琥珀伸手想拉住男孩，指尖刚要触到那洗得发白的病号服，那孩子却像被烙铁烫到似的猛地窜开。瘦小的身影在林立的玻璃罐间灵活躲闪，光着的脚丫踩在水泥地上，竟没发出半点声响。
“等等。”琥珀追了两步，后腰突然被一只手攥住。桑教的指腹带着薄茧，力道大得几乎要掐断他的腰。
“有人。”他的声音压得极低，热气拂过琥珀耳廓。
走廊尽头传来金属推车碾过地面的吱呀声，混杂着两个男人的交谈。
琥珀被桑教拽着踉跄后退，后背重重撞进铁皮柜时，鼻尖差点磕上对方的下巴。
柜门“咔嗒”合上的瞬间，黑暗涌了过来。两人的肩膀紧紧抵着，他能清晰地数着对方胸腔里沉稳的心跳，一下，又一下，敲得自己耳膜发颤。
“别动。”桑教的力道很轻，却带着不容置疑的力气，掌心按在他的肩窝。
琥珀乖乖屏住呼吸，后背贴住桑教的胸膛，感受着外面越来越近的动静。推车的轱辘碾过碎石地，发出浸牙的摩擦声，像钝刀在骨头上拉锯。紧接着是两个男人的对话，声音粗哑，带着一种见惯生死的漠然。
“又死了一个。”其中一人啐了口唾沫，声音里裹着烟草的焦味，“折腾了一天，还是没扛住，活活疼死的。那女人叫得和那被剥皮抽筋的人一样，听得我头皮发麻。”
“疼死总比变成怪物强。”另一人冷笑一声，推车突然颠簸了一下，传来玻璃碰撞的脆响，“这批耐受度越来越差，部长那边怕是又要骂人。上周那批更惨，被折磨了几十年，死了也不得休息。”
“骂就骂，”先前的声音带着敷衍的不耐烦，“尸体处理完了？别堆着发臭，夏天招苍蝇。”
“急什么？”另一人嗤笑，“全扔进焚烧池多省事？偏要搞这些有的没的。”
对方的声音突然沉了下去，带着一种诡异的郑重：“对生命总得有点敬畏之心。”
“敬畏？”第一个男人像是听到了天大的笑话，“现在这世道，命是最不值钱的东西。等会儿处理完，要不要去酒馆喝一杯？我知道有家新开业的，酒保调的酒不错。”
推车的声音渐渐靠近，琥珀透过铁皮柜门板的缝隙往外看，心脏猛地一缩。
推车上铺着块肮脏的白布，下面隐约露出几个蜷缩的身影，小小的，是刚生下来的婴儿。有的已经没了气息，有的还在微弱地蠕动，喉咙里发出小猫似的细弱呜咽，无一例外都是畸形儿，根本看不出人形。
那两个男人对此毫不在意，其中一人穿着沾血的白大褂，随手抓起一个还在呼吸的婴儿，像丢弃垃圾般扔进旁边的培养舱。淡黄色的液体漫过那孩子畸形的身体，他甚至没发出一声啼哭，只有细小的手指徒劳地抓了抓透明舱壁，便彻底不动了。
“又是失败品。”男人拍了拍手，转身走到墙角，一脚踩在某个不起眼的踏板上。
地面裂开一道黑黢黢的缝隙，腐烂的血肉恶臭漫上来，熏得琥珀胃里一阵翻涌，差点没屏住呼吸。
另一个穿制服的男人推着车，将那些已经没了气息的婴儿一股脑地倒进缝隙里。沉闷的坠落声从深处传来，像投入无底深渊的石子，连回音都带着令人作呕的黏腻感。
“走了。”两人锁好通道，推车的轱辘声和脚步声渐渐远去。
铁皮柜里，琥珀的后背已经被冷汗浸透。他转头看向桑教，对方皱着眉，下颌线绷得笔直，眼里翻涌着他从未见过的怒气。
琥珀的声音发颤，指尖抠进铁皮柜的锈迹里，带出几道划痕。
“原来新约圣母院不只有新生，还藏着这么多死亡。”
这地方根本不是新生之地，而是座裹着圣洁外衣的屠宰场。
恶臭味还没散尽，两人沿着墙根快步穿过回廊，推开侧门时，正午的阳光突然砸下来，晃得琥珀眯起了眼。明晃晃的光线里，尘埃在光柱中翻滚，像无数细小的幽灵在跳舞。
“你总算舍得出来了。”克拉拉的声音像颗小石子，精准地砸在他背上。
她抱着手臂站在台阶下，亚契和薇拉妈妈站在旁边，显然等了许久。靛蓝色裙子沾了点草屑，领口的珍珠别针歪在一边，克拉拉显然是等得不耐烦时揪着玩的。
琥珀揉了揉眼睛，笑嘻嘻地迎上去：“厕所绕远路了，这地方跟迷宫似的。”
“绕路能绕半个钟头？”克拉拉挑眉，目光在他和桑教之间转了个圈，突然促狭地笑起来，“该不会是偷偷跑去做什么见不得人的事了吧？”琥珀正想着借口，克拉拉的视线已经黏在桑教身上：“这位先生是？”
“桑教。”琥珀赶紧介绍，“我朋友。”
“朋友？”克拉拉拖长音调，突然冲桑教眨眨眼，“原来是上次婚礼只送了封信的先生。我还以为是位老先生呢，没想到这么年轻。”
她故意撞了撞琥珀的胳膊，“藏得够深啊，什么时候交了这么体面的朋友？还是穿制服的。”
琥珀拍开她的手，却见桑教朝克拉拉微微颔首，黑眸里难得带了点温度，不像平时那副冰雕似的模样。
克拉拉笑得更欢了，正要再说些什么，旁边传来一声严厉的咳嗽。负责登记的工作人员正站在门口，脸色铁青地瞪着他们。
“请保持庄重。检测完请安静等待结果，不要喧哗。这里是新约圣母院，不是集市。”
薇拉妈妈上前一步，眼里漾着温和的笑意致歉。而后轻轻拍了拍克拉拉的胳膊：“别胡说，这里是新约圣母院，庄重些好。”
她转向桑教，微微颔首，“先生，那日婚礼收到你的信，实在多谢。但疑惑请不要基于我们这样的承诺，信任是需要时间去建立的。”
桑教的目光在薇拉面上停顿片刻，又转向琥珀，语气平淡却清晰：“说到做到。”
“信里说什么了？”琥珀凑到桑教身边，好奇地拽着他的袖口，“我都没来得及看，克拉拉就藏起来了，跟藏糖一样。”
克拉拉哼了一声，把背后的手背到身后：“就不告诉你。反正比你送的那枚死亡纪念戒指吉利多了。”
她转向桑教，眉梢挑得老高：“你和琥珀到底怎么认识的？你们并未共同经历长久的人生，你写内容不足以让我相信。你为什么写信给我和妈妈？”
亚契也跟着点头，卷毛脑袋点得像拨浪鼓：“就像我和克拉拉一样。”
琥珀憋笑看着桑教，想看他怎么应付这连环追问。
桑教却异常认真地答道：“因为你们是琥珀最重要的人。”
这话一出，连最稳重的薇拉都愣了愣，眼里闪过一丝诧异。
克拉拉张了张嘴：“这话说的我爱听。”
薇拉：“先生，琥珀性子跳脱，如果给你惹了麻烦，还请多担待。”
“他不麻烦。”桑教的回答很快，几乎没有犹豫，“他帮过我。”
琥珀彻底懵了，他什么时候帮过桑教？是帮他处理后背的鞭伤，还是其他什么？好像都算不上“帮”，更像是互相添乱。
他正想追问，登记处的工作人员突然拿着一张薄薄的纸走出来，脸色严肃得像块铁板。
“克拉拉·艾略特，亚契·库珀。”那人念出名字，把纸往柜台上一拍，纸张边缘的褶皱在撞击中抖了抖，“适配度检测结果，90%。”
亚契的卷毛猛地竖了起来，和被静电击中的蒲公英没什么两样。他拽着克拉拉的手，结结巴巴地问：“90%，这么高吗？”
工作人员扯了扯嘴角，难得露出点人情味，眼角的皱纹挤成一团：“这是近半年来明莱城最高的适配度。恭喜你们获得生育名额，下周就能去培育中心登记，不用等了。”
克拉拉捏着那张薄薄的检测单，她和亚契对视一眼，都从对方眼里看到了难以置信。亚契的卷毛耷拉下来，憨声问：“是不是搞错了？我们邻居等了快两年采用合适的。”
工作人员扯了扯嘴角，难得露出点人情味：“你们是特殊审批。议会刚下发的通知，适配度90%以上者可优先排期，下周就能去培育中心登记。”
“特殊审批？”克拉拉皱起眉，指尖无意识地抠着检测单的边缘，“为什么是我们？”
琥珀正踮脚够桑教口袋里的蜂蜜糖，他记得这人总在口袋里藏着一两颗，闻言笑嘻嘻道：“花农没白当，这笔交易挺划算。上次向议会提了三个条件，没想到现在就兑现了。早知道我就多提几个，比如让邓普西那红毛猩猩给我擦靴子。”
桑教的黑眸里藏着不易察觉的无奈：“你做的？”
琥珀拿了一颗糖塞嘴里，满是笑意的眼睛看着桑教点头。
他搂住克拉拉和亚契的肩膀：“记得下周去登记，再磨蹭小卷毛都要等成老卷毛了。到时候我要第一个抱孩子。”
克拉拉和亚契两人站在新约圣母院的台阶上发懵，阳光把他们的影子拉得很长，像两个刚从梦里醒来的人。薇拉妈妈正低声叮嘱着培育中心的登记流程。
琥珀却笑得灿烂，撞了撞桑教的胳膊，眼睛里闪过促狭：“你说我们两个要不要也去测测？说不定适配度比他们还高，比如100%？到时候执法院是不是要给你换个新头衔，叫琥珀的人？”
桑教的眉峰骤然蹙起，只是用眼神剜了他一下。
“怎么？不敢？”琥珀得寸进尺地凑近些，手肘故意蹭过他的腰侧，感受着对方肌肉瞬间绷紧的触感，“还是怕测出个100%，吓得执法院当场给你降级？”
“胡闹。”桑教道，而后转身看向薇拉，“我还有事，先走了。”
薇拉妈妈笑着点头，眼睛在琥珀和桑教之间转了一圈，像是看穿了什么，却什么也没说。
桑教转身要走，琥珀拽住他的手腕。
“什么事这么急？连句解释都吝啬给我？”
桑教的脚步顿住：“与你无关。”
“怎么会无关？”琥珀往前凑，几乎要贴到桑教身上，“你要去的地方，说不定我熟路呢。”
桑教：“我去黑市。”
琥珀：“我正好要去找黑市莱恩，那孩子的事得跟他说清楚。你去你的，我找我的，互不耽误。”
他绕到桑教面前，倒退着走路：“再说了，黑市那帮人眼高于顶，没我这胸针镇场，你说不定要被当场子打一顿。”
桑教半晌从牙缝里挤出两个字：“聒噪。”
克拉拉突然喊住他们，晃着手上那枚沙漏戒指：“沃德先生，下次再见。”
桑教回头颔首应答。
琥珀笑得更欢，突然伸手拽住他的手腕，“走快点吧。”
两人穿过明莱城的老街区，空气里的腥甜和劣质香水味越来越浓。
黑市深处的地下室弥漫着潮湿的霉味，像泡在水里的旧书。唯一的天窗被厚布遮住，只有几缕惨淡的光从布缝漏下，恰好落在空荡房间中央的身影上。
莱恩正踮着脚旋转，破烂的婚纱裙摆扫过积灰的地面，扬起细小的尘埃。
“还真是有闲情逸致。”琥珀推开门走了进去。
莱恩的舞步骤然停住，他转过身，看到琥珀身后的桑教时，嘴角勾起一抹极淡的笑。
地下室墙壁上贴着泛黄的旧海报，画着穿燕尾服的男人与婚纱女人相拥跳舞，海报边缘被虫蛀得残缺不全，像被啃噬过的记忆，露出后面灰色的水泥墙。
“找到他了。”琥珀走到莱恩面前，“有胎记。但我不确定是不是你想要找的孩子，他看起来，不太对劲。”
那孩子的眼睛太静了，静得不像个活人，更像个被设定好程序的玩偶。
莱恩：“有胎记不会错。”
“可我没能带他出来。”琥珀的声音低了下去。
莱恩：“我从没指望你现在带他出来。我要的只是确认他还活着。总有一天，我会把他们都带出来。不管是谁。”
琥珀突然提高声音道：“那儿根本不是人待的地方。那里有人在做实验，畸形胎儿的尸体到处都是，孩子像垃圾一样被随意对待。还有培养舱，里面泡着的全是畸形儿。”
莱恩轻笑一声，笑声里没有半分暖意，声音平静得可怕，像是在说一件再寻常不过的事：“培养仓模拟子宫环境。用特制营养液维持生命体征。能让他们死不了，也长不大，就那么永远悬在生与死之间。”
琥珀瞪大双眼：“你早就知道？知道为什么不揭穿？就眼睁睁看着那些孩子被当成实验品泡着？”
莱恩嘴角的笑意带着种近乎残忍的了然：“揭穿了又能怎样？”
他顿了顿，目光扫过桑教，“什么都不能改变。”
桑教上前一步，死死盯着莱恩，语气肯定得像在宣读判决：“议会和王庭都知道？”
莱恩带着荒诞的戏谑笑充斥耳边：“与其问他们知不知道，不如说这是不是他们准许的。”
“证据。”桑教言简意赅道。
莱恩掀起眼皮瞥了他们一眼：“就算有，也不会给你。有些事，知道得越多，死得越快。不该问的别问，不该看的就假装没看见。”
琥珀的火气“噌”地窜了上来，攥着拳头就要往莱恩面前凑。
“够了。”桑教的手扣住他的后领，力道却不重，“这里不是争论的地方。”
他转向莱恩：“我会去查清楚。”
莱恩的目光在他脸上停留片刻，突然笑了：“祝你们好运。”
桑教拽着琥珀的后领就往外走。
身后传来莱恩的声音：“你要的信息，我给不了你。”
桑教回头：“我自己去找答案。”
琥珀的脚后跟在积灰的地面上拖出两道浅痕，嘴里还在嘟囔：“放开我。我跟他还没说完。他知道得那么清楚，肯定知道一些事。”
桑教松开手：“不是他做的。他只是冷漠的旁观者。”
两人穿过狭窄的巷道，劣质香水和腐烂水果的气味呛得人发晕。墙根处的污水里漂浮着烂菜叶和破布，几只老鼠窸窣窜过，惊得琥珀往桑教身边缩了缩。
他猛地挣开手，指尖戳着桑教的胸口：“我不回研究所。”
桑教皱眉，语气全是无奈：“你想去哪？”
琥珀仰头看着他：“去找一个男人。莉连的父亲。他说要找格里芬报仇，肯定知道些什么。他身上也有凯尔特结，跟那个男孩的胎记很像。”
桑教是拗不过他的，两人同行。
那艘破旧的小帆船还在原地，但甲板上空荡荡的，只有几只幸存的海鸟在桅杆上歇脚，看到人来，扑棱棱地窜向天空，留下几声嘶哑的鸣叫。
“人呢？”琥珀扒着船舷往里瞅，船舱里堆放着发霉的渔网和空酒瓶。
“那疯老头走了。”旁边补渔网的渔夫抬头啐了口唾沫，手里的麻线在指间打了个结，“天天守着破船，前几天还跟我借刀，说要去报仇。”
“可不是嘛。”另一个正在修船的男人嗤笑，手里的锤子敲得“砰砰”响，“几天前见他背着个布包离开，怕不是真的找到格里芬，去找人拼命去了。”
船帆在风中无力地耷拉着。琥珀扒着船舷看了半晌，烦躁地抓了抓头发：“跑哪儿去了？报仇也得带点脑子，就他那把老骨头，别说找格里芬，怕是连圣歌兰的门都进不去。”
桑教开口，语气斩钉截铁：“执法院有权检查新约圣母院，但需要申请调令。我先回去申请。”
琥珀：“那我回圣歌兰。万一这老头真去找格里芬了，以他那疯劲，指不定要闹出什么事。”
桑教看着他：“小心点。”
“知道啦。”琥珀挥挥手，转身往圣歌兰的方向走。
琥珀回到圣歌兰时，远远就看见研究所门口聚着一群人，黑压压的一片。这是他从未见过的景象，往常花农们三三两两地聚在一处，大都是工作需要。
有人拍了拍他的肩，是乔刊。
他的蓝斑比平时更明显，蔓延到脸上，眼睛里没什么情绪：“你回来了。刚想派人去找你。”
琥珀忽然有一种不祥的预感：“发生了什么事？”
“格里芬死了。”
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