水塔顶部的水泥裂缝正以肉眼可见的速度蔓延，锈蚀的铁皮在震动中断裂、坠落，发出刺耳的尖啸。
琥珀三人往上层跑，脚下的铁板突然塌陷一块，他及时抓住旁边的铁梯，才没坠入下方涌动的黑影。
“他们在自杀？”琥珀的声音发紧，死死盯着地上碎尸块。
最前面的感染者摔在水泥地上时，四肢像被拆开的木偶般散架，可断裂的脖颈处突然涌出灰白色的黏液，那些黏液仿佛有生命般顺着碎骨攀爬，硬生生将四分五裂的躯体缝合成畸形的模样。
“他们在重组。”奈杰尔突然拽起琥珀的后领，变异的手臂爆发出惊人的力量，将他拖向更高的平台。
他的竖瞳在黑暗中缩成细线，右半边脸的皮肤已经浮现出甲壳状的纹路，“每具尸体都是纳罗克的零件。”
水塔顶层的边缘站满了感染者，它们像被抽走灵魂的木偶，面无表情地向前倾倒。一个接一个，撞击声连成一片，像在敲一面巨大的丧鼓。更诡异的是那些尸体。
黏液包裹的残躯在地上翻滚、融合，有的长出三条腿，有的顶着两颗头颅，断裂的手腕处伸出十几条触须，正贪婪地缠绕住旁边的残骸。
“这根本不是自杀，是繁殖。”食鼠人不知何时飘到我们身后，指着那些蠕动的黏液，“纳罗克需要大量**细胞才能完成最终融合。这些感染者是自愿来当‘培养基’的。”
他顿了顿，独眼扫过琥珀，“就像你们花农用生命培育海花。”
琥珀注意到那些黏液里漂浮着细小的蓝色光点，和海花的蕊柱里流动的光芒很像。
一股寒意顺着脊椎爬上来。
海花的毒素能抵御契约拉病毒，但也会改变人体的基因序列。
这些感染者和海花有关？
“往这边走。”奈杰尔突然拽住琥珀的胳膊，“顶层有个直梯，能绕到控制室出去。”
三人在摇晃的铁架间穿梭，食鼠人走在最前面，他的动作轻盈得不像个老人，枯瘦的脚掌踩在锈蚀的栏杆上，居然没有发出一点声音。
琥珀紧随其后，后背的抵抗剂箱子早已空了大半，却依然沉甸甸地坠着，仿佛里面装的不是药剂，而是无数个枉死的灵魂。
“闪开！”奈杰尔突然将琥珀往旁边一推，琥珀踉跄着撞在铁架上，回头时看见一条粗壮的触须从上方砸下来，黏液溅在刚才的位置，腐蚀出一片冒着白烟的凹痕。
纳罗克不知何时已经爬到了中层，它躯干上的人脸正无声地嘶吼，十几条手臂跳着诡异的祭祀舞般挥舞。
“融合加速了。”食鼠人眯起眼睛，“再不走，我们都得成为它一部分。”
三人手脚并用地爬上最后一段铁梯，琥珀刚要伸手去推，就听见身边另一个通道传来熟悉的脚步声，沉稳、急促，军靴踩在铁板上的声响在混乱中格外清晰。
“桑教？”琥珀猛地回头。
他就站在铁梯下方，黑色制服上沾满了血污，左臂不自然地垂着，显然是受了伤。声波枪还握在右手里，枪管的蓝光映亮他紧绷的下颌线。
“你们怎么在这里？”他的声音沙哑得厉害，像是被浓烟呛过，“不是让你们先撤吗？”
“你才该撤。”琥珀跳下铁梯，几步冲到他面前，伸手想碰他的胳膊，却被他侧身躲开。
“没事。”他打断琥珀，目光扫过奈杰尔变异的手臂，又落在食鼠人身上，眉头皱得更紧，“他是谁？”
“一个老朋友。”食鼠人笑着，以手指点了点桑教的胸口，“训导师的好学生，居然会为了个花农违抗命令。当年要是有你这勇气，也不至于被关在笼子里啃老鼠。”
桑教的瞳孔骤然收缩，握着枪的手指紧了紧：“你知道老师？”
“何止认识。”食鼠人弯腰捡起一块掉落的铁皮，在手里把玩着，“当年就是他亲手把我送进水塔的。说起来，你这犟脾气倒是跟他一个模子刻出来的。”
桑教的呼吸明显滞了一瞬，黑眸里翻涌着琥珀看不懂的情绪。他不再追问，转身看向通风口：“指挥部三十分钟后会引爆水塔。我们必须在那之前找到控制室，关闭感染者聚集的信号源。”
“信号源？”琥珀愣住了，“这些感染者是被人操控的？我以为是自然繁育下一代的现象。”
“算是繁衍行为。但不是自然触发，是装置诱导。”桑教的声音压得很低，“水塔顶层有个脉冲干扰器，能和感染者产生共振，迫使它们往这里聚集。”
琥珀没时间细问，跟着桑教往上走。楼梯间弥漫着灰尘和铁锈的味道，他紧跟在桑教身后，能闻到他身上淡淡的血腥味。他的步伐很快，受伤的左臂偶尔碰到管壁，发出压抑的闷哼，却始终没有放慢速度。
“你怎么找到这里的？”琥珀忍不住问，声音在通道里撞出回声。
“追踪信号源。”桑教头也不回，“邓普西带着平民往海边撤了，他发了通讯给我。”
提到邓普西，琥珀撇了撇嘴：“红毛猩猩倒是难得靠谱一次。”
食鼠人突然轻笑一声：“红毛猩猩？是不是霍奇家族的人？当年也有一个红头发的红骑兵被我们叫做红毛猩猩。这个红毛小子，为了给爱人偷抵抗剂，硬是徒手爬了三公里的铁丝网。”
琥珀听到八卦，眼睛瞬间亮了起来：“还有这样一段故事？”
四通八达的楼梯中段突然传来杂乱的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响。桑教猛地按住琥珀的肩膀，声波枪瞬间对准前方的阴影。
“别开枪！是我！”邓普西的声音从黑暗中传来，带着喘不上气的急切，“你们跑太快了，我差点没追上。”
他跌跌撞撞地从拐角钻出来，红发上沾着油污，制服的袖子被撕开一道大口子，露出胳膊上狰狞的擦伤。
琥珀瞪大双眼，难以置信道：“你回来干什么？”
桑教：“平民安顿好了？”
“安顿好了。”邓普西抹了把脸，汗水混着灰尘在脸上冲出两道沟壑，“我要是把你们丢在这儿，乔刊非把我肋骨敲断不可。再说了，红骑兵从不丢下自己人。”
他瞥见食鼠人，突然咋舌，“这老头是谁？怎么又脏又臭的？”
食鼠人：“你没有血缘关系的祖父。”
邓普西觉得被占了便宜，不依不饶追上去讨要说法。
楼梯越来越颤，到一处大门时，邓普西这个莽夫一脚就把摇摇欲坠的大门踢到了。
控制室里布满了闪烁的屏幕，中央的高台上立着一个半米高的金属装置。而在装置前的地板上，趴着一个熟悉的身影。
“镜堂！”奈杰尔的声音突然嘶哑，他几乎是手脚并用地爬下通风口，疯了似的冲向那个身影。
是林镜堂。
他趴在地上，右手伸直，指尖离干扰器的关闭按钮只差几厘米，后背插着半截断裂的钢管，鲜血浸透了制服，显然已经没了气息。
“别过去！”邓普西眼疾手快，一把拽住奈杰尔的后领。
奈杰尔还在挣扎，绿宝石耳环在灯光下剧烈晃动：“放开我！快去救他啊！”
“他没救了。”邓普西吼道，声音里带着罕见的颤抖，“你看清楚！”
话音刚落，林镜堂的手指突然动了一下。紧接着，他的身体以诡异的角度扭曲着，缓缓抬起头。
“嗬……嗬……”他喉咙里发出破风箱似的声响，四肢着地，像野兽般朝离他最近的奈杰尔爬去。
“不……”奈杰尔的声音碎在喉咙里，变异的手臂不受控制地颤抖起来。
桑教的声波枪已经对准了林镜堂的头颅，琥珀按住他的手腕，低声道：“等等。”
他看向奈杰尔，对方正死死盯着林镜堂胸前的口袋，那里露出半截染血的信纸，边角还别着碎裂的翡翠耳坠残骸。
林镜堂喉咙里的嗬嗬声越来越急促，泛白的眼球却没聚焦在奈杰尔身上，反而像被无形的线牵引着，猛地转身朝控制室深处窜去。
奈杰尔挣脱邓普西的钳制，变异的手臂爆发出惊人的力量，几步就追了上去。
“别追了！”邓普西吼着要跟上去，却被食鼠人拽住胳膊。
枯木般的手指像老树根缠上他的手腕，独眼在阴影里亮得吓人：“让那孩子自己去。有些告别，旁人插不得手。”
桑教想上去关闭干扰器，指尖刚要按上关闭按钮，就被食鼠人按住手背。
“别急。”老人的指甲泛着青黑，轻轻敲了敲装置侧面的凹槽，“这玩意儿有双保险。你看林镜堂伸手的角度，他是想同时按两个按钮。”
琥珀凑近才发现，共鸣仪侧面还藏着个不起眼的暗扣，与正面的按钮形成诡异的对称。
“当年银十字动荡时，就有人用这招坑过议会。”食鼠人道，“是我设计的。”
桑教拽起琥珀：“我按侧面，你按正面。”
两声脆响同时响起，干扰器的光瞬间熄灭，屏幕上的波动曲线像被掐断的生命线般坠成直线。水塔外传来感染者混乱的嘶吼，那些正往顶层聚集的黑影突然停滞，像断了线的傀儡。
“我去找他们。”琥珀抓起地上的声波枪，没等桑教回应就冲了出去。
走廊里弥漫着黏液腐蚀金属的气味，他循着奈杰尔的呼喊声往顶楼跑，铁梯在脚下剧烈震颤，刚推开顶楼的铁门，狂风就裹挟着咸腥的海水扑了满脸，感染者还在往楼下跳。
奈杰尔站在天台上，看着走向深渊的背影。他的声音被风吹得七零八落，手徒劳地伸向对方，语气里盛满浓浓都悲伤，带着苦涩的笑：“你说要教我写东方的诗。”
林镜堂突然停下脚步，喉咙里发出一阵奇怪的呜咽，像是被风沙呛到的哭腔。紧接着，他纵身一跃，消失在天台边缘。
“镜堂！”奈杰尔扑到栏杆边，琥珀忙上前把人拉住，只看到林镜堂的身体坠入下方正在融合的怪物，瞬间被无数触须缠绕、吞噬。
徒留一封信纸在原地。
琥珀冲过去按住他的肩膀，两人没说话，只是从林镜堂坠落的位置捡起信纸。
上面只要一句话：
“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。”
信纸在狂风中簌簌作响，那句温柔的诗像烧红的烙铁，烫在奈杰尔眼底，字迹被咸湿的水晕开，像一滴化不开的血泪。
奈杰尔慢慢抬起头，天台边缘的风掀起他凌乱的发丝，露出那双早已褪去竖瞳的眼睛，此刻只剩下一片死寂的灰。
“我喜欢这句诗。”他声音轻得像叹息，转身就要往天台边缘走。
“你疯了？！”琥珀一把拽住他的胳膊，掌心触到对方皮肤下凸起的筋络。
奈杰尔回头时，眼底的悲伤正一寸寸凝结成决绝。他右半边脸上的甲壳纹路褪去大半，露出原本清俊的轮廓，只是那双竖瞳里再没有了温度：“你不懂。”
“我是不懂！”琥珀的声音在发抖，拽着他的力气大得指节咯吱响，“我不懂你为什么要跟着去死！林镜堂拼了命想关掉共鸣仪，不是为了让你在这里殉情的！你以为这是浪漫？这是蠢！”
“这不是殉情。”奈杰尔轻轻挣开他的手，“有个词，叫向死而生。”
“对我来说，和他在一起，才是生。”奈杰尔的手指掰开他的掌心，动作温柔却不容抗拒。
他后退一步，站到天台边缘，风把他的衣角吹得猎猎作响。琥珀扑过去想拉他，却只抓到一片虚空。
奈杰尔纵身跃下，划出一道短暂的弧线，瞬间被下方涌动的黑影吞没。
琥珀冲到栏杆边，眼睁睁看着奈杰尔的身影坠入黏液翻滚的怪物堆，无数触须和残肢像潮水般涌上去，瞬间覆盖了那抹单薄的身影。
他甚至没听到一声呼喊，只有黏液吞噬血肉的黏腻声响，隔着风声钻进耳朵。
“混蛋！”琥珀转身就要往下冲，手腕却被死死扣住。
桑教站在他身后，制服上的血污混着灰尘，脸色冷得像冰：“冷静点！”
“冷静？”琥珀猩红着眼回头，挣扎的力道大得惊人，“你让我怎么冷静？他就那么没了，被那些东西吃了！”
“放手！”他红着眼回头，声波枪的枪口几乎顶到桑教的胸口，“他们把奈杰尔吞了，我要炸了这群怪物！”
“指挥部的引爆倒计时还有三分钟。”桑教的声音冷得像冰，“现在下去，连收尸的机会都没有。”
琥珀挣扎着，枪托重重砸在桑教受伤的左臂上，对方闷哼一声，却没松开，“那是奈杰尔！我们一起来的，就要一起回去。”
“我们？”食鼠人不知何时出现在身后，望着下方翻滚的黏液，突然嗤笑一声，“你们这些孩子，总把‘我们’挂在嘴边。却忘了有些路，只能一个人走。”
食鼠人越过他们，走向顶层一处水箱，从里面套粗一包东西：“还好没被水泡坏。这是当年革新时我藏的炸药，本来是用来假死逃生的，没用上。要炸就用这个炸好了。”
食鼠人把东西丢给琥珀，桑教想截断却失败了。
“我不走了。”食鼠人道，“当年跟着银十字的人都死在这儿了。我得留下来给他们唱支安魂曲。”
他从怀里掏出个生锈的金属哨子，放到嘴边吹了起来。哨声嘶哑，却诡异地盖过了感染者的嘶吼，调子正是那首被禁的《摇篮曲》。
旋律缓慢而悠长，在狂风里打着旋儿，飘向下方的深渊。他的脚步停在控制室门口，最后看了眼琥珀他们的方向，独眼眨了眨，像是在笑，又像是在哭。
“你干什么？”邓普西追上去想拉他，却被食鼠人躲开。
“告诉老师，”食鼠人的声音混在哨声里，眼睛看向桑教“他当年没看错人。只是我们都太急了。”
桑教点头应答。而后拽起还在发愣的琥珀，声音里带着不容置疑的坚决：“走！”
琥珀猛地挣开桑教的手，一把抢过炸药。导火索被他咬在嘴里扯出，火柴擦出的火星在狂风中亮了一下。邓普西想扑上来抢，却被他一脚踹开。
“琥珀！”桑教的吼声刚起，炸药已经被扔进纳罗克“巢穴”。
轰然巨响震得耳膜生疼，热浪裹挟着碎石扑面而来。琥珀被气浪掀飞出去，后背重重撞在铁架上，喉头一阵腥甜涌上。
他看着爆炸中心腾起的火光和黏液碎块，大笑起来，想爬过去确认情况，却被一只手按住后颈。
“你他妈疯了。”邓普西扑过来按住他，脸上又是烟灰又是后怕，“这一下差点把我们都掀下去，你想同归于尽啊？”
琥珀挣扎着抬头，视线模糊中，看到桑教正解下自己的武装带，金属手铐的冷光晃了晃。下一秒，冰凉的镣铐锁住了他的手腕，将两人的手铐在一起。
桑教的脸色很难看，受伤的左臂不自然地垂着，却死死盯着他：“三分钟后整座水塔都会塌。要么活着出去，要么留在这里当碎片。选一个。”
邓普西正费力地解开通风口的格栅：“走不走？我惜命，我先走了。”
“走吧。”琥珀淡淡道。手腕却用力挣着，手铐在铁梯上撞出刺耳的响声。
桑教没再说话，只是拽起手铐的链条，拖着不情不愿的他往外走。
安魂曲的调子还在风中飘着，越来越远。
琥珀被拖着穿过狭窄的通道，手腕被手铐勒得生疼，却死死盯着后方那片越来越小的光亮。
那里是奈杰尔和林镜堂走向的深渊，也是他没能留住的、向死而生的决绝。
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