弓似乎不再沉重，反而成了支撑她站直的脊骨。
她不再看孙瘸子绝望的眼神，目光直接锁定在吴哑巴那张怨毒的脸上，右手缓缓地、坚定地再次握住了腰间的刀柄！
“同袍相残，意图断送全堡生路，罪无可赦！”谢铮的声音嘶哑，却异常清晰地响彻全场，带着一种与年龄不符的、令人心悸的决绝：
“依玄鸾堡铁律第三条——”
“斩立决！”
“斩”字出口，冰冷如铁！
“好！”萧鸾眼中精光爆射！
阿木和石墩早已如同等候多时的猛兽，得到命令，立刻将疯狂挣扎、嘶吼咒骂的吴哑巴死死拖到空地中央！粗暴地将他按跪在冰冷的冻土上！石墩一把扯开他的后领！
谢铮握着刀，一步步走向吴哑巴。风雪吹动她额前的碎发，露出那双冰冷如寒星的眼睛。这一次，她的手很稳，没有丝毫颤抖。没有闭眼。
在吴哑巴怨毒到极致的目光注视下，在孙瘸子绝望的哭嚎声中，在所有人屏息的注视下——
谢铮腰身拧转，短刀划出一道凄厉而冰冷的弧光！
噗嗤！
刀锋入肉！断骨切筋！
吴哑巴的头颅带着喷溅的血泉，滚落尘埃！无头的尸身抽搐着栽倒！
干脆！利落！没有丝毫拖泥带水！
整个玄鸾堡，死一般的寂静。只有寒风卷着雪沫，掠过染血的冻土，发出呜咽般的声响。
谢铮看也没看地上的尸体，刀锋上的血珠在寒风中迅速凝结。她转过身，冰冷的目光扫过因极度恐惧而瘫软在地、屎尿齐流的孙瘸子，最后迎上母亲萧鸾深邃的审视。
“将军，”谢铮的声音平静得可怕，带着一丝血腥的余韵，“孙瘸子虽被胁迫，但参与杀害同袍，罪不可恕。然其家小无辜，且其供出主谋，尚有可用之处。属下建议，废其双手，打入苦役营，终身囚禁，以儆效尤！”
她没有直接喊打喊杀，而是在铁律的框架下，给出了一个看似留有余地、实则更为冷酷的判决——生不如死的囚徒，活生生的警示！
萧鸾看着女儿脸上那被血与火彻底淬炼过的冰冷坚硬，看着她眼中再无迷茫、只剩下沉重责任感的决断，深邃的眼底，那丝极其隐晦的痛楚终于彻底消散，取而代之的是一种近乎冰冷的……确认。
女儿手中的霜刃，终于……磨出了真正的锋芒。虽稚嫩，却已懂得如何用最冰冷的方式，去权衡、去切割这乱世中复杂的人心。
“准。”萧鸾的声音平静无波。
她不再看瘫软的孙瘸子，目光投向堡外依旧风雪弥漫的黑暗，仿佛穿透了虚空，落在了河朔赵氏那高耸的坞堡之上。
“打扫干净。”萧鸾的声音带着一种尘埃落定后的冰冷，“尸体挂上堡墙。把孙瘸子的口供，连同吴哑巴的人头——”
她的嘴角勾起一丝残酷而冰冷的弧度：
“给赵承嗣公子，送回去。”
“告诉他，玄鸾堡的‘回礼’……到了。”
风雪更急了。玄鸾堡的旗帜在黑暗中狂舞。粮仓的火险被扑灭，水井被严密封锁等待查验。堡内的混乱渐渐平息，但一种更深沉的、建立在铁血与恐惧之上的秩序，已然形成。
谢铮站在母亲身边，手中的短刀还在滴血。脸上溅射的血点冰冷刺骨。背上的猎弓，残留的血锈味似乎被这浓烈的新鲜血腥彻底覆盖，融为一体。
她看着堡墙上被迅速挂起、在风雪中摇晃的吴哑巴的无头尸体，看着被拖死狗般拖走的孙瘸子，心中再无波澜。
毒牙已拔。
而母亲教她的最后一课——如何在乱世中挖出人心里的毒——她似乎……学会了。代价，是手上又添了一道洗不去的、滚烫的……血痕。这血痕，与霜刃的寒光交织在一起，成了她在这名为“玄鸾”的熔炉中，淬炼出的第一枚……冰冷的勋章。
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