沈沉碧贵人事忙。
才从上书房脱身，她马不停蹄地去凤仪殿辞行，慧敏皇后颇感可惜，想留她用过午膳再走。
“宫里的膳食等得，军令状却等不得，再耽搁些时辰，阿满这顿饭就要去天牢吃了！”沈瑜握着慧敏皇后的袖子摇啊摇，“母后，你可饶了她罢。”
出宫的车马早已备下，沈沉碧拿着圣旨，一路畅行。
她力求低调，此番出行没有带昨夜的仪仗，马车的样式平平无奇，驶出宫门后，压根不会有人来猜她的身份。
尽管如此，她还是在半道被人拦下。
踯躅掀起车帘，怒斥：“哪来不长眼的……”
在看清那人的脸后，她凶巴巴的气势顿时弱了下去。
“……的小公子，有、有事？”
跟随沈沉碧多年，不知美丑的小花妖也算有了审美这种东西。
拦车的书生风流无双，桃花眼盯着人时，莫名有种深情的缱绻意味。
日光熠熠，他朴素的布衫都仿佛闪起光来。
踯躅不得不承认，这是她见过第二好看的男人。
第一是山主。
书生将怀抱的画匣递过去：“久闻郡主美誉，特来献画。”
踯躅的眼神顿时警惕起来：“你是什么人？”
“故人。”
踯躅一愣，也就是这晃神的功夫，再定睛，马车前行人如织，但哪里还有书生的影子。
锦布包裹的画匣搁置在车辕上，仿佛凭空生出一般。
踯躅惊疑不定，迟迟不敢伸手去拿。
“看看吧。”沈沉碧疲惫道。
她才闭目养了会神，希夷就找上门来。
又是故人，又是装神弄鬼，除了他们，再没别人。
她倒不害怕希夷找事，多行不义，他们越折腾，留给她的线索就越多。
踯躅只好先掐个诀，将画匣里里外外地验看一遍。
郡主清洗南郡府衙的手段太过狠厉，一人阻她，全族除根，上至八十岁的年迈老翁，下至襁褓中的孩童，凡能喘气，都得死。
在连蚯蚓都要翻出来竖着对半切的可怕屠杀下，仇恨她的人可谓过江之鲫。
六年来，千奇百怪的暗杀数不胜数。
进献郡主府的财宝与美人，常常伴随杀机，各色奇诡机关层出不穷，稍不留神，府中将挂白开席。
查验每一件靠近沈沉碧的物品，已经是踯躅的习惯，尤其方才献画的人如此诡异。
但她一无所获。
这就是个寻常画匣，用来包裹的锦布也毫无特色，随意去布庄扯一尺，甚至用不上一两银子。
无奈，踯躅只能上手打开它。
可当她布下结界，再摆出视死如归的表情后，惊异地发现——
“……打不开。”
画匣上有禁制，原谅她修炼千余年，没花一点心思在这方面，尽顾着钻研法宝去了。
踯躅丧着脸，心虚地看向沈沉碧，圆溜溜的杏眼眨呀眨：“要不……召山主瞧瞧？”
沈沉碧下意识抚摸手腕上的银镯，尚未开口，一只信鸽扑棱棱飞进车厢。
青鸾卫养的鸽子，不仅一日可飞七百里，更有辨认接信人方位的能力。即便沈沉碧人不在府中，红珠一样能把紧迫的消息传递到她手里。
沈沉碧展开信纸，看毕，眉头紧蹙。
她吩咐车夫：“去城西。”
*
早春微寒，但地下赌坊因人群聚集，又正值晌午，沈沉碧甫一踏入，竟感到了闷热。
狐狸毛的大氅还披在身上，与这里的光景格格不入。
大梁不禁赌，北都最著名的赌坊名曰千金台，庄家们比美貌更昭著的是一手出神入化的赌术。那里接待的客人非富即贵，有人一夜散尽家财，也有人一赌成名。
这些藏匿在街头巷尾的小赌坊远不能与千金台相提并论，不过是贩夫走卒们闲来无事的一点消遣罢了，三两个铜板便能玩一局，不能指望发横财。
但偶尔也有不知事的富贵子弟闯进来，老客们便会起哄着联合庄家坑骗肥羊。在这个法外之地，输光了裤衩，去官府告状，官府也只能表示爱莫能助。
沈沉碧穿戴得素净，但狐狸毛珍贵，密织的暗纹与编身的绫罗，以及藏不住的精巧环佩，连随身的女使都富贵，不必分辨也知道是只流油的肥羊。
当即便有人围了上来。
汗液与烟草混合的味道让沈沉碧皱眉，踯躅从斜挎的乾坤袋里掏出一架弓弩，一箭射在赌桌上。
带着灵气的箭矢劈碎赌桌，骰子和铜板四散滚落，木屑与烟尘齐飞，粉衣女使冷着脸：“滚！”
出手方知狠人，此举顿时震慑了不知死活的赌客。
庄家陪着笑：“姑娘这是做什么？来者皆是客，纵然心情不好，也不能拆店啊。讨口饭吃，不容易。”
弩箭抵在庄家的脑门上，他的面色惨白起来，高举着手，不敢再多说客套话。
沈沉碧越过他，朝赌坊深处走去。
这里比她想象中要大许多，正中墙上挂着貔貅纹样的大徽标，日光从破败的天窗灌进来，落在徽标上时，只滤剩惨惨的白光。
一袋银钱被她扔在就近的赌桌上。
“赎人。”
钱袋丁零当啷响，满当当的白银，看得一帮赌客眼睛直冒绿光。
踯躅凶道：“没听见？让你们的东家滚出来！”
“东东东家……”庄家哭丧脸，眼神乱飘，不知向谁求助。
他哪里能够知道，东家老神秘了，除了那几人，谁见过啊。
“姑娘赎什么人？我们赌坊做的是正经生意，即便出不起赌资，也不会将人扣下。”有人走上前，轻松将踯躅的弓弩拨开，“何况姑娘如此富贵，想来同伴也是个厉害人物，我们这些做小本生意的，不敢得罪。”
倒很会放屁。
沈沉碧睨了她一眼，三十岁上下的妇人，半拢着外袍，圆润肩头将露不露，歪斜地站着，容色并不出彩，但一双眼睛很风情。
她如邀月楼的姑娘般柔婉，但在这无法度的地下赌坊，经历方才的混乱，竟没有一个臭男人都不敢挨上去白占便宜。
沈沉碧挑眉，仔细地打量她。
底盘稳，腰肢并不细瘦，反倒显出柔韧，薄纱外袍下的上臂即便松弛，也看得出肌肉的形状，染着红蔻丹的指甲尖长，影响握剑，但能□□与精巧暗器。
是个练家子。
“赌坊不敢，但焚琴斋敢。”
此言一出，女人眸光微暗，扯唇笑道：“什么斋？莫不是话本子看多……”
话未说完，她状似无意地拉起滑落的外袍，借机侧头瞥向暗影处，转而道：“但您来一趟城西不容易，且去喝盏茶吧，街对面的三生茶寮有壶茶，应当很适合姑娘。”
“茶名……红珠。”
她一字一顿，带着点江湖客对达官显贵独有的挑衅。
沈沉碧哂笑，不与她纠缠，左右已得了线索，找红珠要紧。
踯躅气鼓鼓：“故弄玄虚给谁瞧呢！”
出了门 ，她不忘回头瞪人，但重新围拢在赌桌边的赌客们阻拦了她的视线，只听见下注的吵嚷声中，女子笑骂：“你娘生你没□□，只管拿眼珠子屙屎，明明是大！”
话也太糙了。
踯躅捂耳朵：“什么人呐。”
“煮鹤楼地杀榜十三，江湖人称十三娘，金丝杀人，赌术高绝。”沈沉碧道，“她小时候乡里闹饥荒，爹娘原要杀她充饥，她却先吃了弟弟。”
这并不是秘密，甚至是十三娘大肆宣扬的过往，青鸾卫轻易就能查出来。
她想借用焚琴斋的势力，没道理不查他们的底细，不料狡兔三窟，除了这处赌坊，他们还有据点。
三生茶寮不打眼，店内灰扑扑的，客人也少，跑堂的小二背对大门，支着脑袋打盹，奇异的是，他□□并无条凳，竟是扎着马步，稳当当地睡过去。
又是个练家子。
沈沉碧眉眼微沉。
察觉有客来，小二头也不抬：“二位姑娘喝什么？”
沈沉碧报了茶名，小二毫不意外，指指二楼，照旧打盹。
踏着狭窄的木梯上楼，厢房里，有人正煮茶，是极难得的翠微金盏。
年轻的白衣公子轻吹茶汤，如老友般同沈沉碧打招呼：“郡主可算来了。”
红珠坐在他手边，倒没有五花大绑，只一个笑眯眯的后生手持阔刀，抵在她脖颈的要害处。
红珠在信中自陈得罪了焚琴斋的东家，因他扬言要见郡主，她一怒之下拍案而起，被这后生一掌劈翻，须得郡主拿钱来赎。
她十四岁起便跟随沈沉碧，安排在军中习武，从未吃过这种大亏，简直……奇耻大辱。
沈沉碧瞥她一眼。
到底出身行伍，不知江湖险恶，焚琴斋藏龙卧虎，也怪她行事仓促，只安排红珠一人前来。
自觉有愧，红珠挣扎着想起身：“郡主……”奈何肩上阔刀竟有如千斤重。
“我如期赴约，斋主该放人了。”沈沉碧道。
年轻公子意外地好说话，不仅示意后生退开，抬手时，指尖还夹着一张字条。
“郡主要的东西。”
红珠起身去拿，却被他灵巧避过。
她冷声：“你什么意思？”
他的手臂支在桌上，挑眉看向沈沉碧，意思一目了然。
“郡主。”踯躅皱着脸提醒她不要过去。
焚琴斋利用红珠要挟郡主，用她的笨脑瓜子想也知道不怀好意。
沈沉碧却毫不犹疑地走上前，在桌边落了座：“倒茶。”
这气势，不知情的还以为她才是茶寮的东家。
后生看向自家斋主，男人把玩着字条，对沈沉碧的要求不置可否。
那就是首肯的意思。
他只好顺从地捧起茶壶，沈沉碧却抬手盖住杯口，目光直勾勾地盯住对面的男人。
他的脸是假的。
只一眼，她在心底下了定论。
无论多精致的人皮面具，只要戴上，都会有破绽。
沈沉碧态度嚣张，放眼大梁的北境江湖，没人敢这样吩咐他。后生不忿地握紧壶柄，正要发作，却见男人低眉笑笑，起身。
茶壶换到他手中，茶汤注入琉璃盏。
沈沉碧冷不丁道：“萧许言，好玩吗？”
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