人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。——《大林寺桃花》
在小僧的指引下，叶荷在观音殿灯台处添足了香油，这下薛蛮才稍稍安心，此事已了，二人便沿着小路向后山桃林走去。
“怨我，非拉着你去那后殿，没得惹了菩萨不悦，再生出些事端来可如何是好。”
叶荷被薛蛮念叨的哭笑不得，她弯起唇角拉着薛蛮的衣袖轻晃，
“小蛮，我刚刚已经添了足量的香油，想来菩萨不会怪罪的，你也莫要忧心了，今日出门本就为寻个开心，若是生了别扭，还不如呆在府里呢。”
薛蛮本就不是个扭捏之人，稍稍思忖后也觉得叶荷所言有理，如此便放下了计较，心下一松动，脸上也带了笑。
“你说的在理，今日本就是为了赏花而来，若是因他事而扰了兴致就得不偿失了。想来这个时辰那林子里也没多少人了，我们可免了与他人答对，不然总是吵吵嚷嚷的不得消停。”
叶荷拢了拢衣襟，弯着眉眼点点头。
“我鲜少出门，定是连人都认不得，若是人多，少不得要闹笑话的。”
“小荷安心即可，若是遇上了我会悄悄与你说，断不会冷了场面的。”
“嗯”
叶荷身子弱，走不了多快，二人边走边说着话，不足一炷香的时间便到了后院桃林的入口。
“凝香林，倒是个好名字。”
叶荷抬头看着木门之上的匾额，木质古朴，但品质不俗，虽历经风霜雨打却不见丝毫破损。
“此间桃花气味香浓，便得了这么个名字。我们快些进去吧，不晓得今年的桃花比不比得上往年那般好看。”
后院没有看门的小僧，庭院之门四敞大开，薛蛮拉着叶荷的手臂步入林中，初始只是寥寥几株桃树，枝桠上零零散散的几朵桃花点缀其中，大多都是含苞待放的花骨朵。二人步伐放缓，眼前的景致也变了样。
东风过林，吹皱胭脂浪，粉白浅绯的花瓣层层叠叠连缀成画，枝柯交缠如绣，真真是一幅好景致。
叶荷沉浸其中，目之所及皆是花海。
“桃花浅深处，似匀深浅妆。此间桃花花瓣颜色深浅不一，花型大而密，层叠处更是别有一番意味。”
薛蛮也将这花海看了个满眼，怎奈何平日里不喜文墨，话在口中转个了个圈也只说出了两个字。
“好看！”
叶荷暗忖，想来这些桃树不是凡品，只是长在这山林之中，多少有些可惜了，若能移栽几株到府里，也不晓得能不能成活。
薛蛮伸手拽了下叶荷的衣袖，声音里掩不住的欢喜。
“这桃花林甚大，里头还修了好几个可供小憩的亭子呢，我们别干站着了，寻个亭子坐下边休息边赏花可好？”
叶荷被她这么一拽，脑子里的念头都混了，忙搭上薛蛮的手说道
“好，听你的。”
二人顺着林间小路继续前行，两侧桃花开的正热闹，呼吸间尽是花香。路行不远处，隐隐的瞧见一座青灰色的石亭矗立在其中，待二人走近些，才看清了石亭中的人影行动。
叶荷停了步子，不大情愿与他人一处。
“小蛮，此地既已有了人，我们去寻别的亭子吧。”
薛蛮点点头，她也不想和别人凑合，二人正待离开时，耳边却恍然传来争执声，似乎有人在刻意压着嗓子说话，一来一往中夹杂着“叶家”、“小妹”如此这般的说辞。
薛蛮不走了，回头对着叶荷挑了挑眉，拉着她小跑几步凑近些，藏身在一颗略微粗壮的桃树后面。她先是竖起耳朵细听，随后又揉揉眼睛，略带惊讶的低声说道
“我二哥也来了，今早我与他说了同你赏花的事，他还说有事在身不能同往，让你我注意保暖呢，不知怎么的，他又来了。”
叶荷先是仔细拢了拢宽大的斗篷，自觉藏的谨慎，如此才从薛蛮的身后探出脑袋，同样压低了嗓子说话。
“许是忙完了便来了，这亭子里好多人。”
“看我二哥的样子像是动了气，我们先躲起来听一听那边是个什么章程。”
叶荷的双眼睁的溜圆，语气里带了几分游移不定。
“如此听薛二哥的墙角，不好吧。”
薛蛮的眼睛一刻也舍不得离开石亭，她伸手捏了把叶荷的手腕。
“悄声些，别让他们听见。”
石亭里。
薛建确实如薛蛮所言动了些火气，亭子里人多，他顾忌着对面女子的脸面不好多说，只冷着脸不愿再搭理。
女子见他这副面孔，难掩羞愤的垂下头，双肩轻颤，双手用力绞着锦帕，她身旁的同伴见状，连忙张口解释道
“蒋二公子莫要多思了，清佳没有看轻了蒋娘子的意思。”
薛建没了耐心，他垂首拂了拂宽大的衣袖，连带着语气也硬了几分。
“孟娘子不必多言，若是几位今日未曾见过家中小妹和叶府娘子，在下也不便过多打扰，告辞了。”
女子听他说完后缓缓抬起头，眼圈泛红，绞着锦帕的手指指尖发白，似是受了多大的委屈。
“薛二哥，我是说了那叶荷是个病秧子，此事盛京城里头人人皆知，她整日窝在家里，风吹不得，日晒不得，薛蛮与她玩在一处自然得不了什么好处，如此，我哪句话说左了惹的你不快？”
亭子里其他几名女子面面相觑，心道这沈清佳也是真敢说，当着薛建的面上数落着他妹妹的不是，人家没有当面斥她已经是给了好大的面子了。
薛建的好脾气也是忍到了极点，他怒极反笑，伸手扶上石柱，眼睛紧盯着沈清佳。
“如此说来，我倒是要多谢沈娘子直言不讳了。”
沈清佳被他这么一激，更是怒从心起，口不择言起来。
“薛蛮与她整日混在一起，一个女子只顾舞刀弄枪的，诗词文墨不佳，煎茶绣艺更是不要提了，想来那位叶娘子也怕是同样的道理，不出门未必就是身子弱，应是样样拿不出手，羞于见人罢了！”
“清佳！”
孟之桃着实被她的这番言论吓了一跳，她双眉紧蹙，后悔今日与沈清佳一同来这灵木寺赏花，没的坏了心情，还平白惹了一身的不是。
“慎言，莫要昏了头！”
薛建被她气的脸色发青，倘若对方是个男子，怕是此刻拳头已经挥上去了。
躲在树后的薛蛮更是红了脸，大口大口的喘着粗气，撸起衣袖就要上去对峙一番。叶荷眼疾手快的拉住了薛蛮，因着薛蛮的力气太大，拽的叶荷一个趔趌，险些将她甩飞出去。
薛蛮连忙转过身扶了叶荷一把，见她站稳后上下左右将叶荷仔细的打量了一圈。
“小荷，有没有伤着你？”
“没事，你别着急，只管跟着我过去。”
叶荷不在意别人怎么评论自己，但是不能容忍他人这般诋毁薛蛮。她一把拉住薛蛮的手腕，面上神态自若，心里却如同滚油烹了一般的愤懑，二人一步一步的向石亭走去。
亭子里此刻也是安静的很，众人都被沈清佳的口无遮拦吓着了，几双眼睛正在薛建与沈清佳的身上来回游移，不大明白薛建的寥寥几句询问之言，怎的演变成了这般下不了台的局面。
“薛二哥，我和小蛮来的不巧了，原来这灵木寺不光可以赏花，还能凑上自己的热闹。”
叶荷一语如雷，震的亭中众人皆是一愣。几首眼睛同时转向声音的来处，只见两名女子缓步迈入亭中，后头的正是薛蛮，前方说话的应是与薛蛮一同赏花的叶府千金，叶荷。
只见她一身青绿色缠枝石榴花纹对襟襦裙，外头裹着绣了暗纹的紫色斗篷，领口处一圈雪白绵软的皮毛托着一张莹白小脸，略施粉黛已然是容色绝绝。叶荷脸上含着笑，神色不疾不徐，似是寻常叙话般平静。
叶荷双手交叠放于腰腹之间，屈膝微蹲，身体前倾，朝着薛建行了个福礼。
“见过薛二哥。”
薛建收起怒色，连忙双手抱拳回了个礼。
“叶娘子有礼了。”
薛蛮的眼睛紧盯着沈清佳不放，冲着薛建草草的喊了一声二哥。
叶荷直起身，视线扫过众人神态各异的脸，她弯着唇角开口问道
“小女叶荷，见过诸位娘子。只是小女鲜少出门，对各位娘子不甚了解，小蛮，可否替我引荐一二？”
“当然可以。”
薛蛮眯着眼睛，一个一个的介绍过去。
“那边挨着石柱的是礼部宋侍郎的千金宋紫云，她身侧着月白色襦裙的是国子监明司业的嫡女明丽娟，另一人则是京兆尹的小女儿厉茹。
前边这位穿着鹅黄色襦裙的是刑部孟尚书嫡幼女孟之桃，至于刚刚在此地狺狺狂吠的。。是兵部沈尚书的小女儿沈清佳。”
沈清佳气的涨红了脸，她抬起手臂指向薛蛮，指尖轻颤。
“薛蛮，你怎可这般出口伤人！”
“呦，怎的就许你说别人，别人不能说你了吗？”
薛蛮双手环抱在胸前，吊着眉眼，下巴微抬，满脸鄙夷的看着沈清佳，一副你能奈我何的模样。
“你！我所言皆为事实，不算冤了你！”
“若是只在背后骂我两句就算了，本小姐大人有大量，懒得和你计较。但你不应该把脏水泼到小荷的身上，与她又有何干系？”
沈清佳自知是自己出言不当，但话都说了如何收得回来，现在就算是刀架在脖子上也不能泄了气。她咬咬牙，冷笑一声，梗着脖子不松口。
“今日算是领教了，原不知堂堂金吾卫大将军的家教竟是这般。薛二哥，不若快些将薛娘子带回去好生管理，没的在外口出恶言，丢人显眼。”
薛建不便与女子争执，沈清佳只三言两语便将他气了个倒绝，生生的咽下了一口浊气，他缓了缓神，上前几步便要将薛蛮和叶荷带离此地。
叶荷见他动作，摇了摇头，面上一派轻松，口中却是字字珠玑。
“沈娘子，口出恶言的人不是你吗？你与我并不相识，看样子与小蛮也并不熟识，沈娘子上来便与薛二哥谈论教养之事，不觉得交浅言深，十分唐突吗？换言说，莫不是沈娘子仗着家世显赫，便可对他人随意指点了？”
“你！”
“你什么你！虽贵为高门嫡女，说话行事竟没有半分的分寸之感，想来是贵府对沈娘子过于放纵，以至于沈娘子自视过高，目中无人了。”
薛蛮被叶荷如此一番言语惊住了，她如何也料想不到平日里柔柔弱弱的小娘子，骂起人来竟然如此有力气。这几句不带脏字的斥责，纵然如她一般只在一旁听着都觉得羞愤难当，薛蛮转过视线看着气的发抖却说不出话来的沈清佳，只觉得极为痛快，忍不住笑出了声。
孟之桃心下叹了口气，今日还是头一次见这位叶府嫡女，当真与那外头的传言差的太多了。虽然叶娘子看着柔弱，想不到有如此伶俐的好口才。话又说回来，今日沈清佳面子下的狠了，算是与那叶娘子结了梁子，现下若是闹起来，大家面上都过不去。
想到此处，孟之桃伸手拉了下沈清佳的衣袖，接过了叶荷的话。
“叶娘子，此事当中有些误会，都消消气。况且，放着大好的景致不看，岂不白来了？”
见有人当和事佬，叶荷也不好继续抓着不放了，她弯着眉眼刚要开口，不想却被沈清佳挡了回去。
“之桃，何必与她这样的人说话，没的落了身份。”
“清佳！”
“哼，凭你也可对我指手画脚，你算什么东西！”
众人皆是脸色一变，薛建上前一步挡在叶荷前面，死死的盯着沈清佳，面色极为难看。
僵持不下之际，一道清越温润的男音横空而出，打破了石亭里的剑拔弩张之气。
“沈清佳，你若是闲的慌，便滚回府去。”
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