春往秋来、寒暑交替，今岁早夏于崔皓羿而言本应一如往常，并无不同。
何况他早就接受了自己作为崔家儿郎的命运。
但偏是造化弄人。
长公主府邸的朱漆大门在身后缓缓合拢，隔绝了府内渐起的灯火。
暮色四合，铅灰色的云层厚重低垂，沉沉压在栖凤城的殿宇楼阁之上，仿佛凝固的墨渍，要将城中的柔暖光线吞染殆尽。空气粘滞闷热，一丝风也无，酝酿着还未泄毕的雨意，令人每次呼吸都带着堵滞感。
崔皓羿守立于乌云踏雪侧旁，一身未及卸下的银甲在昏沉天色中泛着幽微冷光。
“崔中郎将辛苦。殿下平安抵府，中郎将与诸位职责已毕。殿下有谕：今日恐有风雨，诸位劳苦，且请各自回府安养，明日再议。”长公主府总管的声音恭敬，带着宫廷特有的韵律。
“末将等职责所在，不敢言苦，谢殿下/体恤。”
崔皓羿抱拳回礼，声音沉稳，仪态端方。闻言，总管躬身退下，府门前只剩下他和随行的数名羽林亲卫。
崔皓羿的目光扫过身后同样带着些许倦色的亲卫们，温声道：“殿下恩典，今日差事已毕。天色将晚，诸位且散了吧，各自归家好生歇息。”
“诺！谢崔中郎将！”
亲卫们齐声应道，行礼后便各自牵马，身影很快被暮色和稀疏人流所隐没。
栖凤城的夜禁虽未至，但宫阙禁苑的威严早已浸透在每一块基石上。
崔皓羿翻身上马，轻勒缰绳，乌云踏雪通晓主人心意，无需催促，只迈开沉稳步伐，沿着东界坊巷间宽阔的街衢，迤逦向东南方的延兴门行去。
马蹄踏在平整的石板路上，发出清晰而单调的“哒哒”声，在这片被厚重云层笼罩的寂静里，显得格外清晰，一声声，敲打着暮色。
他并未催促马匹，只是依着马儿缓慢前行，目光不由自主地投向南边那片被浓重如墨的乌云吞噬的山野方向——听梧山庄。
她……此刻应是在归途了。
这个念头起初只是职责之外的一丝寻常关切。
然而，宴会上她眉宇间难掩的倦色、桓王纠缠时她蹙起的眉头和退避身影，还有……她对自己那句“裹得这样密不透风，会不会不舒服”的轻声询问，此刻却都异常清晰地浮现在眼前。
镇朔应当是护着她下山，宴会上不也是这位好友走上前去解围桓王对她的纠缠吗？他应该放心才是。
即便反复劝慰自己，可崔皓羿心底的焦灼却是越发难耐。
先前宴会是他应长公主提议展示射艺难以抽身，现在呢？现在他明明有机会，何况这般阴沉的天色，那山路又崎岖狭窄，不行，他得赶到她身边去……
“轰隆——”
天际传来一声遥远而沉闷的滚雷，如同重鼓在云层深处擂动，震得人心头也跟着一颤。
这雷声并不响亮，却让崔皓羿握着缰绳的手无意识地收紧了几分。
眼前这压抑至极的暮色，与方才他护送长公主行过的泥泞山道重合放大——车轮驶过坑洼处的陷落感，车身越过陡起时的剧烈晃动……记忆与想象如同无形丝线，悄然缠绕上他的思绪。
忧虑，如同浸入清水的花汁，在他沉静的心湖中缓缓晕开、扩散。
他又忽地想起麟华长公主在宴会上无意说出口的那句“莫让家族蒙羞”的告诫，但更清晰的，是短暂闲谈中她那无比笃定的反问——
“难道在你心里，只有建功立业、封侯拜相才算值得？守护一方百姓安宁，让无辜者免受欺凌，这难道不是顶天立地的功绩？”
他有答案的，他从来都有，可他没法回答。
自我与家族，志向与使命，一切犹如甲胄，牢牢压贴在他的心头之上。
不过如此一想，似乎还是贴覆在身上的盔甲沉重得更加真切。
剿匪归来的疲惫悄然袭来，银甲紧贴内衫，在这样的天气下让他感到闷热加剧，脑海中又清晰忆起先前她关于“闷热”与“不舒服”的关切话语……
暮色越来越浓，铅灰穹顶几乎要化为墨黑，然而，就在这片浓重难化的乌云边缘，西边天际线的尽头隐约透出极其微弱的一线橘红。
微光被厚重云层过滤、散射，虽无法照亮大地，却宛如一个渺茫的许诺，预示着云层并非铁板一块、无法击穿，或许……在某个不为人知的角落，正有光亮在奋力挣脱？
任着思绪纷扰，崔皓羿已策马来到延兴门下。
城堞高耸的阴影笼罩门洞，两名按刀而立的城门守卫上前拦查。待验看过他羽林中郎将的鎏金鱼符，守卫肃然捶甲行礼，退至道旁示意通行。
一出延兴门，便脱离了栖凤城的核心区域。眼前是通往郊外听梧山庄所修缮的百丈官道，在阴沉暮色中，道路蜿蜒伸展，而远处的山峦轮廓已模糊不清，空气中弥漫着山野特有的草木腥气，愈发显得沉闷。
崔皓羿再无皇都街衢缓行的限制。
“驾！”
他低喝一声，双腿一夹马腹，缰绳微抖。乌云踏雪立刻领会了主人的意图，发出一声短促有力的嘶鸣，四蹄发力，速度骤然提升。
沉重银甲随着马匹疾驰发出低沉、有节奏的铿锵声，乌云踏雪四蹄如飞，载着崔皓羿冲向山野。
山风迎面扑来，带着潮湿气息，拂过他额角渗出的细密汗珠，所有沉稳、克制，在这方昏暗和无声滋长的忧思面前，都化作了最直接的行动力。
暮色如晦，山道蜿蜒，一人一骑，好似投入巨大阴影中的一道银线，迅疾而沉稳地朝暮霭中驰去。
崔皓羿的目光紧锁着前方越发晦暗的山路入口，思绪越发沸腾：
快些，再快些，他要找到她，要亲眼看见她安然无恙后守在她身旁，他有好多好多话想倾吐——
有年少率性的过往、有情难自已的牵挂、有身份所限的不甘，还有……还有那桩横亘在他与她之间、冰冷而荒谬的婚姻。
明明是被强加于身的枷锁，明明是被愚弄欺瞒的契约，为什么，为什么只让他一人陷入缄默？他的万般委屈找不到宣泄点，只能煎熬成难言的苦衷……
直到遇见她！
他想起之前那次欲言又止的坦白，他想起她的眼眸在期盼后转为失落。
不能！他不能再对她隐瞒！他不能让她误解！这桩虚假婚事的实情，他必须让她知晓！
心中无声呐喊，可周遭实在静极了，除却马蹄踏在泥泞路面上的“噗嗤”声和他略显急促的呼吸，无人应答。
山路盘旋而上，林木幽深，就在接近山脚一处弯道的半山腰上，崔皓羿猛地勒紧了缰绳！
乌云踏雪发出一声嘶鸣，前蹄扬起，稳稳停住。
熟悉的身影映入眼帘——正是崔府的车夫仆役，以及那辆本该载着她回城的马车。
马车已被拖拽到相对平整的路边，但左前半个车轮深陷泥泞的痕迹清晰可见，轮毂上糊满了深褐色泥浆，无声诉说着方才的狼狈与挣扎。仆役们正围着马车，脸上带着奋力后的疲惫。
“三郎！”一名眼尖的仆役最先听到马蹄声，回头看见崔皓羿，慌忙上前行礼，“仆见过三郎君！”
崔皓羿翻身下马，动作利落，他对行礼仆役点点头，然后扫过现场——马车、泥坑、仆役……唯独不见那道纤细身影。
“四娘呢？”他沉声问道，声音虽稳，却带着一丝细微的紧绷。
仆役们面面相觑，似乎才想起什么，连忙指向站在道路旁侧的云岫和晴眉：“娘子、娘子方才还在此处……”
崔皓羿的目光立刻投向那两位贴身侍女。
只见云岫、晴眉站立不语、满脸茫然，直到片刻后才像是大梦初醒，猛然对视间，眼神里充满了惊恐慌乱。
“四娘？！”云岫失声惊呼，声音都变了调，“四娘方才不是还在……”
她急急看向晴眉，但晴眉也是一脸煞白，拼命摇头，显然也完全没留意到自家四娘是何时不见的。
崔皓羿心头猛地一沉！一股冰冷寒意瞬间从脊椎窜上，那丝在山路途中不断累积的忧思，在这一刻骤然凝成实质的恐慌。但他强行压下翻涌的情绪，面上依旧维持着沉稳。
“莫慌！”他声音不高，却带着安抚人心的力量，“想是山路泥泞，车马嘈杂，四娘一时插不上手，便到附近清净处略作休憩、散散心罢了。”
他将目光投向道路两侧幽深寂静的树林，语气笃定：“你们在此等候，我去附近寻她。”
“不可！”
云岫和晴眉几乎同时出声，尤其是云岫，声音里除却难以掩抑的哭腔，还有几近癫狂的自责，
“是云岫再次失职！云岫万死难辞！求三郎君允我同去！”
云岫眼中满是哀求，晴眉更是压抑着呜咽、抽泣起来。
“三郎君，这山林昏暗，恐有蛇虫，还是让小的们一起去寻吧！”仆役们也纷纷请命。
崔皓羿看着众人脸上的惶恐，心知拗不过，他也不愿在此刻浪费时间争执，于是他迅速做了决断：“也好，云岫、晴眉就近而寻，两名仆役随我入林。其余人等，在此看守车马，清理轮毂，不得擅自离开！”
“诺！”众人齐声应命。
崔皓羿不再多言，将手中缰绳交给一名车夫，自己则毫不犹豫地朝林木深处走去。
“阿婉——！”他扬声呼唤，清朗之音在寂静山林间回荡，惊起了几只归巢的倦鸟，扑棱棱飞向更暗的树梢。
同入山林的仆从也焦急地跟着呼唤：“郡夫人——！郡夫人您在哪儿——！”
三人分散开来，保持着能互相呼应的距离，开始进一步向林中搜寻。
崔皓羿脚步急切，每一步都踏在厚厚落叶上，发出“沙沙”响声。
随着渐渐深入，他离那两名仆役越来越远，四周的林木愈发高大，枝叶交错，将本就所剩无几的天光遮蔽得更加严实。
光线也愈发昏暗，空气中弥漫着雨后山林特有的湿冷草气，还混合着泥土与腐叶的味道。先前隐约的雷声早已停歇，此刻山林陷入一种奇异的寂静，只有他们三人的呼唤声在林间回荡，显得格外空旷。
“阿婉——！”
崔皓羿再次呼唤，但这一次，当声音落下，周遭只剩更深的寂静。
他喉头微动，一个压在心底许久、只属于他和那个特殊灵魂的称呼，终于低低地、带着一份珍重与隐秘，温柔出口：
“娘子？”
声音很轻，如同叹息，仿佛怕惊扰了这片寂静，又仿佛怕惊扰了那个并非胞妹的灵魂。
这声呼唤，是他对她存在的最终确认，也是他心中那份超越兄妹、混杂着愧疚、守护与某种日渐清晰的情愫的无声宣告。
脚下的路变得有些陌生，植被分布似乎与记忆中的略有不同。崔皓羿心中闪过一丝惊疑，但寻人的急切压倒了一切，他将这丝异样感暂时压下。
拨开杂密灌木，他盯看被厚厚苔藓所覆盖的地面几眼，还不等他惊讶于脚下的柔软触感，前方不远处，一株需数人合抱、树冠如巨伞擎天的古老槐树赫然出现在视野中！
暮色中，它显得格外苍劲而神秘。
而在那虬枝盘错、古朴庄严的槐树下，一个让他魂牵梦萦的身影，正轻盈地跃入眼帘——
只见她微微提起裙裾，低着头，专注在槐木旁的松软地面上蹦蹦跳跳。
她脚尖轻点，仿佛从一个无形的格子跳到另一个，轻快动作间带着少女般的雀跃与纯粹欢愉，像在玩什么游戏。
夕阳虽被乌云遮蔽，但不知为何，那槐树周遭似乎流淌着一层极其柔和、似有若无的莹润光泽，映得她纤细身影仿佛也沾染了光晕。
看着她如此安然轻松，崔皓羿紧绷的心弦也骤然松弛，所有焦灼竟在瞬间便烟消云散。
一股暖流悄然注入心田，他不由地停下脚步，唇角也无意识勾起，他就这样静静地，静静地欣赏着这难得的、只属于她的欢愉时刻。
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