至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷。———《岳阳楼记》
灵木寺桃林开放首日，盛京城里有头脸的贵人们都赶着来此地赏桃花。
“小荷，这灵木寺有百余株桃树汇成桃林，每年只在桃花盛开时节开放几日，当真好看。”
日头高悬，叶府的马车在山路上慢行，马蹄敲击路面，车轮碾过之处扬起一层尘土，车厢里的缝隙处都用特制的牛油纸封了，进不了一丝的风。
“你说好看，那便一定是花团锦簇，热热闹闹的。”
叶荷披着宽大厚实的斗篷，领口处裹着雪白浓密的皮毛，把整个人都包在里头。粉白匀称的手指搭在手炉上，一张小脸略施粉黛，温婉可人。
薛蛮右手缠着宝贝软鞭，她微微扬起下巴，眸子里闪着细碎的光。
“人生就当如此，自然是要热闹的好。”
同为武将之后，叶荷是打心眼里羡慕薛蛮的，她身上有着叶荷无法企及的、旺盛的生命力，就像是一团烧的旺盛的火把，真诚，灿烂。
“你说的好极了。”
马车缓慢停下，灵木寺到了。
山上温度低，叶荷由丫鬟扶下马车，一阵风夹杂着丝丝雪星儿吹过，叶荷忍不住缩了下身子，她侧过头展目远眺，远处最高的山峰上还残存着未化的雪，远远的望去一片苍绿中缀着雪白，是好看的。
“可是冷了？”
最先跳下马车的薛蛮站到叶荷的身边，为她挡住横吹过来的冷风。
叶荷展颜一笑，摇摇头。
“不冷，风里头带着花香，好闻的很。”
薛蛮舒展开眉间的纹路，伸手替她带上斗篷的帽子，仔细掩了掩帽檐儿。
“走吧，那桃林就在寺中后院，听闻这灵木寺的签卜之术很是灵验，一会路过的时候我们算上一签可好？”
叶荷点点头，来都来了，就莫要扫了玩乐的兴致。
灵木寺主供奉的是观世音菩萨，二人沿着寺庙主路慢行，途经主殿之时见庙宇巍峨，金身佛像庄重俨然，叶荷心中顿时生出一股敬畏之感，她不由得停下步子，伸手拉住薛蛮的衣袖。
“小蛮，既见菩萨，怎有不拜之理。”
薛蛮反手握住叶荷的手，低声说道
“那是自然，我同你一起。”
叶荷用力的捏了一下薛蛮的手指，此时已至正午，大殿里人不多，二人携手迈入大殿，双膝屈下跪在菩萨身前的蒲团上。案台之上香烛的暖烟袅袅升起，混着淡淡的檀香萦绕在鼻间，叶荷双手合十，双眼闭阖，心中默念。
“大慈大悲观世音菩萨，信女叶荷，盛京人士。今日在菩萨前祈愿，父亲长年驻守边关，信女忧心不已，愿菩萨保佑父亲无病无灾，早日平安归来。”
三叩首，二人起身后各自添了足足的香油钱。
事毕，薛蛮拉着叶荷的手臂走出大殿，她边走边说。
“想也知道你求了什么，放心，我爹与我说了，现下边关安定，伯父要练兵，要处理军务，所以才脱不得身回来。”
叶荷点点头，面上并无波澜，薛蛮拉着她绕到后殿，大殿人不多，原是都围在了此处。签卜之处大排长龙，二人按照寺内小僧所言，从后殿内请得了五色长绳、罗汉像、签、佛钱等物品，随后站在队伍的最后处，叶荷饶有趣味的听着前面两个妇人的对话。
“今日当值的是净尘师傅，我等当真是好运气。虽然这位师傅年纪尚轻，但佛缘深厚，非是其他僧人可比的。”
“都说这的净尘师傅签卜最是灵验，你之前来灵木寺，可有赶上过？”
“未曾，但是我家大嫂有，说是按照这位师傅的解签之言办事，着实免了一场祸事！”
“啊？真有这般，那我得仔细记下。不过，你家大嫂向来谨慎，还能有何祸事？”
“嗨，说来话长，我那侄儿原是定下了昌西街林家的庶长女作婚配，两家都较为满意，只差过礼了。过礼之前我大嫂来这灵木寺批一批命格，那师傅只说了二人缘分未至。大嫂心里含糊，便暂缓了过礼，结果没过多少日子就有闲话传出来，说那林家的庶长女与自家表哥生了不文之事，你瞧，这不是免了祸事了吗？”
另一妇人满脸的惊愕之色，伸手捂住口鼻低声问道
“哎呦，那可了不得，可是昌西街做木料生意的林家吗？”
“就是，现在我大嫂说起这事还是一脸的后怕，若是当初稀里糊涂的就这么下了礼，岂不是乱了家风，那我们家的孩子们可就没法子活了。”
“可不是，机会难得，一会可得问的仔细些，别错漏了什么要紧的关节才好。”
昌西街做木料生意的林家？当初接手泰奉楼，重修之时与林家有过生意往来，他家的木料是极好的，只是价格略贵了些。
叶荷松了松斗篷，后殿人多，挤挤攘攘的倒是暖和，薛蛮见状抬手取下叶荷的帽子搭在她的身后，薛蛮个子高些，做起来也不费什么力气，二人相视一笑，安静的随着队伍前行。
沈砚辞与范景行正坐在净尘师傅身后角落的矮桌旁下棋，今日休沐，恰逢灵木寺桃林开放，沈砚辞想着许久未曾见过净尘师傅这位昔日好友了，便约了范景行同至。哪知到了灵木寺才知道今日是净尘在这后殿的签卜摊子当值，二人索性便等在殿中对弈几局消磨时间。
沈砚辞执黑子，范景行执白子。
黑子杀伐果决，白子沉稳持重，二人棋局胶着，步步紧咬，谁也没落了下风。
范景行白子落地，目光上移，缓缓开口道
“严府的案子已了，昨日已将案卷归拢架库阁，归家后父亲与我说，户部崔大人昨日私下问过，严府的案子可还有转机。”
沈砚辞手执黑子，仔细琢磨棋局，连眼皮子都不抬。
“人在狱里，卷宗归档，案子你我共同审理，绝无错漏之处，又没冤了谁，何谈转机？”
黑子落下，一只骨节分明的手自落地黑子的四周拾起几枚白子放在棋笥里，指节修长，指尖圆润，指甲修剪的整齐。
“我也是这般之言，如今三皇子势弱，严府又出了事，崔大人与父亲无非是为三皇子的处境心焦而已。”
“法不容情，纵然没有此事，依着严禀文的性子也会生旁的事。如今朝廷局势不明，两方势力尚在博弈，此时事发不见得就是坏事。”
范景行捏着白子迟迟未曾落下。
“项共舞剑，意在沛公。你是想敲山震虎，暗示三皇子约束好归顺之人，莫要再生事端。”
沈砚辞神色不变，长长的睫毛压在双眼之上，眼睑处投下一小片阴影，忽而眼角轻挑，对上范景行的视线。
“若是有人捏着此事，在要紧的关头将严府推出来，三皇子也必受其累。
景行，你输了。”
棋行一子，先思十步，范景行皱着眉头细细看了眼棋局，不知何时白子钻进了黑子的网里，他扔下手里的棋子，双手环抱于胸前，一脸的愤闷之色。
“一心不得二用，你输的不冤。如此，你可是欠我一壶泰奉楼的雨露佳酿了。”
“一壶酒罢了，算不得什么。”
沈砚辞见范景行梗着脖子嘴硬，勾起唇角无声笑了。
队伍虽长，师傅解签倒是快，很快便排到了叶荷与薛蛮处，二人将准备好的物件摆上香台，薛蛮先行点香膜拜，双手合十默念心中所思之事，解签童子投签，将投中的签交给净尘师傅。
“【亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。】依施主的签文所示，需坚实心中所想而得始终，此乃上签。”
薛蛮得了签文，又知是上签，自然喜不自胜。
“多谢大师指点。”
她退后一步，对着叶荷使了个眼色，叶荷见后忙几步走到香案前，学着薛蛮的样子膜拜，解签童子把投中的签文交给净尘师傅，净尘师傅看着签文缓缓皱起眉头，他抬眼看向叶荷，又侧过头扫了一眼身后不远处正在对弈的沈砚辞，摇了摇头轻声说道
“这位施主所中之签少有，贫僧在今日之前只见得一次此签文落地。
【君你求签未诚心，罚你香油二三斤，送经奉油敬佛祖，消灾改厄福来临。】
施主既然无心卜算，自当罚上二斤香油。”
叶荷呆愣在场，有些哭笑不得，灵木寺果然灵验，前殿拜佛只为心安，后殿求签无所求，自然“未诚心”。
叶荷双手合十于胸前，微微俯身行礼。
“就依大师所言，民女自愿添上二斤香油。”
一旁的薛蛮也傻了眼，她顾不得他人异样的目光几步走到叶荷身旁，小声说道
“这也太灵了，我们去添香油，莫要得罪了佛祖。”
二人转身正待离开，净尘又追了几句。
“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，此乃祸福相依，施主自当警醒，莫要过于执着于一处。”
沈砚辞捏着白子，迟迟未曾落下。范景行抬眸看向人群，目光定格在其中的一处，淡笑出声。
“这签文听着颇为耳熟啊。”
沈砚辞扔下白子，饶有兴致的勾起眉眼。
“与我相同的签词，自然耳熟。”
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