走出异都司前，董百事塞给言菱一个异都司木制令牌，告诉她可以在需要的时候拿着去官府求援。
言菱到聚贤客栈时，一楼满满当当都是人，大多书生样打扮。原来聚贤客栈一楼临街商铺作茶馆，二楼和后院才是客人住的厢房。
从各地前来都城赶考的书生，酒足饭饱之后，就喜欢在聚贤客栈一楼谈天说地。此时，一楼这些人唾沫横飞，正在激烈讨论着什么，有两个人指着一张桌上的纸指指点点，试图说服对方同意自己的观点。
“他肯定犯事了所以才一直不出现。”
“殿试放榜才几日，空穴来风。”
“那位的文采可不咋滴，我跟他是同乡，他根本没什么本事。”
…………
粗略听着，不过是无谓的口水之争，言菱三两步走到桌子附近，只见桌上摆着张纸，上面工工整整的誊写百来个名字。
打头的名字是傅行简，一人指着傅行简后面名字，道：“此人乃御笔钦点的榜眼，也是住在这座客栈的。客栈里也不见，簪花游街也不见，怕不是没看到榜就回原籍了吧？”
旁边的一人嗤笑着用手点着傅行简的名字，“付玉春，胡说八道也得有个度，傅兄不也住这客栈？放榜多日也不曾见到，按你这说法，也是不等结果就回原籍了？”
“谁说的，簪花游街第一日我就看到傅行简了，他骑在高头大马上，很是威武咧，就是可惜眼睛上蒙着白布条。”
“不是吧，那么俊的状元郎竟是瞎子？”
“瞎说吧。瞎子怎么可能参加科举，他刚投宿时眼睛可是好好的。”
白布条三个字引起言菱警觉，这间客栈曾住着的两个人都消失，状元傅行简又出现时眼睛蒙着白布条。聚贤客栈定有古怪，一个两个都失踪必有所关联。
“兄台，你真的见过傅行简？”赵丽娘不知从哪冒出来，站在付玉春与墨衣书生之间，殷切的看着他们。
“傅行简嘛，那死鱼脸我认识，不会错的。殿试的告示贴出来，第一日簪花游街好些人都看到他，不过有些日子没在客栈见过他了。”
“多谢，多谢。”赵丽娘感激的向两名书生连连道谢。
言菱上前轻拍赵丽娘的肩膀，“傅行简就是你要找的简郎？”
“小菱。”赵丽娘惊喜的看着言菱，听她询问点点头有些羞怯道：“是他。你怎么在这？”
“我正准备投宿。正好我们一起去找掌柜的。”
先前掌柜的听赵丽娘说要投宿，态度还算和善，正要取钥匙给她，又听赵丽娘询问傅行简住哪间房，他便将钥匙挂回去，直道没有空房了。
“这家掌柜说没有空房了，也不告诉我简郎曾住在哪间厢房。”赵丽娘神情忐忑，这一路为寻傅行简，她吃了不少闭门羹。
言菱拍了拍赵丽娘，示意她跟着自己来到聚贤客栈柜台前，言菱冲柜台后的掌柜道：“掌柜的，可有空房？”
掌柜的上下打量言菱和她身旁的赵丽娘，不怨他多心，自傅行简夺得状元之名，每日寻来的的男男女女不计其数。
娇小些的女子虽是第一次见，旁边的女子却是已来打探过傅行简的消息。掌柜的只当她们听说傅行简住过此间客栈，出于仰慕要来寻人消遣。
“没有空房了。”掌柜的不耐烦的挥挥手，像挥赶苍蝇一般。
“这样啊，那傅行简可曾住在这？”言菱耐着性子又问。
“谁？没听说过。”掌柜的揣着明白装糊涂，面皮薄的女子听他如此说大都知难而退。
可言菱不是普通女子，她路见不平都能拔刀相救，更何况赵丽娘需要寻人，听起来与失踪案也有关联。
她瞧出掌柜的敷衍之意，将一张银票拍在掌柜面前。掌柜的手刚覆上银票，一枚木制令牌举到他眼前。
“异都司办案，若你能提供有力线索，这张银票给你。若你故意隐瞒，我自会禀报衙门，将你处置了。”
原本看到银票两眼放光的掌柜，看到异都司的令牌又听清言菱的恐吓，立刻改口道：“小的糊涂，记岔了，客栈还有房，有房。傅行简也曾在小店投宿。”
见软硬兼施还算好使，言菱面色稍霁，“先带我们去看傅行简住过的房间。”
“哎，是是是。”掌柜的从柜台下取出一串钥匙，点头哈腰带她们去看傅行简曾住过的房间。
掌柜带着两人来到聚贤客栈后院，此处后院有两排厢房。两排厢房虽低矮却独门独窗，离客栈主楼有些距离，颇为清净。
厢房外墙皮斑驳，看样子这些厢房是专门为进京赶考的寒门子弟准备的便宜落脚点。
掌柜的走到最偏僻的院角，紧挨着后门的两间厢房正是此前傅行简和另一人住过的。
“这第一间就是傅公子住过的厢房，他的东西还在里面。”掌柜打开锁，推开门。
厢房内只有简单一桌一椅，简易拼接的木板床上被褥有些单薄。言菱仔细打量房内，并未发现明显异常。
遗留在厢房的东西，是一个包袱和一个书箱。据掌柜的回忆，书箱是状元傅行简遗留在屋内的；而包袱，则是傅行简隔壁厢房投宿客人留下的，此人先于傅行简失去踪迹。
为了空出房间做生意，掌柜的便将东西都放在这间房中。
“书箱是简郎的。”赵丽娘一眼认出书箱是傅行简遗留的，她上前一把抽开书箱下层，里面放着些衣物同散碎银两。
简郎为何中了状元，连自己仅有的身家都不要了？
隔壁厢房先于傅行简失踪？言菱好奇的打开包袱查看，发现里面除了衣物，还有用帕子包住的两张百两银票。
两人怎会如此巧合将自己的财物，遗留在聚贤客栈。
“你确定这是你那位友人的书箱？”什么友人中了状元就音信全无，连自己财物都不要，这是要跟过去割席？
言菱有些不解，瞧见丽娘神情恍惚，也不便多言。丽娘有些茫然无措，眼下找到书箱，反而让她心中更加迷惑，“是他的。”
简郎一向勤俭，他的衣裳财物确实都在此，可他为什么会抛下这些，孤身回到玉泉镇只为给自己留下一纸和离书？
言菱瞥见丽娘面色渐渐发白，心知一时半会儿问不到更多，便转向聚贤客栈掌柜的问道：“这两人都没再出现？”
“没呢没呢。”掌柜直摆手，聚贤客栈经营多年，每逢放榜这种情况屡见不鲜，房费到期就把房客的东西收拾后另行存放，都是客栈惯例了。
毕竟屡考不中疯了的读书人也是有的，家人找来就还回行囊，不过是常规操作。
“另一间客栈姓甚名谁？”
“颜……颜……”掌柜的迟疑半天，一拍脑门，“瞧我这记性，想不起来了，好像就叫颜什么，听说夺了榜眼还是探花呢。”
刚才客栈大堂木桌摆着的宣纸上，第二名好像是叫颜什么。这个倒好查，言菱对掌柜道：“掌柜的，你拿客栈的登记簿来，翻一翻不就知道了。”
“好好好。”掌柜的麻溜吩咐伙计拿来登记簿，递给言菱。
言菱顺着日期往前翻，翻来翻去没有看到傅行简的名字，更没有看到姓颜的名字。
“怎么回事，拿错了吗？没有他们的名字。”
“啊，不能呀。”掌柜的尴尬挠头，抢过登记簿翻来覆去找着，“我记得就在这日啊。”
“噢，我知道了，是这！”掌柜的指着登记簿上两个墨团，“定是哪个伙计弄错，把他们名字涂了。呐，你看，这还勉强能看出点。”
言菱接过登记簿一看，第一个墨团勉强能看出首字是傅，第三个字是竹字头；而第二个墨团能看出颜字，后面则实在看不出。
算了，这事不算难，就算有人能抹了登记簿，外面张贴的榜照样能查到隔壁厢房榜眼的全名，交给衙门官差就好，言菱开口道：“这书箱和包袱就先交给衙门吧。”
“是是。”掌柜的连连点头。
相邻相近的时间，客栈内丢失两人。言菱暗道这家客栈水挺深，歇在此处也许会有收获也说不定，“掌柜的，客栈空房在哪？”
“别的确实没有了，只这两位公子失踪后，两间厢房一直是空着的。小娘子若是不介意，可以挑一间。”
“只这两间？可刚刚进来并没有瞧见其他人。”
“其他人都寻师访友去了，这两间厢房原本也没几个房钱，就一直空着了。”客栈掌柜又道：“二位不知，殿试放榜以后呀，簪花游行的状元郎游街都必经我这门前，许多二楼临街的空房都被包出去。那些个贵女，都等着白日里来看前三甲。”
言菱闻言开口道：“那把最清净的那间给我吧。”
“把简……不，把剩下的那间房给我吧。”赵丽娘也跟着开口道。
“你们二位一人要定房？”客栈掌柜打量言菱和丽娘，还是决定丑话说在前头：“这两间房可简陋的很，二位可想清楚？”
“就这两间房。”
“得嘞。”客栈掌柜点头，言菱果断提要求，“劳驾，床垫厚点，再多给我床被子。”
这么冷的天，不加被褥能冻死人的。
“得嘞，那每日房钱就是十五文了。”
“行。”
客栈掌柜又将赵丽娘带去隔壁房间，“二位小娘子，本店可提供一日三餐，每日五文钱。”
五文钱算是相当良心，前来都城赶考的书生拿着五文钱出门，最多只能解决一顿朝食。
言菱对客栈掌柜的印象略有改观，她问道：“明日还有簪花游行吗？”
“有有有，自从恢复科考以来，每年状元及第都会簪花游街三日，以供世人景仰。”掌柜见言菱感兴趣，又道：“明日可是最后一天簪花游行，未时就能见到状元公啦，可得留意，到时候街上人可多了。”
“多谢。”言菱拱手道谢，赵丽娘不知何时迈进房内，正四下打量房内。
有伙计远远朝客栈掌柜打招呼，客栈掌柜拱手分别朝两人行礼道：“两位小娘子，鄙人姓艾，唤我老艾就好。有事就来找我，这会儿伙计找我，我先去忙了。”
“你先忙，有事我再找你。”言菱目送老艾离去，见赵丽娘呆呆盯着床尾，“你还好吗？”
赵丽娘心事重重点点头，低声道：“我在想他究竟想做什么。”
“先坐下吧。”言菱拉着赵丽娘坐下，赵丽娘仍细细打量着房间。除了客栈布置的物件，这间房着实没有特别之处。
“小菱，我有些累，想回房休息。”赵丽娘有些低落，房内确实没有留下傅行简更多的痕迹。
语毕，赵丽娘不待言菱回答便转身退回厢房内，轻轻关上房门。言菱知赵丽娘心中有牵挂，没再多话。她来到后院，发现聚贤客栈的院门未落锁，想是经常有人进出。
言菱从后院门走出去，发现门外是条两人宽的小巷，曲里八拐不知通向何处。才拐了几个巷口就差点迷路，这后门都是谁在走啊，新来都城的读书人做什么要从这巷子出去。
言菱原路返回，重新回了厢房。没有更多的线索，只能明天等簪花游行，看看那蒙着白布条的状元究竟是何人。
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