青天白日的花街，人迹寥寥。
龟.公打着呵欠，将一楼大门的门板拆卸下来。待天色擦黑，就有淘金回来的客人上门，他得趁这会儿把楼前扫干净。
街上的各处花楼虽都开着门，凭栏处依稀有女子身影闪过。言菱环顾四周，整条街上只有一张招牌：香满楼，想来这条花街都是同一个老鸨开的。
言菱正欲跨进香满楼，拆着门板的龟.公却伸手拦下她：“花楼不接待女客，请小娘子止步。”
“我进去点花娘也不可以么？”言菱礼貌微笑着问龟.公。
龟.公上下打量言菱，眼前女子肤如冰肌，唇色如樱，条顺盘靓做花魁都使得。这般模样来花楼找花娘？鬼才信咧，只怕是她的夫君或者未婚夫什么的在此鬼混，小娘子特来抓奸的。
这般容貌比他们香满楼历届花魁都要花容月貌，这些公子哥怎么不知珍惜呢。龟.公按下心中的叹息，公事公办的板着脸拒绝：“本楼概不接待女客，小娘子慢走。”
这是赶她走，言菱低头看了看自身的打扮，暗衬她能不能混进去。言菱倒是有心女扮男装，可她身形娇小，面嫩唇红。
就算是铠甲甲胄穿在身，别人也只会当她是过家家，绝不会错认她为男儿郎。
那就只能走别的路子，言菱掂了掂袖袋里的银票，用这总能撬到什么有用的信息。
言菱入夜后才能跟董百事碰面，此时尚有些时间，总不能无功而返。
老话不是常说：预则立，立则行，行则达。想想办法多试几次，总能成。
说干就干，言菱拦住收好门板正欲清扫楼前地面的龟.公，礼貌拱手道：“劳驾，请问楼中妈妈可在？”
龟.公手执笤帚，诧异地盯着言菱。他们做龟.公的，素来不被当人看，呼来喝去都是轻的，看不顺眼抬手打骂也不是没有。
世人皆是先敬罗衣后敬人，言菱虽是在成衣铺子买的现成衣物，但料子款式俱都是都城时兴的，与她气质相得益彰，再加上她言行举止有礼有节，向来捧高踩低的龟.公也客客气气。
冲着眼前女子的这份尊重，龟.公耐下性子问她：“小娘子，你找妈妈何事？”
“我有些事想找楼中妈妈，劳您通融。”言菱拿出一张银票塞进龟.公手中：“若不方便让我进去，就劳驾帮我转告妈妈，有事想要请教。”
“若妈妈得空，可趁这会儿清闲前来丽娘客栈，我在那里恭候。不管帮不帮得上忙，我愿给妈妈五十两银子茶水钱。”
龟.公接过银票一看，喜滋滋的塞入前襟：“多谢小娘子，小的这就去帮您问问。”
不远处的玉泉山上，隐约间有成群结伴的人正缓缓下着山，是淘金的人准备返回镇上。见状言菱回过身，不疾不徐地朝丽娘客栈行去。
回到丽娘客栈，言菱挑了处醒目的位置，点了壶本地绿茶伴客栈特色餐食。人生在世，该吃吃该喝喝，吃喝不误正事。
不多会儿，远远地便瞧见一袭绫罗彩锻堆砌的丰满妇人缓缓走来。妇人生的丰腴，亮丽的衣料显得她越发圆润。白貂大氅挽在妇人手臂间富贵十足，略显苍老的五官还能看出几分年轻时的潋滟。
香满楼的妈妈走进丽娘客栈，她根据龟.公口中描述的女子模样，环顾一圈堂内的客人，毫不迟疑地朝言菱走来。
“你找我？”香满楼的妈妈肯定的开口，坐到了言菱的桌旁，“茶水钱呢？”
言菱将五十两银票往桌上一放，微笑盯着香满楼的妈妈道：“这是五十两，若妈妈能给我更多有用的消息，价格翻倍。如何称呼妈妈？”
“叫我娄妈妈吧。”娄妈妈拿起桌上的银票，用食指捻了捻银票上的印鉴，这是元国最大的银楼通宝行的银票，携带方便兑换容易，当下心中满意将银票塞入袖袋。
“娄妈妈，明人不说暗话，我想找妈妈打探些事，不知妈妈可知道些内情。”言菱执起茶壶，给娄妈妈倒了杯茶水。
“嗨，打探消息呀，真是巧了。”娄妈妈接过茶杯饮口茶水润润喉，自得地开口，“这玉泉镇上的花楼，都是妈妈我开的，再没有比我消息更灵通的，你问吧。”
“娄妈妈，玉泉镇近日可有人失踪？”言菱不动声色的吃着桌上的菜品，状似不经意问道。
“这，我的确有所耳闻，九连泉那边山脚下，住着几户外地来淘金的人。有个人是我楼中的常客，听他说有个同乡已经好些日子不见踪影。”娄妈妈将自己这些日听来的话，一一道来。
“镇上，镇上首富何家的独生子，听说昨夜去山上泡野泉，人不见了，众人都传是被山上的野人掳了去呢。”
何家这事，娄妈妈也是从楼中头牌明鹂姑娘口中得知。明鹂现在整个人魂不守舍，正在楼中休养。
“九连泉？何家？”言菱把娄妈妈说的话记在心里。
“对，九连泉，外地人都叫它九连环泉。”娄妈妈抬手，指着客栈外的一个方向，见言菱看过那方向，又指了指另一处方向道，“何家么，离这也近，就在镇上靠近山边的那片富人宅院那里。”
“多谢。”言菱将五十两银票递给娄妈妈。
娄妈妈一张张捻开查看印鉴，见无异状满意的点点头，这银子赚得简单。她客气的起身行礼：“天色不早了，我要回楼里迎客，告辞。”
言菱点头，起身回礼：“不送。”
言菱坐回条凳，不紧不慢的填饱了肚子。从丽娘手中领回自己的大包袱，走上二楼进入自己定的上房休息。
“梆梆梆。”
“子时已到，小心烛火。”
镇上的打更声刚过，言菱轻手轻脚的下楼。客栈大堂中烛火通明，大门仅留着一扇门板没关供客人进出，小葵正托腮坐在门侧打着瞌睡守着夜。
丽娘不在柜台，这个时辰估计已经休息。言菱悄悄来到后院取下门栓，将后门打开能容一人通过的门缝，侧身闪出去。
不想竟与在门外等候多时的董百事撞在一起，吓得两人都后退一步。待两人看清了对方，俱都松了一口气。
“你搞什么神神秘秘的？”
“唉，别提了，跟你分道扬镳以后，我还没跑出几步，就被那小白脸的人碰上，废了好大的劲才逃出来。”
“就是客栈里面那个笑面虎？”
“笑面虎？这形容贴切，对，那个笑面虎，他不仅把魇抢走，还把给的银两都抢走了，还追问你的下落。”
“你告诉他了？”
“那哪能啊，我这不是刻意避着你，就怕你被人盯上。”
“算你讲义气，那同乐客栈的赏金呢？”
“我差点连命都没有了，哪顾得上赏金，你等我躲过这劫再说。”
言菱无语，但想想自己的目的，她开口：“那凤凰花是怎么回事？是不是能够稳定异能？”
董百事老脸一红，心虚闹的。为了能从笑面虎那里逃出来，他一口气吞下半包凤凰花干，通身烈焰无人敢拦才逃了出来。
得亏他之前在同乐客栈就起过一次火，将他所有含身份信息的东西烧尽。被笑面虎抓住以后，他趁自己被关押，借凤凰花再起一次起火帮自己逃了出来。
不得不说他真是幸运，竟没暴露自己的真实身份。
他斟酌再三道：“根据我目前的观察，凤凰花能帮助异人激发异能，额外使用的话能用出十分甚至二十分的潜力，而且还没有副作用，正常休息后就能恢复。”
“不过，若说能稳定异能，这点我没法确定。”毕竟董百事自己也不过从无法顺利点火，倒如今勉勉强强能燃起巴掌大的火团。
“这样吗？”言菱有些失望。
“不过你也别丧气，等这里的悬赏完成，我们去找凤凰花多试几次，再不济还有另外两条线索，总能找到稳定异能的方法。”董百事安慰言菱，他知道稳定异能对言菱很重要。
“好吧。”言菱点头，眼下只能走一步看一步，“完成这里的悬赏，你会给我第二条线索？”
“那是自然。”董百事点头，玉泉镇的情形有些复杂，异都司最近风光的捕手失联，董百事只能自己先来收集线索。
“目前你有哪些线索？”
董百事面色凝重开口：“今日在玉泉山上，找到一具尸体。”
-辛-
“你确定如此有用？”罗韧面无表情的朝身边女子开口问道。
女子轻纱覆面让人看不清面容，即使在放置炭盆的屋内，她仍身披黑色大氅。听到罗韧问询，她轻笑出声：“那人的手记，定是没错的。”
“暂且信你。”就算失效，罗韧也留有后手。
“爷，屋子已按这位娘子要求布置妥帖，请您挪步。”褐衣家丁前来禀报。
“史家、御家来人了吗？”
“史家大公子、御家大小姐都已经候在屋内。”
“走吧。”罗韧朝蒙面女子示意。二人一前一后来到院内偏房位置，罗韧刚推开门，浑身香气扑鼻的身影就朝他怀中扑来。
身影的主人是一名年约二九的明艳女子，她一袭金线红衣，腰间挂着精致的铜质熏香球。铜球小中大三个一串，球身环绕镂空雕刻猛虎下山，气势凌人。
罗韧微皱眉头没有闪开，任女子扑到他的怀中。
“四哥。”御红罗满心欢喜窝在心上人的怀中，抬头望着他坚毅的下巴，心里扑腾着粉红色的泡泡，全然忘了今天前来的目的。
罗韧听到御红罗喊出四哥后，面色一沉将她推出怀：“再叫我四哥，你就不用来了。”
本就是盟友关系，碍于这层关系，罗韧才不计较御红罗的称呼，可是幽王府的下人都知道他最讨厌别人带着他的排行称呼他。
御红罗撅起嘴，撒娇道：“那要人家怎么叫你嘛。”
“罗韧。”
“我不要。”叫全名太生疏了，她自信自己是最特别的：“那就叫你韧哥哥好啦。”
御红罗百折不挠，又朝罗韧怀中挤来，丝毫没有大家闺秀的矜持。
罗韧默不作声，瞥向站在一侧的高壮男子，他头上光溜溜的，只有后脑上绑着一条辫子，是史家人典型的打扮。
“小王爷。”史寄昇恭敬拱手行礼，罗韧微微颔首。
屋内的摆设已清空，屋子的正中间躺着两个女人：干巴巴的老妪和徐娘半老的女人，正是同乐客栈失踪的薄嬷嬷和冬娘。
距她们身体两米开外，围着一圈小腿高的莲花烛台，烛影牢牢锁在烛台下，只漏出窄窄一圈黑影。
“你去。”罗韧朝身后蒙着轻纱的女子开口，女子点头径自朝屋内一角走去。
御红罗对所有出现在罗韧身边的女人都十分不爽，更何况这女人什么态度，居然不回罗韧的话，谱真大。
要不是现在有正事要干，御红罗非要给这女人一些颜色瞧瞧。御红罗状若不经意地轻瞟。
蒙面女子翩翩经过御红罗身边，她轻轻弹手，一粒黑色米粒大小疙瘩，悄无声息的落在蒙面女子发间。蒙面女子毫无觉察，行走间黑色大氅衣领间，时隐时现露出青色的衣领和金色的符号。
竟是言家的人！御红罗有些后悔自己草率将寻踪丸弹入女子发间，若蒙面女子发现自己动的手脚，惹得罗韧不快就不好了。
可转念一想，她才不信蒙面女子有那么大能耐。言家的名声都是被人捧出来的，御红罗按捺自己想要嘲讽女子的冲动，撇了撇嘴。
御红罗心里酸溜溜的，韧哥哥真有本事，连言家人的女子也围着他左右。都等着吧，总有一天能陪在韧哥哥身边只能是她。
罗韧将瓷瓶递给御红罗，她接过一看，瓶口还用泥土封着，隐隐散发着茶香。就是这瓷瓶内的东西需要这么大排场？御红罗好奇的准备用手指碰触瓶口的泥土，被罗韧捏住手腕。
“别碰瓶口，用你的虫把它送到那两个女人中间，再让你的虫开瓶。”
“喔。”御红罗温顺的点点头，瞥到一旁高壮男子，故意面带厌恶的看着他道，“叫他来做什么？”
罗韧知御红罗一向看不惯史寄昇，没再理御红罗，只走到蒙面女子身侧，冷声对御红罗道：“做好你的事。”
御红罗撅着嘴，她气鼓鼓的将瓶子举到空中，左手轻点腰间那串铜制熏香球中间的铜球虎口，又捏着铜球左右晃动了一圈，猛虎虎口的铜片自动弹上去，从虎口飞出十来只蜜蜂。
十来只蜜蜂环绕瓷瓶用六足抓住它，嗡嗡嗡地扑扇着翅膀，颤颤巍巍朝屋子中间飞去。
御红罗担心瓷瓶太重，她轻点最大的熏香球上的机关，轻轻晃了晃，猛虎虎口大张，飞出五只六足马蜂。
五只马蜂扑扇着有力的翅膀飞出铜球，很快就跟上了蜜蜂们的速度，与蜜蜂一同搬运瓷瓶。有了马蜂的加入，运送瓷瓶的速度快了很多，它们很快来到屋中间两名女子的脚下。
瓷瓶落到地上，两只马蜂机灵的扒拉着瓷瓶口的泥土，很快就将瓷瓶口打开。细细的黑雾从瓶口冒出，它缓缓上升，只升到小腿高度就停了下来。
黑雾熟练地朝地上躺着的两人裹去，片刻之后老妪睁开眼坐了起来。
“这是哪里？”老妪懵懵懂懂，待看到屋内四人，她面上闪过一丝惊慌，“我，我，我是冤枉的，我就是在客栈做做杂活，你们抓错人了。”
“嘘，”罗韧手指放在嘴唇前，对老妪做出噤声的动作，他扭头问蒙面女子，“她老实吗？”
蒙面女子朝他摇了摇头，聚精会神的盯着老妪，额角滑落一滴汗。
罗韧嗤笑出声：“那些上吊的人不是你附身的么？都被人抓了还满口谎言，非要死到临头，才肯老实吗？”
老妪讪讪不语，罗韧不待她回话，他冲史寄昇使了个眼色。史寄昇张大嘴巴，两只手伸向自己的唇瓣，左手勾住上唇，右手勾住下唇。
撕裂皮肉的声音从史寄昇的脸上传来，只见他从嘴部将自己的脑袋撕成两半，露出脑袋内部布满细密齿刺和细长的肉管血淋淋的一团。
御红罗目瞪口呆的看着这一幕，那团血肉似乎冲着御红罗笑了。她忍不住奔向门口，干呕不止。
史寄昇却没有停下手中动作，他用两手将整个脑中血淋淋的肉团扯下，朝屋中间老妪身上扔去。
血肉模糊的肉团准确落到老妪的腿上，老妪尚未反应过来，布满细密齿刺和细长肉管的血团已扑到老妪腹部，包裹住老妪的整个腹部。
“啊。”凄厉的叫声响起，老妪拼命用双手在肉团上扒拉，却始终得不到要领，无法将它撕下来。老妪感觉自己的腹部正在一口一口消失，眼前也不住开始发黑。
蒙面女子有些不忍：“这样有用吗？她不会死吧？”
罗韧抬手叫停，老妪渐渐停下了挣扎，她有气无力的仰躺在地面，眼前浮过一张张俊朗的面孔：“我说，我，我说。刚开始我只是想他们爱我，可我人不人鬼不鬼，又有几个人真心呢。”
“后来我想了法子逢场作戏，从了我的郎君，待我腻了便送他一程；不从我的，我便附在那郎君身上，让他死在家中，也让他的家人体会体会心痛的滋味。”
“就这些？”
“就这些。”
“你如何从别人家中逃回客栈？”
薄嬷嬷笑着不经意的看了一眼身边的冬娘：“我自有我的保命方法，我是不会说的。”
“也罢，不用你说保命之法。你只用告诉我，从今往后你是否为我所用？”罗韧冷声道。
“为你所用？”老妪闻言怔住：“你不是要抓我去坐牢？你不杀我？”
“杀了你岂不浪费。”罗韧双手拍了拍巴掌，下人抬进一名年轻貌美的女子进屋，她身着低等宫女宫装静静躺在莲花烛台外侧，明显是被人用药陷入昏睡。
“你附在她身上，替我办事，事成之后我还你自由。”罗韧指着刚送进来的女子。
“自由？”老妪勉强撑起身子，对这两个字不屑，她已经困在这具苍老的躯体几十年，虽偶尔可以放放风，但终究不能离这躯体太远。
待她看清地上女子的容貌，心中一动。这么美丽的身子给自己？她有些不相信竟有这等好事。抓了她只为让她附在貌美女子身上做点事？如此简单也不怕她跑了？
罗韧看出她的心思，直言不讳道：“我知你是魇，虽可以附身他人身上，但不能离开自己的血肉太久。虽说眼下你这具躯体是你姐姐的，但她与你一母同胞双生共生，所以哪怕你原来的躯体早就化成枯骨，你也仍然能活着。”
“但这躯体也会死，你不知道如何为自己续命，但我却知道。只要你在三个月内办成事，我教你如何永远脱离你姐姐这行将就木的躯壳，到那时，你能得到真正的自由。”
老妪闻言目光闪动，意有所动。她还未开口便听罗韧又说道：“还是你想回到身边老板娘的身体里？”
见老妪缓缓摇头，罗韧走到貌美女子一旁，用脚尖将她的脸轻轻踢向老妪一侧：“况且这个小女子不过是你的第一站，我只用她送你进宫，剩下的就看你的本事了。”
进宫？老妪惊呆，还不等她的拒绝说出口。在罗韧的暗中指挥下，她腹部的吞噬感再次袭来。
罗韧不屑开口：“你没有拒绝的机会，要么去做，要么去死。”
老妪体内漫出浓厚黑雾，仍然无法阻止自己的腹部被再次吞噬。她发现自己无法挣脱痛感之后，终于放下最后一丝幻想，虚弱地讷讷开口：“我做，我做，快让它停下来。”
“你做？”
“我做。”
“唔，那它就更不用停下来了，你们会成为很好的合作伙伴的。”罗韧残忍的笑笑，抬脚朝屋外走去，蒙面女子紧随其后。
偏房里，凄惨异常的女子痛呼一声一声响起，候在门外的下人面无表情的将偏房门扇关上。
预则立，立则行，行则达。
——《礼记·中庸》
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第23章 杀了你岂不浪费
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