鲤阁的生意渐入佳境，柳飘飘却并未懈怠。
她深知，一时的热闹靠的是新鲜热闹，长久的经营却需真本事。她开始着手改良首饰的工艺，甚至亲自跑去城外的窑口，与老师傅商讨烧制一种更温润、更适合雕刻锦鲤纹样的釉彩。
这日午后，她正与窑口师傅讨论得投入，一阵马蹄声由远及近，在她身后停下。
“飘飘。”
熟悉的嗓音传来，柳飘飘回头，只见顾清源一身利落的骑射服，坐在一匹通体乌黑的骏马上，正含笑望着她。阳光落在他明朗的脸上，带着武将世家子弟特有的爽朗之气。
“顾二哥？”柳飘飘有些意外，随即笑了笑，“你怎么找到这儿来了？”
“去你铺子里寻你，云雀说你来了城外。”顾清源翻身下马，动作矫健，“远远看着像你，果然没错。怎么跑这泥泞地方来了？”他目光扫过一旁堆放的陶坯和窑炉，带着些许不解。
“来找老师傅商量些事儿。”柳飘飘示意了一下手中的釉彩小样，“顾二哥有事？”
顾清源从怀中取出一个细长的锦盒，递给她：“前几日得了一支老参，品相不错，想着你近日操劳，拿来给你补补气神。”
柳飘飘微微一怔，没有立刻去接。
顾清源与她自幼相识，两家也算世交，以往互赠些东西也是常事。可如今她刚退婚，这般举动，难免引人遐想。
“顾二哥好意，我心领了。”她语气温和，却带着距离，“只是这太贵重了，我不能收。我身子好得很，用不上这个。”
顾清源举着锦盒的手顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的失落，随即又笑起来，将盒子不由分说地塞到她手里：“跟我还客气什么？拿着！就当…就当是我给你这锦鲤阁东家的贺礼。”他顿了顿，状若无意地问道，“说起来，你那《求亲册》上，我排第几？”
柳飘飘失笑，摇了摇头：“那本是玩笑之物，当不得真。顾二哥莫要取笑我了。”
“我可不是取笑。”顾清源看着她，目光认真了几分，“飘飘，你既已退婚，有些事，便可重新考量。我们自幼相识，知根知底…”
“顾二哥。”柳飘飘打断他，语气依旧温和，眼神却清明坚定，“我如今只想经营好锦鲤阁，其他事情，暂无心思。你的情谊，我记在心里，只是…”
她未尽之言，顾清源已然明白。他沉默片刻，脸上笑容未减，只是添了几分无奈：“好，我不逼你。只是，若有什么事需要帮忙，尽管开口。在这京城，我顾家还是有些分量的。”
“多谢。”柳飘飘颔首。
又寒暄了几句，顾清源便策马离去。柳飘飘看着他的背影，轻轻叹了口气。顾清源很好，家世、品貌、性情，皆是上乘。若是从前…她或许会心生欢喜。
可如今，她只觉得负累。她刚刚挣脱一个牢笼，不愿再轻易踏入任何一段需要权衡、需要依附的关系。
她将手中的锦盒递给一旁的云雀：“收起来吧，寻个机会，用别的名目回份相当的礼。”
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与此同时，东宫书房。
暗卫单膝跪地，低声禀报：“…柳姑娘今日去了城西窑口，是为商议新首饰的釉彩。期间，顾小将军寻去，赠了一支老参，二人交谈约一刻钟。柳姑娘…未收那参，但后来顾小将军硬塞给她后才离去。”
萧景玄坐在案后，手中把玩着一枚墨玉镇纸，神色淡漠。听到“未收”二字时，他摩挲镇纸的指尖几不可察地停顿了一瞬。
“窑口…”他重复了一句，声音低沉，“可知她欲烧制何物？”
“似是…锦鲤纹样的瓷饰配件。”
萧景玄不再询问，挥了挥手。暗卫悄无声息地退下。
书房内重归寂静。他起身走到窗边，目光掠过宫墙，望向城西的方向。窑口…他想象不出，那双曾经只会抚琴绣花、或是为他捧来汤羹的手，是如何拿着粗粝的陶土或是与匠人讨论火候的。
还有顾清源…青梅竹马，知根知底。
他眸色深沉，如同化不开的浓墨。顾家手握兵权，顾清源本人亦是年轻一辈中的佼佼者。若她当真选了顾清源…
指间的墨玉镇纸传来冰凉的触感，他却觉得心头有一股无名火，在静默地灼烧。
他沉吟片刻，回到书案前，提笔写下一张便笺，盖上私印。
“将此信送至将作监少监李珩处。”他吩咐内侍。
信上内容很简单，只是询问近日将作监可有研制出新的、适于民用的釉彩配方或烧制技艺。
他不能明着帮她，那只会让她更抗拒。但若是在她需要的领域，恰好有“官家”的新技术流出，被她“偶然”得知并采用，便是另一回事了。
这无关风月，他告诉自己。只是…不忍见明珠蒙尘，璞玉磋磨。她既有经商之才，他便在规则之内，予她些许便利，让她走得更顺些。
仅此而已。
******
几日后的一个清晨，柳飘飘刚打开锦鲤阁的门板，一位身着不起眼灰袍的中年人便走了进来，自称是城南瓷坊的管事，说是听闻柳东家正在寻访新釉彩，他东家偶得一份前朝官窑的残卷，上面记载了几种失传的釉色配方，愿与柳东家共享，只求日后锦鲤阁的瓷饰配件优先由他家供应。
柳飘飘将信将疑地接过那抄录的残卷，只看几眼，便被其中精妙的配方所吸引。她仔细询问了几个关键处，那管事对答如流，显然是精通此道之人。
天下真有这般好事？
她心下存疑，但那份配方的诱惑实在太大。她沉吟片刻，与那管事立了字据，约定先试烧一批，若成，便按议定的价格长期采购。
送走管事，柳飘飘拿着那份残卷，心头疑虑未消。是巧合？还是…
她摇了摇头，不再深想。无论如何，这对锦鲤阁是机遇。她需得牢牢抓住。
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新烧制的那批锦鲤瓷饰果然大受欢迎，釉色温润，鱼形灵动，系上柳飘飘亲手编写的彩色丝绦吉祥语，成了京中夫人小姐们腕间襟上的一抹俏色。连带着其他首饰的销路也顺畅了不少。
柳飘飘却并未被这热闹迷了眼。她心里清楚，这“好运”来得有些蹊跷。那日窑口遇见的管事，那份恰到好处的官窑残卷，都像精心安排的戏码。
她不动声色，只将那残卷的抄录本锁进了柜子深处，依旧按着自己原有的步调，琢磨新品的式样，或是与往来客商周旋价钱。
这日午后，她正伏案描画一副新的耳坠图样，试图将锦鲤与云纹结合，门上的风铃轻响。
进来的不是女客，而是一位身着青灰色直缀、面容清癯的中年文士。他步履从容，气质儒雅，不似寻常商贾。
“柳东家。”文士拱手一礼，声音温和，“在下姓李，单名一个‘珩’字，在将作监挂个闲职。”
将作监？柳飘飘心中微动，放下笔，起身还礼：“李大人光临，不知有何指教？”她面上平静，心下却已提起警惕。将作监掌管宫室、器物制作，与她的锦鲤阁可谓云泥之别。
李珩微微一笑，从袖中取出一个不过巴掌大的锦盒，置于柜上。“指教不敢当。前日偶见贵阁售卖的锦鲤瓷饰，釉色清雅，形制新颖，颇有意趣。恰巧监中近日整理旧库，寻得几块前朝‘雨过天青’的残片，想着或与柳东家有些用处，便冒昧送来。”
他打开锦盒，里面并非完整的瓷器，而是几片边缘已磨损、却依旧能看出那抹独特“青如天，明如镜”釉色的碎瓷。
柳飘飘的呼吸几不可察地一滞。雨过天青！那是传说中的釉色，早已失传，多少匠人穷尽心血也难以复刻。这几片残瓷，对于痴迷此道的人而言，无异于无价之宝。
她指尖微微发颤，强压下心头的悸动，抬眸看向李珩，目光清亮：“李大人，此物太过珍贵，飘飘无功不受禄，不敢承受。”
李珩似是料到她会推拒，神色不变，只将那锦盒又往前推了半分：“柳东家误会了。此非馈赠，乃是‘借观’。将作监亦有复原古釉之责，奈何匠气过重，难得其神。观贵阁所出瓷器，灵秀天然，或有另辟蹊径之能。这几片残瓷留在监中亦是蒙尘，不若借与东家参详，若他日有所得，于国于民，于这制瓷之道，都是一桩美事。”
他话语恳切，理由冠冕堂皇，将一场可能的“施舍”变成了平等的“合作”，甚至带上了几分“为国效力”的意味。
柳飘飘沉默了。她无法拒绝。不仅仅是因为这釉色的诱惑，更是因为李珩这番话，将她置于一个无法轻易回绝的位置。
拒绝，便是拒绝了将作监的“好意”，也显得她小气，不愿为“制瓷之道”出力。
她看着那几片静卧在锦盒中的碎瓷，那抹幽玄纯净的青，仿佛带着某种魔力，吸引着她所有的心神。
良久，她深吸一口气，郑重道：“既如此，飘飘便厚颜暂借。必当尽心参详，不负李大人所托。”
李珩面上笑意深了些许，又寒暄几句，便告辞离去，并未多留。
人走后，柳飘飘独自站在柜台前，指尖轻轻拂过那冰凉的碎瓷边缘。那“雨过天青”的釉色，在午后日光下，流转着微妙的光泽，幽深静谧，动人心魄。
她不是不谙世事的少女，李珩的出现，那份恰到好处的“借观”，背后若无人授意，绝无可能。
是谁，能将手伸到将作监？是谁，如此了解她的喜好，精准地投下这无法抗拒的香饵？
答案，几乎呼之欲出。
她闭上眼，脑海中浮现的是东宫书房外那双深不见底的眼眸，是锦鲤阁前那淡漠离去的玄色背影。
他究竟想做什么？用这种迂回的方式，示好？补偿？还是…一种更隐晦的掌控？
心绪如同被投入石子的静湖，涟漪层层扩散，再难平息。
她原本以为退婚之后，便可桥归桥，路归路。如今看来，那条无形的线，似乎并未彻底斩断。
她拿起一块碎瓷，对着光仔细端详。那青色，澄澈如秋日雨后的天空，却又在深处，蕴藏着看不透的云雾。
就像他这个人。
柳飘飘将碎瓷小心放回锦盒，合上盖子，发出轻微的一声“咔哒”。
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