“你叫什么名字？”
在数不清是第几回将目光落在少年身上时，楚盈终于没忍住，提着剑走了过去。
天色幽暗，少年抱着双膝蜷缩成一团，楚盈看不清他的面容，只见他原本破旧发白的布裳被大火蹭得发黑，有几处还破了洞，露出袖下白而瘦弱的腕臂。
还只是个半大的少年郎。
楚盈原本没打算管，山匪凶悍，她虽是自幼习武，也不过是替此村中遭难的村民们暂时逼退那群穷凶极恶之徒，急信传回家中寻找救兵还需等上些时间。
此刻最好，是跟着村中人一块入山避难。
可这少年，许是被吓着了，一直窝在墙角，哆嗦着，没有动身。
楚盈想起方才村民们说，这少年病弱，性子乖僻，往日在村里便极少见人，又是无父无母，如今家被劫掠烧光，添上羸弱的身子，模样实在是惨淡至极。
思虑再三，楚盈实在不忍，停下往山里去的脚步，上前近身问询。
“你叫什么名字？”见他害怕，楚盈收起剑气，弯腰柔声问道。
少年不语。
此刻，天光将亮。
楚盈握在手中的剑寒意森森，少年似乎察觉到她的靠近，握着自己手臂的掌心止住了抖动，却是用了力，指腹很快变得发白。
他还是没有抬头。
天迹开始发白，将少年人瘦弱的身影拉得细长，楚盈的剑尖挑破了那一段颤动着的黑，却将初晨的日光抖落到他破了的衣口上。
而后向上攀爬，直至发间。
楚盈的目光顺着光影逡巡而上，却是蓦地一愣。
方才天色暗淡没能看清，如今靠近了，她才看见少年的发色与旁人殊异，黑中带赤，发辫微卷。
《传妖录》有载：“狐妖形魅，面若桃花，若化为人形，必姿色姣好，善勾邪……若想辨之，则观其发，多为浓密发亮、赤色带卷。”
思及此，楚盈握着的剑没忍住抖了抖。
似乎有所察觉，少年虽未答话，但片刻后还是听话地抬起了头。
看清他的容貌后，楚盈提在半空的心又是重重一跳。
在此日光初匀之下，少年被衬得眉梢重墨，双瞳亦然，加之那太过非寻常人模样的发色，楚盈心中疑惑愈重。
经此一劫，少年的唇色依旧很红，许是心中困惑，楚盈当真从他面容看出几分狐媚模样，正欲追问，少年却突然抿了一下唇。
他的声音还带着劫后余生的哑，刚费劲地吐出一个音，却碰巧有村中人来寻楚盈。
“王某替村中大家谢过姑娘的救命之恩。”村民左右看了几眼，见楚盈面色凝重，盯着少年的脸，顿时反应过来。
便又替寡言怯生的少年人释解：“姑娘莫多想，安南宁州近环王，此处多有林邑奴，非为异类。”
“山匪不知何时又会再杀来，还请姑娘赶紧随我们入山避难。”
远处有人吆喝，村民犹豫片刻，却见楚盈迟迟不动，咬咬牙自己先跑了。
耽搁这么一会，天光已彻底大亮。
楚盈抬起手中的剑，迫使少年昂首，这下终于彻底看清少年的样子。
只见少年双眼虽沉，却清澈明朗，又若无辜可怜，加上方才那村民的匆忙解释，想了想，她收了大半的疑心。
“你……”但她语调不似方才那般轻柔，捎了几分薄雾的冷，又问了一次，“叫什么？”
问起名姓，少年眉眼柔似月水，朝楚盈轻轻一眨。
风中弥漫着淡淡的烟雾味，还有一阵楚盈从未闻过的花香，混在一起，似三月方化开的雪，红梅枝头挂着珠水的绿叶，令她莫名有些恍惚。
就在晃神的须臾，少年好看的瞳眸微微颤了颤。
他喑哑着、似乎是用尽了全身的力气，才慢慢地朝她道，楚盈，请唤我：
阿苍。
—
“你真是越来越没规矩了。”楚都护眼神带着怒意，不加掩饰地落到躲在楚盈身后的阿苍身上，“离家逃婚也就罢了，去惹山贼！”
说起此事，楚都护语气又凶又急：“万一出什么事，你叫爹怎么办？！”
楚盈目光毫无畏色，手里还提着剑，侧身将阿苍的身子彻底挡住，道：“阿爹，你讲点道理吧，明明是你非要逼我嫁给一个不认识的人，我这才跑出去的，谁知这么巧，撞见山匪劫村之事……”
她观察着楚都护的脸色，见他并无苛责之意，声音轻了几分：“而且爹不是时常教我，遇人有难，自当全力相助，村里那么多手无寸铁的百姓，阿爹难道要女儿为保自己而袖手旁观？”
楚都护从来都是讲不过自家女儿的，他咬咬牙，又将话扯回去：“既然你想跑，回来作甚？还带回来个野孩子，咱们楚家好歹也是……”
“爹！”
楚盈了解自家父亲，看他这副模样，显然怒气早便消了。
她也跟着软了语调：“您是知道的，女儿只是不想那么早便嫁人，又不是真的不要爹爹了。何况我还没及笈呢，爹难道就这么不想我在家里陪着您？您就这么舍得把女儿送出去？”
听出楚盈话中委屈，楚都护无奈，叹了口气，俯身朝女儿道：“对不起盈盈，是爹着急了。”
他并非不知楚盈的心思，比起随便听随父母之命去和一个不相识的人成婚，楚盈更想要有自己的选择——
能够遇到自己真正喜欢的人，和喜欢的人长厢厮守。
可楚都护也有自己的想法。
六年前，他由骑都尉领从二品，为齐州都护，举家从京城来到边境，面上看似升官，实则是受了朝中舆论牵连，为帝所猜忌。
如今朝堂势力横错交织，妖邪又隐匿世间，常有祸事发生，世道并不稳定，他在此处听察六年，才给楚盈选配好一夫家。
万一某日他真有不测，至少还有人能保护楚盈。
楚都护一时内心叹息不止，看着自家女儿还尚稚纯的眼，又将目光落到她身后那个怯生生的破烂小孩身上。
“此事暂且不提。”他说着举步上前，挡开少年与楚盈，“此番你虽救了村中老少八十多人，爹为你感到高兴，但你将这小孩带回来，于情于理，都不合适。”
“如何不行？”楚盈不解，“爹，阿苍很早便失了父母，昨夜山贼又将他的家烧没了，如今他孤苦伶仃又无处可去，于情于理，我们都该帮他。”
“帮，如何帮？收进府中吗？”楚都护盯着阿苍的眼睛，问，“你今年几岁？”
阿苍的声音很低，却不似一开始见到楚盈时那般沙哑，带了几分少年人的清朗：“……十四。”
“你与盈盈年纪相仿，可今年她就到了及笈婚嫁的时候了，这时候从外面带回来一个男孩，虽然你年纪尚小，可我们楚家毕竟是官家门楣，这传出去了……”
“爹！”
楚盈最烦自家阿爹古板谨慎的样子，“为何要管旁人如何想？嘴长在他们身上，爱嚼舌根不怕烂了嘴便让他们说去好了！”
楚都护怒气顿时又涌上来，“你瞧瞧你说的什么话？你可知众口铄金？此事对一个女孩子来说……”
“阿爹。”楚盈再度打断他，“别的我不知，唯有一点，是阿爹从小便教我的，是您告诉我，做任何事都要跟随自己的心意去做，不论及得失，不计较后果，不在意旁人想法。”
楚盈自幼性子要强，三岁便随父亲入校场，学枪舞剑，刚烈勇猛，那时候便有人说，女儿家不乖乖做闺阁中学女红，偏要整日跟男人们混在一起，将来定然要出问题。
可那时候，楚都尉却毫不在意，将楚盈护在身后，不怒自威，一语不发便压过了那些惹人烦的闲论。
思及此，楚都护皱眉，沉默不语。
楚盈还欲继续说道，阿苍却忽而收去落在楚都护身上的眼神，低下头，开口道：“大、大人，我能识一些字，懂音律，也学过几年琵琶，还能、能吃苦、服侍人……此番得楚小姐救所，本就是天大的福分，阿苍断不敢奢求什么，只是如今实在是无家可归，还”还请大人能给阿苍一个住的吃的地方……”
他说着，破烂的衣袖抖动着，还想着直接跪下去。
“哎！”
少年一副可怜模样，那双异色眼瞳微微发红，看得楚都护的心顿时软了半截，“孩子，孩子。”
楚都护握住阿苍的胳膊，将单薄的少年扶起来，“你方才说，会弹琵琶？”
阿苍有些受宠若惊，又怕身上的污垢蹭到楚都护身上，他轻轻挣开，后退半步，又做了个揖，“是。”
齐州偏远，人烟稀少，近来楚都护还正愁着楚盈的及笄礼总寻不到合适的乐师，只不过——
他看了楚盈一眼，见自家女儿眼里也有疑惑，遂又冷了声：“你一个穷乡僻野长大的小子，如何能学得那琵琶？”
楚都护问声凛然，阿苍一惊，下意识又要跪下，脸色发白道：“大人，阿苍不敢欺瞒，懂得些许音律，是因阿娘曾是那京城教坊的琵琶女，阿苍跟着她学过六年的琵琶，技虽不接上乘，可也不算差。”
阿苍自幼失怙。
有记忆开始，他便一直被村中的琵琶女带在身边，当儿子养着。
“阿苍虽非阿娘亲生的，可阿娘照顾阿苍长大，一起生活了六年，早已是亲人……只是阿苍十岁那年，阿娘重病，却无钱医治，家中所有东西都卖空了，后来还是、还是……”
没能挽回阿娘的命。
说到此处，少年的眼圈越发红了，许是面色发白的缘故，他那双看起来稚嫩的眼添了几抹水意，瞧得楚盈心中发紧。
她如此，楚都护亦是。
富贵人家长大的人，这辈子都没挨过一顿饿，不知没钱的落难滋味。
不过他们也并非没听闻过旁人的悲惨身世，只不过听是听，亲眼面对这样一个孩子，到底是心有感叹，也不想再过多压迫。
“罢了。”楚都护摆手，嘱咐身旁的护卫，“给阿苍换身衣服，再给个身份，编入楚家名册入府……盈盈，你跟我来。”
—
楚盈将剑递给门口的护卫，轻跨进屋内。
楚都护正站在窗边，负手而立，身子微微佝偻，背对着她。
父亲今年不过不惑之年，却俨然已有衰老之象，楚盈盯着他的背影出神了片刻，这才敛眸挡去眼角的泪意，抬声唤：“阿爹。”
楚都护不知在想些什么，听到她的声音一滞，半晌方回身，笑道：“盈盈。”
见女儿面色有些发白，想起她为救那村中老小一夜未睡，楚都护一时踟蹰，犹豫着没再讲话。
楚盈却是上前，挽住楚都护的臂弯，和他一块坐下，直接道：“我知道爹喊我来是为了什么。”
“爹想女儿嫁人，是为了给女儿再寻一处庇佑之地。”
楚盈的声音很轻，却也坚决：“可是阿爹，我自幼随您出入营中，学的是男儿家的本事，端的也是男人的做派。如此说或许可笑，但……”
她顿了顿，抬头对上楚都护担忧的眼，“但我不想一辈子都活在任何人的庇护之下，包括父亲您……我已到及笈的年纪，也该长大了，如今世道并不算好，女儿想，比起寻求庇佑，我更应该学会如何保护自己。”
“但是爹的良苦用心我也晓得。”
楚盈笑了笑，替楚都护抚平脸上的褶痕，“两年。”
她起身，竟是朝楚都护跪了下去，“爹！女儿想与您做一个为期两年的约定。”
楚都护慌忙起身，笑容收了下去，“盈盈！”
“阿爹。”楚盈摇摇头，保持着跪向父亲的姿势，“楚盈自幼没了娘亲，自打有记忆开始，唯一的亲人便是父亲，您待我多好，我心中自是最为清楚不过。”
“但还请您再给我两年的时间，两年、两年便足够了……”
楚盈声音喑哑：“若是这两年里，我寻不到如意郎君，那么便会随爹爹的心意，去嫁给您为我挑的夫家。”
楚都护再次凝噎，重重地拍了拍楚盈的手，点点头。
倘若世道要乱，倘若天子有意降难楚家，至少，他也要拼尽全力保护好自己唯一的软肋。
只不过，真要让楚盈这么早嫁作人妇，楚都护心中也万分不舍，嘘叹连连。而楚盈所提的两年约定，倒是叫他松了口气。
至少还有时间，能让他拾掇好这份心绪。
楚都护将楚盈扶起，目光落在门外捧着楚盈佩剑的护卫上，心思蓦地一转。
楚盈的性子看似直接果爽，实则敏锐细致，顿时察觉楚都护的另一处忧虑。
“爹可是……”她小心翼翼开口，“怀疑阿苍是狐妖？”
“倒不至于怀疑，但看见那孩子的相貌，我心中总有隐隐不安。”楚都护直言，“阿苍确实可怜，可从眼睛也看得出，这孩子并非心思单纯之辈。”
楚都护并不疑方才府外阿苍所说之事，毕竟以楚家的能耐，要查什么都不难，他断不可能在小事上扯谎。
可楚都护还是觉得怪异，但内心又莫名困顿，回想起少年的眼睛，明明稚纯至极，可又叫他感到寒噤。
“爹。”楚盈温柔拉回楚都护的神思，“您放心，我试探过几回了，阿苍性子怪癖不假，但确实查不出任何问题。”
她想了想，又道：“若您还不放心，过几日偷偷叫个抓妖的道士来府中测探一番，如何？”
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