天边刚泛起鱼肚白，枯枝上还坠着霜，祝念已穿戴整齐。
昨夜她辗转难眠——梦中少女凄厉的惨叫犹在耳畔。
那姑娘生得极美，眉间却凝着化不开的愁绪。
那少女说她叫胡寐芸，母亲就姓胡……
这个姓氏像根刺，扎得祝念心头不安。
她草草梳洗罢，便提着裙摆直奔兄长院落。
晨雾氤氲，青石板路上还凝着霜雪。
祝念在门前踌躇时，绮红匆匆从回廊转角现身：“小姐，少爷寅时就去了老爷书房，方才歇下……”
她压低声音道：“可要奴婢唤他？”
言罢，她作势便要推门而入。
祝念一把拽住绮红衣袖：“别吵他！”
晨光中，她眼底血丝隐约可见：“哥哥平日里为这个家操劳奔波，鲜少能睡个安稳觉，我晚些再来。”
日影西斜时，她拎着竹篮匆匆归来。
篮中桂花糕还冒着香气，蜜饯晶莹透亮，都是祝勉最爱的点心。
“念念……”
朱红色官服掠过青石小径。祝正清威严的眉宇间流露出关切：“身子可大好了？”
祝念回道：“爹，身子好多了。”
祝正清微微颔首，又道：“昨日见到世子了？”
“见过了。”
“王妃提起婚事，”祝正清话锋一转，“我说你年纪尚小，心智未全，等过两年再说。”
祝念闻言抬头，眸中星河璀璨，笑靥如花：“谢谢爹！”
祝正清凝视着她与胡婧瑜七分相似的眉眼，喉头微动。
胡婧瑜出身书香门第，是家中嫡长女，彼时家中没有男丁，又有一个小她两岁的妹妹，自幼便以单薄肩膀扛起家族重担。
那份超越年龄的沉稳持重，至今想起仍令他心头发酸。
而眼前这个被他和祝勉捧在手心里娇养大的小姑娘，眼里盛着不谙世事的光亮，性情难免多了几分淘气与天真。
“要谢就谢你哥吧，他天不亮就来书房外候着了，就为了和我说这件事。”
“好。”祝念笑意盈盈点头，兄长待她的好，她悉数记在心里。
廊下风过，掀起祝正清朱红官袍的一角，见他们兄妹相处和睦，眼底浮起淡淡笑意，转身离去。
“爹！”
祝念突然唤住那道朱红色的背影。
祝正清停下脚步，转身看向她：“还有事？”
小姑娘绞着帕子，声音细如蚊呐：“姨娘她……这么多年，还是没消息吗？”
祝正清身形一僵。
这个在朝堂上雷厉风行的男人，此刻连摇头的动作都变得迟缓：“你怎会突然提起她？”
“我梦见姨娘了……”祝念迟疑道。
父亲最厌怪力乱神之说，那血淋淋的梦境如何启齿？
祝正清逼近一步，温声质问：“你连你姨娘的面都没见过，你又怎知你梦见的是她？”
祝念看着帕子上的绣纹，单凭一个姓氏就断定梦中人是表姐，确实荒谬。
可那少女下巴上的朱砂痣，还有梦中妇人憔悴的眉眼……
“爹，我还梦见一个叫胡寐芸的姑娘，”她突然抬头，目光灼灼，“她下巴有颗红痣。”
祝正清神色骤然一僵，他静立如松，良久，才从牙缝里挤出话来：“荒唐！闲得无聊，多看些正史。”
他拂袖而去时，连惯常稳重的官步都乱了章法。
祝念立在原地，看着父亲仓皇的背影。
他一定知道什么。
可那朱红官袍转瞬已消失在回廊尽头。
“小姐！”小丫鬟气喘吁吁跑来，“大少爷醒了！”
她闻言转身就跑，绣鞋踏过青石板溅起细碎水花。
“慢些！”绮香提着竹篮在后头追，声音都急得变了调，“刚下过雨——”
话音未落，祝念已经拐过月洞门。
祝勉自幼身体病弱，屋子坐南朝北，是府上采光最好的。
他正披衣坐在床上。
绮红正捧着药碗侍立床前，氤氲热气模糊了他苍白的脸色。
“哥——”
人未至，声先到。
绮兰掀帘而出，身上带着阵阵苦药味，见到祝念，不由欢喜道：“小姐可算来了，少爷方才还念叨您呢。”
“嗯。”祝念快步走进屋内，常年服药的缘故，他的屋子里总萦绕着一股苦味，这几日下雨，窗户放了下来，屋内不大通风，那股药味儿便越发刺鼻。
“来啦。”祝勉放下药汤，见她起色好了不少，但脸上依旧带着倦意，“不好好歇着，跑我这里来做什么？”
他声音很轻，似乎有些中气不足，久病的肌肤白得近乎透明，却衬得那双含笑的眉眼愈发清俊如画。
祝念解下披风挨着床沿坐下，从竹篮里拈起一颗蜜饯，像小时候那样递到他唇边，“药苦吗？”
“药哪有不苦的？我都习惯了。”
“我特地跑出去买的，吃了就不觉得苦了。”
祝勉偏头咳了几声，喉结滚动着咽下苦涩，接过她手中梅子含下。
“傻丫头，”他苍白的唇染上一点蜜色，“这样冷的天，让下人去便是。”
“那怎么一样。”
祝勉挑眉：“嗯？”
她伸手替他掖了掖被角：“我的心意，旁人怎替代得了。”
眼前这人本该是琼林宴上最耀眼的少年郎，如今却被困在这方寸病榻，实在可惜。
“念念？你一大早就过来找我，可是有什么要紧的事？”
祝念开门见山道：“哥……你可见过表姐？”
“幼时见过，如今十几年过去，怕是认不出了，怎么突然问这个？”
她将那个血淋淋的梦境和盘托出，连少女下巴的朱砂痣都描述得分毫不差。
“说来也巧，三个月前，姨娘曾来信……”
“姨娘说了什么？”
“信上说他们回黎京路上，姨娘感染了风寒，病重难支，想托父亲照拂表妹表弟他们。”
“那父亲如何说？”
“自然应允了。算算日子……”祝勉望向窗外烟雨，“今年冬至，或许能团圆。”
“胡寐芸……”他眸光骤然一凝，缓缓重复这个名字，“你梦里那姑娘也叫这个？”
祝念不自觉地搓着手臂，明明炭火烧得正旺，却觉得寒意刺骨。
“哥，”她拉着祝勉的衣袖，指甲几乎要掐进布料里，“我梦见姨娘她……”
祝勉反手握住她冰凉的手指：“快说……”
“姨娘病得很重，可能活不了多久了。还有表姐，她被狐妖残忍杀害，那狐妖还化成表姐的模样……”
说到这里，祝念注意到兄长的脸色突然变得凝重如铁，慌忙摆手道：“哥哥，梦境都是反的，对吧？”
祝勉没有立即答话，只是用那双洞若观火的眼睛静静看着她。
屋内一时只剩炭火燃烧时发出的声响。
祝念指尖绞着裙带，转而说起城南新开的胭脂铺。
只是这回，连她自己都听得出话里的勉强。
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