荣府的清晨，早已没了往日的喧嚣。天刚蒙蒙亮，东跨院的窗纸还泛着青灰，宝钗便被贾桂的哭声惊醒——孩子饿了。她披了件半旧的素色夹袄起身，走到外间，只见炕桌上空空如也，连往日温着的小米粥都没见着。伺候的婆子不知去了哪里，只有小丫头坠儿缩在门后打盹，见宝钗出来，才慌慌张张地跪了下去：“奶奶，对不住，厨房说今日米缸空了，要等管家娘子批了条子才能领米，我……我还没去催呢。”
宝钗皱了皱眉，伸手摸了摸贾桂的额头，还好没发热。这孩子自出生起就没享过几天福，前些年荣府虽不如从前，好歹衣食无忧，可自从邢夫人接过管家权，一切都乱了套。下人们见风使舵，管事的要么中饱私囊，要么干脆撂挑子，厨房里常常断炊，库房里的药材也被人偷拿，连贾桂上次感冒，都找不出几味像样的药来。她叹了口气，对坠儿说：“起来吧，我去前院问问。”
走到穿堂，就听见邢夫人的陪房王善保家的在跟几个媳妇嚼舌根，声音尖细刺耳：“……可不是嘛，如今府里进项少，太太也是没办法才省着用。有些人啊，占着跨院住着，自己不拿出银子补贴，还天天等着府里供着，真当自己还是从前的‘宝二奶奶’呢？”这话明着暗着指的就是宝钗，她脚步一顿，心里像被针扎了一下。从前在荣府，虽说是寄人篱下，可贾母、王夫人待她宽厚，宝玉虽不常在，也算安稳，如今却连下人都敢这般编排。
她没上前争执，只是转身回了东跨院。进了屋，见薛姨妈正坐在炕沿上抹眼泪，手里攥着一封家书——是薛蝌从江南寄来的，说生意亏了本，连带着给她们寄的生活费都断了。“我的儿，这可怎么办啊？”薛姨妈见宝钗进来，哭声更甚，“咱们娘俩带着桂儿，在这儿看人的脸色，如今连饭都快吃不上了，再待下去，别说桂儿，咱们俩都要熬不住了。”宝钗接过信，指尖捏着信纸，只觉得字字沉重，她深吸一口气，扶着薛姨妈的肩：“娘，别哭了，咱们不能再待在这儿了。桂儿还小，总在这种环境里，不是办法。咱们搬出去吧。”
1. 寻房之路：旧友援手的人情冷暖
薛姨妈听宝钗说要搬出去，先是一愣，随即摇头：“搬出去？咱们去哪儿啊？京城这么大，租房要花钱，吃饭要花钱，咱们手里那点银子，撑不了多久啊。”宝钗坐在她身边，慢慢说：“娘，我知道难，可留在荣府，日子只会更糟。邢夫人如今眼里只有自己，府里的事不管不顾，下人们更是肆无忌惮，桂儿再在这儿待着，不仅吃不饱穿不暖，连性子都要养歪了。咱们就算租个小院子，安安静静的，好歹能顾着桂儿。”
薛姨妈沉默了半晌，才缓缓点头：“你说得对，是该搬。只是……去哪儿找房子呢？咱们在京城认识的人不多，如今家道中落，那些从前巴结咱们的，早就躲着走了。”宝钗想了想，也没什么头绪，倒是薛姨妈忽然眼睛一亮：“对了！我想起一个人，王嬷嬷。她是我娘家的远房表姐，早年咱们家帮过她儿子捐官，她一直念着咱们的好，如今住在南城的旧巷里，或许她能帮上忙。”
第二天一早，薛姨妈揣着两包家里仅剩的上等茶叶，去了南城。王嬷嬷家住在一条窄巷里，门是旧木头做的，敲了半天，才见一个穿着青布围裙的婆子开门，正是王嬷嬷。见是薛姨妈，王嬷嬷先是惊讶，随即赶紧把她拉进屋里：“哎哟，妹妹，你怎么来了？好些年没见了，快坐快坐！”屋里陈设简单，只有一张方桌、几把椅子，墙角堆着些杂物，一看就是家境普通。
王嬷嬷给薛姨妈倒了杯热茶，又问起薛家的情况。薛姨妈把荣府的混乱、薛蝌生意失利、想搬出去租房的事一五一十说了，末了红着眼眶：“表姐，我知道如今麻烦你不合适，可我实在没别的办法了，你要是有路子，帮我们找个小院子，月租便宜点，能住人就行。”王嬷嬷叹了口气，手里的帕子擦了擦眼角：“妹妹，我知道你们难。当年若不是你们家帮衬，我儿子也进不了官场。这事我记着呢，你放心，我一定帮你找。只是南城这边都是旧巷，房子大多破旧，你可别嫌弃。”
2. 小院初见：破败里的一线安稳
过了两天，王嬷嬷就捎了信来，说找到了一处小院，让薛姨妈和宝钗过去看看。宝钗抱着贾桂，跟薛姨妈一起，跟着王嬷嬷往巷深处走。那院子在巷子尽头，墙是土坯的，有些地方已经塌了角，门是两扇掉了漆的木门，推开时“吱呀”作响。
进了院，首先看见的是一小块空地，地上长满了杂草，墙角堆着些碎砖烂瓦。正房有三间，左右各一间厢房，都是青砖灰瓦，只是屋顶的瓦有好几处都破了，露出里面的木梁，窗户上的纸也破了大半，风一吹就哗啦响。王嬷嬷指着正房说：“这房子原是我一个远房侄子的，他去江南做生意了，院子空着，怕没人照看塌了，想租出去，月租只要五百文，比别处便宜一半。就是破了点，得自己修修。”
宝钗走到正房门口，推开房门，一股霉味扑面而来。屋里空荡荡的，只有一张破旧的木桌和两把椅子，炕上铺着的草席都烂了洞。她走到窗边，伸手摸了摸窗框，木头都松了，窗户缝能塞进一根手指。薛姨妈在一旁皱着眉，小声对宝钗说：“这房子也太破了，漏风漏雨的，冬天可怎么过啊？”
宝钗却没觉得失望，她看着院子里的空地，想着可以种点蔬菜，又看了看正房的格局，想着把里间收拾出来给贾桂住，外间当客厅，厢房可以堆东西。她转头对薛姨妈说：“娘，这房子虽破，可位置安静，离集市也近，买东西方便。月租也便宜，咱们手里的银子能撑得久些。漏风漏雨的，咱们自己补补就好了，总比在荣府看人脸强。”贾桂在宝钗怀里，伸手去抓院子里的杂草，笑着说：“娘，这里有草，我可以拔草玩。”宝钗摸了摸儿子的头，对王嬷嬷说：“嬷嬷，这房子我们租了。”
3. 荣府别离：人情冷暖见真章
定下房子后，宝钗就开始收拾东西。她的嫁妆早在前几年荣府缺钱时，被王夫人拿去当了一部分，剩下的也都是些不值钱的旧物——几件半旧的衣裳、一箱书、还有宝玉从前送她的那把扇子，扇骨都断了，她却一直没舍得扔。薛姨妈帮着叠衣裳，一边叠一边叹气：“想当年，咱们家在金陵也是数一数二的，你出嫁时，嫁妆装了几十箱，如今却只剩这点东西了。”
宝钗手里拿着一件水红的袄子，那是她刚进荣府时穿的，如今已经小了，只能给贾桂改件小衣裳。她听见薛姨妈的话，只是笑了笑：“娘，东西多不多不重要，只要咱们娘仨好好的，比什么都强。”正说着，门外传来轻轻的敲门声，坠儿跑进来通报：“奶奶，平儿姑娘来了。”
平儿走进来，手里提着一个蓝布包袱，见了宝钗，先是行了礼，然后把包袱递过去：“宝二奶奶，这是我们奶奶让我给您送来的，几件新做的夹袄，还有点碎银子，您搬出去用得着。”宝钗接过包袱，打开一看，里面有三件半新的夹袄，还有一锭五两重的银子。她心里一暖，眼眶有些红：“替我谢谢凤姐姐，如今她自己也不容易，还想着我们。”
平儿叹了口气：“奶奶也是没办法，如今府里邢夫人掌权，她说话也不管用了。这次送东西，还是她偷偷让我来的，没敢让邢夫人知道。二奶奶，您搬出去也好，省得在府里受气。以后有什么难处，您派人跟我说，能帮的我一定帮。”又坐了一会儿，平儿怕被人看见，就匆匆走了。
搬离荣府的那天，天阴沉沉的，像是要下雨。宝钗雇了一辆简陋的马车，只有两个从前薛家的老仆帮忙搬东西。邢夫人自始至终没露面，只有几个平日里跟宝钗还算和气的丫鬟，站在门口远远地看着，没敢过来。贾桂坐在马车上，扒着车窗问宝钗：“娘，我们要去哪里啊？什么时候回来？”宝钗抱着儿子，轻轻拍着他的背：“咱们去一个新地方，以后就住在那儿了，不回来了。”马车缓缓驶出荣府的大门，宝钗回头看了一眼那熟悉的朱红大门，心里五味杂陈——这里有她的青春，有她的欢喜与忧愁，如今却要彻底告别了。
4. 小院安家：初试当家的艰辛
马车驶进南城的旧巷，停在小院门口。两个老仆把东西搬进屋，宝钗付了工钱，送他们离开。看着空荡荡的屋子，薛姨妈忍不住叹了口气：“这屋子也太冷清了，连个炭火盆都没有。”宝钗放下贾桂，挽起袖子：“娘，别叹气了，咱们先打扫卫生，收拾干净了就好了。”
她先去井边打了水，用抹布擦桌子、擦椅子，又把炕上的烂草席卷起来扔了，找了块旧布铺在炕上。薛姨妈则去院子里拔草，贾桂跟在后面，拿着小铲子学着拔草，时不时把拔起来的草递给薛姨妈：“姥姥，你看我拔的草！”薛姨妈笑着接过，心里的愁绪也散了些。
擦窗户时，宝钗发现窗户纸破得厉害，风一吹就破，于是找了些旧纸，又调了点浆糊，一点点把窗户补好。她从前在荣府，十指不沾阳春水，擦窗户这种活从来没做过，没一会儿，手上就沾满了浆糊，袖子也湿了。薛姨妈看见，赶紧过来：“我的儿，你歇会儿，让我来。你从小就没做过这些，别累着了。”宝钗摇摇头：“娘，我没事，多做几次就会了。咱们现在不比从前，什么都得自己来。”
擦完窗户，又开始打扫院子。宝钗拿着扫帚，一点点把院子里的碎砖烂瓦扫到墙角，薛姨妈则把拔下来的草堆在一起，打算晒干了当柴烧。一直忙到傍晚，院子和屋子才算勉强收拾干净。贾桂玩了一天，累得趴在炕上睡着了，小脸上还沾着泥土。宝钗坐在炕边，轻轻给儿子擦脸，看着他熟睡的样子，心里暗暗发誓：不管多苦，一定要让桂儿好好长大，不能让他受委屈。
这时，外面刮起了风，窗户虽然补了纸，可还是有风吹进来，屋里顿时冷了不少。薛姨妈找了件旧被子盖在贾桂身上，对宝钗说：“今晚怕是要冷了，咱们连炭火都没有，怎么睡啊？”宝钗摸了摸身上的夹袄，说：“娘，咱们先把衣服盖在身上，凑合一晚，明天我去集市买些炭火和米回来。”她走到窗边，看着外面的夜色，心里虽然有些难受，可想到能和儿子、母亲安稳地住在一起，不用再看别人的脸色，又觉得充满了力量——这是她第一次靠自己的双手打理一个家，虽然艰辛，却也有了不一样的踏实感。
5. 集市采买：柴米油盐的窘迫
第二天一早，宝钗起得格外早。她把自己那件最厚的旧棉袄找出来穿上，又给贾桂裹了件小棉袄，然后揣着仅有的几两银子，去了巷口的集市。集市很热闹，卖菜的、卖肉的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。宝钗走到一个卖米的摊位前，问摊主：“掌柜的，大米怎么卖？”摊主看了她一眼，说：“上等米三十文一斤，普通米二十文一斤。”
宝钗心里一算，她们娘仨一个月至少要吃三十斤米，若是买普通米，也要六百文，再加上菜钱、炭火钱，手里的银子根本撑不了多久。她犹豫了一下，说：“给我来十斤普通米吧。”摊主称了米，装在布袋子里递给她。宝钗提着米袋，又走到卖菜的摊位前，看着新鲜的青菜、萝卜，却只敢买最便宜的萝卜和白菜——萝卜能放久，白菜也耐吃。
卖菜的是个五十多岁的大娘，见宝钗只买便宜的菜，又看她穿着虽然旧但干净，不像穷苦人家，便忍不住问：“姑娘，你怎么只买这些啊？这青菜刚摘的，新鲜得很，也不贵。”宝钗笑了笑，说：“大娘，我家里人少，这些就够了。”大娘叹了口气，从篮子里拿出一把青菜，塞进宝钗的袋子里：“姑娘，看你也是个实在人，这青菜我送你了，不值钱，回去给孩子做个汤也好。”宝钗连忙道谢：“谢谢您大娘，您真是好人。”
买完菜，宝钗又去买炭火。炭火铺的掌柜说：“上好的炭火一百文一斤，普通的五十文一斤。”宝钗想了想，买了两斤普通炭火，又买了些针线和补丁布——衣服破了，得自己补。等她买完东西，手里的银子已经花了大半。提着沉甸甸的东西往回走，路上遇见几个邻居，都好奇地打量她，小声议论着：“这就是王嬷嬷帮着租房子的那家吧？看着像个有学问的，怎么住到这儿来了？”宝钗假装没听见，低着头快步往家走。
回到家，薛姨妈赶紧接过她手里的东西，见只有一点米和菜，还有两斤炭火，忍不住问：“怎么买这么点？够吃几天啊？”宝钗把集市的情况说了，又把大娘送青菜的事告诉薛姨妈，说：“娘，咱们现在得省着点花，银子不多了，得想办法赚点钱才行。”薛姨妈叹了口气：“可咱们能做什么啊？我老了，你又要照顾桂儿，哪里有时间赚钱。”宝钗皱着眉，心里也在琢磨：是啊，得找个能在家做的活计，既能照顾家人，又能赚点钱。
6. 屋顶补漏：粗活里的坚韧
住进来没几天，就下了一场小雨。雨不大，却断断续续下了一整天。宝钗早上起来，就听见屋顶有“滴答”声，抬头一看，屋顶的瓦片破了几个洞，雨水正从洞里漏下来，在地上积了一滩水。薛姨妈赶紧找了个盆放在下面接水，看着漏下来的雨水，心疼地说：“这房子怎么这么不禁漏啊？再这么漏下去，屋里的东西都要发霉了。”
宝钗走到院子里，抬头看屋顶，发现好几处瓦片都松动了，还有两处破了大洞。她想去找工匠来修，可昨天去集市时问过，工匠修屋顶要一两银子，她们根本拿不出。薛姨妈说：“要不咱们再找王嬷嬷说说，让她侄子便宜点？”宝钗摇摇头：“嬷嬷已经帮咱们很多了，不能再麻烦她了。我看这屋顶也不是很难修，咱们自己找些瓦片补上就行。”
薛姨妈担心地说：“可你一个姑娘家，怎么爬得上去啊？太危险了。”宝钗却已经找来了梯子，又在院子里捡了些完整的碎瓦片，还找了些泥土和稻草，调成泥巴——以前在荣府，见过工匠补屋顶，大概知道怎么弄。她把梯子靠在屋檐下，对薛姨妈说：“娘，你帮我扶着梯子，我上去看看。”
薛姨妈没办法，只能紧紧扶着梯子，叮嘱她：“小心点，慢点爬，不行就下来。”宝钗顺着梯子往上爬，爬到屋顶边，蹲在上面，心里也有些害怕——她从来没爬过这么高。可看着屋里漏雨的地方，想到贾桂在屋里玩耍，万一淋到雨生病了，更是麻烦，便咬咬牙，开始补漏。她先把松动的瓦片挪开，用泥巴把洞堵上，再把完整的瓦片铺在上面，压实。
正补到一半，忽然一阵风吹来，梯子晃了一下，宝钗没站稳，从屋顶上滑了下来。薛姨妈吓得大叫一声，赶紧去扶她，可还是晚了，宝钗摔在地上，手擦破了皮，膝盖也磕青了。贾桂听见声音，从屋里跑出来，看见宝钗坐在地上，吓得大哭起来：“娘！娘你怎么了？”宝钗忍着疼，笑着对贾桂说：“桂儿别怕，娘没事，就是不小心摔了一下。”薛姨妈赶紧扶起宝钗，给她拍掉身上的土，看着她擦破的手，眼泪都快掉下来了：“都怪我，让你做这种粗活，要是摔出个三长两短，可怎么办啊？”宝钗摇摇头：“娘，我没事，一点小伤而已。屋顶还没补完，等我歇会儿再补。”
7. 邻里温情：困境中的一丝暖意
宝钗的手擦破了皮，薛姨妈找了些旧布条给她包扎好。看着她受伤的手，薛姨妈心里难受，却也没办法——她们现在没人能依靠，只能靠自己。下午的时候，邻居张奶奶听见院子里的动静，特意过来串门。张奶奶是个六十多岁的老人，老伴早逝，儿子在外地做工，一个人住，为人很热心。
看见宝钗手上的伤，张奶奶赶紧问：“姑娘，你这手怎么了？是不是补屋顶摔的？”宝钗不好意思地笑了笑：“是啊，不小心摔了一下，没什么大碍。”张奶奶从口袋里拿出一个小布包，打开里面是些晒干的草药，说：“这是我自己晒的蒲公英，治跌打损伤很管用，你拿回去捣烂了敷在伤口上，很快就好了。”宝钗接过草药，连忙道谢：“谢谢您张奶奶，您真是太热心了。”
张奶奶又打量了一下屋里的情况，见只有简单的家具，地上还放着接雨水的盆，就知道她们日子过得不容易。她坐在椅子上，跟薛姨妈聊了会儿天，得知宝钗要照顾孩子，没时间出去做工，便说：“姑娘，我知道一个活计，你或许能做。巷口有个李记绣坊，专门做些手帕、荷包的绣活，可以拿回家做，按件算钱，一天能赚几十文，你要是愿意，我明天带你去看看。”
宝钗一听，心里顿时亮堂起来：“真的吗？那太好了！我以前学过绣活，应该能做。张奶奶，太谢谢您了，您真是帮了我们大忙了。”张奶奶笑着说：“都是邻居，互相帮忙是应该的。你们刚搬来，不容易，以后有什么难处，尽管跟我说，能帮的我一定帮。”又坐了一会儿，张奶奶才起身离开。
等张奶奶走后，薛姨妈高兴地说：“这下好了，有了绣活，咱们就能赚点钱补贴家用了。没想到这邻居这么热心，比荣府那些人强多了。”宝钗也很高兴，她把草药递给薛姨妈，说：“娘，您把草药捣烂，我敷上，明天就能去绣坊看看了。有了活计，咱们的日子就能慢慢好起来了。”贾桂在一旁听着，虽然听不懂她们说什么，却也知道娘很高兴，便拉着宝钗的手，笑着说：“娘，我以后乖乖的，不惹你生气。”宝钗摸了摸儿子的头，心里充满了希望——虽然眼下艰难，可只要有活干，有家人在身边，就没有过不去的坎。
8. 灯下绣活：一针一线的生计
第二天，宝钗按照张奶奶说的，去了巷口的李记绣坊。绣坊的老板娘姓李，是个四十多岁的妇人，见宝钗来得清秀，说话也客气，又看了她绣的样本——宝钗随手绣了一朵小菊花，针脚细密，颜色搭配也好看，便爽快地给了她十块手帕的绣活，说：“姑娘，这手帕要绣上简单的兰花，五天后来交活，一块手帕给你三十文。要是绣得好，以后还能给你更复杂的活，工钱也更高。”
宝钗接过手帕和丝线，小心翼翼地包好，心里满是欢喜。回到家，她把绣活拿给薛姨妈看，薛姨妈也很高兴：“没想到你绣得这么好，这下咱们有盼头了。”宝钗找了张旧桌子，擦干净后当绣桌，又把贾桂安顿在身边，让他玩积木，自己则坐在桌边，拿起针线开始绣活。
她先把丝线分成细股，选了浅青色的线绣兰花的叶子，又用淡紫色的线绣花瓣。一针一线，都绣得格外认真——这不仅是绣活，更是她们娘仨的生计。贾桂在一旁玩了一会儿，就凑到宝钗身边，好奇地看着她绣：“娘，你在绣什么啊？真好看。”宝钗笑着说：“娘在绣兰花，绣好了能换钱，给桂儿买糖吃。”贾桂高兴地说：“娘真棒！我不吵你，你好好绣。”
到了晚上，屋里没灯，只能点油灯。油灯的光很暗，照着宝钗的脸，她的眼睛离手帕很近，生怕绣错了针脚。薛姨妈看着她辛苦的样子，心里难受，说：“要不明天再绣吧，油灯太暗了，伤眼睛。”宝钗摇摇头：“娘，没事，我再绣一会儿，早点绣完，就能早点拿工钱了。”
就这样，宝钗每天白天绣活，晚上等贾桂睡着了，再借着油灯的光绣一会儿。手上的伤口还没好，绣久了会疼，她就揉一揉，继续绣。薛姨妈看着心疼，就帮她准备针线，整理丝线，有时也帮着看孩子，让她能专心绣活。
五天后，宝钗终于把十块手帕绣完了。每一块手帕上的兰花都绣得栩栩如生，针脚细密，颜色均匀。她把手帕叠好，小心翼翼地包在布里，拿去绣坊。李老板娘看了，满意地说：“姑娘，你绣得真好，比店里的绣工绣得还好看！这是三百文工钱，你拿着，我再给你二十块手帕，还是绣兰花，这次给你三十五文一块，十天后来交活。”
宝钗接过三百文工钱，心里暖暖的——这是她离开荣府后，第一次靠自己的双手赚到钱。拿着钱走出绣坊，她先去集市买了些米和菜，又给贾桂买了块麦芽糖，剩下的钱小心地收起来。回到家，贾桂看见麦芽糖，高兴得跳了起来，抱着宝钗的腿说：“娘，你真好！”宝钗看着儿子的笑脸，又看了看手里的绣活，心里充满了力量——虽然日子过得辛苦，可只要努力，总能一点点好起来。这小小的小院，虽然破败，却充满了希望，也成了她离开荣府后，第一个真正属于自己的家。
9. 寒夜暖意：母子情深的支撑
转眼到了深秋，天气越来越冷。小院里没有炭火盆，晚上屋里冷得像冰窖。宝钗把所有能盖的被子都找了出来，给贾桂盖了两层，自己和薛姨妈则盖着薄薄的旧被子，常常冻得睡不着觉。
有天晚上，下起了小雨，屋顶虽然补过，可还是有几处漏雨，盆里的雨水“滴答”作响，更显冷清。贾桂白天受了凉，晚上开始咳嗽，一声声咳得宝钗心里揪着疼。她起来找了件旧棉袄，盖在贾桂身上，又用自己的手给儿子捂额头，小声安慰他：“桂儿别怕，娘在呢，明天就好了。”
薛姨妈也醒了，看着咳嗽的孙子，心疼地说：“都怪咱们条件不好，让孩子受了罪。要是在荣府，就算再乱，也不会让孩子冻着咳嗽啊。”宝钗握着贾桂的手，轻声说：“娘，别这么说。在荣府，桂儿虽然不冷，可天天看别人的脸色，吃不饱饭，也不开心。在这里，虽然苦点，可咱们娘仨在一起，桂儿也开心。等我再做几批绣活，赚了钱，就买些炭火，再给桂儿买件新棉袄。”
贾桂咳得轻了些，迷迷糊糊地抓着宝钗的手：“娘，我不冷，也不要新棉袄，我只要娘和姥姥。”宝钗听了，眼泪忍不住掉了下来，滴在贾桂的手上。她赶紧擦了擦眼泪，笑着说：“桂儿真乖，娘知道。快睡吧，明天娘给你做你爱吃的萝卜汤。”
那天晚上，宝钗几乎没睡，一直守在贾桂身边，时不时给他盖被子，摸他的额头。直到天快亮时，贾桂的咳嗽才停了，睡得安稳了些。宝钗看着儿子的睡颜，心里暗暗发誓：一定要更加努力，早点赚到钱，让家人过上好日子，不能再让他们受冻受苦了。
第二天一早，宝钗把昨天赚的工钱拿出来，数了数，决定先买些炭火和感冒药。她去药店买了些最便宜的感冒药，又买了三斤普通炭火，回到家，赶紧生了炭火盆，屋里顿时暖和了不少。薛姨妈把药熬好，给贾桂喂了，又让他躺在炕上休息。宝钗则坐在炭火盆边，继续绣活，手里的针线比平时更麻利了——她知道，只有更努力，才能让这份暖意长久地留在这个小院里。
10. 旧识偶遇：离散中的伏笔
又过了几天，宝钗去集市买东西，路过一个布摊时，忽然听见有人叫她：“宝姑娘？是你吗？”宝钗回头一看，只见一个穿着半旧绸缎衣裳的妇人站在那里，脸上带着惊讶，正是从前薛家在京城的旧友——周瑞家的女儿周迎。
周迎从前常去薛家玩，跟宝钗也算熟悉。后来薛家败落，周迎嫁了个小商人，就断了联系。宝钗没想到会在这里遇见她，连忙笑着说：“迎姐姐，是我。好久不见了，你还好吗？”周迎拉着宝钗的手，上下打量她，见她穿着旧棉袄，手里提着菜篮子，就知道她日子过得不容易，叹了口气：“宝姑娘，我听说你们搬离荣府了，没想到你现在……唉，真是世事难料。”
两人找了个茶馆坐下，点了杯热茶。周迎问起宝钗的近况，宝钗把搬出来租房、做绣活的事简单说了说。周迎听了，心里也不好受：“宝姑娘，你从前是何等尊贵，如今却要做这些粗活，真是委屈你了。我家如今也不算富裕，可要是你有难处，尽管跟我说，能帮的我一定帮。”
宝钗连忙道谢：“迎姐姐，谢谢你的好意，我现在挺好的，有绣活做，能顾着家人。对了，你最近有没有听说江南那边的事？我哥哥薛蝌在江南做生意，好久没消息了，我有点担心。”周迎想了想，说：“我倒是听我丈夫说过，江南最近不太平，好像有乱兵，生意也不好做。不过听说那边有不少从京城迁过去的人，或许你哥哥没事，只是没来得及送信。”
宝钗心里一紧，更担心薛蝌了：“乱兵？那可怎么办啊？我哥哥一个人在那边，要是出点事……”周迎安慰她说：“你也别太担心，或许只是传言。我丈夫下个月要去江南送货，要是你想给你哥哥带信，我让他帮忙带过去，顺便帮你打听打听消息。”宝钗一听，连忙说：“真的吗？那太好了！我现在就回去写信，麻烦你丈夫帮忙带过去。”
两人又聊了一会儿，周迎要去办事，就先离开了。宝钗回到家，赶紧写了封信，叮嘱薛蝌注意安全，若是江南不安全，就早点回京城，又说自己在京城安好，让他放心。写完信，她把信小心地封好，等着周迎来取。
薛姨妈见她写信托人带往江南，心里也有些感慨：“没想到还能遇见周迎，也算咱们的运气。要是你哥哥能收到信，知道咱们安好，也能放心了。”宝钗点点头：“是啊，希望哥哥能没事。说不定以后，咱们也得去江南找他呢。”她当时说这话时，只是随口一提，却没想到，这竟是后来她们南下的一个伏笔——京城的日子虽然艰难，可江南的局势，正悄然影响着她们的未来。
11. 绣坊变故：生计的新考验
宝钗给薛蝌寄了信后，心里稍微安定了些，更加专心地做绣活。李记绣坊的老板娘很满意她的绣活，给她的活越来越多，工钱也涨了些。宝钗每天除了照顾贾桂，就是绣活，常常绣到深夜，手上的茧子也越来越厚，可她一点都不觉得累——看着手里的工钱一点点多起来，她觉得日子越来越有盼头。
可没过多久，绣坊就出了变故。那天宝钗去交活，刚走到绣坊门口，就看见里面乱哄哄的，几个绣工围着李老板娘，不知道在说什么。宝钗走进来，疑惑地问：“李老板娘，出什么事了？”李老板娘看见宝钗，叹了口气：“姑娘，真是对不住，绣坊要关门了。我丈夫在外面做生意亏了本，还欠了债，只能把绣坊卖了还债。你手里要是有没做完的绣活，就别做了，我把工钱给你结了。”
宝钗心里一沉，手里的绣活还没做完，要是绣坊关了，她就没活干了，家里的生计又成了问题。她强压着心里的慌乱，问：“老板娘，就没有别的办法了吗？绣坊要是关了，我们这些绣工可怎么办啊？”李老板娘摇摇头：“我也没办法，债主都找上门了，只能卖绣坊。我知道你日子不容易，这是你之前的工钱，我多给你五十文，算是补偿。”
宝钗接过工钱，心里五味杂陈。走出绣坊，看着紧闭的大门，她不知道该去哪里找新的活计。回到家，她把绣坊关门的事告诉薛姨妈，薛姨妈听了，也慌了：“这可怎么办啊？没了绣活，咱们靠什么生活啊？”贾桂见她们脸色不好，也不敢说话，只是乖乖地坐在一旁。
宝钗坐在椅子上，心里也很着急，可她知道，自己不能慌，要是她慌了，母亲和儿子就更没依靠了。她想了想，说：“娘，别着急。我记得张奶奶说过，巷尾还有一家绣坊，虽然规模小，可也收绣活。明天我去看看，说不定能找到活干。实在不行，我就去集市上摆摊，卖自己绣的手帕、荷包，总能赚点钱。”
薛姨妈看着她坚定的眼神，心里也稍微安定了些：“是啊，总会有办法的。你这么能干，一定能找到活干的。”那天晚上，宝钗没再绣活，而是把之前绣好的手帕、荷包都找出来，整理好，打算明天去巷尾的绣坊问问，要是不行，就去摆摊。她看着窗外的月光，心里虽然有些担忧，可更多的是坚韧——离开荣府后，她已经经历了太多困难，每一次都挺过来了，这次也一样。
12. 摆摊求生：街头巷尾的艰辛
第二天一早，宝钗把整理好的绣品包在布里，先去了巷尾的绣坊。那家绣坊确实规模小，只有一个老板娘和两个绣工。老板娘看了宝钗的绣品，虽然觉得绣得好，可却说：“姑娘，不是我不想收你的绣活，实在是最近订单少，我这里的绣工都快没活干了，实在容不下你了。”宝钗只好道谢离开。
没办法，宝钗只能去集市摆摊。她找了个角落，铺了块旧布，把绣好的手帕、荷包摆上去。刚开始，没人注意她的摊位，路过的人大多匆匆走过，偶尔有人停下来看一眼，也只是问问价格，没买。宝钗坐在小马扎上，心里有些紧张，也有些不好意思——她从前是千金小姐，如今却要在街头摆摊，心里难免有些落差。
太阳越升越高，集市上的人越来越多，可她的绣品一件都没卖出去。宝钗看着旁边卖菜的大娘、卖糖葫芦的大爷，都在大声吆喝，她也想吆喝，可张了张嘴，却怎么也喊不出来。这时，一个穿着青布衣裳的丫鬟走过来，拿起一块绣着兰花的手帕，问：“这手帕怎么卖？”宝钗连忙说：“三十五文一块，姑娘要是喜欢，三十文也行。”丫鬟笑了笑：“绣得真好看，三十文很便宜，我买两块。”宝钗赶紧给她包好，接过三十文钱，心里一阵欢喜——这是她摆摊赚到的第一笔钱。
有了第一个顾客，宝钗也稍微放得开了些，虽然还是不好意思大声吆喝，可有人来看绣品，她会主动介绍：“姑娘，你看这荷包，绣的是鸳鸯，很适合送给心上人；这手帕绣的是梅花，冬天用正好。”渐渐的，越来越多人停下来看她的绣品，有人买了手帕，有人买了荷包，到了中午，她带来的绣品已经卖出去一半了。
可就在这时，几个穿着差役服饰的人走了过来，手里拿着鞭子，大声喊道：“不许在这里摆摊！赶紧走！再不走就把东西收了！”集市上的小贩们赶紧收拾东西，四处躲避。宝钗也慌了，赶紧把剩下的绣品往布包里塞，可还是慢了一步，一个差役走过来，一脚踢翻了她的布包，绣品撒了一地。差役指着她说：“说了不许摆摊，你没听见吗？再敢在这里摆摊，就把你抓起来！”
宝钗赶紧蹲下来捡绣品，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。旁边卖菜的大娘过来帮她捡，小声说：“姑娘，别跟他们硬碰硬，这些差役都是欺软怕硬的，你赶紧走吧，去别的地方摆摊。”宝钗点点头，捡起绣品，抱着布包，快步离开了集市。
回到家，宝钗把卖绣品赚的钱拿出来，数了数，有两百多文。虽然受了委屈，可看着手里的钱，她心里还是有些安慰。薛姨妈见她脸色不好，问清了情况，心疼地说：“以后别去摆摊了，太危险了，要是被差役抓了可怎么办。咱们再想想别的办法。”宝钗笑了笑：“娘，没事，我下次去别的集市，找个没人管的地方摆摊。只要能赚钱，受点委屈不算什么。”她知道，为了家人，她必须坚强，不管遇到什么困难，都不能放弃。
13. 巧逢转机：旧物里的希望
摆摊虽然辛苦，还有被差役驱赶的风险，可宝钗还是坚持了下来。她每天换一个集市，避开差役，慢慢也有了一些回头客——有人觉得她的绣品好看又便宜，会特意找她买。日子虽然还是艰难，可至少能维持基本的生计。
有天晚上，宝钗整理东西时，翻出了一个旧箱子，里面装的是她从前在荣府时的一些旧物——有贾母送她的一支玉簪，有王夫人给她的一块玉佩，还有几件没穿过的绸缎衣裳。薛姨妈看见，叹了口气：“这些东西都是好东西，可惜现在也用不上了。”宝钗拿起那支玉簪，玉质温润，上面雕刻着精致的兰花，是从前她生日时贾母送的，很值钱。她想了想，说：“娘，这些东西虽然是旧物，可都很值钱。咱们把它们当了，换些银子，不仅能补贴家用，还能做点小生意，总比摆摊强。”
薛姨妈犹豫了：“这都是你从前的念想，当了多可惜啊。”宝钗摇摇头：“念想再好，也不如家人的生计重要。只要咱们娘仨好好的，以后有机会，再把它们赎回来就是了。”第二天，宝钗拿着玉簪和玉佩，去了京城最大的当铺。当铺的掌柜看了看玉簪和玉佩，说：“这玉簪是上等的和田玉，玉佩也是好玉，我给你五十两银子，你看怎么样？”宝钗心里一算，五十两银子能维持她们很长时间的生计，还能做点小生意，便点头同意了。
拿着五十两银子走出当铺，宝钗心里既有些不舍，又有些轻松——不舍的是这些旧物承载着她的回忆，轻松的是有了这笔银子，她们的日子能好过些了。回到家，她把银子交给薛姨妈，说：“娘，咱们用二十两银子买些布料和丝线，再买个小推车，我想在街上卖绣好的手帕、荷包，再接受定制绣活，这样比摆摊稳定些。剩下的银子存起来，以备不时之需。”
薛姨妈高兴地说：“好啊！这样你就不用天天换地方摆摊了，也安全些。”接下来的几天，宝钗买了布料、丝线和小推车，又把小推车装饰了一下，上面铺了块新布，摆上绣好的绣品，还挂了块牌子，写着“接受定制绣活”。一切准备就绪后，宝钗推着小推车，去了一个人流量大又没有差役的街口摆摊。
因为小推车干净整洁，绣品也好看，很快就吸引了不少人。有人定制荷包，有人定制手帕，还有人让她绣屏风上的图案，工钱给得也不低。宝钗每天推着小推车出去，傍晚才回来，赚的钱比之前摆摊多了不少，家里的生计也渐渐稳定下来。薛姨妈看着她每天忙碌却充实的样子，心里也越来越踏实——她们终于在京城的旧巷里，靠着自己的双手，撑起了一个小小的家。
14. 冬日渐近：小院的温暖筹备
随着天气越来越冷，冬天渐渐临近。宝钗知道，冬天是最难熬的——小院没有暖气，只能靠炭火取暖，而且炭火价格会随着天气变冷而上涨。为了能安稳过冬，宝钗开始提前筹备。
她用赚来的钱，买了五十斤上等炭火，存放在厢房里，又买了些棉花和布料，打算给贾桂和薛姨妈各做一件新棉袄。每天晚上，等贾桂睡着了，宝钗就坐在油灯下，给家人做棉袄。她的针线活本来就好，做棉袄也很麻利，先把棉花铺在布料上，铺得均匀厚实，再一针一线地缝起来，生怕漏了风。
薛姨妈看着她熬夜做棉袄，心里很心疼，说：“你白天要出去摆摊，晚上还要做棉袄，别累坏了身体。我也会做点针线活，我帮你缝里子。”宝钗笑着说：“娘，不用，您年纪大了，早点休息。我年轻，熬点夜没事。”可薛姨妈还是坚持帮忙，娘俩一起做棉袄，油灯下的身影，显得格外温馨。
除了做棉袄，宝钗还买了些白菜和萝卜，腌成咸菜，这样冬天就有菜吃了。她又买了些面粉，蒸了些馒头，放在缸里，能保存很久。贾桂看着家里存了这么多东西，好奇地问：“娘，咱们为什么买这么多东西啊？”宝钗摸了摸他的头，说：“因为冬天快到了，天气会很冷，买多点东西，咱们冬天就不用天天出去买了，还能在家里吃热乎乎的馒头和咸菜。”贾桂似懂非懂地点点头：“娘，我喜欢冬天，冬天可以堆雪人。”宝钗笑着说：“好，等冬天下雪了，娘带你堆雪人。”
为了让小院更暖和些，宝钗还找了些旧布，把窗户缝都堵上，又在门上挂了个厚厚的布帘，这样风就吹不进来了。她还在炕上铺了厚厚的褥子，买了个暖手炉，晚上给贾桂暖手。薛姨妈看着小院一点点变得暖和，心里也充满了暖意：“咱们这个冬天，应该能安稳过了。没想到离开荣府，咱们也能把日子过好。”
宝钗推着小推车出去摆摊时，街上的人都穿着厚厚的棉袄，呼出的气都变成了白雾。可她一点都不觉得冷——心里装着家人，装着对未来的希望，再冷的冬天，也能熬过去。她知道，这个冬天虽然会很寒冷，可她们娘仨在一起，互相取暖，一定能安稳度过。而这个小小的小院，也会在冬天里，充满温暖的烟火气。
15. 江南来信：离散后的牵挂
就在宝钗忙着筹备过冬的时候，周迎派人送来了信——是薛蝌从江南写回来的回信。宝钗赶紧拆开信，只见信上写着：“妹妹安好，收到你的信，哥哥甚是欣慰。江南近来确实不太平，有乱兵骚扰，生意也不好做，我已将店铺关闭，暂住在苏州的旧友家中。得知妹妹在京城安好，还能靠自己的双手谋生，哥哥甚是骄傲。只是京城局势也不稳定，听闻有官员被罢黜，人心惶惶，妹妹若有难处，可来江南找我，苏州虽不如京城繁华，却也安稳。哥哥一切安好，妹妹勿念，盼早日团聚。”
看完信，宝钗心里既高兴又担忧——高兴的是薛蝌平安无事，担忧的是京城的局势。她把信拿给薛姨妈看，薛姨妈看完，也松了口气：“还好你哥哥没事，真是谢天谢地。他让咱们去江南找他，咱们要不要去啊？京城现在确实不太平，说不定去江南会更好。”
宝钗皱着眉，心里也在犹豫：去江南，能和薛蝌团聚，也能避开京城的混乱，可她们在京城已经安定下来，有了生计，要是去江南，又要重新开始，而且路途遥远，贾桂还小，路上不知道会不会出事。可要是留在京城，局势越来越不稳定，说不定以后连安稳的日子都过不上了。
她想了想，说：“娘，咱们先别急着决定。京城的冬天快到了，路上不好走，等明年春天，要是京城局势还不稳定，咱们再去江南找哥哥。现在咱们先安稳过冬，看看情况再说。”薛姨妈点点头：“也好，冬天路上太危险，等春天再说。能和你哥哥团聚，也是好的。”
宝钗给薛蝌写了回信，告诉他自己会考虑去江南，让他在苏州安心等着，又叮嘱他注意安全，照顾好自己。写完信，她把信交给周迎派来的人，让他帮忙寄往江南。看着信被送走，宝钗心里也有了一个新的念头——或许，江南才是她们的归宿。京城的离散，让她看清了人情冷暖，也让她学会了独立谋生，而江南的哥哥，正等着她们团聚，这或许就是命运给她们的新机会。
那天晚上，宝钗推着小推车回家，路上遇见张奶奶，张奶奶问她：“姑娘，最近怎么没见你愁眉苦脸的了？”宝钗笑着说：“我哥哥从江南来信了，说他安好，还让我们去江南找他。虽然还没决定，可心里踏实多了。”张奶奶高兴地说：“那就好！江南是个好地方，比京城安稳，你们要是去了江南，日子肯定会更好。”宝钗点点头，心里对江南充满了期待——那里有她的亲人，有新的希望，或许，那里才是她们真正的家。
16. 小院冬夜：团圆的微光
冬天终于来了，第一场雪下得很大，整个京城都被白雪覆盖。小院的院子里也积了厚厚的一层雪，贾桂早上起来，看见雪，高兴得跳了起来：“娘！下雪了！我们可以堆雪人了！”宝钗笑着说：“好，等娘把活干完，就陪你堆雪人。”
那天宝钗没出去摆摊，打算在家陪贾桂玩。她和贾桂一起在院子里堆雪人，薛姨妈在一旁帮忙，把雪滚成两个大雪球，叠在一起当雪人的身子和头。贾桂找了两颗黑扣子当雪人的眼睛，又找了根胡萝卜当雪人的鼻子，宝钗用红布剪了个嘴巴，贴在雪人的脸上。雪人堆好了，贾桂围着雪人又蹦又跳，高兴得不得了。
中午，宝钗做了热乎乎的萝卜汤，还有之前蒸的馒头，一家人围坐在炭火盆边，喝着热汤，吃着馒头，屋里暖暖的，一点都不觉得冷。贾桂喝着汤，说：“娘，这汤真好喝，比在荣府时喝的还好喝。”宝钗笑着说：“只要桂儿喜欢，娘天天给你做。”薛姨妈看着孙子开心的样子，又看了看女儿，心里满是欣慰——虽然日子过得简单，可一家人在一起，就是最大的幸福。
晚上，雪还在下，宝钗坐在油灯下，给贾桂绣一个虎头帽，打算过年时给贾桂戴。薛姨妈坐在一旁，缝补旧衣裳，贾桂躺在炕上，听宝钗给他讲故事——讲从前在荣府的事，讲金陵的老家，讲江南的风景。贾桂听得很入迷，问：“娘，江南真的有很多水吗？有小船吗？”宝钗点点头：“是啊，江南有很多河，有很多小船，还有很多好看的花。等明年春天，咱们说不定就能去江南了，到时候娘带你坐小船，看好看的花。”
贾桂高兴地说：“好！我想去江南！”看着儿子期待的眼神，宝钗心里也充满了期待。她知道，虽然现在她们在京城的旧巷里过着简单的日子，可只要努力，只要家人在一起，未来一定会更好。江南的哥哥在等着她们，那里有新的生活，新的希望。
雪还在窗外下着，小院里却充满了温暖的烟火气。宝钗看着油灯下的母亲和儿子，心里忽然觉得，离开荣府虽然无奈，却是她人生中最正确的选择——在这里，她找到了真正的自己，找到了家人之间的温暖，也找到了对未来的希望。而这场京城的离散，不仅是各奔前程的无奈，更是新人生的开始，是通往江南的伏笔。
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