四月二十五，天子崩于长乐宫。
五月十七，葬于长陵。三日后，太子刘盈承位。吕氏一族，终于在长达十余年，险象环生的博弈中，胜了这场终局。
凉风至，白露降，寒蝉鸣。转眼间，时令已入初秋。
新帝承位，大赦天下，长安城里里外外都显得活泛了许多。七月七又正逢高爽天气，家家户户便忙活着做麴酿酒，晾晒衣裳。而像郦家这样卓有藏书的人家，则纷纷趁着时令铺席晒书，祛霉防蠹。
郦寄前几日便仔仔细细地理了一遍书房，将满屋子的竹简、木牍，还有一些缯帛革书仔细拾掇好。他自小性子孤僻，几乎是这一堆竹册简牍陪着长大的，待它们向来细致耐心，几乎从不假于人手。
晨光初暖，蒸干了地上的潮气，便可以晒书了。
郦寄从书房里藏书最多的那只髹漆大书櫃里开始往外搬书，把木犊竹册都一捆捆抱到院里子，再摊到大蒲席上小心地缓缓展开……有些古旧牍册已经朽脆得厉害，稍不留意苇编怕就断了。
待搬到那尊书櫃最下层时，他目光倏尔一顿，忍不住停了手头活计——
“报！吕、吕三公子登门！”门僮喘着大气，脚步踉跄地奔进了他的院子，“来、来访大公子！”
室中原本凝神垂目的郦寄，这才从书櫃上收回了目光：“请他进来罢。”
那厢的门僮，听了话却没有吱声。
郦寄微微皱眉，回头却见那褐衣的小门僮正神色迟疑地望着他，似是想说话却不敢开口的样子。
他略微一忖，心下了然——
新帝承位，朝堂之上局势骤变。
吕禄与天子自幼垂髫同乐，情份亲厚，于是一跃成了长安城眼下最炙手可热的人物。如今，若他在尚冠街上停车驻马，只怕大半条街的公卿贵胄都要上前趋奉。
这般显贵莅临，照理主人亲自出迎才是待客之道。
他语气波澜不起：“你去罢，同先前一样便是。”
门僮无奈，只得领命而去。
……
吕禄脚下的步子有点儿急——袖子里那个小家伙儿，大约饿得厉害，已经隔着中衣抓咬了他好几下，该是见血了，半边小臂都泛着花刺划过的那种细疼。
“阿兄。”他匆促地进了院子，正见郦寄敛了衣襟半跪在蒲席边铺书，不及寒暄，便匆忙问道——
“府里的厨室，可备有鸡子？”
郦寄刚刚铺完手头一捆《甘石星经》，闻言不由抬了头：“怎的不用朝食就过来？我让厨工煮几枚送来罢。”
“不、不是我要吃……”吕禄一窘，才要解释，袖里那只小家伙便扯着幼细的嗓子“喵”了一声，尖利而清晰。
他于是清清楚楚地看见，对面正揽衣起身的郦家阿兄，动作蓦地滞住，铺书的手似乎微微一颤，却又立时勉力平抑了情绪。
“我、我是半道里捡到了它，并非有意惊吓阿兄的。”吕禄连忙往后退了两三步——以往也晓得郦家阿兄不喜毛绒绒的东西，却不晓得竟忌讳到了这等地步。
可随着他这番动作，袖摆一松，里头那只原本就不安份的小狸儿像是受到了莫大的惊吓，一边“喵喵”地连声叫唤着一边抓着袖衽钻了出来然后摇摇晃晃地吊在了他袖头，眼瞅着就要摔下来。
“——捏住它后颈。”
郦寄仿佛忍了又忍，终于忍不住开口提点。
吕禄下意识照做，而那只惊慌的幼狸竟当真奇迹般乖觉了下来，糯糯地“喵”了一声。它又瘦又小，灰不溜啾，却生着一双蓝青异色的鸳鸯睛……颜色驳杂，挺丑的。
“这般小的狸儿，应当尚未弥月，还吃不了鸡子，书房里的羊乳倒是温的，我取些来罢。”郦寄嘱咐罢，便揽衣起身。
——他体质偏寒，一年四季每日朝食必用羊乳，跟吃药差不多。
不一会儿，他端了一只黑地朱绘的小食案出来，案上一只黑陶鉴，一只素陶盌，陶鉴里涌出的**，瞬间让小家伙馋得细细“喵”了一声。
吕禄接过食案，照吩咐将鉴中的羊乳倒了一些在素陶盌里，放到了地上，再把小家伙轻拿轻放地搁到了盌边。它大约饿得狠了，埋头吃得可欢，几根长须上都糊上了奶渍，模样儿又蠢又滑稽。
“往后你喂它，羊乳、牛乳都成，这几日小半盂就成。每三日加上一勺，到了月底，便可以喂熟鸡子了。”
吕禄听得诧异，不由问：“阿兄……以往养过狸儿？”
像是触动了什么尘封的禁咒般，周遭蓦地一静。
“……嗯。”过了会儿，郦寄一面揽衣在席边半跪下来，一边几不可察地点头，“许久以前的事了。”
吕禄心下一突，晓得他不想多说，便熄了心里那点儿好奇，也在席边半跪下来帮着他晒起了书。
他这几年帮惯了手，已经练得和郦寄差不多的熟稔，两人搭伴儿干活儿果然快了许多，待小狸儿舔净了羊乳，满屋子的书也晒完了。
日头已经上了三竿，忙活了大半天，两人额上都见了汗。
郦寄丢了一根绶带给斑狸玩儿，招呼吕禄坐到了竹荫下的细竹簟席上歇凉，又令厨下送了一壶浸凉的酢浆来。
盛夏时月里，浓荫蔽日，竹风送爽，又啜着凉生生的清甜酢浆，吕禄只觉得一身暑燥顿时褪了大半。
“宫里这些日子以来，可还安宁？”
郦寄饮罢一杯酢浆，正替吕禄的漆耳杯里添满，随口问。
吕禄明白他话里的意思——上回，先帝刚刚晏驾，阿盈竟不意间听到姑母一桩谋划：为固江山，翦除诸将！
“经过几番来回，姑母已熄了心思，应是无虞了。”他声音有些闷。
前几日，姑母她经了近臣审食其一番说项，终于打消了扑杀诸将的念头。他和阿盈之前吊到嗓子眼的心，总算是落了地。
“不过，此事恐怕仍有余波。”郦寄放下漆耳杯，抬起眼，“先前已经泄了消息，生生在诸将心里扎了根刺，厝火积薪，安无遗患？太后想必也不安心。”
吕禄点头，没有应声。
郦寄不由心下一沉：“翦除不成，便当安抚。太后她，又有什么旁的打算？”
“……联姻。”
吕禄垂了眼睑，紧握住手中的漆耳杯，静静看着手中杯里余下的一点点乳白的浆汤轻轻漾起一点波澜，便沉默了下来。
官面姻亲，须得彰显诚意，人选自然是愈有份量愈好。
吕家尚未婚娶的男丁中最合适的，便是他自己。
郦寄并不意外，窥破了他言下未臻之意，于是问：“令慈的意思呢？”
吕侯近年来一直卧病，府中乃是夫人掌事。
吕禄没什么好瞒的，一五一十道：“姑母想我娶陈丞相家的女公子，但阿母不乐意，她更中意周太尉家。”
这显然也在郦寄的意料之中，他只顿了顿：“那你属意谁家？”
“我不会娶。”
这句回答太过出乎意料，室中一静。
吕禄抬了眼，目光越过竹梢，直视向中天的一轮骄日。几乎一霎间，眼睛就被刺得发酸，却死犟着没有偏头——
“阿兄，从小我就是家里最不中用的那个……要说勉强还挑得出一点儿好处，大概也就是听话了。”
这几日，阿母苦口婆心想劝服他——先是絮絮地同他说着这门亲事能平白得多少好处，周家女公子出了名的性子和软，嫁奁又丰厚，后来，见他冥顽不灵，便开始摆亏欠。自他出生时忤生，害她丢了半条命说起……桩桩件件，好像我还上几辈子也还不清。所以须得孝顺，像以往一样听话孝顺。
“可，我听话，也不是因为孝顺。”
他总算偏开了眼，双目有些灼痛，但思绪却清晰，极冷静地剖析着自己:“只是，懦弱罢了。”
这话，可谓诛心。
一个馋嘴的小孩子，垂涎自家院里新熟的秋梨。若生生忍住口腹之欲，惦记着留给田里劳作的双亲，那是孝顺；但，若不敢私摘梨子，只是害怕父母斥责打骂，则是懦弱。
这世上，不知道有多少这样自幼懦弱惯了的孩子。小时候懦弱听话，不敢私摘一颗熟透的梨子；长大后懦弱听话，不敢反抗一门强加的婚事。
这种听话，只缘于根植在骨子里的“怕”，从头到尾，与孝无关。
但，人是不能“怕”一辈子的。
郦寄显然听懂了，眉峦不由抬了抬，仿佛有些意外，但转而却是垂眼一笑，那种看着家中弟妹长大成人的那种，有点儿欣慰的笑。
他又饮尽了三盏酢浆，而后不紧不慢地开口：“所以，你拒婚，并不是为了……公输木坊的那位女公子？”
“咳、咳咳，”吕禄嘴里的一口酢浆还没来得及咽，立时被呛得猛咳了起来，肩背微佝，呼吸舛错，脸色涨得通红。
——他喜欢阿芗的事，一直小心翼翼藏着，连她都不晓得，究竟是哪里露了行迹？
郦寄仍是不紧不慢，呷了半口酢浆：“我记得，那位女公子年纪只小你半月，去岁孟秋便及笄了……既有慕艾之心，便该早些打算才是。”
吕禄听了这话，却是蓦地沉默下来，连肩膀都微微塌了下来，仿佛一片陡然经了严霜的菜叶子，立刻蔫了。
……他识得阿芗，是在五年多前，季春时月的一个响晴天。
那时，他想替阿兄做张文贝的书案，不料遇了许多难处，无奈之下，便寻上了长安久负盛名的公输木坊。
这木坊的主人公输翁，算得巷陌闲谈里的传奇人物，听闻乃是昔日公输班的族裔。老人家雕工一绝，莫论竹木牙角，皆能因材赋形，花木禽兽栩栩如生。而他最擅的却属机括，曾制出能振翅的木鸟，如今京中最好的车辐车轸，皆出自其手。
不巧的是，他登门时，老人家不在坊中——于是，便见到了此间的少主人。
青瓦院里，一树老柳生在西墙边，细叶如裁，鹅黄中淡淡洇了一脉极嫩的新绿，是丹青画不出的那种颜色，衬着蜃涂的白墙，愈发莹然可爱。
但柳荫下的院子，却乱得一塌糊涂。
一眼看去，到处堆着长长短短的原木与废料，遍地都是木屑碎沫和打着卷的刨花儿，还有各式的大斧、长刨、短刨、大锯、铁钻、平凿、圆凿……而满地狼藉中，有团儿小小的人影。
那个孩子一身少年惯穿的本白色短褐，手持墨斗，正在给一根粗大的横木打线。因为年纪太小个子太矮，只好伸直了身子，平视着前方，“哗”地一下抖开线缍，绷开一条直线，“嗡”地轻响，木料上便现出一条规整的墨线……
手起线落，经纬交错，动作熟稔利落得不逊于入行多年的老木匠。
吕禄在一旁看得惊异不已。
冷不防，那孩子做完了墨线，站定了身子回过头来，问：“是你想做文贝书案？”
——竟、竟然是个女孩子！
她嗓音很脆，清凌凌的一双眸子，眉目净颖，好看得仿佛清晨嫩绿的柳叶尖儿上欲滴的露珠，晶莹发光的漂亮。
“是、是、是我。”早治好了的结巴，在那一刹那，像是旧疾复发。
……
他是个木讷的性子，但因着木工，却同阿芗却熟得很快。她从不像旁的女孩子那样觉得他蠢笨，两人但凡聊起雕工和髹漆，总有几箩筐的话可说。他偶尔得了前朝的木工谱之类的好物，再不像以往那般怕人笑话，关起门来偷偷看，每每都是还没捂热就马不停蹄地带去木坊寻她，俩人如获至宝，一块儿描图仿物地啃书能快活上好多天。
他擅长雕琢，而阿芗擅长机括，常常一起琢磨新木器。去年春天，他们联手制出风行长安的双雀飞軨……自小到大，他从没有这般得意过。
相识五年，他……他也不知自己何时对阿芗起了旁的念头，且愈陷愈深。
可——
“阿芗她……她无意嫁娶。”
早年初识时，阿芗才十岁出头的年纪，性子也不拘束，闲聊间便说过，祖父只她这么一个孙儿，日后肯定会继承木坊，嫁人什么的都是闲事 。
木坊背后是好大一份产业，公输翁算得京中巨富，自阿芗十二三岁上，登门求亲的人家便不曾断过，其中不乏公卿子弟，随便哪个都比他有出息。
可，公输家尽数拒了。
她……想来是早就打定了主意罢？阿芗，从来就是一个顶有主意的女孩子啊。
郦寄平视向他：“所以，即便明知她不会嫁你，仍拒了太后安排的婚事？”
吕禄想得清楚，答得透彻：“这是两回事。”
郦寄忽地笑了，抬手推远了漆耳杯，揽衣起身：“你随我进屋来。”
吕禄一头雾水。
二人走到了室中那尊高大精丽的梓木书櫃前——这櫃子，还是先前他同阿芗一道做的，又在木坊那边晾了足足两个月，昨日才袪净了漆味儿送来。此刻，外头阳光正好，照彻了整间屋子，两扇黑地朱绘的櫃门正开着……櫃门反面，竟像是画着什么东西。
郦寄轻轻舒了口气，笑问：“你托位那女公子做这书櫃时，可说清了是要转送旁人的？”
那面上，是用赭色的彩漆画的，因为底色是黑色，若不是光线极好，并不易看清……所以他直至今日才发觉。
工笔细绘的漆画，两扇恰好合成一幅——秋日满树桃果繁欼压枝，南枝上垂下一条绶带，系着块圆月似的玉瑗。
“投我以木桃，报之以琼瑶。匪为报，永以为好也。”
少年慕艾，终得回响……实在是这世上最令人欣慰的事情了呢。
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