是日为秦氏发引之期，各家皆来人送殡，直出西门，各色舆轿辇车上百辆，那沿路所设祭棚席筵，更是自城门铺设有三四里之遥，高官显宦、世交故旧皆设路祭，香烛纸马，极尽哀荣。
当朝四王之一的北静王，因念及昔日祖父与宁荣二公之情谊，虽前日已亲临祭奠，此时又设了路祭，带着麾下各官前来送葬。
彼此见礼毕，又见了见宝玉，看了眼他所带的通灵宝玉，赞了一番。
宝玉见北静王面如美玉，形容秀丽，也十分愿意与之交好。
北静王世荣将腕上一串念珠卸下，赠与宝玉。又安慰了贾府众人一番，回舆不提。
灵柩抵达铁槛寺停妥。
当晚凤姐操持劳碌，颇觉倦怠，便携宝玉并贴身心腹至就近的水月庵歇宿。
庵堂清静，婆子媳妇人等见主子安顿妥当，各自散去寻了静室歇息。
凤姐方欲就寝，忽见庵中老尼静虚近前，堆笑奉承道：“奶奶今日辛苦，贫尼原不该此时搅扰。实有一桩难事，悬在心上，欲求府里太太开恩襄助。恐明日不及细禀，斗胆先请奶奶一个示下。”
凤姐倚在榻上，半阖着眼道：“何事这等紧急？说来听听。”
静虚忙压低声音，细禀道：“是贫尼俗家一位故交，长安张大财主家。他家小姐自幼许给长安守备之子，两家门户倒也相当。不想日前小姐进香，偏被现任长安府太爷的小舅子李衙内撞见，一见痴迷，定要娶作夫人。那张家二老本是势利之徒，见府太爷势大，竟不顾廉耻，意欲退掉守备家亲事。守备家怎肯受此折辱？自然不许退礼。两家便闹上公堂，打起了官司。张家如今抬出李衙内势头，进京欲寻门路疏通，赌气偏要退礼。贫尼想着，长安节度使云老爷与府上素来亲厚，若太太或奶奶肯写一封书札与云老爷，让他给那守备递个话儿，怕他不依？他张家倾家酬谢也是肯的。”
凤姐初闻此节，心头一跳。
她向来不信轮回果报，且天**揽事逞强，惯于弄权。
这等送上门来的银子与扬名的机会，又非难事，岂不动心？
正欲满口应承，脑中忽如电光石火般掠过秦氏临死托梦时所嘱“树倒猢狲散”、“须早备后路”之语，复又忆起前番琬玉所言积善之言，如同一盆冷水兜头浇下，将那股跃跃欲试的利欲心火瞬间扑熄。
她睁开凤眼，瞥了静虚一眼，嘴角浮起一丝不易察觉的冷笑：“呵，多承师太好意。只是我如今并不短银子使，况且这等拆人姻缘、损阴骘、造孽障的勾当，咱们府里也不屑去做。此事休要再提了。”
静虚见凤姐神色端凝，语意坚决，全无通融之意，只得讪讪退出。
凤姐亦觉无趣，主仆各自安置，一夜无话。
次日吉时已到，秦氏灵柩安然落葬。
一应繁琐仪仗完成，众人悲戚而归。
回到府中，诸事打点妥当，凤姐连日劳心劳力，终得清闲，便在房中高卧静养。
正于榻上昏昏欲睡之际，忽闻外间平儿同小丫头窃窃私语，隐隐听得“张家”、“自尽”、“没死成”等语。
凤姐黛眉微蹙，不耐地扬声道：“平儿，外头嚼什么舌根？吵得人不得清净。”
平儿掀帘进来，脸上却带着几分新奇之色：“奶奶醒了？正回您话呢，在说一桩天缘凑巧的奇闻，说来与奶奶倒有些关联。”
凤姐慵懒起身，倚着引枕问道：“何事与我相干？”
平儿斟了碗茶递与凤姐，轻声道：“前儿水月庵那静虚师太求奶奶的事，奶奶可还记得？适才派往那边取物件的婆子回来，顺带听了个结案。原来那张家小姐金哥儿却是个有气性的节女！张财主夫妻贪恋权势，定要退亲巴结府太爷。那守备家抵死不肯，两家闹得不可开交。眼看官司不利，张家女被父母拘着，料得良缘无望，竟趁夜用一条汗巾悬梁自尽！亏得身边丫鬟撞破得早，慌慌张张救了下来，只是脖颈青紫，昏迷了一日才醒。此事传开，那守备之子竟也是个痴情种子！闻得金哥儿为他宁死不屈，当场大哭一场，又连夜苦求父母：‘非此女不娶，若张家执意退亲，我亦同去九泉相候！’两家爹娘见状，心中震骇，又见儿女心意如此坚贞，再难阻隔，只得丢开官司，重归于好。那李衙内虽心有不甘，到底强扭的瓜不甜，也只得悻悻作罢。您说，这不是一出活生生的《西厢记》？若非奶奶当日一念之善，不肯应允那拆散之事，恐怕两条鲜活性命就此葬送，岂不造孽？如今转祸成祥，真真是老天睁眼！”
凤姐听罢，原本的困倦一扫而空，丹凤眼里异彩涟涟，透着得意与满足，抚掌笑道：“妙！实在妙极！‘有情人终成眷属’，戏文里唱的还不及这真章来得荡气回肠！这也罢了，总算未负我一片成全之意，倒做了件积德的好事，比收那点子昧心银子强了百倍！”
平儿自是凑趣奉承，主仆尽欢。
再说扬州城内，林如海调养数月，已基本恢复，精神健旺，行动一如往昔，只略清瘦些。
林家姐弟三人原打算法明年开春再启程返京，不料贾府老太君思孙心切，隔三差五便有家书催问归期，信中殷殷挂念，言辞切切。
贾琏虽终日宴游，乐而忘返，然离京日久，亦不免牵挂家中妻小。
况且受贾母重托，“务必将两位外孙女儿安然带回”，故而每每接了家书，也在林家姐弟面前显露思归之色。
更兼林如海既已痊愈，便需重返漕运衙门，督办那清查亏空、整顿粮船的要务；林钰科试在即，亦需返京继续学业，以应来年府试、院试诸关。多方权衡之下，返京之行势在必行。
诸般行囊细软、书籍古玩、绸缎土仪，打点得细密妥当。
临行前夕，林如海将贾琏唤至书房。
林如海端坐案后，神色肃然，语重心长：“琏儿，此番进京，我家两位小女便托付于你了。她们姊妹身子弱，还需劳烦多加看顾。”
贾琏忙躬身应诺：“姑丈放心！侄儿定当竭尽全力，照拂两位妹妹周全，绝不敢稍有疏忽。”
林如海微微颔首，目光在贾琏面上审视片刻，又道：“另有一事问你。你虽在经义科考上未下苦功，然我冷眼旁观，你于世俗应酬、府衙庶务、外务经纪上，却颇有圆通灵巧之才，此乃天性，实属难得。”
贾琏素日被贾政责骂、被贾母忽略惯了，何曾得长辈如此点明赞许？当下心头一热，垂手恭听。
“然天赋虽具，若终身只拘泥于内帷庶务、经营几家当铺田产，终非丈夫立业之基。”林如海话语转沉，
“你身为荣国长房嫡孙，眼下虽令尊承爵，然爵位荫封、袭职替任，亦须早作绸缪。难道就此消磨，不欲将来于仕途经济上有一番建树，图个前程，光耀门楣？”
这番话正戳中贾琏心底隐秘的块垒。
他虽为长房长子，上有父亲贾赦尚在，爵位承袭遥遥无期；下有宝玉深得贾母宠爱，二房地位隐隐有压倒长房之势。
自己夹在其中，素日不过帮着料理府务，支应门户，外面管管地租铺面，在父亲眼里不过是跑腿支使的。
若真能在仕途上有所作为，不仅自身有了立足之地，更能在长辈面前扬眉吐气。
念及此，贾琏眼中迸出热切光芒，躬身恳切道：“姑丈慧眼明鉴！侄儿亦有此心！只是府中上下，无人能解侄儿心事，更无人指点帮扶。姑丈若肯提携，侄儿敢不尽心竭力，求姑丈教诲门路！”
林如海听罢，欣慰点头：“你既有此心，便回去好生上进，虽不求读书扬名，也多知些道理。待我这件事毕，你来跟着我，自然有你的一番去处。”
贾琏乍闻此言，真如拨云见日，喜不自胜，又感怀林如海提携知遇之恩，慌忙撩衣便要下拜：“姑丈天高地厚之恩，侄儿粉身碎骨难报！定当遵照姑丈教诲，在京习学事务，静待召唤，绝不敢偷闲懈怠！”
林如海含笑扶起，又细细叮嘱些路途事宜，贾琏方告退离去。
是夜，翻来覆去，几难成眠。
次日清晨，林家三人辞别林如海，登上官船。
贾琏指挥下人将林如海所备各色扬州贡物、土仪、书籍、字画、绸缎、药材等装载妥当，竟是满满当当两大官船。
就此登舟，往金陵而去。
这一日正是贾政生辰，宁荣二处人丁都齐集庆贺，热闹非常，忽有门吏
这日正值贾政寿诞，宁荣两府人丁齐聚，正是贺客盈门，热闹非凡。
正酒过三巡，忽见门吏慌慌张张跑入，跪禀道：“启禀老爷！六宫都太监夏老爷亲临府门，口称奉旨降谕！”
此言一出，满堂宾客俱惊，唬得众人面面相觑，不知祸福。贾政忙命撤去酒席，排设香案，大开中门，率众跪接。
只见那夏太监满面春风，昂然而入，并不宣旨，只笑吟吟道：“特旨宣工部员外郎贾政，即刻入朝陛见！”
言毕，也不待茶，翻身上马，扬鞭而去。
贾政等心下惶惑，不知吉凶，只得急急更换朝服，趋步入朝。
贾母并合家女眷在内堂闻讯，亦皆坐立不安，忧心忡忡。
又两个时辰，才有赖大等几个管家进门报喜，让贾母等进宫谢恩，说是元春封了贤德妃。
喜的贾母等不知如何是好，急忙按品大妆起来。
贾母率邢王二夫人并尤氏入朝谢恩。
归家后，亲友都来庆贺，着实热闹了好几日。
且说贾琏、黛玉、琬玉一行在途中闻得元春晋封之信，亦昼夜兼程，不数日便抵京门。
甫入府，贾琏即至贾母处叩贺大喜，又细询了林姑老爷病体近况，方回自家院落。
凤姐连日操持府务，分身乏术，然见贾琏风尘仆仆归来，少不得暂撇冗杂，亲至房中相迎。
彼时房内并无外人，凤姐眼波流转，抿嘴一笑，福了一福道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路鞍马劳顿，今日荣归，特备薄酒一盏，权作洗尘。不知国舅爷可肯赏光，略沾一沾唇否？”
贾琏心中甚是受用，就着凤姐的手饮了酒。
又问别后家中诸事，又谢凤姐操持辛苦。
凤姐道：“我也不过略忙这些时日罢了。你可没见这几日府里，为着封妃一事，都乐成什么样了，这可是天大的喜事。”
贾琏听罢，倒有些不以为然。
凤姐见状不解。
贾琏因道：“你也别太操劳，要我说，这虽是件喜事，却不一定是咱们的喜事。”
凤姐问道：“这倒是为何。”
贾琏又喝了盏茶，方细讲道：“你只道元春封妃是喜，却没想过这喜事可是二房的。若她宫里得宠，这枕头风可在哪儿都是一样的，咱们在府里以后事怎样，还未可知呢。”
凤姐听了，坐直了身子：“姑妈可不是这样的人。”
贾琏嗤笑道：“他不是哪样的人。虽说着宠你，但你看这正房老太太住也就罢了，他们家住的哪儿，你正经公婆住的哪儿，我们又是住的哪儿。”
凤姐欲再分辩，但转个弯也就回过味来，只得讷讷道：“那我们又能如何。”
贾琏拉了他的手：“你也别灰心，我此番到扬州，可是有大造化。”
凤姐因问为何。
贾琏道：“你可知林姑父这次为何病重。他替睿亲王挡了一剑。这睿亲王可是当今的胞弟，向来千尊万贵的。林姑父这以后前途可了不得。”
凤姐笑道：林家待如何那也是人家，与我们又何干。”
贾琏道：“自然是有。林姑父此前还特意问我是否愿意在他手下谋个差事，他自然愿意提携我。你说，这林姑父的前途，与我的前途，是不是相干。”
凤姐听罢笑道：“相干，自然是想相的。那你可要跟着林姑父好好做出一番仕途来。”
又双手奉上一盏茶，贾琏接过，“便等着姑丈老爷的信儿罢。”
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