1. 醉仙楼里商客聚
时维深秋，京郊永定河畔的醉仙楼正是热闹时候。这酒楼倚河而建，青瓦飞檐下悬着两串红灯笼，风吹过便悠悠晃荡，将“醉仙楼”三个鎏金大字映得忽明忽暗。楼内一楼散座人声鼎沸，贩夫走卒、行商坐贾挤在一张张八仙桌旁，高声谈笑着，酒气与酱肉的香气混杂在一处，透着股鲜活的市井烟火气。二楼则是雅间，雕花木门虚掩着，偶尔传出几声低低的交谈或清脆的碰杯声，与楼下的喧闹形成鲜明对比。
冯紫英今日便在二楼最东头的“听涛阁”与几位江南来的布商谈生意。他身着一件宝蓝色暗纹锦袍，腰束玉带，面容俊朗，眉宇间比年少时多了几分沉稳干练。想当年在贾府，他也是与宝玉、薛蟠等人一道斗鸡走狗的纨绔子弟，如今父亲冯唐将军卸甲归田，家中生意便由他一手打理，几年下来，倒也将绸缎、茶叶等生意做得有声有色。此时他正一手执杯，一手轻叩桌面，听着对面矮胖的布商王掌柜滔滔不绝地说着今年新到的云锦行情。
“冯公子有所不知，今年江南雨水足，那云锦的颜色可比往年鲜亮多了，尤其是那‘石青地绣缠枝莲’的料子，摸上去跟云朵似的，要是送到宫里，保准能得娘娘们的欢喜。”王掌柜说着，伸手比划着，脸上堆着精明的笑，“咱们要是能定下长期合作，我给您再让两个点的利，您看如何？”冯紫英微微颔首，指尖摩挲着杯沿，目光却不经意间扫过窗外。楼下河面上漂着几片枯黄的柳叶，远处传来摆渡人的吆喝声，一时竟让他想起年少时与宝玉在大观园里吟诗作对的日子，心中泛起一丝怅然。
“王掌柜的诚意我心领了，”冯紫英收回目光，唇角勾起一抹温和却不失疏离的笑，“只是这价格还需再斟酌。我冯家门面虽比不上从前，但也不能砸了招牌，料子的质量得先过了我这关。这样，明日我让人去你库房看看货，若是真如你所说那般好，价格好商量。”王掌柜闻言，脸上的笑意更浓了，忙端起酒杯：“那敢情好！冯公子爽快，我先干为敬！”说着便一饮而尽，冯紫英也陪着饮了半杯，目光却又被楼下传来的一阵琵琶声吸引了去。
2. 琵琶声里识旧影
那琵琶声初听时还带着几分清亮，可弹着弹着，便染上了一丝挥之不去的凄楚，像是深秋的寒蝉在哀鸣，又像是孤苦的女子在低声泣诉。冯紫英本不是个爱听俗乐的人，可这琵琶声里的悲戚却莫名地揪住了他的心。他起身走到雅间的窗边，推开一条缝隙往下望去，只见一楼大厅的角落里，一个身着素色布裙的女子正抱着琵琶弹奏。她头上裹着一块青色头巾，遮住了大半张脸，只露出一截纤细的脖颈和一双略显苍白的手。
女子弹完一曲，停下拨子，微微抬起头，似乎是想向周围的客人行礼。就在她抬头的那一瞬间，头巾滑落了一角，露出了光洁的额头和一双含着水光的眼睛。冯紫英心中猛地一震，那眉眼间的轮廓，那不经意间流露出的温婉气质，竟与记忆中的史湘云有几分相似！他连忙揉了揉眼睛，生怕是自己看错了。史湘云乃是保龄侯史鼐的侄女，当年在大观园里也是数一数二的爽朗姑娘，怎么会沦落到在酒楼卖唱的地步？
“姑娘，弹得不错！再来一首《十面埋伏》！”楼下传来一个粗嘎的声音，说话的是一个满脸横肉的壮汉，他正搂着一个浓妆艳抹的女子，手里把玩着一个酒葫芦，眼神不怀好意地盯着弹琵琶的女子。女子闻言，身子微微一颤，低声道：“这位客官，小女子只会弹些轻柔的曲子，《十面埋伏》这般激昂的，怕是弹不好。”壮汉一听，脸色顿时沉了下来，猛地一拍桌子：“什么会不会的？老子让你弹你就弹！要是弹不好，小心老子砸了你的琵琶！”
冯紫英在楼上看得真切，心中的疑窦越来越深。那女子的声音虽然比从前沙哑了些，但那独特的语调，还有面对刁难时那既倔强又无助的神情，分明就是史湘云！他来不及多想，转身对屋里的王掌柜道：“王掌柜，抱歉，楼下出了点事，我去去就回。”不等王掌柜反应，他便急匆匆地走下了楼梯，脚步因心中的焦急而显得有些慌乱。
3. 仗义出手解危难
冯紫英刚走到一楼大厅，就看到那壮汉已经站起身，伸手就要去扯湘云的头巾。湘云吓得往后一缩，紧紧抱着琵琶，眼中满是惊恐。周围的客人要么低头喝酒假装没看见，要么就抱着看热闹的心态指指点点，竟没有一个人上前阻拦。冯紫英见状，怒火中烧，大喝一声：“住手！”那壮汉被这突如其来的声音吓了一跳，转过头来，看到身着锦袍、气度不凡的冯紫英，眼中闪过一丝忌惮，但很快又嚣张起来：“你是谁啊？敢管老子的闲事？”
“我是谁不重要，重要的是你不该对这位姑娘动手动脚。”冯紫英走到湘云身边，将她护在身后，目光如炬地盯着壮汉，“这酒楼是做生意的地方，不是你撒野的地方。赶紧给这位姑娘道歉，然后滚出去！”壮汉见冯紫英只有一人，胆子又大了起来，冷笑一声：“道歉？老子凭什么道歉？这小娘子既然是卖唱的，不就是给爷们取乐的吗？我看你是想英雄救美吧？也不掂量掂量自己几斤几两！”说着，他便挥拳向冯紫英打了过来。
冯紫英年少时曾跟着父亲学过些拳脚功夫，对付这样一个莽汉自然不在话下。他侧身躲过壮汉的拳头，随即反手一掌拍在壮汉的肩膀上。壮汉只觉得肩膀一阵剧痛，整个人不由自主地向前踉跄了几步，差点摔倒。他回过头，恶狠狠地瞪着冯紫英：“你敢打我？兄弟们，给我上！”原来他还有几个同伴，此刻也都站起身，摩拳擦掌地围了过来。冯紫英毫不畏惧，挺直了腰板，冷声道：“我劝你们最好别动手，我冯紫英在京城虽然算不上什么大人物，但要收拾你们几个，还是绰绰有余的。”
“冯紫英？”壮汉听到这个名字，脸色顿时变了。他虽然是个市井无赖，但也听说过冯家门的名号，知道冯紫英不是好惹的。他犹豫了片刻，最终还是怂了，对着冯紫英拱了拱手：“原来是冯公子，是小人有眼不识泰山，多有冒犯，还望冯公子海涵。”说着，他便带着几个同伴灰溜溜地跑出了酒楼。周围的客人见闹剧收场，也都收回了目光，继续喝酒聊天，仿佛刚才什么都没发生过。
4. 故人相见泪沾襟
壮汉走后，冯紫英转过身，看向仍在瑟瑟发抖的湘云。他轻声道：“姑娘，你没事吧？”湘云抬起头，泪眼婆娑地看着冯紫英，嘴唇颤抖着，好半天才认出他来：“你……你是冯紫英哥哥？”冯紫英见她终于认出自己，心中一阵酸楚，点了点头：“是我，史大姑娘，真的是你吗？你怎么会在这里？”听到“史大姑娘”这四个字，湘云的眼泪再也忍不住，像断了线的珠子一样滚落下来。她哽咽着，将自己的遭遇一五一十地告诉了冯紫英。
原来，自贾府败落之后，史湘云的叔叔史鼐也受到了牵连，被革职查办，史家从此一蹶不振。湘云的丈夫卫若兰本就体弱多病，经不起这样的打击，没多久便病逝了。家里的钱财也被查抄殆尽，只剩下她一个孤苦伶仃的女子，无依无靠。为了活命，她不得不四处漂泊，最后流落到京城，靠着弹琵琶卖唱维持生计。这些日子以来，她受够了旁人的白眼和刁难，若不是冯紫英今日出手相助，她真不知道自己该怎么办。
冯紫英听着湘云的哭诉，心中五味杂陈。想当年，湘云在大观园里何等快活，“霁月光风耀玉堂”，如今却落得如此下场，真是世事无常。他从怀里掏出一锭银子，塞到湘云手里：“史大姑娘，这银子你先拿着，买点吃的和御寒的衣物。你放心，有我在，不会让你再受委屈的。”湘云看着手中的银子，又看了看冯紫英，眼中满是感激：“冯哥哥，谢谢你……可是这银子我不能要，我已经麻烦你太多了。”
“你这是什么话？”冯紫英故作严肃地说，“你是宝玉的妹妹，也就是我的妹妹。想当年在贾府，你和宝玉、我还有薛蟠他们一起玩闹的日子，你都忘了吗？如今你有难处，我怎么能不管？这银子你必须拿着，要是不够，再跟我说。”湘云见冯紫英态度坚决，只好收下银子，泪水再次流了下来：“冯哥哥，你真是个好人……宝玉哥哥他……他现在还好吗？我好久都没有他的消息了。”提到宝玉，冯紫英的眼神暗了暗，他也不知道宝玉如今身在何处，只能安慰道：“宝玉他吉人自有天相，一定会没事的。等以后有了他的消息，我第一时间告诉你。”
5. 酒楼暂歇叙旧情
冯紫英怕湘云再受惊吓，便带着她来到二楼的雅间。王掌柜见冯紫英带着一个素衣女子进来，虽然有些疑惑，但也不敢多问，只是识趣地说：“冯公子，那咱们今日就先谈到这里，明日我在库房等您。”冯紫英点了点头：“好，辛苦王掌柜了。”王掌柜走后，雅间里只剩下冯紫英和湘云两人。冯紫英给湘云倒了一杯热茶：“喝点茶暖暖身子吧，看你冻得瑟瑟发抖的。”湘云接过茶杯，双手捧着，感受着杯中传来的暖意，心中也渐渐安定下来。
“冯哥哥，这些年你过得还好吗？”湘云喝了一口茶，轻声问道。冯紫英笑了笑：“还行吧，家里生意虽然比不上从前，但也能维持生计。只是想起当年在贾府的日子，还是觉得恍如隔世。那时候，宝玉总是跟在林妹妹后面，薛蟠则整天想着吃喝玩乐，我们几个经常一起吟诗作对、喝酒赏花，多快活啊。”提到往事，湘云的脸上也露出了一丝笑容：“是啊，那时候我最喜欢和宝玉哥哥一起烤鹿肉吃了，还有探春姐姐，我们一起在藕香榭做诗社，那些日子真是一辈子都忘不了。”
两人你一言我一语地聊起了过去的事情，聊到开心处，便忍不住笑出声来；聊到伤心处，又不免唏嘘不已。冯紫英得知湘云这些年吃了不少苦，心中更是怜惜，他说：“史大姑娘，你一个女子在外漂泊太危险了。我在京城有一处闲置的宅院，虽然不大，但也还算干净整洁。你要是不嫌弃，就先住到那里去吧，也好有个落脚之处。”湘云闻言，连忙摇头：“冯哥哥，这怎么能行呢？那太麻烦你了。”
“不麻烦，一点都不麻烦。”冯紫英摆了摆手，“那宅院空着也是空着，你住进去正好帮我照看一下。再说，你住在哪里我也能放心些。等以后找到了宝玉，或者你有了更好的去处，再搬走也不迟。”湘云见冯紫英说得真诚，再也无法拒绝，她站起身，对着冯紫英深深鞠了一躬：“冯哥哥，大恩不言谢，你的这份恩情，我史湘云一辈子都不会忘。”冯紫英连忙扶起她：“你这是干什么？咱们都是故人，互相帮忙是应该的。好了，时间也不早了，我送你去那宅院吧。”
6. 寒舍暂安避风霜
冯紫英结了账，便带着湘云离开了醉仙楼。此时天色已经渐渐暗了下来，街上亮起了一盏盏灯笼，昏黄的灯光洒在石板路上，拉出长长的影子。冯紫英雇了一辆马车，扶着湘云坐了上去。马车缓缓行驶在京城的街道上，湘云掀开帘子，看着外面熟悉又陌生的景象，心中百感交集。曾几何时，她也是坐着华丽的马车进出贾府的贵小姐，如今却成了一个需要依靠别人救济的落魄女子。
不多时，马车便来到了一处僻静的宅院前。冯紫英付了车钱，扶着湘云下了车。这宅院不算大，朱红色的大门有些斑驳，门前栽着两棵老槐树，枝叶凋零，透着一股清幽的气息。冯紫英从怀里掏出钥匙，打开了大门，领着湘云走了进去。院子里收拾得很干净，中间有一个小小的天井，角落里种着几株菊花，虽然已经过了花期，但仍有几片残叶倔强地留在枝头。
“这里就是了，”冯紫英笑着说，“里面的房间都打扫过了，被褥也都是新的。你看看还缺什么，跟我说，我让人给你送来。”湘云走进正房，只见屋里陈设简单却整洁，一张方桌，几把椅子，一张床，床上铺着干净的被褥。她走到窗边，推开窗户，外面是一个小小的菜园，种着一些青菜。看着这温馨的小院，湘云的心中涌起一股暖流，这是她许久以来第一次感受到家的温暖。
“冯哥哥，这里太好了，谢谢你。”湘云转过身，对着冯紫英露出了一个发自内心的笑容。冯紫英见她终于笑了，心中也十分欣慰：“你满意就好。我给你留下一些银子，你要是需要什么就去街上买。要是有人来骚扰你，你就说是我冯紫英的朋友，他们不敢怎么样的。”他又叮嘱了湘云一些注意事项，才放心地离开了宅院。看着冯紫英离去的背影，湘云站在门口，久久没有回过神来，她知道，自己的生活终于有了一丝希望。
7. 夜阑人静忆往昔
冯紫英走后，湘云独自坐在屋里，看着桌上的油灯发呆。油灯的火苗忽明忽暗，映着她的脸庞，显得有些落寞。她拿起冯紫英留下的银子，放在手心掂量着，心中充满了感激。若不是冯紫英，她此刻或许还在酒楼里受着旁人的刁难，或许早已冻饿而死在街头。她想起了宝玉，不知道他现在在哪里，过得好不好。自从贾府败落之后，她就再也没有见过宝玉，只听说他被官府通缉，四处逃亡。
湘云又想起了黛玉，那个才情出众、多愁善感的女子。她还记得黛玉葬花时的情景，“花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜”，当时她还觉得黛玉太过矫情，如今想来，那却是黛玉对生命的怜惜和对命运的无奈。不知道黛玉现在怎么样了，是不是还和宝玉在一起？她又想起了宝钗，那个端庄稳重、八面玲珑的女子，她嫁给宝玉之后，日子过得还好吗？还有探春、迎春、惜春……一个个熟悉的面孔在她眼前浮现，想到她们如今的境遇，湘云不禁又落下泪来。
夜深了，街上的喧嚣渐渐平息下来，只有偶尔传来的几声犬吠。湘云打了个哈欠，站起身走到床边。她脱下外衣，躺在床上，盖着温暖的被褥，心中却久久无法平静。这一天发生的事情太多了，从被壮汉刁难到被冯紫英解救，从无依无靠到有了落脚之处，她的心情就像坐过山车一样，起伏不定。她知道，以后的日子还会很艰难，但她不会再像以前那样绝望了，因为她知道，还有人在关心她，还有人愿意帮助她。
湘云闭上眼睛，脑海中浮现出大观园里的欢声笑语，浮现出宝玉和姐妹们一起吟诗作对的情景。她在心中默默祈祷，希望宝玉和姐妹们都能平平安安，希望他们有朝一日能够再次相聚。渐渐地，她的呼吸变得均匀起来，进入了甜美的梦乡。在梦里，她又回到了大观园，和宝玉、黛玉、宝钗等人一起，在藕香榭赏荷，在沁芳亭品茶，在芦雪庵烤鹿肉，过着无忧无虑的日子。
8. 晨光初现展新颜
第二天一早，湘云被窗外的鸟鸣声吵醒了。她睁开眼睛，看到一缕阳光透过窗户洒在屋里，照在地上，形成了一道长长的光斑。她伸了个懒腰，从床上坐起来，感觉神清气爽。这是她来到京城之后，第一次睡得这么安稳。她走到窗边，推开窗户，清新的空气扑面而来，带着一丝菊花的清香。院子里的老槐树上，几只麻雀在叽叽喳喳地叫着，跳来跳去，充满了生机。
湘云洗漱完毕，走到厨房。厨房里虽然没有什么贵重的食材，但也有一些米和面。她想煮点粥喝，于是便淘米、生火，忙活了起来。看着锅里的米粥渐渐沸腾，散发出阵阵香气，湘云的心中充满了成就感。这是她许久以来第一次自己做饭，虽然只是简单的米粥，但她却觉得无比香甜。粥煮好后，她盛了一碗，坐在院子里的石凳上慢慢喝着。阳光洒在她的身上，暖洋洋的，让她感到无比惬意。
就在这时，门外传来了敲门声。湘云心中一愣，不知道是谁会来这里。她走到门口，打开门一看，原来是冯紫英派来的下人，手里提着一个食盒和一个包袱。下人恭敬地说：“史姑娘，这是我家公子让我给您送来的，里面有一些点心和衣物，还有一些生活用品。公子说，让您缺什么就跟我说，我再给您送来。”湘云连忙道谢，接过食盒和包袱：“麻烦你了，替我谢谢冯公子。”下人笑了笑：“姑娘客气了，这是小人应该做的。那小人先告辞了。”
下人走后，湘云打开食盒，里面放着各种精致的点心，有桂花糕、豆沙酥、杏仁饼等，都是她以前喜欢吃的。她又打开包袱，里面是几件崭新的棉衣和棉裙，还有一些针头线脑。看着这些东西，湘云的心中再次涌起一股暖流。她知道，冯紫英是真心实意地在帮助她。她暗暗下定决心，以后一定要好好生活，不能辜负冯紫英的一片好意。她相信，只要自己努力，日子一定会越来越好的。晨光中，湘云的脸上露出了充满希望的笑容，仿佛一朵在寒风中悄然绽放的梅花。
9. 街头偶遇旧相识
日子一天天过去，湘云在冯紫英安排的宅院里过得还算安稳。她每天除了打理院子里的菜园，就是坐在屋里弹琵琶，或者看看冯紫英送来的书籍。偶尔，她也会去街上买点东西，顺便打探一下宝玉的消息。这一天，湘云在街上买完东西，正准备回家，忽然看到前面围着一群人，似乎发生了什么事情。她好奇心起，便走了过去想看个究竟。
只见人群中间，一个衣衫褴褛的老妇人正跪在地上哭泣，旁边躺着一个昏迷不醒的小女孩，看样子是她的孙女。老妇人一边哭，一边向周围的人磕头：“各位好心人，求求你们救救我的孙女吧，她生病了，急需钱看病，我实在是没有办法了……”周围的人议论纷纷，有人同情地叹了口气，有人则冷漠地走开了，还有人怀疑她们是骗子。湘云看到这一幕，心中不由得想起了自己当初的遭遇，她走上前，从怀里掏出一些银子，递给老妇人：“老人家，这些银子你先拿着，赶紧带你的孙女去看病吧。”
老妇人接过银子，感激涕零，对着湘云连连磕头：“谢谢你，谢谢你这位好心的姑娘，你真是活菩萨啊！”湘云连忙扶起她：“老人家，你别客气，快带你的孙女去医院吧。”就在这时，湘云忽然听到一个熟悉的声音：“湘云妹妹？”她转过头，看到一个身着青色长衫、面容清瘦的男子站在不远处，正惊讶地看着她。湘云仔细一看，认出了他：“贾芸哥哥？你怎么在这里？”原来，这个男子正是贾府的旁支子弟贾芸。
贾芸走到湘云面前，上下打量着她：“湘云妹妹，真的是你啊？我还以为我看错了。你这些年过得怎么样？我听说贾府败落了，一直很担心你。”湘云苦笑了一下，简单地跟贾芸说了一下自己的遭遇。贾芸听后，心中也十分感慨：“没想到你竟然吃了这么多苦。我这些年也不好过，父亲去世后，家里的日子就越发艰难了。我现在在一家药铺里当伙计，勉强维持生计。”两人聊了一会儿，贾芸得知湘云现在有了落脚之处，心中也稍稍安定下来。他说：“湘云妹妹，你要是有什么需要帮忙的，就尽管跟我说，我一定会尽力帮你的。”湘云点了点头：“谢谢你，贾芸哥哥。”
10. 药铺闲谈传消息
贾芸还要去药铺上班，便和湘云约定以后再联系，然后匆匆离开了。湘云看着贾芸离去的背影，心中不禁有些感慨，贾府的子弟如今大多落魄不堪，贾芸能有一份稳定的工作，已经算是不错的了。她转身准备回家，忽然想起贾芸在药铺工作，或许能打探到一些宝玉的消息，于是便又追了上去：“贾芸哥哥，等一下！”贾芸停下脚步，回过头来：“湘云妹妹，还有什么事吗？”
“贾芸哥哥，我想问你一件事，”湘云走到贾芸面前，有些急切地说，“你有没有宝玉哥哥的消息？我好久都没有他的消息了，很担心他。”提到宝玉，贾芸的眼神暗了暗，他叹了口气：“唉，宝玉哥哥的消息我也不太清楚。我只听说他当年被官府通缉，后来就失踪了，有人说他去了江南，有人说他出家当了和尚，还有人说他已经不在人世了……”湘云听到这些话，心中一紧，连忙问道：“那这些消息都是真的吗？有没有确切的消息？”
“我也不知道是不是真的，都是街上的人传言的。”贾芸摇了摇头，“不过前几天，我在药铺里遇到一个从江南来的客商，他说在苏州见过一个长得很像宝玉哥哥的人，穿着一身僧衣，在一座寺庙里修行。只是不知道是不是真的宝玉哥哥。”湘云闻言，心中燃起了一丝希望：“苏州？一座寺庙里？贾芸哥哥，你知道那座寺庙叫什么名字吗？”贾芸想了想：“那客商也没说清楚，只说是一座不太出名的小寺庙。湘云妹妹，你别太着急，我会帮你留意消息的，一旦有宝玉哥哥的确切消息，我第一时间告诉你。”
“谢谢你，贾芸哥哥，那就麻烦你了。”湘云感激地说。贾芸笑了笑：“咱们都是贾府的人，互相帮忙是应该的。好了，我真的要去上班了，不然老板要骂我了。”说着，他便转身向药铺的方向走去。湘云站在原地，心中思绪万千。虽然贾芸带来的消息并不确切，但至少让她有了一丝希望。她决定，等过一段时间，要是再没有宝玉的消息，她就去苏州找一找，无论如何，她都要知道宝玉到底怎么样了。
11. 冯府拜访谢恩情
回到宅院后，湘云的心情久久无法平静。她想起冯紫英对自己的帮助，心中十分感激，觉得应该去冯府拜访一下冯紫英和他的家人，当面道谢。于是，她精心打扮了一番，穿上冯紫英送来的新衣服，又从自己绣的手帕中挑了一块最精致的，准备作为礼物送给冯紫英的母亲。一切准备就绪后，湘云便提着礼物，向冯府的方向走去。
冯府位于京城的繁华地段，是一座气派的宅院。朱红色的大门高大宽敞，门前蹲着两只石狮子，显得十分威严。湘云走到门口，对守门的下人说：“麻烦你通报一下，就说史湘云前来拜访冯公子。”下人见湘云衣着得体，气质不凡，不敢怠慢，连忙进去通报。不多时，下人便出来了，笑着对湘云说：“史姑娘，我家公子让您进去。”说着，便领着湘云走进了冯府。
冯府的院子很大，里面亭台楼阁，雕梁画栋，十分精美。院子里种着各种各样的花草树木，虽然已是深秋，但仍有一些花儿在竞相开放。下人领着湘云来到正厅，冯紫英正坐在那里等她。看到湘云进来，冯紫英连忙站起身：“史大姑娘，你来了，快请坐。”湘云走到冯紫英面前，深深鞠了一躬：“冯哥哥，谢谢你这些日子对我的照顾，我今天是特地来向你道谢的。”说着，她将手中的手帕递了过去：“这是我自己绣的手帕，不成敬意，还请冯哥哥收下。”
冯紫英接过手帕，只见手帕上绣着一朵盛开的梅花，栩栩如生，针脚细密，可见湘云花了不少心思。他笑着说：“史大姑娘太客气了，这手帕绣得真好看，我很喜欢。快坐吧，我让人给你倒茶。”湘云坐下后，冯紫英便问起她这些日子的生活情况。湘云一一回答，说自己过得很好，还感谢冯紫英派下人送来的点心和衣物。两人聊了一会儿，冯紫英的母亲听说湘云来了，也过来了。湘云连忙站起身，向冯母行礼。冯母见湘云长得清秀端庄，举止得体，心中十分喜欢，拉着她的手问长问短。
12. 冯母怜惜赠关怀
冯母拉着湘云的手，坐在她身边，仔细打量着她。见湘云虽然面带微笑，但眉宇间仍带着一丝不易察觉的愁绪，心中便明白了几分。她叹了口气：“孩子，我听紫英说了你的遭遇，真是苦了你了。你一个女孩子家，在外漂泊这么久，一定受了不少委屈。”湘云听到冯母的话，心中一暖，眼眶不由得湿润了：“伯母，谢谢您的关心，我现在已经好多了，有冯哥哥的帮助，我有了落脚之处，日子也渐渐安稳下来了。”
“那就好，那就好。”冯母点了点头，“紫英这孩子从小就仗义，你既然是他的朋友，也就是我们冯府的客人。以后有什么难处，就尽管跟我们说，千万别客气。我们冯府虽然比不上从前，但也能让你吃口饱饭，穿件暖衣。”说着，冯母从手腕上褪下一只银镯子，戴在湘云的手上：“这只镯子是我年轻时戴的，现在送给你，算是伯母的一点心意。你戴着它，就当是伯母在你身边陪着你。”湘云连忙推辞：“伯母，这太贵重了，我不能要。”
“傻孩子，这有什么贵重的？不过是一只普通的银镯子罢了。”冯母笑着说，“你就收下吧，不然伯母要生气了。”湘云见冯母态度坚决，只好收下镯子，对着冯母深深鞠了一躬：“谢谢伯母，您的这份恩情，我一辈子都不会忘。”冯母拉着湘云的手，又说了一些关心的话，还留她在冯府用了午饭。午饭很丰盛，冯母一个劲儿地给湘云夹菜，让她多吃点。湘云心中充满了感激，觉得自己就像回到了家里一样。
午饭过后，湘云便向冯母和冯紫英告辞。冯母叮嘱她要常来冯府玩，冯紫英则送她到门口。临走时，冯紫英又给了湘云一些银子：“史大姑娘，这些银子你拿着，买点自己喜欢的东西。要是遇到什么事，记得第一时间告诉我。”湘云接过银子，点了点头：“冯哥哥，谢谢你，我会的。”说完，她便转身向自己的宅院走去。夕阳下，湘云的身影渐渐远去，她的心中充满了温暖和希望，她知道，自己再也不是孤单一人了。
13. 灯下刺绣寄情思
回到宅院后，湘云将冯母送的银镯子戴在手上，冰凉的银器贴着肌肤，却仿佛带着冯母掌心的温度，让她心中满是感动。她从包袱里取出冯紫英送来的素色绫罗布料，这料子虽不如从前在贾府用的云锦华贵，却也细腻顺滑，最适合刺绣。灯下，她摊开布料，又从针线笸箩里挑出几缕丝线——石青、银灰、胭脂红，都是她精心选配的颜色。她想绣一幅“寒梅傲雪图”，梅枝要选苍劲的石青色，花瓣用淡淡的胭脂红晕染，再以银灰勾勒出飘落的雪花，既显梅花的坚韧，也暗合自己此刻虽处困境却心怀希望的心境。
湘云捏起绣花针，针尖穿过布料时发出细微的“沙沙”声，在寂静的夜里格外清晰。她先绣梅枝，手腕微转，针脚疏密有致，不多时，一截虬曲的枝干便在布上显现出来。灯光透过窗棂洒在布料上，将她的影子拉得长长的，映在墙上，像一幅流动的剪影。绣到兴起时，她想起冯紫英在酒楼出手相救的模样，那声“你是宝玉的妹妹，也就是我的妹妹”犹在耳畔；又想起冯母拉着她的手嘘寒问暖，将银镯子戴在她腕上时的温柔眼神。这些温暖的片段，让她手下的针线也添了几分灵动，梅枝的苍劲里仿佛也藏了几分暖意。她又想起从前在大观园里，宝钗教她绣络子，黛玉在一旁笑着打趣她“针脚歪扭得像小虫爬”，那时的欢声笑语与如今的孤寂形成鲜明对比，鼻尖不由得一酸，泪珠险些落在未绣完的布料上。
不知不觉，谯楼已敲过三更，油灯的灯花结了又落，湘云揉了揉酸痛的手腕，指腹上已磨出了一个小小的茧子。她端详着绣了大半的“寒梅傲雪图”，梅枝上已缀了几朵半开的梅花，花瓣层层叠叠，边缘晕着淡淡的粉，像是要从布上绽开来似的。枝干旁，几片雪花用银灰丝线绣出，轻飘飘的，仿佛下一秒就要落在梅瓣上。她伸手轻轻抚摸着布料，心中满是欢喜，这不仅是一幅绣品，更是她对冯家人恩情的一份心意。窗外的风声渐紧，吹动着窗棂上的纸，发出“呜呜”的声响。湘云打了个哈欠，起身活动了一下僵硬的身子，走到桌边倒了杯凉茶。喝着茶，贾芸带来的消息又浮上心头——苏州的小寺庙，身着僧衣的男子。她想象着宝玉在青灯古佛旁诵经的模样，不知他是否还认得从前那个爱烤鹿肉的史大姑娘，不知他是否也在牵挂着昔日的姐妹们。
她在心中默默祈祷，愿宝玉平安顺遂，愿那苏州的传言能有几分真。若是再过些时日仍无确切消息，她便要攒些盘缠，亲自去苏州走一趟，哪怕走遍所有的寺庙，也要找到宝玉的踪迹。同时，她也暗暗下定决心，要将刺绣的手艺练得更精，将来能靠着这门手艺养活自己，不仅不用再麻烦冯紫英，或许还能帮衬身边同样落魄的故人。她将绣品小心地叠好，放进木箱里，又将针线笸箩收拾整齐。躺在床上，被褥的暖意包裹着她，窗外的风声似乎也变得温柔起来。她想着未完成的“寒梅傲雪图”，想着远方的宝玉，想着冯家人的关怀，嘴角带着一丝浅笑进入了梦乡。梦里，她看到宝玉站在一片梅林之中，身着素色僧衣，手中却拿着一枝绽放的红梅，朝着她微微颔首；冯紫英和冯母站在不远处，笑着向她招手；黛玉、宝钗、探春姐妹们也都来了，大家围坐在梅林下，一如当年在芦雪庵烤鹿肉时那般热闹。
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