暮春的金陵城浸在连绵的阴雨里，秦淮河畔的烟雨楼却半点没被湿意冲淡喧嚣。朱红的楼门虚掩着，门内飘出的靡靡之音混着醉汉的笑骂，隔着半条街都能撞进人耳朵里——这金陵城里谁不知道，烟雨楼是销金窟，也是吞人的魔窟，进了这儿的女子，再烈的性子也能被磨得没了棱角。
妙玉被两个粗使婆子推搡着进楼时，身上那件半旧的月白僧袍还沾着巷弄里的泥点。她刚从城郊的智通寺被掳来，手腕被麻绳勒出两道红痕，清秀的眉眼间凝着霜雪般的冷冽，却没半分惧色，只是目不斜视地盯着脚下青石板上的水洼，仿佛周遭的污秽都与她无关。
“哟，老鸨娘，您瞧这身段这脸蛋，妥妥的金凤凰啊！”守在楼梯口的龟奴见了妙玉，眼睛都直了，搓着手凑上来，语气里满是谄媚，“就是这一身僧袍太煞风景，换身绫罗绸缎，保管能让那些达官贵人抢着掷银子！”
老鸨娘王妈妈正歪在一楼大厅的酸枝椅上嗑瓜子，闻声抬眼扫过来。她穿着件桃红撒花的绸裙，脸上敷着厚粉，眼角的皱纹被脂粉盖不住，眼神却像钩子似的，在妙玉身上上上下下打量个不停，嘴里啧啧出声：“果然是块好料子，眉眼清绝，带着股子出家人的清冷劲儿，偏偏这身段又勾人，够咱们烟雨楼火上一阵子了。”
1. 妙玉初入烟雨楼，冷拒老鸨逼客
王妈妈把手里的瓜子壳一扔，起身走到妙玉面前，伸手就要去捏她的下巴。妙玉猛地偏头躲开，手腕一挣，虽没挣脱麻绳，却硬生生逼退了王妈妈半步，声音清冽如寒泉：“施主请自重，贫尼乃出家人，早已斩断尘缘，休要对我动手动脚。”
“出家人？”王妈妈像是听见了天大的笑话，捂着肚子笑了起来，笑得浑身肥肉乱颤，“进了我烟雨楼的门，管你是出家人还是千金小姐，都得守我的规矩！你当这儿是你那清修的寺庙？能让你吃斋念佛，独善其身？”
她收敛了笑意，脸色瞬间沉了下来，语气里满是威胁：“我告诉你，今儿个你要么乖乖接客，陪那些大爷们乐呵，往后吃香的喝辣的，穿金戴银；要么，就等着被我卖到最下等的窑子里，一辈子被人糟蹋，生不如死！你自己选！”
妙玉垂眸看着自己被勒红的手腕，指尖微微蜷缩，眼底却没有丝毫动摇。她自幼在栊翠庵清修，佛法早已刻进骨髓，守身如玉，宁死不屈，岂会因这威逼利诱就折了风骨？“贫尼说了，宁死不从。施主若再相逼，贫尼便在此地圆寂，以清白之身见我佛。”
王妈妈被她这软硬不吃的态度气得脸色发青，指着妙玉的鼻子骂道：“好个不知好歹的尼姑！我看你是不见棺材不落泪！来人啊，把她给我拖到后院柴房去，饿她三天三夜，看她还嘴硬不嘴硬！”
两个粗使婆子应了一声，上前就要拽妙玉的胳膊。妙玉猛地挣开，眼神骤然变得锐利，目光扫过旁边桌上摆着的一把剪刀——那是方才绣娘剪丝线用的，此刻正明晃晃地躺在描金的漆盘里。
2. 断发明志，妙玉以死拒辱
没等婆子们再上前，妙玉身形一晃，竟凭着一股急劲挣脱了麻绳的束缚，快步冲到桌边，一把抓起那把剪刀。剪刀的铁刃冰凉，抵在自己乌黑的发丝上，她抬眸看向王妈妈，眼神里满是决绝：“贫尼身为出家人，头发即是清修之证，今日便以断发明志——若再逼我接客，我便剪尽青丝，再以这剪刀了此残生，绝不入污泥半步！”
王妈妈见状，先是愣了一下，随即气得浑身发抖：“你敢！你以为断了头发就能了事？我告诉你，就算你变成秃子，只要有这张脸，照样能卖钱！”
“施主何必强人所难？”妙玉话音未落，手腕微微用力，“咔嚓”一声，一缕乌黑的发丝便落在了地上。那发丝柔顺光亮，是她多年清修未曾染过尘俗的证明，此刻却断得干脆利落，如同她斩断尘缘的决心。
她没有停手，剪刀在发间穿梭，一缕缕青丝接连落下，散在青石板上，与地上的泥点、瓜子壳混在一起，衬得她那张素净的脸愈发苍白，却也愈发坚定。不过片刻功夫，她那一头及腰的长发便被剪得七零八落，有的地方甚至贴近了头皮，成了一副狼狈不堪的模样，可她的眼神，却比任何时候都要清亮。
“看到了吗？”妙玉握着剪刀，指尖因用力而泛白，声音却依旧平稳，“贫尼已无青丝可断，唯有一死，方能守住佛门清规。施主若执意相逼，便请动手吧。”
周围的龟奴、婆子们都看呆了，谁也没料到这个看着柔弱的尼姑，竟有如此烈性。王妈妈气得胸口起伏，指着妙玉半天说不出话，最后猛地扬起手，就要朝着妙玉的脸扇过去：“好个贱骨头！我看你是真不想活了！”
3. 贾芸及时赶到，巧言救妙玉
就在王妈妈的手即将落下的瞬间，一道急促的声音突然从门口传来：“住手！休要伤她！”
众人闻声望去，只见一个身着青布长衫的年轻男子快步走了进来，身形挺拔，眉眼间带着几分急切。他正是贾芸——今日他受宝玉所托，来秦淮河畔打听一位旧友的消息，刚走到烟雨楼门口，就听见里面的争执声，隐约认出了妙玉的声音，便急忙闯了进来。
贾芸几步冲到妙玉面前，一把拦住了王妈妈的手，力道不大，却稳稳地将她的手挡在了半空。他对着王妈妈拱了拱手，语气带着几分客气，却又不容置疑：“老妈妈息怒，这位是我的远房表妹，不知为何会在此地，还请老妈妈手下留情。”
王妈妈愣了愣，上下打量着贾芸，见他衣着朴素，不像是富贵人家的子弟，便皱起眉头，抽回手道：“你是谁？什么远房表妹？这尼姑是我从智通寺掳来的，跟你有什么关系？”
“老妈妈有所不知，”贾芸脑子转得飞快，立刻编起了谎话，脸上露出几分焦急和愧疚，“家表妹自幼体弱，父母早亡，便送她去智通寺带发修行，只求平安顺遂。谁知前几日寺里遭了变故，她被歹人掳走，我正四处寻找，没想到竟会在此地见到她。”
他说着，又看向妙玉，眼神里满是关切，对着她使了个眼色：“表妹，你别怕，有表哥在，没人能伤你。”
妙玉先是一愣，随即反应过来贾芸是在帮她，便顺着他的话，低低地应了一声，眼底闪过一丝感激。
4. 谎称赎身，暂解当下危机
王妈妈将信将疑，盯着贾芸道：“你说她是你表妹，可有凭证？”
“凭证自然是有的，”贾芸定了定神，从容道，“家表妹左耳后有一颗小小的朱砂痣，老妈妈若不信，可上前一看。再者，她身上这件僧袍，还是我去年托人给她送去的，领口处绣着一朵小小的梅花，老妈妈仔细看看便知。”
他说的有板有眼，王妈妈倒真的凑到妙玉耳边看了看，果然在她左耳后看到了一颗不起眼的朱砂痣，又低头看了看她的僧袍领口，虽因沾了泥点有些模糊，但确实能看出有梅花绣纹的痕迹。这下，王妈妈心里的疑虑便消了大半。
贾芸见状，趁热打铁道：“老妈妈，家表妹年幼不懂事，冲撞了您，还请您多多担待。她毕竟是出家人，若真有个三长两短，传出去对烟雨楼的名声也不好。不如这样，您先放了她，我回去后立刻凑钱，三日之内，必带银子来赎她，绝不食言。”
王妈妈眼珠转了转，心里盘算起来：这尼姑已经剪了头发，容貌虽在，却少了几分吸引力，就算逼她接客，恐怕也卖不上好价钱。不如卖这个年轻人一个人情，若他真能凑来银子，倒也能赚一笔；就算他不来，到时候再处置这尼姑也不迟。
想到这里，王妈妈脸上露出一丝算计的笑容：“既然你这么说，那我便信你一次。三日之内，你若带不来银子，可就休怪我对她不客气了！”
“多谢老妈妈通融，”贾芸松了口气，对着王妈妈拱了拱手，然后转身扶起妙玉，轻声道，“表妹，我们走。”
妙玉点了点头，握着剪刀的手缓缓放下，任由贾芸扶着她向外走去。路过那些散落的青丝时，她的脚步顿了顿，眼神里闪过一丝怅惘，却很快又恢复了平静——头发没了可以再长，可佛门清规，却万万不能违背。
5. 暂避客栈，贾芸细说缘由
出了烟雨楼，外面的雨还在下，淅淅沥沥的，打在身上带着几分凉意。贾芸扶着妙玉走到街边，找了一处避雨的屋檐下站定，才松开手，轻声问道：“妙玉师父，您没事吧？方才真是惊险。”
妙玉摇了摇头，抬手拢了拢自己参差不齐的头发，声音里带着几分沙哑，却依旧温和：“多谢施主出手相救，贫尼无碍。不知施主如何认得贫尼？”
“实不相瞒，”贾芸笑了笑，坦诚道，“我曾随宝二爷去过栊翠庵，见过师父一面，故而认得。今日我来秦淮河畔办事，恰好听见烟雨楼里的争执声，认出了师父的声音，便急忙闯了进去，幸好赶上了。”
他顿了顿，又问道：“师父怎会被掳到烟雨楼？智通寺那边出了什么事？”
一提及智通寺，妙玉的眼神暗了暗，叹了口气道：“前几日，智通寺来了一伙歹人，说是要找寺里的一件宝物，寺里的师父们奋力抵抗，却不是对手，不少人都受了伤。我在混乱中被歹人掳走，本以为他们是要勒索钱财，没想到竟被卖到了烟雨楼。”
贾芸闻言，眉头皱了起来：“这伙歹人真是胆大包天！师父放心，既然我遇上了，便不会不管。三日之内，我必定凑够银子，将师父赎出来，再送师父去安全的地方。”
6. 筹措银两，贾芸四处奔走
妙玉看着贾芸真诚的眼神，心中感激不已，双手合十道：“多谢施主动善，贫尼无以为报，唯有每日诵经念佛，为施主祈福。”
“师父不必客气，”贾芸摆了摆手，“救人一命，胜造七级浮屠，这都是我应该做的。眼下天色不早，雨又下着，我先找一家附近的客栈，让师父暂且住下，好好歇息一下，我再去想办法筹措银两。”
说着，贾芸便扶着妙玉，在附近找了一家僻静的小客栈，开了一间上房。他给妙玉打了热水，又让店小二送来了饭菜，叮嘱她好好休息，不要出门，便转身离开了客栈，四处筹措银两去了。
贾芸家境本就一般，平日里靠着给人跑腿、做些小买卖维持生计，要在三日之内凑够赎金，并非易事。他先去了荣国府，想向宝玉求助，可宝玉近日正因黛玉的病情愁眉不展，府里的财政也颇为紧张，一时之间竟拿不出太多银子。
无奈之下，贾芸只好又去了几个平日里有往来的朋友家，好说歹说，才借到了一部分银子。可离王妈妈要的数目，还差着不少。他站在街边，看着来来往往的行人，眉头紧锁，心里盘算着还有什么办法。
7. 妙玉客栈清修，坚守本心
与此同时，客栈房间里，妙玉正坐在窗边的椅子上。她已经洗去了身上的泥点，换上了店小二找来的一件干净的粗布衣裳，虽然简陋，却也整洁。她看着窗外淅淅沥沥的雨，手里捻着一串佛珠，低声诵念着经文。
断发的地方还有些微微发痒，提醒着她方才在烟雨楼的惊险。可她的心境，却异常平静。佛法告诉她，世间万物，皆为虚幻，唯有守住本心，方能脱离苦海。头发没了，不过是身外之物；身陷险境，亦是对她修行的考验。
她想起了栊翠庵的日子，想起了宝玉、黛玉等人的音容笑貌，心中泛起一丝暖意。她知道，贾芸正在为她四处奔走，她不能辜负这份善意，更不能放弃自己的信仰。无论前路如何，她都要坚守佛门清规，宁死不屈。
不知不觉间，天色渐渐暗了下来。窗外的雨还没有停，客栈里点起了油灯，昏黄的灯光洒在房间里，添了几分暖意。妙玉放下佛珠，走到桌边，拿起贾芸留下的一个馒头，慢慢吃了起来——她知道，只有养好精神，才能应对接下来的变故。
8. 贾芸遇旧识，喜获援助
贾芸在街上游走了大半日，眼看天就要黑了，还是没能凑够银子，心中不由得有些焦急。就在这时，他忽然看到前面不远处，一个熟悉的身影正站在一家酒楼门口——那是他早年认识的一个朋友，名叫柳湘莲，如今在江湖上有些名气，为人豪爽，仗义疏财。
贾芸心中一喜，急忙走上前去，对着柳湘莲拱了拱手：“湘莲兄，别来无恙？”
柳湘莲回头一看，见是贾芸，也笑了起来：“原来是芸哥儿，好久不见。你怎么会在这里？”
贾芸叹了口气，便将妙玉的遭遇，以及自己需要筹措银两赎她的事情，一五一十地告诉了柳湘莲。
柳湘莲听后，眉头一皱，怒道：“这烟雨楼的老鸨真是胆大包天，竟敢掳掠出家人逼良为娼！芸哥儿，你放心，这事我管了！你还差多少银子，我来帮你凑。”
贾芸闻言，心中大喜，连忙道：“多谢湘莲兄！我已经借了一部分，还差五十两银子。”
“五十两而已，小事一桩。”柳湘莲说着，从怀里掏出一锭银子，递给贾芸，“这是一百两，你拿着，不仅够赎人，剩下的银子还能给那位妙玉师父买点吃的用的，让她好好休养。”
9. 凑够赎金，准备接妙玉脱身
贾芸接过银子，心中感激涕零，对着柳湘莲深深鞠了一躬：“湘莲兄大恩大德，贾芸没齿难忘！日后若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
“芸哥儿客气了，”柳湘莲拍了拍他的肩膀，“路见不平，拔刀相助，本就是分内之事。那位妙玉师父有如此烈性，值得我们出手相助。你快去凑够银子，早日将她赎出来，免得夜长梦多。”
“是，是！”贾芸连连点头，揣好银子，便急匆匆地转身离开了——他要尽快回去，将剩下的银子凑齐，明日一早就去烟雨楼赎人，免得王妈妈变卦。
贾芸又去了几家店铺，将自己平日里积攒的一些货物当了，凑够了王妈妈要的赎金，才松了口气。他没有回自己家，而是直接去了客栈，想告诉妙玉这个好消息。
来到客栈房间门口，贾芸轻轻敲了敲门：“妙玉师父，是我，贾芸。”
房间里传来妙玉的声音：“施主请进。”
贾芸推开门走进去，见妙玉正坐在床边诵经，便笑着道：“师父，好消息，银子已经凑够了，明日一早，我就去烟雨楼将您赎出来。”
妙玉闻言，睁开眼睛，眼中闪过一丝欣喜，随即双手合十，对着贾芸深深一揖：“多谢施主，贫尼感激不尽。”
第38章《妙玉拒：断发守贞》
10. 前往烟雨楼赎人，再遇波折
第二日一早，天刚蒙蒙亮，雨已经停了，空气里带着雨后的清新。贾芸揣着凑够的赎金，带着妙玉，一同前往烟雨楼。
一路上，贾芸仔细叮嘱妙玉：“师父，待会儿见到王妈妈，你不必多言，一切有我应对。她若再刁难，我自有办法。”
妙玉点了点头：“有劳施主了。”她拢了拢头上简单束起的断发，虽依旧狼狈，却难掩眉眼间的清宁——一夜诵经打坐，她的心绪早已平复，唯有对贾芸的感激，藏在眼底深处。
两人很快就到了烟雨楼门口。朱红的楼门已完全敞开，门内飘出淡淡的脂粉香，混杂着隔夜的酒气，闻着让人不适。此时的烟雨楼刚开门，大厅里只有几个洒扫的婆子和整理乐器的龟奴，还没什么客人。王妈妈正坐在大厅正中的酸枝椅上，手里拨着算盘，噼里啪啦的声响在空荡的大厅里格外刺耳。
见贾芸带着妙玉来了，王妈妈立刻放下算盘，脸上堆起一层假笑，扭着肥胖的身子迎了上来：“哟，小伙子，倒是守信用，真的带银子来了？”她的目光在妙玉身上扫了一圈，见她虽换了干净衣裳，可那参差不齐的断发依旧扎眼，眼底掠过一丝嫌弃，随即又落在贾芸揣银子的衣襟上，笑意更浓了。
“那是自然，”贾芸上前一步，挡在妙玉身前，从怀里掏出一个沉甸甸的布包，“哗啦”一声倒在桌上，白花花的银子堆起一小堆，反光刺眼。“老妈妈，这里是一百两银子，前日说好的赎金是八十两，多出来的二十两，算给您的赔罪钱，多谢您这两日对我表妹的‘照拂’。”
王妈妈眼睛瞬间亮了，连忙喊来旁边的龟奴：“快，点清楚！”龟奴应了一声，拿起银子一块块掂着，又用戥子称了，最后谄媚地笑道：“妈妈，不多不少，正好一百两！”
王妈妈搓着手，脸上的褶子都挤在了一起，却忽然话锋一转，眼神在妙玉身上打了个转，慢悠悠道：“小伙子，你这银子是够了，可我忽然想起一件事——这尼姑昨日在我楼里闹了一场，剪了头发不说，还差点坏了我烟雨楼的名声，这损失，可不是二十两银子能弥补的啊。”
贾芸心中一沉，暗道果然如此，这王妈妈是想坐地起价。他压下心头的怒意，依旧客气道：“老妈妈说笑了，前日我已说过，表妹年幼不懂事，冲撞了您，这多出来的二十两，便是赔您名声的。再说，表妹本是出家人，若真闹到官府去，您掳掠僧尼逼良为娼，恐怕更得不偿失吧？”
11. 王妈妈坐地起价，贾芸据理力争
王妈妈脸色微变，没想到这看着朴素的年轻人竟如此伶牙俐齿，还敢拿官府来压她。她眼珠转了转，咬了咬牙道：“官府？我烟雨楼在金陵城立足这么多年，还怕官府不成？不过嘛，看在你一片孝心的份上，我也不为难你。再加三十两，这事就了了，不然，你这表妹，今日可走不了。”
她故意顿了顿，语气里满是威胁：“你也知道，我烟雨楼虽不缺姑娘，可她这张脸，就算没了头发，找个偏僻地方的富商，也能卖个好价钱。你若不依，我便只能再想想别的法子了。”
旁边的龟奴也跟着帮腔：“就是，我家妈妈已经够仁慈了，换做别人，早把她卖到窑子里去了！”
妙玉闻言，眉头微蹙，上前一步，声音清冽道：“施主何必强人所难？贫尼已断发明志，纵是被卖去窑子，也只会以死相抗，届时不仅坏了你的生意，还会让烟雨楼落个‘逼死僧尼’的恶名，得不偿失。”
王妈妈被她噎了一下，气得脸色发青：“好个嘴硬的尼姑！我看你是真不怕死！”
“老妈妈，”贾芸连忙拉住妙玉，对着王妈妈拱了拱手，语气放缓了些，却依旧坚定，“我知道您是生意人，讲究利益。可我一介平民，能在三日之内凑齐一百两银子，已是极限——这其中大半都是向亲友借来的，您若再要三十两，我是真的拿不出来了。不如这样，我给您写张欠条，日后若有能力，必定再补您二十两，您看如何？”
他一边说，一边观察着王妈妈的神色，知道她虽贪财，却也怕把事情闹大。毕竟掳掠僧尼不是小事，真闹到官府，她纵使有门路，也得脱层皮。
王妈妈盯着贾芸看了半晌，见他神色诚恳，不似说谎，又想起妙玉那决绝的性子，怕真逼出人命来，便狠狠心道：“罢罢罢，看你也是个实诚人，欠条就不用写了。但今日这事，你得记着我这份情，日后若有机会，可得报答我。”
“那是自然，”贾芸松了口气，连忙道，“多谢老妈妈通融，日后若有能用得着我的地方，我绝不推辞。”
12. 险象环生，歹人突然上门
王妈妈摆了摆手，不耐烦道：“行了行了，带着她赶紧走，别在我这儿碍眼。”说罢，转身就要回座位上继续算账。
就在这时，门口突然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着粗声粗气的喊叫：“王妈妈！前日让你留着的那个尼姑呢？我们家大人要见她！”
众人闻声望去，只见四个身着黑衣、腰佩短刀的壮汉闯了进来，为首的是个满脸横肉的光头汉子，眼神凶狠，扫视着大厅，最后落在了妙玉身上，眼睛一亮：“在这儿呢！快，跟我们走！”
贾芸心中一惊，下意识地将妙玉护在身后，沉声道：“你们是谁？为何要抓我表妹？”
王妈妈也懵了，连忙上前道：“几位爷，这是怎么回事？这尼姑已经被她表哥赎走了啊。”
光头汉子瞪了王妈妈一眼，语气不善：“赎走？我们家大人昨日就派人来吩咐过，这尼姑是特殊人物，必须留在烟雨楼，等大人亲自来取，你竟敢私自让人赎走？活腻歪了？”
王妈妈脸色瞬间白了，她哪里记得什么“大人”的吩咐——前日掳来妙玉后，她满脑子都是如何逼她接客，根本没把底下人传的话放在心上。此刻见这伙人凶神恶煞，腰间还配着刀，显然不是善茬，顿时吓得腿都软了：“爷，误会，都是误会……我不知道这是大人要的人啊。”
“少废话！”光头汉子懒得跟她纠缠，对着身后的人使了个眼色，“把人带走！”
三个壮汉立刻上前，伸手就要抓妙玉。贾芸虽只是个普通百姓，却也知道不能让妙玉被这伙人带走——看他们的模样，比王妈妈更可怕，妙玉落到他们手里，恐怕凶多吉少。
他咬了咬牙，随手抄起旁边桌上的一个酒坛，挡在妙玉身前，沉声道：“你们不能带她走！她是我表妹，我已经赎她出来了！”
光头汉子冷笑一声：“赎出来？在金陵城，我们家大人想要的人，还没有赎不赎的说法！识相的就滚开，不然连你一起收拾！”说着，他上前一步，伸手就去推贾芸。
贾芸侧身躲开，手里的酒坛狠狠砸在地上，“嘭”的一声碎裂，酒水四溅，碎片散落一地。他捡起一块锋利的瓷片，握在手里，眼神坚定：“想带她走，除非从我尸体上踏过去！”
妙玉站在贾芸身后，看着他单薄却挺拔的背影，心中百感交集。她知道贾芸不是这些壮汉的对手，却依旧为了保护她挺身而出。她深吸一口气，从怀里摸出一把小小的剪刀——那是昨日从烟雨楼带出来的，一直藏在身上，此刻缓缓握紧，声音平静却决绝：“施主，不必为贫尼冒险。贫尼自有去处。”
13. 柳湘莲仗义出手，化解危机
“住手！光天化日之下，竟敢强抢民女，还有没有王法了？”
一道洪亮的声音突然从门口传来，带着几分江湖人的侠气，震得人耳朵发颤。众人闻声望去，只见一个身着青衫、腰佩长剑的男子快步走了进来，身形挺拔，面容俊朗，正是柳湘莲。
原来，柳湘莲昨日给了贾芸银子后，心里总觉得不踏实——烟雨楼的王妈妈出了名的贪得无厌，说不定会为难贾芸。今日一早，他便特意绕到烟雨楼附近，想看看情况，没想到刚到门口，就撞见里面剑拔弩张的场面。
光头汉子见有人闯进来，脸色一沉：“你是谁？敢管老子的事？知道我们家大人是谁吗？”
“管你家大人是谁，”柳湘莲几步走到贾芸身边，目光扫过那四个壮汉，眼神冷冽，“这姑娘是我朋友的亲人，今日有我在，谁也别想动她分毫。”他腰间的长剑微微晃动，发出细碎的剑鸣，显然已做好了动手的准备。
贾芸见柳湘莲来了，心中大喜，悬着的心终于落了下来：“湘莲兄！”
王妈妈见状，连忙缩到一边，心里暗自庆幸——这伙人狗咬狗，正好跟她没关系。
光头汉子上下打量着柳湘莲，见他腰佩长剑，气度不凡，不似寻常百姓，心里有些发怵，却依旧嘴硬：“你别不识好歹！我们家大人是知府大人的小舅子，你敢跟他作对，不想活了？”
“知府小舅子？”柳湘莲嗤笑一声，“不过是个仗势欺人的恶奴罢了。我告诉你，今日这姑娘我保定了，要么你们乖乖滚，要么，我就替你们家大人好好管教管教你们！”
话音未落，他身形一晃，如同鬼魅般冲到最前面的壮汉面前，出手如电，一把扣住对方的手腕。那壮汉痛得“哎哟”一声，手里的刀“哐当”掉在地上。柳湘莲顺势一脚踹在他膝盖上，壮汉“噗通”跪倒在地，疼得直咧嘴。
另外三个壮汉见状，立刻抄起腰间的刀就要上前，却被柳湘莲冷冷一眼扫过，那眼神里的杀意让他们浑身一僵，竟不敢再动。
“滚！”柳湘莲低喝一声，声音不大，却带着十足的威慑力。
光头汉子看着跪倒在地的同伙，又看了看柳湘莲腰间的长剑，知道自己不是对手，咬了咬牙，放下一句狠话：“好！你们给老子等着！”说罢，扶起地上的壮汉，狼狈不堪地逃走了。
14. 逃离金陵，暂避城郊古寺
直到那伙人的身影消失在门口，贾芸才彻底松了口气，擦了擦额头的冷汗，对着柳湘莲深深一揖：“湘莲兄，今日多亏了你，不然我和妙玉师父就危险了！”
妙玉也双手合十，对着柳湘莲躬身行礼：“多谢施主张义相助，贫尼感激不尽。”
“举手之劳罢了，”柳湘莲摆了摆手，收起冷意，温声道，“这伙人是知府小舅子的手下，心胸狭隘，今日吃了亏，必定会再来寻仇。金陵城不能待了，你们得赶紧走。”
贾芸点头道：“湘莲兄说得是，我也是这么想的。只是不知该带妙玉师父去何处安身。”他本想送妙玉回智通寺，可想起妙玉说寺里遭了歹人，恐怕早已不安全。
柳湘莲想了想，道：“城郊三十里外有一座破落的古寺，名叫静心寺，虽荒僻，却十分隐蔽，平日里少有人去，正好适合清修。我曾在那里避过雨，路况还算熟悉，我送你们过去。”
“那便多谢湘莲兄了！”贾芸大喜，这下总算有了去处。
王妈妈在一旁看着，见事情平息，连忙凑上来笑道：“既然没事了，那你们就赶紧走吧，别在这儿耽误我做生意。”她此刻只想让这几位祖宗赶紧离开，免得再惹麻烦。
贾芸懒得跟她计较，扶着妙玉，跟着柳湘莲一同走出了烟雨楼。
街上已是人来人往，晨光透过云层洒下来，照在身上暖洋洋的。妙玉回头看了一眼烟雨楼那朱红的楼门，眼神平静——那座吞人的魔窟，终究没能玷污她的清白。
三人一路出城，柳湘莲在前引路，贾芸扶着妙玉走在后面。妙玉的脚步虽有些虚浮，却走得很稳，她看着路边抽芽的草木，闻着空气中的青草香，只觉得心中一片澄澈。
走了约莫两个时辰，终于到了城郊的静心寺。那是一座小小的寺庙，院墙斑驳，大门虚掩着，院内长满了杂草，看得出许久无人打理。但好在正殿的屋顶还算完好，殿内的佛像虽蒙了灰尘，却依旧庄严肃穆。
柳湘莲推开大门，道：“这里虽简陋，却能遮风挡雨。我去附近的村落买些米粮和干净的被褥来，你们先收拾一下。”
“有劳湘莲兄了，”贾芸道，“所需银两，我来出。”
“不必，”柳湘莲笑了笑，“些许小事，何足挂齿。你们安心在此等候便是。”说罢，他便转身离开了。
15. 断发明志终不悔，佛法入心守清宁
贾芸扶着妙玉走进正殿，找了块干净的石板坐下。他捡起旁边的扫帚，开始清扫殿内的灰尘，一边扫一边道：“师父，委屈您暂且在此住下，等风头过了，我再想办法送您去更安全的地方。”
妙玉摇了摇头，目光落在殿内的佛像上，缓缓起身，对着佛像躬身行礼，然后从怀里取出佛珠，盘膝坐下，闭上眼睛，低声诵念起经文。梵音袅袅，在空荡的古寺里回荡，带着安抚人心的力量。
贾芸看着她专注的模样，心中不由得生出几分敬佩。这个看似柔弱的尼姑，骨子里却有着比男子更坚韧的风骨——断发拒辱，宁死不屈，身陷险境却始终坚守佛门清规，这份心性，实在难得。
他不再说话，默默清扫着院子里的杂草，阳光穿过树叶的缝隙，洒在他身上，也洒在诵经的妙玉身上，画面宁静而温暖。
不多时，柳湘莲带着米粮、被褥和一些简单的生活用品回来了。三人一同将正殿旁边的一间小偏房收拾出来，铺上被褥，又生了火，煮了一锅热粥。
粥香弥漫，妙玉停下诵经，接过贾芸递来的粥碗，轻声道：“多谢二位施主，贫尼无以为报，唯有每日诵经，为二位祈福，愿二位平安顺遂，远离灾祸。”
柳湘莲摆了摆手：“师父不必客气，路见不平拔刀相助，本就是分内之事。您能守住本心，不堕污泥，才是真正让人敬佩。”
贾芸也道：“师父，您安心在此清修，我会时常来探望您，送些生活用品，确保您的安全。”
妙玉捧着粥碗，眼底泛起一丝湿润。她本是孑然一身，遭此大难，却遇到了贾芸和柳湘莲这两位仗义之人，若非他们相助，她早已落入万劫不复之地。这份恩情，她记在心里，唯有以佛法为念，坚守初心，才不辜负这份善意。
饭后，柳湘莲因还有要事在身，便起身告辞：“芸哥儿，师父，我先行一步，若有任何变故，可去城里的‘清风茶馆’找我，只需报我的名字便可。”
“多谢湘莲兄，一路保重，”贾芸和妙玉送别了柳湘莲，古寺又恢复了宁静。
夕阳西下，余晖透过窗棂洒进偏房，照在妙玉的断发上。她坐在窗边，手里捻着佛珠，目光平静地望着窗外的远山。断发虽短，却断不了她的清修之心；险境虽难，却磨不灭她的佛法之念。
她知道，前路或许依旧坎坷，或许还会有未知的危险，但她心中有佛，眼底有光，纵是断发一身，也能在这浊世之中，守得一方清宁，不负当年栊翠庵的清修，不负今日断发明志的决绝。
而贾芸站在院子里，看着天边的晚霞，心中也暗暗打定主意——无论如何，都要护得妙玉师父周全，这份承诺，他会用一生去践行。
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