近日，京城之中，选定太子妃的消息，如同野火般迅速传遍了朝野内外。白婉清被钦点为太子妃，与此同时，王家与钱家的女儿亦被册封为侧妃。
白府的暖阁内，缠枝牡丹造型的铜炉中，炭火熊熊燃烧，将暖阁烘得暖意融融。小翠手持犀角梳，动作轻柔地将白婉清那如乌瀑般垂至腰际的长发，仔细地分作三股。菱花镜中，映出少女清丽绝俗的容颜，肌肤如雪，双眸似星。
“昨儿经过东市，听绸缎庄的娘子说……” 小翠一边将玉簪缓缓插入云鬓，一边眉飞色舞地说道，声音里满是雀跃，“不少贵女都在效仿小姐的妆扮呢。就说那新出的桃红色锦缎，听说是小姐上月在绸缎庄瞧过一眼，如今竟成了东市最抢手的料子，好些贵女都争着买，说是要照着小姐的样式做衣裳。”
白婉清的指尖轻轻抚过妆奁中那支鎏金点翠的凤钗，钗上的翠羽在烛光下闪烁着幽光。“慎言。” 她的声音轻软如柳絮，随风飘散，却带着不容置疑的威严，“这不过是市井闲言，莫要放在心上。如今我即将成为太子妃，一言一行皆代表白府，稍有不慎，便可能招来祸端。日后，这些街巷传言，休要再提。”
“是。” 小翠连忙应下，手上动作却未停下，小心翼翼地为白婉清整理着发间珠翠。
城西王府。
王嫣然倚在临窗的贵妃榻上，任由凛冽的寒风肆意掀起案头的诗笺。墨迹尚未干透的《子夜歌》，被风卷落在织金毯上，“愿作深山木，枝枝连理生” 的诗句，此刻却如一把利刃，刺痛着她的心。
“我的儿……” 王母走进暖阁时，正瞧见女儿肩头落满了细细的雪花，她慌忙上前，轻轻阖上雕花窗棂，“这大冷天的，怎的开着窗户吹风，仔细冻坏了身子。”
王嫣然缓缓转头，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动，她忽然猛地抓住母亲的衣袖，玉镯磕在楠木小几上，发出清脆而又刺耳的声响：“上元灯会那晚，他说要摘最亮的星子嵌在我的凤冠上……” 泪水夺眶而出，顺着她白皙的脸颊滑落。
王母喉头一阵哽咽，心中满是酸涩与心疼，她急忙将女儿冰凉的手紧紧包进自己掌心，试图给予她一丝温暖与慰藉。
王嫣然哭得愈发伤心，身子微微颤抖，“母亲，我不甘心啊……”
王母轻轻拍着女儿的后背，眼中满是无奈与怜惜，“傻孩子，这世间之事，岂能尽如人意。如今你能入太子府，于王家而言，亦是幸事。你且振作起来，进了太子府，万事小心谨慎，莫要冲撞了太子妃，更不可因一时意气，误了自己，也误了王家的前程。”
王嫣然咬着下唇，泪水依旧止不住地流，许久，才抽噎着说道：“母亲，我明白……”
柳府。
鹤栖提着裙裾，莲步轻移，穿过回廊，鹅黄色锦缎披风轻轻扫过结了霜的石阶，留下浅浅的痕迹。承影静静地捧着珐琅暖炉，候在梅林边，身姿挺拔，宛如松柏。见她走来，他急忙上前，将暖炉轻轻塞进她掌心，动作里满是关切。
“小姐可要去西市看河灯？” 他身着玄色劲装，外罩一件灰鼠皮大氅，整个人显得英气十足。说话时，呵出的白气在冷空气中氤氲开来，模糊了他的眉目，却添了几分朦胧的美感，“今夜恰逢寒衣节，护城河上该是满河星子，美不胜收。听闻那河灯承载着心愿，顺着水流漂向远方，便能传至故人的身边。”
鹤栖抬起头，静静地望着他肩头尚未融化的雪粒，轻声回道：“也好。”
西市的长街，仿若一座不夜之城，灯火辉煌，热闹非凡。卖糖画的老人，手法娴熟地将蜜糖浇成展翅欲飞的凤凰，栩栩如生；吹糖人的小贩，正鼓起腮帮子，吹出一个胖乎乎的娃娃，憨态可掬。鹤栖在面具摊前缓缓驻足，还未等她开口，承影已悄然摸出碎银递过去，那面具眼尾微微上挑，透着几分灵动与俏皮。
承影将面具轻轻递给鹤栖，说道：“小姐，这面具与您很是相称。”
鹤栖接过面具，嘴角微微上扬，眼眸一转，也在摊上细细挑选起来。片刻后，她拿起一个绘着青竹图案的面具，递向承影，“你也戴上。”
承影微微一愣，眼中闪过一丝惊喜，接过面具，轻声道：“多谢小姐。”
"今夜没有主仆，" 鹤栖戴上面具忽然凑近，压低声音，面具边缘的金粉在灯火下明明灭灭，"只有两个偷溜出府的人，你看那卖糖画的老伯，方才朝咱们笑呢。"
护城河畔，挤满了放灯的人，熙熙攘攘，热闹非凡。河面漂着的莲花灯，一盏连着一盏，宛如蜿蜒的星河，熠熠生辉。鹤栖轻轻蹲下身，披风的下摆不经意间浸在河水里，她却浑然未觉，专注地将写好的笺纸，轻轻放置在灯芯之下，眼中满是虔诚与期许。
承影也蹲在一旁，他看着鹤栖认真的模样，犹豫了一下，还是将灯缓缓挨了过去，两盏灯相互纠缠，悠悠地漂向远方。
“属下冒昧，但此愿……想与小姐共祈。”
更鼓三响时，柳府角门吱呀开启。月光漏过树枝，在地上勾出交错的影。
腊月中旬，京城一片银装素裹。朔风裹挟着雪粒子，如冰刀般割过街巷，青砖黛瓦的屋檐垂下一串串冰凌。鹤栖慵懒地倚着青缎云纹引枕，膝上搭着柔软的狐裘毯子，镂空炉盖间逸出几缕香，丝丝缕缕，与车外呼啸的风声搅作一团。
“小姐，前头就快到朱雀大街了。” 琴心微微欠身，凑近鹤栖，轻声问道，“当真不用知会子仪少爷？”
鹤栖垂眸，唇边浮起浅淡笑意，轻柔地说道：“无妨，大哥诸事在身，不必叨扰。”话音未落，马车猛地一顿。
承影利落跃下车辕，墨色棉袍下摆扫过积雪，发出沙沙的声响，不过片刻，他便折返回来，剑眉微微蹙起，回禀道：“小姐，前头是白府的车驾，轮轴卡在暗沟里了。那暗沟被积雪掩盖，白府车夫一时没注意。”
鹤栖闻言，坐直了身子，“去请白小姐移步。”
车帘掀起时，裹挟着大片雪花灌进车内，寒意瞬间弥漫。白婉清扶着侍女的手款步登车，大红锦缎斗篷镶着蓬松的白貂毛领，九鸾衔珠钗在鬓边轻颤，映得她眉眼生辉。鹤栖不动声色地打量这位准太子妃，柳叶眉下眸光温婉，朱唇轻点胭脂，一举一动皆是大家闺秀的风范。
“叨扰鹤小姐了。”白婉清微微欠身，“今日本要去大相国寺进香，不想被这场雪误了时辰。”
车帘合拢时，鹤栖余光瞥见白婉清斗篷上的雪粒渐融，遂向琴心抬了抬手，“琴心，取一方素白绫帕来，这雪水渗进缎纹里最是难洗。”
侍女接过帕子，为白婉清轻轻擦拭。
“早闻鹤小姐待人亲厚，今日方得领教。”
琴心奉上茶盏，热气腾腾的茶香瞬间弥漫开来。
“白小姐若不嫌弃，不妨先用些茶点。这雪天路滑，少不得要多费些时辰。”鹤栖将桌上摆放着的精致点心盘往白婉清那边推了推，盘中的点心造型别致，有做成梅花形状的梅花糕，还有小巧玲珑的荷花酥。
白婉清接过茶盏，轻啜一口，茶的温热顺着喉咙滑下，驱散几分寒意。
“多谢鹤小姐，倒是我打乱了鹤小姐的行程，实在过意不去。”
鹤栖笑意盈盈，眼尾微微上扬，透着几分亲和，“白小姐言重了，今日能与白小姐同车，也是缘分，不必如此见外。我听闻白小姐平日里喜爱读书作画，近来可有什么得意之作？”
“前些日子趁着雪景，画了一幅雪景图，只是自己瞧着，总觉得笔法还不够娴熟，神韵欠佳。”
“雪景图可最是考验功底了，我曾有幸见过一幅雪景古画，那留白之处，恰似雪意肆意蔓延，意境悠远，令人拍案叫绝。白小姐可有借鉴过古画里的技法？”
“确实参考了不少，尤其是那‘借地为雪’之法，我潜心钻研了许久，可画出来总觉得少了些韵味。”白婉清脸上露出思索的神情。
鹤栖托腮沉思片刻，伸出食指轻轻点了点桌面，认真说道：“依我看，或许是在用墨上可以再下些功夫。用浓墨勾勒远山，淡墨渲染近景，再以焦墨点缀苔痕，如此一来，画面的层次感说不定能更丰富，雪的质感也能更逼真。”
白婉清若有所思，“鹤小姐见解独到，一番话令我茅塞顿开，改日我定要照此尝试一番。说起来，我也听闻鹤小姐琴艺高超，想必曲韵悠扬，令人陶醉。”
鹤栖噙着笑，谦虚道：“白小姐过奖了，不过是闲暇时聊以自娱罢了。”
车轱辘碾过青石板路的声响渐缓。外头传来承影低沉的禀报：“小姐，白府到了。”鹤栖掀帘望去，朱漆大门上铜兽衔环映着雪光，闪烁着冰冷的金属光泽。
碧珠连忙上前，伸手扶着白婉清起身。禁步玉环相互碰撞，发出清脆悦耳的声响。
“今日与鹤小姐相谈甚欢，同车之谊来日拜谢。”
鹤栖也站起身来，微微欠身，“白小姐客气了。”
鹤栖目送白婉清离开，她的身影在纷飞的雪花中渐行渐远，直至消失在白府大门内。
马车重新驶动时，承影隔着车帘低问：“小姐，衣锦坊那边……”
“照常去。”鹤栖倚回引枕。
鹤栖执起一匹茜色云锦，迎着冰裂纹窗棂透入的日光细细端详。
“姑娘当真好眼力。”身着靛蓝直裰的伙计满脸堆笑，快步凑上前，“这可是这月才进的稀罕料子，整个店铺拢共就十二匹……”话还没说完，门首湘妃竹帘“哗啦”一声剧烈晃动，寒风卷着雪粒子灌了进来。
众人循声望去，只见头戴累丝金冠的妇人捧着鎏金手炉款步而入，鬓间一支赤金镶红宝石的寒雀簪随步伐轻颤。身后侍女执着泥金团扇，扇面绘着《雪夜访梅图》，梅枝用孔雀羽线勾勒。
夫人扫视坊内绸缎绣品，瞧见鹤栖手中云锦，眼尾微挑，唇角笑意更盛几分，腕间翡翠镯轻磕手炉边沿：“这位姑娘好眼光，这云锦确实是难得的上品。不瞒姑娘说，我家小女明日及笄，正寻这样的料子裁衣裳——能否割爱？我愿出双倍价钱。”
鹤栖抬眸，指尖轻轻摩挲云锦边缘银线，唇角漾起清浅笑意：“夫人这话说得巧了，我原也想拿它给家中妹妹做生辰礼。”语气稍作停顿，腕间羊脂玉镯随动作轻响，“衣锦坊向来藏珍，夫人不妨瞧瞧其他——”
夫人目光在云锦与鹤栖腕间玉镯上流转半瞬，忽而低笑出声：“原是我唐突了，既如此，便不夺人所好。”
伙计见状，忙不迭捧出牡丹纹妆花缎，缎面魏紫姚黄在炉火映照下明丽如霞：“夫人您瞧这匹‘醉春烟’。”说着指尖划过花蕊处的螺钿镶嵌，“您看这瓣上珠光，可是用南海蚌粉调的色，日照三变呢。”
夫人指尖轻轻按在牡丹瓣上，螺钿在指腹下泛出虹彩，眼尾笑意更深：“倒真像活了似的。”抬眸望向伙计，“多少银子？”
“原该八十两的料子，”伙计眼角余光扫过鹤栖，特意压低声音，“夫人您难得来一回，算您六十两——”
夫人唇角微抿，转头对伙计道：“既如此，便包了吧。”
待伙计捧着料子退下。
“小哥，鹤子仪公子可在？” 鹤栖倚着朱漆花架，指尖摩挲着架上青瓷瓶的冰裂纹路，羊脂玉镯顺着小臂滑至腕间，发出清润的轻响。
伙计正低头数木盘里的银锭，指腹在银锭上碾出细痕，闻言指尖一颤，银锭 “叮” 地滑回木盘。他抬起头，目光带着一丝好奇，
“姑娘，您和鹤公子是……？”
鹤栖微微一笑，指尖轻轻划过案上云锦边缘，“鹤家大小姐，鹤栖。” 尾音里带着世家贵女的矜贵。
伙计一听，神色微变，忙放下手中活计，跑去叫来掌柜。掌柜是个精明干练的中年男子，身着黛蓝锦袍，腰间牛皮钱袋用金丝绣着 “招财进宝”，他上下打量了一下鹤栖，随即恭敬行礼：“原来是鹤栖小姐，有失远迎。鹤公子恰好在附近酒楼和友人相聚，不知小姐有何事？”
鹤栖微微颔首，指尖轻点案头：“没什么要紧事，只是许久没见兄长，来看看他。”
掌柜暗自揣测鹤栖来意，却不敢多问，眼神示意伙计，伙计心领神会，匆匆去给鹤子仪报信。
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