1. 归京途：帆影载愁向故都
运河上的风带着深秋的凉意，卷着水面的湿汽扑在史湘云脸上，她拢了拢身上洗得发白的旧棉袍，指尖触到布料上磨出的毛边，心里像被这冷风刮过似的，空落落的发疼。船舷边堆着她仅有的行囊，一只褪色的青布包袱，里面裹着几件旧衣裳，还有当年贾母送她的那支银钗——那是她从海疆一路带回来的念想，如今却成了身上最值钱的东西。
她望着远处渐渐清晰的京城轮廓，眼眶忍不住发热。三年前随叔父去海疆时，她还是史家捧在手心的二姑娘，出门有车马，进门有仆婢，那时的京城于她而言，是雕梁画栋的祖宅，是热热闹闹的大观园，是姐妹们围坐在一起吃螃蟹、联诗的快活地。可如今，船越靠近码头，她心里的不安就越重——叔父在海疆病逝前，曾含糊提过家里出了变故，却没来得及细说，只让她赶紧回京城寻亲。
“姑娘，前面就是通州码头了，再走半日就能到京城门脸儿了。”船夫粗哑的声音打断了湘云的思绪，她抬起头，看见码头上人来人往，挑着担子的小贩、牵着骡马的脚夫、穿着绸缎的商贾，闹哄哄的一片，可这热闹却半点也照不进她心里。她攥紧了包袱带，指尖微微泛白，心里一遍遍安慰自己：或许叔父只是多虑了，史家百年望族，怎么会说败就败？
下了船，湘云雇了一辆小驴车，一路颠簸着往史家祖宅的方向去。沿途的街景渐渐熟悉，可又透着说不出的陌生——以前常去的那家绸缎庄关了门，门面上贴着“此房出租”的纸条；街角那棵老槐树还在，可树下再也没有围着下棋的老掌柜、说笑着的丫鬟仆妇。驴车驶过一条熟悉的胡同，湘云的心猛地提了起来，她掀开布帘，朝着胡同深处望去——那座她从小长大的史家祖宅，竟连门匾都没了。
2. 祖宅前：残垣断壁碎旧梦
驴车在史家祖宅门前停下，湘云几乎是跌着跳下车的。她快步走到门前，伸手去摸那扇熟悉的朱漆大门，却只摸到一手的斑驳——门板上的漆皮大块大块地剥落，露出里面灰暗的木头，门上的铜环早就没了踪影，只留下两个黑洞洞的窟窿，像两只失神的眼睛，望着天空。
“这……这不是史家大府吗？怎么变成这样了？”赶车的老汉也凑了过来，一脸诧异，“前儿我还从这儿过，看见有官差守着，说是抄家了，怎么这会儿连门环都没了？”抄家？湘云只觉得耳朵里“嗡”的一声，眼前瞬间发黑，她扶着门框才勉强站稳，声音发颤：“老……老伯，您说什么？抄家？什么时候的事？”
“也就两个月前吧，”老汉叹了口气，“听说史家牵涉到盐运的案子里，老爷太太都被关起来了，家里的东西全被拉走了，连院子里的石狮子都给挪走了。后来官差撤了，就有附近的街坊来拆些木料砖瓦，你看这院墙，都被扒得不成样了。”湘云顺着老汉指的方向看去，果然，原本高大的院墙缺了好几段，露出里面荒芜的庭院，枯黄的杂草从地砖缝里钻出来，长得比人还高，哪里还有半分当年亭台楼阁、花团锦簇的模样。
她踉踉跄跄地从院墙的缺口走进去，脚下的石板路布满青苔，一不小心就会滑倒。她走到正厅的位置，那里只剩下几根光秃秃的柱子，屋顶早就塌了，阳光透过破洞照下来，落在满地的碎砖断瓦上。她记得小时候，这里总是摆着紫檀木的桌椅，墙上挂着祖宗的字画，每到年节，全家人围在这里吃团圆饭，笑声能传到院子外面。可现在，只有风吹过杂草的“沙沙”声，像是在替她哭。
3. 寻亲路：世态炎凉冷人心
从祖宅出来，湘云的眼泪终于忍不住掉了下来。她站在胡同口，望着来来往往的人，突然觉得自己像个无根的浮萍，在这偌大的京城里，竟找不到一个可以投奔的人。她想起以前史家的世交，王家、薛家、贾家，那些曾和史家一起宴饮游乐的人家，或许能帮她一把？
她先去了王家——王夫人的娘家。走到王府门前，看着那朱漆大门和闪亮的铜环，湘云犹豫了半天，才鼓起勇气上前敲门。开门的是一个陌生的老仆，听她说要找王夫人的兄长，立刻皱起了眉：“我们家老爷说了，近来家里事多，不接待外客。你是哪家的姑娘？还是赶紧走吧。”湘云急忙说：“我是史家的史湘云，以前常来府上做客的，求您通融一下……”
“史家？”老仆的脸色更冷了，“姑娘还是别提史家了，免得我们家老爷生气。如今谁不知道史家犯了案子？我们家可不敢跟犯官的亲戚扯上关系。”说完，“砰”的一声就把门关上了。湘云被门扉震得后退了一步，脸上火辣辣的，心里又酸又涩——以前她来王府，哪次不是被热情迎接？可如今，连门都进不去。
她又去了薛家的旁支——薛蟠的堂弟家。这次倒是进了门，可主人家的脸色却十分冷淡，端上来的茶也是凉的。“湘云姑娘，不是我们不帮你，”男主人搓着手，眼神躲闪，“你也知道，我们薛家这几年生意不好，手头紧得很。再说，史家的案子太大，我们实在不敢沾边，万一被牵连了，全家都完了。”女主人在一旁附和：“是啊姑娘，你还是再想想别的办法吧，我们这儿实在不方便留你。”
4. 求生计：酒楼初唱忍辛酸
从薛家出来，湘云已经没了力气。她走在街头，肚子饿得咕咕叫，身上的钱也快花光了。深秋的风越来越冷，吹得她瑟瑟发抖，她看着路边包子铺里飘出的热气，咽了咽口水，却连买一个包子的钱都舍不得——那是她仅剩的盘缠，得留着应急。
她漫无目的地走着，不知不觉走到了京城最热闹的酒楼街。街上的酒楼一家挨着一家，里面传出丝竹声和客人的喧闹声。突然，一家名叫“醉仙楼”的酒楼门口，掌柜的正站在台阶上张望，嘴里念叨着：“这唱曲的怎么还没来？客人都催好几遍了。”湘云心里一动——她从小跟着嬷嬷学过唱曲，嗓音清亮，以前在大观园里，姐妹们还常夸她唱得好。或许，她可以在这里唱曲挣钱，先活下去再说？
她犹豫了很久，才一步步走到掌柜面前，小声说：“掌柜的，我……我会唱曲，您看能不能让我试试？”掌柜上下打量了她一番，见她虽然穿着旧衣，但眉眼清秀，气质不俗，心里有了几分意动：“你会唱什么？先唱一段听听。”湘云深吸一口气，定了定神，唱起了以前常唱的《牡丹亭》选段。她的嗓音本就清亮，此刻带着几分怯意和委屈，反而更添了一种别样的韵味，门口几个路过的客人都停下了脚步，侧耳倾听。
掌柜的眼睛一亮：“不错不错，就你了！不过咱丑话说在前面，唱得好，客人赏的银子你拿七成，店里抽三成；要是客人不满意，可就没工钱了。”湘云连忙点头：“谢谢掌柜的，我一定好好唱。”她跟着掌柜走进酒楼，里面喧闹的声音扑面而来，满屋子的酒气和菜香让她有些不适。掌柜的把她带到二楼的雅间旁，说：“里面的客人点了曲儿，你就在这儿唱吧。”
5. 雅间外：刁难声中泪暗垂
湘云站在雅间门外，手心紧张得冒汗。她整理了一下衣角，清了清嗓子，刚要开口，雅间里就传来一个粗哑的声音：“磨蹭什么呢？赶紧唱！别耽误爷喝酒！”她吓了一跳，连忙打起精神，唱起了一段轻快的小调，想让客人高兴。
可刚唱了两句，里面就有人喊停：“这唱的什么玩意儿？没劲儿！换个悲的，爷就爱听哭哭啼啼的！”湘云愣了一下，她最不喜欢唱悲曲，总觉得唱着唱着，心里的委屈就会忍不住掉下来。可她看着自己磨破的鞋尖，想起空空的肚子，还是咬了咬嘴唇，换了一段悲凉的《潇湘水》。
这段曲儿本就凄婉，湘云唱的时候，想起自己家破人亡、无家可归的遭遇，眼泪忍不住在眼眶里打转，声音也带上了哭腔。雅间里安静了片刻，接着就传来一个戏谑的声音：“哟，这小娘子不仅唱得好，还会掉金豆子呢！再唱一首，唱得好，爷就给你银子！”说着，“当啷”一声，一枚银子从雅间门缝里扔了出来，滚到湘云脚边。
湘云看着那枚银子，心里又羞又愤。她是史家的小姐，何曾受过这样的刁难？可她弯腰捡起银子，指尖触到冰凉的金属，又想起自己的处境——如果不唱，她今晚可能就要睡在街头，明天可能就要挨饿。她闭了闭眼，把眼泪逼回去，再次开口唱起曲儿。这一次，她的声音里满是辛酸与无奈，每一个字都像带着泪，听得雅间外几个路过的客人都忍不住叹了口气。
6. 曲终后：孤身夜宿叹漂泊
唱完曲儿，湘云拿着掌柜分给她的银子，走出了醉仙楼。此时天已经黑了，街上的灯笼都亮了起来，映着地上的积雪（深秋偶有初雪），泛着冷光。她握着手里的银子，心里却没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的委屈。
她找了一家最便宜的客栈，开了一间小房。房间里又小又冷，只有一张硬板床和一张破桌子，窗户纸还破了个洞，冷风从洞里灌进来，吹得她直打哆嗦。她把包袱放在床上，拿出里面的银钗，放在灯下看——那支银钗已经有些氧化，失去了往日的光泽，就像她如今的处境一样，再也回不到从前了。
她躺在床上，翻来覆去睡不着。白天在酒楼里的场景一遍遍在脑海里回放，客人的刁难、掌柜的催促、自己含泪唱歌的模样，每一幕都让她心里难受。她想起贾母，想起林黛玉、薛宝钗，想起大观园里的日子，那些无忧无虑的时光，如今却成了遥不可及的梦。她不知道自己以后该怎么办，难道要一直这样在酒楼里卖唱，任人刁难吗？
可她又没有别的选择。家没了，亲人没了，世交也不肯帮忙，她只能靠自己的嗓子活下去。她擦了擦眼角的泪水，在心里对自己说：史湘云，你不能倒下，你要活下去，总有一天，或许一切都会好起来的。窗外的风还在吹，可她的心里，却多了一丝微弱的希望——至少，她现在还能唱歌，还能挣钱，还能活着。
7. 次日晨：寒风冷食忆往昔
第二天一早，湘云被冻醒了。她睁开眼，看见窗户纸上泛着淡淡的天光，房间里比昨晚更冷了。她起身穿上衣服，叠好被子，把包袱收拾好——这是她从小养成的习惯，即使在落魄时，也不愿把住处弄得乱糟糟的。
她走出客栈，街上的行人还不多，只有几个清洁工在打扫路面，远处传来卖早点的吆喝声。她走到一个卖豆浆油条的小摊前，买了一碗豆浆和一根油条，这是她这几天来吃得最饱的一顿。她坐在小摊的矮凳上，喝着温热的豆浆，心里却想起了以前在史家吃的早点——水晶包子、翡翠烧卖、燕窝粥，那时的早点精致又丰富，可她却从未珍惜过，如今才知道，能安稳地吃一顿热饭，竟是如此幸福的事。
“姑娘，你一个人啊？”卖早点的大娘看着她，眼神里带着同情，“看你这模样，不像是常来这儿吃的，是不是遇到什么难处了？”湘云心里一暖，摇了摇头，轻声说：“没什么，就是出来找活儿干。”大娘叹了口气：“这年头，日子不好过，姑娘你一个女孩子家，可要多当心。”
吃完早点，湘云朝着醉仙楼走去。路上，她看见几个穿着绫罗绸缎的小姐，被丫鬟簇拥着走进一家首饰店，那模样，像极了以前的自己。她忍不住停下脚步，看着她们的背影，心里一阵酸涩。可她很快就收回了目光，加快脚步走向醉仙楼——那些都已是过往，她现在要做的，是好好唱歌，好好活下去。
8. 醉仙楼：熟客再点添惆怅
走到醉仙楼门口，掌柜的已经在那里等她了，见她来了，连忙招手：“湘云姑娘，你可来了！昨儿那个张老爷又来了，还点名要听你唱曲儿呢！”湘云心里一紧——那个张老爷，就是昨天在雅间里刁难她，扔银子让她再唱一首的客人。她虽然不愿意见到他，可也只能硬着头皮点头：“知道了，掌柜的。”
她跟着掌柜走进酒楼，里面已经有不少客人了。张老爷坐在二楼靠窗的雅间里，看见湘云过来，笑着招手：“小娘子，昨天唱得不错，今天再给爷唱一段《梧桐雨》，唱好了，爷赏你双倍银子！”说着，又扔了一枚银子在桌上，银子发出清脆的响声，吸引了周围客人的目光。
湘云站在雅间外，感觉那些目光像针一样扎在她身上，让她浑身不自在。她深吸一口气，闭上眼睛，再次唱起了曲儿。《梧桐雨》本就是讲述杨贵妃和唐玄宗的悲情故事，她唱到“夜雨闻铃肠断声”时，想起自己的遭遇，眼泪又忍不住要掉下来。她连忙掐了一下自己的手心，强迫自己冷静下来——不能哭，哭了就会被客人笑话，就会丢了这份活儿。
雅间里，张老爷一边喝酒，一边跟着曲子的节奏点头，嘴里还时不时点评几句：“这段唱得好，有那股子悲劲儿！”“再唱响点，爷听不清！”湘云咬着牙，按照他的要求调整着嗓音，心里却像被堵了一块石头，难受得厉害。她不知道这样的日子还要过多久，也不知道自己还能坚持多久，只觉得眼前的路，一片迷茫。唱到尾声时，她眼角的余光瞥见楼梯口走来一行人，为首的妇人穿着石青色褙子，鬓边插着一支银点翠步摇，身影竟有些眼熟。
湘云心头一紧，连忙低下头，将脸埋在衣领里——那不是王熙凤身边的平儿吗？当年在大观园里，平儿待她向来和善，可如今自己这副卖唱的模样，怎好意思让旧人看见？她攥紧了手里的帕子，指尖都在发抖，只盼着平儿一行人快点走过，不要注意到她。可偏生平儿像是听到了熟悉的声音，脚步顿了顿，朝着她的方向望了过来。
“这声音……”平儿皱起眉头，仔细打量着湘云的背影，越看越觉得熟悉，她试探着走上前，轻声问道：“请问姑娘，可是史府的湘云姑娘？”湘云浑身一僵，再也躲不过去，只能缓缓转过身，脸上勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“平……平儿姐姐。”平儿看到她的脸，眼睛瞬间红了，她上前一步，握住湘云的手，只觉得那双手又冷又粗糙，哪里还有半分当年娇小姐的模样：“姑娘怎么会在这里？怎么落得这般境地？”
湘云的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落下来。她哽咽着，将家里遭难、寻亲无门、被迫卖唱的遭遇简略说了一遍。平儿听得眼圈发红，叹了口气：“姑娘受苦了。只是这里不是说话的地方，我今日随我们奶奶出来赴宴，实在不便多留。这是我身上带的一些碎银子，你先拿着应急，改日我再想办法找你。”说着，从袖中掏出一个荷包，塞到湘云手里，又叮嘱了几句“万事小心”，才匆匆跟着众人离去。
9. 遇旧识：故园残影惹心惊
平儿走后，湘云握着那个沉甸甸的荷包，指腹无意识地摩挲着荷包边缘细密的回纹针脚——那针脚走线匀净，拐角处还带着平儿特有的小小弧度，当年在大观园里，她见平儿给王熙凤绣藕荷色绫帕时，指尖翻飞间就是这样的纹路，那时帕子上还缀着米粒大的珍珠，在窗棂透进的晨光里闪着柔和的光。此刻荷包里的碎银子隔着青缎布料硌着手心，凉丝丝的金属触感却让她指尖发烫，分量足得能让她在那间小客栈里安稳住上五六日，甚至能买两笼她曾不屑一顾的豆沙包。可这份来自旧人的善意，却像一根浸了酸梅汤的细针，轻轻扎在她心上，泛起密密麻麻的酸意，顺着喉咙往下沉，堵得她几乎喘不过气。她想起那年秋日在藕香榭，碧水映着残荷，姐妹们围坐在朱红栏杆边吃螃蟹，平儿笑着用银签挑出蟹肉，把最大最肥的一只蟹螯递到她手里，指尖带着刚剥完蟹的微凉潮气：“湘云姑娘性子爽朗，该吃这最肥美的，配得上你的快人快语。”又想起春日里在潇湘馆，她拿着胭脂盒追着宝玉打闹，不慎将胭脂蹭到平儿月白色的袖口上，她急得直跺脚，平儿却笑着用帕子擦了擦，打趣她“活像个偷嘴的小猫，胭脂都吃到袖子上去了”，那笑意暖得像春日的阳光，半点责备也无。那时的她们，一个是史家捧在手心、穿绫罗着绸缎的娇憨二姑娘，一个是荣府里里外外打理得井井有条的得力管事奶奶，虽身份有别，却能在花前月下自在说笑，可如今，她竟要靠对方从袖中匆匆摸出的碎银子度日，连抬头直视旧人的勇气都没了，只能攥着这方小小的荷包，像攥着一根救命的稻草，在人来人往的酒楼里，活得像个见不得光的影子。
一阵冷风从酒楼雕花窗棂的缝隙钻进来，卷着楼下面的尘土和楼上的酒气，吹得湘云鬓边碎发微微颤动，黏在汗湿的额角。她打了个寒颤，才猛地从回忆里抽回神，指尖的荷包已经被攥得发皱，青缎布料上印出了几道深深的指痕。雅间里的张老爷见她杵在门口半天没动静，早已没了耐心，粗粝的手掌“啪”地拍在花梨木桌面上，酒壶与酒杯碰撞着发出“哐当”一声脆响，震得桌上的花生壳都跳了起来。“小娘子发什么呆？”他的声音像砂纸磨过木头，裹着浓重的酒气从半掩的门帘缝里涌出来，带着毫不掩饰的轻视与不耐烦，“爷的酒都快凉透了！唱完曲儿不赶紧进来谢赏，是等着爷亲自掀帘子去请你不成？还是觉得爷给的银子不够分量？”湘云的身体猛地一颤，攥着荷包的指尖瞬间收紧，指甲几乎要嵌进掌心，疼得她眼眶一热，生理性的泪水瞬间涌了上来。她飞快地眨了眨眼，将那点湿意硬生生逼回去——不能哭，绝对不能哭。若是在这众目睽睽的酒楼里落泪，只会被当成博取同情的戏码，招来更多的嘲笑与更过分的刁难。她拢了拢洗得发白、袖口已经磨出毛边的衣襟，遮住手腕上因连日奔波留下的浅褐色痕迹，压下心头翻涌的羞愤与委屈，像被抽走了所有力气般，低着头，一步一步缓缓挪向那扇散发着酒气与喧嚣的雅间门，每一步都像踩在碎玻璃上，疼得她心口发紧，却连停下的资格都没有。
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