暮春时分，暖日高悬于澄澈碧空，庭院里，海棠花层层叠叠肆意盛放，在微风中轻轻摇曳。
夫人静静端坐在妆台前，岁月在她脸上留下的痕迹，恰似宣纸上晕染的淡墨，反而添了几分温婉韵味。身旁的侍女手持象牙梳，动作轻柔地梳理着夫人那如绸缎般顺滑的青丝。铜镜中，映出夫人微微蹙起的眉峰。
“去唤小姐过来。”夫人突然开口。
“是。”
不过半盏茶的工夫，一阵细碎而清脆的声响由远及近，鹤栖迈着轻盈的步伐，缓缓踏入内室。她身着浅绿色蹙金襦裙，鹅黄织锦腰带束出盈盈不堪一握的腰肢，青玉禁步随着步伐轻晃。
“母亲。”少女盈盈下拜，身姿婀娜。
“你外祖寿诞将至，府中杂事缠身，我实在不便亲自前往。”夫人的话语轻柔，却带着淡淡的忧虑。
鹤栖立刻明白了母亲的意思，抬起眼眸，那双眼眸明澈如秋水，“女儿愿代母尽孝。”
夫人眼中闪过一丝欣慰，她伸手取过妆奁中的点翠凤尾簪，簪身精致，翠羽鲜艳欲滴。夫人示意女儿上前，鹤栖心领神会，轻轻接过簪子，将母亲略显松散的发髻绾得整齐端庄。菱花镜中，映出两张极为相似的面容，眉眼间的神韵如出一辙，仿若同一幅画卷的不同摹本。窗外，海棠花枝斜斜探入，花瓣如雪般飘落，轻轻落在妆台上，宛如时光倒流，恍惚间，仿佛回到了十数年前，夫人待字闺中时，为母亲梳头的温馨场景。
移步书房，鹤栖伸手接过礼单，细细查看。指尖轻轻划过洒金笺上的墨字：“前朝澄心堂纸十刀、徽州李廷珪墨五锭、湖州紫狼毫二十支......”
“再添松烟墨两方可好？外祖父常说‘墨分五色，最宜雪夜’，上月来信提及京中冬寒，想是又要彻夜练字了。”她微微歪着头，眼中满是对外祖父的关切与思念。
夫人闻言，微微一笑：“你说得极是，便按照你的主意来办。”说罢，她轻抚着鹤栖的手，“你这次去京城，务必多留意外祖父的身体，若有不妥之处，及时告诉我。”
鹤栖点了点头，神色认真：“我知道了，母亲。”
夫人看着女儿，想到遥远的路途，又不禁担忧起来：“从临城到京城这一路，路途遥远，有些地方又不太平，你从小没出过几次远门，若是——”
“母亲放心，女儿会小心行事的。”鹤栖笑着搂住了母亲，“母亲多安排些护卫给我，有他们保护想必可以安稳到达京城。”
夫人思索片刻，说道：“也带上承影吧，他是你身边的影卫，身手不凡，让他随你去京城。”
鹤栖闻言，微微犹豫：“母亲，承影虽是可靠，但他毕竟是影卫，带着他去京城，是否合适？”
夫人说道：“无妨。承影跟在你身边多年，对你忠心耿耿。有他在，我也能放心些。再者说，京城中龙蛇混杂，带上他也能让你多一份保障。”
鹤栖听罢，觉得母亲说得有理，便点了点头：“听母亲的。”
夜色已深，万籁俱寂，只有偶尔传来的更鼓声。
房间内，烛光摇曳，鹤栖躺在床上，长发如瀑散落在枕边，显得格外柔美。
“承影。”
玄色衣袂无声垂落，十七岁的少年单膝点地。鹤栖望着他低垂的眉眼，忽然发现当年那个单薄的少年，如今轮廓已经分明。
“小姐？”承影的声音低沉，带着一丝不易察觉的关切。
鹤栖轻轻叹了口气，坐起身来，说道：“承影，过几日我便要启程前往京城，代替母亲向外祖父贺寿。”
承影心中微微一动，正欲开口争取，却听鹤栖继续说道：“此行路途遥远，又多有未知，我心中实是有些忐忑。但想到能为母亲分忧，便也觉得值得。”
“小姐孝心可嘉，只是，小姐此行是否打算带上承影？”承影抬起头，眼中闪过一丝期待的光芒。
鹤栖闻言，微微一笑，“当然，有你在身边，我也能安心许多。”
“多谢小姐厚爱。”
二人又交谈了几句，鹤栖便觉困意袭来，她打了个哈欠，“承影，休息吧。”
“是。”承影悄然隐入黑暗，动作轻缓，未发出一丝声响，仿佛从未出现过一般。
天刚破晓，天边泛起鱼肚白。鹤栖站在府邸门前，大夫人满脸不舍与担忧，紧紧握住她的手，“小七，此行路途遥远，你万事都要小心。”
“琴心，此行要好好照顾小姐，不可有丝毫懈怠。”大夫人转头看向琴心，神情严肃。
琴心恭敬地行了礼，“夫人请放心，琴心定当竭尽全力，护小姐周全。”
“母亲放心，定会一路顺风的。”她轻轻拍了拍母亲的手，试图安抚母亲担忧的心情。
在琴心的搀扶下，鹤栖缓缓登上马车。大夫人依旧站在马车旁，眼神中满是担忧，再次叮嘱道：“小七，到了京城一定要记得给母亲来信报平安。”
鹤栖点头，眼中也流露出一丝不舍，“女儿知道了，母亲也要保重身体，切勿太过操劳。”
承影身着玄色侍卫服饰，腰间佩着一柄长刀，平凡的面容上满是肃穆。
马车缓缓驶动，车轮碾压在石板路上，发出沉闷的“咕噜”声。承影骑着一匹矫健的高头大马，紧紧跟在马车旁。那匹马浑身枣红，四蹄矫健有力，鬃毛在微风中轻轻飘动。
车厢内，鹤栖半倚着软枕，手中书卷早已摊开许久。
“承影，你说这一路会顺利吗？”她掀开车帘一角，声音中带着一丝忧虑。
承影目光从前方收回，落在马车窗橼上，声音沉稳而坚定，“小姐放心，此行定会顺遂无忧。”
鹤栖闻言，微微点头，她又看向窗外，阳光洒在大地上，田野里的青苗在微风中轻轻摇曳，仿佛一片绿色的海洋，泛起层层涟漪；远处的山峦连绵起伏，在雾气的笼罩下若隐若现。
日头渐高，炽热的阳光穿透云层。鹤栖轻摇团扇，象牙扇骨碰撞发出细碎声响。琴心递上青瓷盏，凉茶混着熏香在车厢里弥漫开来。她抿了一口，望着窗外掠过的景色，指尖无意识摩挲着杯沿，思绪却已飘向京城。
夜色降临，一行人在一处驿站停歇。驿站不大，却收拾得干净整洁，青砖灰瓦，在月光下显得格外宁静。
“小姐，京城是什么样的呢？”琴心一边为鹤栖拆着头发，一边好奇地问道。
“京城乃繁华之地，车水马龙，热闹非凡。但同时，也是个鱼龙混杂之地，各方势力盘根错节，暗流涌动。”鹤栖轻声回道。
琴心微微点头，眼中多了几分严肃，“琴心明白了。”
第二日一大早，众人收拾好行装，又开始启程。一行人行至一条较为偏僻的官道之时，天色已渐黄昏。四周静悄悄的，只有偶尔传来的几声鸟鸣。官道两旁是茂密的树林，枝叶交错，遮天蔽日，地上厚厚的落叶在马蹄的踩踏下发出“沙沙”的声响。
鹤栖坐在马车内，正闭目养神。突然，一阵急促的马蹄声打破了宁静，一群手持大刀的流匪从前方涌了出来，他们一个个面露凶相，眼中闪烁着贪婪的光芒，仿佛一群饿狼盯着猎物。为首的流匪头目，脸上一道狰狞的伤疤，手中的大刀在夕阳下闪烁着寒光。
“此路是我开，此树是我栽，留下财物，饶你们性命！”流匪头目挥舞着手中的大刀，大声喊道。他的声音沙哑而凶狠，在空气中回荡，充满了威胁。
鹤栖听到动静，眼神瞬间变得锐利起来。侍卫们迅速将鹤栖的马车护在中间，他们手中紧握着兵器，随时准备战斗。承影他目光如炬，冷冷地看着眼前的流匪们，仿佛在看着一群蝼蚁。
“大胆狂徒，竟敢在此拦截我家小姐的马车，你们活腻了不成？”承影大声呵斥道。
流匪头目闻言，哈哈大笑：“哼，什么小姐不小姐的，在我们眼里，只有钱财！识相的，赶紧把值钱的东西交出来，否则让你们人头落地！”
鹤栖坐在车内，心中快速盘算着，这群流匪来得蹊跷，绝非偶然。她不动声色地对琴心使了个眼色，琴心会意，从车厢暗格里取出一架小巧的弩机。
“找死！”承影怒喝一声，手持长刀，率先冲向了流匪。他的刀法凌厉，瞬间就有几名流匪倒在了他的刀下，鲜血溅落一地。
其余的侍卫们也不甘示弱，纷纷挥动手中的刀剑，与流匪们展开了激战。一时间，喊杀声、兵器碰撞声交织在一起。流匪们虽然人数众多，但侍卫们个个都是精挑细选的勇士，他们配合默契，一时间，双方竟陷入了胶着状态。
流匪头目见状，心中一凛，他知道，再这样下去，他们恐怕真的要吃大亏。于是，他大声喊道：“兄弟们，撤！”
流匪们来也匆匆去也匆匆，侍卫们看着流匪们远去的背影，松了一口气。
经过一番激烈的战斗，侍卫们虽然有伤亡，但好在成功保护了鹤栖的安全。
鹤栖走下马车，来到承影和受伤的护卫们面前，眼中满是感激。
“你们辛苦了，今日若非有你们在，我恐怕凶多吉少。”鹤栖的脸上充满了感激之情。
承影拱手说道：“小姐言重了，保护您是我们的职责所在。”他的声音沉稳，眼神坚定。
随后，鹤栖命人将死亡的侍卫就地掩埋，并承诺回去之后一定会补贴他们的家人。
“你们都是勇士，我绝不会忘记你们的忠诚。”
侍卫们齐声说道：“愿为小姐效犬马之劳！”
鹤府，三夫人坐在椅子上，手中把玩着一枚翡翠玉佩，“鹤栖，这次只是给你一个小小的教训。”
二夫人则在一旁冷笑着，“她平日里仗着自己是嫡女，目中无人，这次定要让她吃点苦头。”
鹤千语站在窗边，望着远方，她紧紧握着拳头，指甲几乎嵌入掌心。
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