且说宝玉在黛玉这边宽慰一番，两人却一同为香菱落泪，再有黛玉瞧见门外竹子萧瑟，不禁悲伤起来，微微欠身倚着望向外面。宝玉素日知道她的心，便开导道：“近儿风大，吹落了好多叶子，就连那竹子也有抵不住的，不过你放心，等明儿春天一到，地上就又会有新的嫩笋长出来了。”黛玉苦笑道：“我只不知道我还能不能到那个时候了。”
宝玉道：“你又何必讲这些自怨自艾的话呢。”黛玉道：“我自己的身体我自己知道，进来越发觉得没精神。”紫鹃在一旁看着心疼，忍不住插嘴道：“正是呢，吃的没多少，每日倒要吐出一点来，晚上翻来覆去睡不着，哪儿有精神呢。连宝姑娘送来的燕窝也吃完了。”宝玉忙道：“我再向老太太讨些去。”
黛玉阻拦道：“你又不是不知道这燕窝多么难得，又何必周折一番，昨日厨房才打发人来，说最近的状况都不大好了，吃的又清淡，我又没胃口。”宝玉叹道：“我竟不知道。”
黛玉笑道：“你不当家不知柴米贵，早上三妹妹才来和我商议，你琏二嫂子又病了，宝姐姐又不在，这个家愈发难了。”宝玉点头，“何况是咱们家，连北静王爷他们府也困难起来，恐是今年大旱，农民们收成都不大好了。”黛玉道：“你怎么也关心起这些来了？”宝玉道：“只是上回外出，又见到了那次去铁槛寺前见到的二丫头，如今她嫁了人，还时常去干些农活，我去细细一问才知道，原来今年大旱，饿死了多少人，咱们这样已经算好的了。”
话没说完，平儿便来了，宝玉黛玉忙让座，平儿摇摇手，说：“咱们奶奶请你们过去，说有些稀碎的事情要吩咐，三姑娘已经去了。”
原来今日李纨身上不大好，亦不大理家；凤姐少不得撑起来，总是力不从心的；宝钗又离了贾府，一时间贾府上下没了人，探春独自管理又管理不过来，那日来和黛玉商议了一番，发觉黛玉对管家亦有见解，便向平儿举荐，凤姐原来只把她当做“美人灯儿”，但如今眼看着贾府衰落，不请不行，遂让探春、黛玉理家。
那凤姐交待的不过是些杂碎的小事，此处不提。话说探春、宝玉和黛玉正离开，忽而黛玉遗落了手帕要拿回，便独自一人回到凤姐房里去取，在窗外听见他们议论。
那凤姐道：“前儿太太已经在商议宝玉的婚事了，这眼看着又要动一大笔钱。”黛玉心疑，听了下去。平儿道：“那边老太太还没有说话，可以稍微缓缓，过几日那边的债也该还了。”
黛玉抽身离开，忽听见什么“宝玉”“宝钗”字眼，又退回去细细听。凤姐道：“早上姨妈刚来话呢，他们那边手头也紧。”
黛玉心想：莫不是太太定了宝玉和宝钗，故姨妈来和凤姐姐商议。否则何必专门传话说他们那边手头紧呢。一面想时，一面出了神，飘飘乎地回了潇湘馆，坐在桌前发愣。
原来宝玉亦听闻太太们正商议婚事，正为此发愁，躺在床上百无聊赖。袭人把一件红色绸缎拿了出来，催宝玉穿上，道：“外头的风愈发的大了，今年冬天来的早，才十一月份就冷的哆嗦。”宝玉穿上，无话。
且说到了晚上，黛玉吃过饭后，趁着外头风不大，披一件外衣，趁着紫鹃不注意，自己偷偷溜了出去，到沁芳亭里派遣苦恼，正巧碰上了宝玉。原来宝玉早上知道太太在商议婚事，便顿感无力，想到黛玉，眼泪簌簌地落了下来，夜间支开袭人麝月等人，自己到常与黛玉私见之处。
黛玉正走着，从远处隐隐约约看见一个人影，心想：这么冷的天，还有谁会来这里，莫不是宝玉？心下想时，慢慢移步到了亭子旁，只听见他说：老天啊老天，倘若你不可怜我，又何必拿情这一字来折煞我；倘若你可怜我，又为何使得有情人不得成眷属啊！
黛玉一听，愣在了原地，心里便知道，原来宝玉亦知道太太在商议他的婚事。既然这么说，太太定是定了宝姑娘了。还没缓过神来，之间宝玉喊道：“是谁？”
黛玉迎了上去，低声说道：“是我。”宝玉一瞧是黛玉，方觉得素日待她好确实没错，如今烦闷之极，回过头来果真是她在身后。可再想，既我们互相托付，又为何不得善终。不免落下泪来。
黛玉缓步移至他身边，背对着他，只见四周再无他人，唯有河边荡悠悠的几只鹅影。黛玉回头一瞧，宝玉正呆呆地看着他，不觉红了眼圈。宝玉把外衣一脱，披在石座上，两人坐了下来。黛玉忍住泪问道：“天黑了，你怎么一个人来的？”宝玉道：“我提了你的玻璃绣球灯来的。”说着，宝玉提起灯往黛玉面前一晃，才看见她脸上的泪痕，因问道：“好好的，怎么又哭了。”
黛玉透过昏黄的灯光亦瞧见宝玉脸上的泪，道：“你还说我，你自己不也哭了！”宝玉低头不语，只含情地望着黛玉，道：“太太她…”
黛玉别过头去，道：“别说了，我都知道了。”两人相顾无言。黛玉无话说，瞧见那落在石凳上的一朵残花，便拾了起来，宝玉瞧见，拿过花往她头上戴好，黛玉又不觉落下两行泪，手不自禁地朝宝玉边碰去，又恐，便踌躇不决。
宝玉把黛玉的手踏实地搭在自己的手上，黛玉抬眸，便知此刻两人一心，正难舍难分，忽闻那边有人声，忙起身，提着玻璃绣球灯移步到另一处。
紫鹃、袭人发现黛玉、宝玉不见后，满院子地找，两人碰到一处，紫鹃问：“林姑娘在宝玉那里吗？”袭人道：“我正想问你宝玉在不在林姑娘那里呢。”两人发疑，找了好久，才算找到了他们，袭人见两个人在树林阴里你来我往，不知在做什么，恐做出些不合礼的事，想前去，被紫鹃一把拉下，扯着走了。
袭人不放心，丢下紫鹃回去看看，不料和宝玉黛玉撞个满怀，想问明情况，原来早被一干人发现了，正急慌慌地走呢，袭人一时亦慌了手脚。
眼看着那群人正往这边来，声势浩大，恐是惊到了太太，袭人心想：倘若这事传出去，宝玉可得被老爷太太打骂一顿，恐又似那年一样打个半死可怎么办，如果只是打一顿，那还算轻的，只是林姑娘的名声不保，改日又怎么被太太们看待呢。
急忙之处，袭人只得拉着黛玉的手，落了几颗泪道：“林姑娘，你往那边走，紫鹃在那里等着你呢，装作没事人一样啊！”袭人把黛玉推走。
黛玉前脚走，那群人后脚来，原来是林之孝家的，仍记得那年宝玉发病，一听到“林”字，就以为是林家的人要来接走黛玉，一哭一闹，贾母便下令不准许林之孝家的进院子。只因今日宝玉渐渐大了，脾性也较以往好了许多，贾母便仍旧把管理权归还给林之孝家的。林之孝家的正夜间巡逻，猛然听见这静幽幽的有人在讲话，故带着一行人来抓，谁曾想碰上袭人和宝玉。袭人和她四目相对，各自无话，袭人猛地一下跪了下来，林之孝家的心一颤，便想：刚刚听见一对男女在这里私相幽会，不料是袭人与宝玉。
她心下无法，便急忙派人把事情告诉了王熙凤，王熙凤又告诉了王夫人。袭人被带到王夫人屋里，宝玉仍被送回屋里去。
王夫人听罢，吓出了一身冷汗，便质问道：“这是怎么回事！”袭人吓得一下子跪了下来，哭喊道：“太太，昨儿的事确是我的错儿，和二爷无关。”王夫人哭着拍了拍桌子，恨地说到：“糊涂啊你！”王熙凤道：“你这蹄子，我素日看你是极好的，怎么今日做出这种事请来！”又回过头对王夫人说：“依我看，这事万不得张扬出去，便给她几个钱让她仍回老家去，至于宝玉，以后别叫他进院子了，姊妹们都大了，到底得避一下嫌。”
王夫人点点头，道：“去年我才撵走了好些个狐狸精，怎么你们越大越发猖狂了！我看在宝玉身边的通通都要换了才行。”王熙凤点点头，遂命人使了些银两给袭人，作为这些年服侍老太太、宝玉一场的恩情。袭人受了，被拉着回了房里去收拾东西，准备回家，宝玉见了袭人，看到她满脸泪痕，正要上去问时，却见王熙凤从后面走来，下回分解。
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