鉴于翻墙和爬狗洞这样的方式太不体面，云承孝便买了只信鸽，以此和段灵墟传递消息。
这天信鸽绑了纸条飞进识草斋，段灵墟打开，喜上眉梢，云承孝说许多达官贵人想在春节吃上这口蛋黄酥，但又担心当天抢不到，都来找他“走后门”。
今儿个已经腊月二十二，还有一周就要过年。
段灵墟盘算一下，给云承孝回了消息，说蛋黄酥可以预定，而且要跟大伙儿说明白，甜到你心要休年假，年三十当天直到大年初七是不开张的。
消息一出，各个府上都派了小厮到云济堂预定，订单摞了一打。
云承孝统计好数字，勋贵们一共定了五百多个蛋黄酥。家里的柴窑一炉最多烤三十个，还要打出烤蛋挞的余富……
段灵墟叹一口气，未来几天不用干别的了，烤吧，一烤一个不吱声。
但一想到这一单下来，单这些蛋黄酥的净利润就能有六七两银子，段灵墟就充满了干劲。
说着躺平不卷了，但段灵墟还是为了烘焙事业夙兴夜寐，只是辛苦了哑婆和芭蕉，每天陪着她操劳。
年二十九清早，最后一笼蛋黄酥和蛋挞终于出炉，顺利抵达了云济堂甜到你心办事处。
段灵墟给自己、哑婆和芭蕉都放了一天假，好好睡了一个大觉。
当天晚上，云承孝就算好了账目，来到了识草斋。
“这是一个月的营收，一共二十四两六钱银子，这是售卖的明细。”
段灵墟接过满满一大荷包的银子和铜板，又将账目拿过来，只是收起来，没有细看：“你们做事，我信得过。”
说罢，她拿出四两银子：“这是之前说好的，给云济堂的分红，快过年了，给大家买些酒肉，吃些好的。明年咱们一起加油。”
云承孝却之不恭，他已经见识了段灵墟赚钱的能力：“好。”
云承孝走后，段灵墟又回头看向荀知命，他还是一副事不关己的悠闲模样。
段灵墟叹息，走到他跟前，坐下来，将剩下的十六两纹银一分为二，拿出一份放到荀知命怀里：“呐，你的。”
荀知命掂了掂荷包，笑道：“哟，给我一半？你倒大方。”
段灵墟撇撇嘴，她就知道，这人表面上满不在乎，实则对她和云承孝的对话听得清清楚楚，随手一掂银子的重量，就知道自己跟他是五五分成，真是个狐狸。
荀知命抬眼看段灵墟：“怎么？还有话说？”
段灵墟坐下来，平视着荀知命：“我想要自由出入侯府，还想要多招几个下人。咱们的产业越做越大，年后我还要推出新品，就这几个人，不够。”
段灵墟说这话之前，其实没抱太大希望，她知道荀知命属于是泥菩萨过江自身难保，主子都这样，她这做下人的就更没有什么指望。
但这么一直偷偷摸摸做点心实在不是办法，总有被人发现的时候，她对侯府的人和事了解不够，她只是想催荀知命赶紧想想对策。
她本以为荀知命会很为难，可没想到荀知命只是顿了顿，说了一句：“上元节。”
“上元节？”段灵墟不解：“上元节怎么了？”
“上元节之后，你说的这些，都可以。”
荀知命说得自信而笃定，段灵墟难免有些好奇：“为什么？”
荀知命笑了笑，眼神变得悠远起来：“因为我累了。”
“嗯？”
荀知命伸出食指刮了下她的鼻子：“累了，不想装了。”
这是个亲昵的动作，段灵墟又有些心旌摇晃，顾不得荀知命这句话里的深意，只仓皇应了一声“哦”。
“那个……荀知命。”段灵墟开口。
荀知命深看她一眼，段灵墟当即改了口：“少……少爷，那个，你记得给几个下人发年终奖，大家这些日子都很辛苦，虽然不能出府，但多拿点钱财总是高兴的。尤其是哑婆和芭蕉，这段时间她们跟着都快累死了，天天熬夜。”
荀知命唇角一勾：“好。”
……
除夕这天，段灵墟睡到日上三竿，起床之后，她走到院子艳阳天里，使劲生了个懒腰。
天气真好，而且今年是暖冬啊，温度虽然低一些，但并没有冷到难以忍受，而且今年没有下雪，道路干净得很，识草斋门口的荷塘和背靠的大湖都没有结冰。
段灵墟扭着腰，打着哈欠，嘴巴还没闭上，便听到牛大牛二叫她。
“段姑娘。”牛大开了口：“湖上的脏污我们清理得差不多了，你跟着咱们兄弟，一起去看看？哪里不合适，咱们再收拾。”
牛大牛二的进度比段灵墟想象中慢了一些，不过好歹是赶在过年的关口上做完了，确实应该去看看，但今天大年三十耶，大年三十还要工作吗，过两天再看应当没事吧。
牛二见段灵墟迟疑，笑着补充道：“今儿个过年，也是侯府入京第一年，我们兄弟想着，今晚在湖上放些花灯，又好看又喜庆，段姑娘正好同我们一起去瞧瞧，灯放在何处合适。”
放花灯倒是不错，段灵墟又想到她刚来识草斋时的光景，比坟场好不了太多，识草斋也是该花团锦簇一些了。
“行，你们等等。我去披件衣裳。”
……
段灵墟听荀知命说过，这片湖名为澄影湖，位于识草斋以北，将识草斋所在的地界三面包饶起来，灵机堂更是临水而建，名为堂屋，实则是水榭。
澄影湖西岸停着两尾舟，其中一尾大些，能坐六七个人，中央还有位置，可作垂钓或宴饮。
小一些的那个坐三个人也是绰绰有余，段灵墟本来要上这条小船，却被牛大牛二拦下。
“我们兄弟二人带着工具，若还有漏下的污物，顺道就捞起来，小船太挤。”牛大解释：“段姑娘，咱们乘这艘大舟。”
段灵墟觉得他说的也有道理，没有多想，便上了船：“行。”
上船之后，牛二划着船桨，牛大坐在段灵墟对面。
段灵墟看着湖上的的境况，越看越不满意，湖面上仍有脏污，破败腐烂的芦苇杆成堆飘在湖面上，这牛大牛二，显然没有好好工作。
段灵墟动了气：“这就是你们要我看的劳动成果？”
牛大还是笑：“段姑娘，你也要体谅，这么大个湖，只我们兄弟两人清扫，实在是有些费劲。不过你放心，这些芦苇是我们清理过的，堆在离岸近的地方，春来之前，我们定能将他们一一清理出去。不过里头的湖面我们都清干净了，咱们再往里走走看，花灯也是要往湖中央放才好看。”
段灵墟面色不豫，不过随着大舟行进，湖面确实干净了些，段灵墟的怒气消了一点。
“段妹妹，你今年多大了？”牛大跟段灵墟闲聊天。
段灵墟察觉到称呼的变化，若是旁人，她不觉得有什么，但牛大说出来，怎么听怎么别扭。
“我是识草斋的管家，虽年轻，但你们二人还是要尊称我一声姑娘。”段灵墟正色道。
牛大牛二对视一眼，噗嗤一笑。
“看起来，你也就十六七的年纪，细皮嫩肉，正是女人最好的年华。”牛大的笑容愈发猥琐。
段灵墟心头一紧，察觉到事情不对，厉声命令道：“湖面巡查过了，你们下个月将芦苇清理干净，现在可以回去了。”
“急什么？”牛大站起来，凶相毕露：“段妹妹，你说你在识草斋这么兢兢业业，有什么鸟用？荀知命是个弱症鬼，活一天赚一天的，你还指望能攀附上他？给他当个通房小妾？他自己睡觉都费劲，遑论睡女人。”
“牛大！你要做什么！”段灵墟见他朝自己走过来，疾呼道：“带我回去！我要回去！”
此时大舟已经行至湖心，牛二不再划桨，也跟牛大一起，邪笑着朝段灵墟走，段灵墟后背已经析出冷汗，她惊惧而颤抖，大喊了好几声“救命！”
牛二笑笑：“莫要再做无谓的挣扎，这儿离识草斋很远，我们二人之前试过了，大声呼号也没人听得见。”
段灵墟绝望了，她吞了口唾沫：“你们想要什么？钱？还是别的？都可以商量，你们莫要冲动。”
“哈哈哈。”牛大仰天大笑：“钱？我们兄弟俩有的是门路赚钱。我们今天把你骗来，是有人想要你的命。不过我们兄弟二人怜香惜玉，只要你跟了我们，把我们伺候舒服了，你的小命，我们可以保下来。”
“你们做梦！”段灵墟想起自己头顶上还有一柄簪子，她将簪子取下，握在手里，威胁到：“你们再靠近，我就捅死你们！”
牛二笑着感叹：“青丝散落，更添风情。小妖精，其实你也不是什么烈女，你要是烈女，早就投湖了。”
段灵墟红了眼眶，眼泪落下来，但目光又狠又坚定：“让我为了你们这样的杂种赔上自己的性命，你们做梦！带我回去！带我回去！！！”
段灵墟挥舞着手上的簪子，但牛大牛二不为所动，牛二拿起了麻绳。
牛大遗憾道：“本不想绑你，毕竟女人的反抗，就是男人最好的春/药，可是你太不听话了，我们俩可不想被你推搡落到水里，白染风寒。”
段灵墟终于明白了，他们刚才为什么非要选择这艘大舟，就是为了行不轨之事。
可恨！
段灵墟瞅准时机，一个扑上去，本想直取牛大的脖子，但没想到牛大躲了过去，这一簪只扎到他的肩头。
牛大疼得呲牙咧嘴：“贱人！敢伤我！本想留你一命，你敬酒不吃吃罚酒！待我们兄弟爽快了，非把你沉湖不可！”
说罢，牛大便不顾自己的伤势，轻而易举就将段灵墟的双手缚起来，扭折她的腕子，簪子也应声而落。
牛二也欺身上来，用麻绳将她双手牢牢绑住。
段灵墟哭喊救命，很快，她的肩头传来一阵冷意，裂帛之声响起，她肩头的衣服被撕扯下来。
牛大牛二看直了眼，段灵墟此时香肩半露，可见小衣，胸前一派雪腻酥香。
“娘的真带劲！”牛大感叹：“倒是个玲珑可人儿哈哈哈哈。”
“哥快点吧，我受不了了！”
牛大牛二开始脱衣服。
牛大的膝盖压在段灵墟的肚子上，她动弹不得。
她知道自己在劫难逃，哭喊声也越来越绝望：“救命……救命……谁来救救我……救救我……”
就在此时，湖面倏忽溅起一道水墙，牛大牛二慌忙四顾：“谁！谁坏老子好事！”
电光石火间，一柄长剑穿过水墙，直劈牛大命门，牛大慌乱躲闪，长剑堪堪划过他的右眼，长剑的主人没有犹疑，一个剑花，将牛大的眼睛生生剜了下来。
“啊啊啊啊！我的眼睛！！！”牛大捂着自己脸上的血窟窿，痛呼出声。
牛二还在手忙脚乱，下一瞬就被一根长鞭擒住脖子，硬生生甩到了湖里。
段灵墟还在被人侵犯的惊恐之中，又被眼前的血腥场面加深恐惧，她不停地打着哆嗦，牙齿都发出咯咯之声。
一席锦裘盖到她身上，她木然抬眼：“荀……荀知命。”
荀知命眉头拧成一个浅浅的川字，一剑挑开段灵墟手上的麻绳，将她打横抱起来。
他微微侧首，看向痴奴，神色如罗刹：“弄风，这两人，我要活的。”
“是！”
说罢，他便抱着段灵墟，提气踏浪，朝灵机堂飞去。
段灵墟躺在他怀里，或许是为了寻求安全感，她的双手攀上了他的肩膀。
荀知命看着怀里默然流泪的段灵墟，心霎时一软。
她近来太招摇，所以想让她吃些苦头，好让她知道侯府人心诡谲。
可如今她真吃了苦头，他又有些后悔了……
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