灼玉苑内，药香与清淡的粥米气息交织，替代了往日的熏香。
崔家四娘这场来势汹汹的“病”，在崔府上下看来是连日奔波、暑气侵体所致。
请来的医官诊过脉，也只道是“劳倦伤脾，暑湿困阻”，开了几剂清暑益气、调理脾胃的方子，嘱咐静养，饮食务必清淡，切忌再受风邪或劳心劳力。
应槐灵依言卧床。
最初的昏沉过去后，身体里被抽干的力气，在绵长睡眠和云岫、晴眉变着法子调理的汤羹粥糜滋养下，正一丝丝地重新凝聚。
不过三五日光景，那恼人的天旋地转之感已消，她的手脚也不再虚浮无力，唇色虽仍显淡白，但行动间已无大碍。
然而，身体在好转，心却像沉在古井里，被冰冷井水浸泡得发胀，让她无法安宁。
夜幕低垂，烛影摇红，她饮下最后一盏温热的安神汤药，然后被云岫、晴眉妥帖安置在柔软衾被之中，意识便会乖顺地渐渐沉入混沌边缘。
可每当此时，那白日里被理智强行压下的种种心绪，就会挣脱束缚，张牙舞爪地朝她扑来。
梦中反复出现的，是崔皓羿离开崔府的一幕。
其实并非她亲眼所见，但却在她臆想的画面里无比清晰：
他身姿挺拔如松，步履却格外沉重，那张素来温润亲和的侧脸线条紧绷如铁，眉宇间凝结的除却惯有的愁绪，还有一丝罕见的冷漠。
他未曾回头，一次也没有，就那般决绝沉默地穿过重门叠院，走向那扇象征着永诀的朱漆大门。
而每一道门在他身后“哐当”合上的巨响，都如同重锤击石般狠狠砸向她心口，让她在濒临窒息的痛苦中骤然惊醒。
冷汗涔涔，心跳如鼓。
应槐灵拥被坐起，在黑暗中急促地喘息，纤指深深陷入丝绸被面，试图抓住什么。
“他走了，这是好事……‘发乎情、止乎礼’，对，他做得很对……这是最应该的结局……”
她呢喃着，一遍遍告诫自己，可声音虚弱得连她自己都无法说服。
梦中那道背影越是决然，醒来后贯穿于她心口的那处刺痛便越明显，明明最先选择避开的是她，明明不给对方留余地的是她，可怎么……难过的也是她？
“我舍不得？”
“我竟还会舍不得？”
原来不得相见并不会阻断思念，只会让思念更剧。
无论她用怎样的忙碌来麻痹自己，可只要停下来，过往回忆就像爬满旷野的荆棘，破土疯长，然后又紧紧勒上她的理智。
“但他是崔清婉的兄长，与这副身躯血脉相连，更况且他还成了亲，他是杨简仪的夫君——”
“我怎能如此不堪？不，我不能，绝不能……”
铺天盖地的羞耻感压倒了她，自厌、愧疚，强烈情绪几乎要将她撕裂。
她恨她从一开始就松懈的情感，她恨她对崔皓羿目光的触动，当然，她更恨的，是此刻在她内心深处不断外溢的失落。
白日里，她强打起精神，既然身子骨已能支撑，她便不再整日卧于榻上。
吩咐云岫将崔清婉名下那些铺面、田庄的账册契书悉数搬至灼玉苑，她倚在窗畔铺了细簟的矮榻上，借着窗外明亮日光，一页页翻看那些字迹或潦草或工整的流水账。
一会儿增添几笔只有她才明白的记号，一会儿圈几处她看不大明白的字词。
其余时间，她尽可能凝起注意力，让自己专心思索着如何整顿、规划这些产业前程——
既计算着盈亏损益，又盘算着开源节流，还思量着如何用这些资财，去填补她之前“理所当然”动用的亏欠，为日后可能的使用积攒些本金。
这务实而具体的忙碌，像一道拦洪坝，暂时挡住她的汹涌心潮。
云岫与晴眉见自家四娘专注于此，神情沉静，只当是她静养得法，也跟着松了口气。
然而到了夜间，当烛火再次点燃，那堤坝便轰然倒塌。
噩梦侵扰与醒来后无休止的自我鞭笞，让她的精神始终处于一种紧绷的耗竭状态。
纵有汤药滋养着形骸，可她的面色却在几日的“好转”后，以肉眼可见的速度重新苍白下去，眼下青影也愈发浓重，整个人透出一种被无形重负压垮的憔悴。
这夜，五月月华清冷如水，透过茜纱窗棂，在室内淌了一地银霜。
除却拆卸发髻，应槐灵盥洗时从不许人服侍，连换素绸寝衣时也要求旁人退至屋外，直到一切整理完毕，她才会唤云岫、晴眉进屋一看以便放心。
单薄烛光下，云岫看着自家四娘那张越发清减、锁着轻愁的脸庞，心像是被针扎过泛起一阵阵细密酸楚。
她想起那个风卷浓雾的深夜，想起她因去取物而侥幸独活的负罪感。
总算是老天开眼，将她的四娘还了回来，她云岫这条命，往后便是为了护着四娘，看着她平安喜乐。
可如今……四娘明明回来了，为何却比从前在桓王府时更添了苦楚，甚至，还多了缄默的疏离，她的四娘现在就连叹息一口也不肯。
“四娘，今日瞧着气色好了些，”
云岫替她仔细掖好薄衾的被角，声音放得极柔，努力带上点轻快，
“厨房用陈年绿豆并北杏仁细细熬了汤，小火煨着，明早起来用最是清润。四娘今夜定能安眠，一觉睡到天亮。”
应槐灵靠在床头，对云岫露出一个浅淡的、带着安抚意味的笑容，她知晓云岫这几日的辛苦，更明白云岫眼中那份深藏的心疼与担忧，她不愿再让这份担忧加深。
“嗯，辛苦你与晴眉了，”她的声音带着病后的微哑，却刻意放得柔和，“这几日我睡得安稳多了，噩梦也少了，想来是快好了。你快去歇着吧，不必守我。”
她语气轻松，甚至带着点玩笑意味：“再这样熬下去，怕是你和晴眉先要累倒一个，到时候少了人伺候我这个病秧子，我可是会闹的。”
云岫被她逗得抿唇一笑，眼里的心疼却更深了。她如何看不出自家四娘强撑的轻松？那笑容里的勉强、眼底深处的疲惫与愁苦，都让她心如刀割。
“那四娘就大闹一场，任谁来了也不忍让，”
云岫强忍鼻尖的酸涩，笑着回应，“只可惜我与晴眉的身子骨壮实，怕是不能给四娘这个机会。您安心睡，我看您睡下了再走。”
“好。”
应槐灵顺从地应着，乖巧阖上眼帘，浓密长睫在她眼下投下一小片阴影，呼吸渐渐变得均匀悠长，仿佛真的沉入了梦乡。
云岫坐在脚踏边上，静静地凝望着她。
烛火跳跃，光晕笼罩着她沉睡的容颜，温柔、静谧，但也衬得那脸色愈发苍白、脆弱。
时间在寂静中悄然流淌，窗外的蝉鸣也稀疏下来，夜更深了。
不知过了多久，云岫的目光不经意间落在自家四娘微微起伏的胸口，那里，素绸寝衣柔软布料下，隐约有一个小小的、硬质的凸起。
是什么？
云岫微微蹙眉。
她记得四娘素来不喜贴身佩戴饰物，尤其安寝时更是如此。
怕是什么硬物硌着自家娘子，扰了难得的安眠，云岫犹豫了一瞬，还是极轻、极缓地伸出手去，用指尖小心翼翼地探入那微敞的衣襟领口。
触手微凉，是块质地细腻的玉石。
云岫屏住呼吸，动作轻得不能再轻，如同拂去蝶翼上的微尘，两指轻轻捏住那玉石的边缘，一点点、极其缓慢地将它从安睡者温热的怀中抽了出来。
一枚小巧玲珑的玉蝉，就这样静静躺在云岫掌心——玉质通透，雕工古拙，且在烛光下流转着内敛柔和的光泽。
云岫从未见过这枚玉蝉，更不知自家四娘何时得了它，又为何如此珍重地贴身藏着。而她只觉得这玉蝉虽小，握在手里却带着一种说不清道不明的气息。
怕它掉落在被衾间，云岫便用自己随身的一方干净素帕将玉蝉仔细包裹妥帖。
她站起身来，目光在室内逡巡，只见床榻旁设有一张低矮的方形小几，几面光洁，上面只放着一盏温着的安神茶和一只小巧的螺钿漆盒。
云岫轻轻走过去，将包好的玉蝉稳妥放在漆盒旁边的光滑几面上。
这样，既不会遗失，明日四娘醒来也容易瞧见。
做完这一切，云岫又回首望了一眼沉睡中的四娘，确认对方呼吸依旧平稳悠长，未被惊动，这才稍稍安心。
吹熄床头的灯烛，只留下远处条案上一盏光线幽微的落地纱灯，她悄无声息地退了出去，轻轻掩上房门。
而就在玉蝉离体、被素帕包裹着置于冰凉木几上的瞬间，沉睡中，应槐灵本是在安稳浅滩上漫无目的地散步，却忽地被一股无法挣脱的巨力拖拽进冰冷粘稠的深渊。
梦境随即失控，光怪陆离的记忆碎片如海水般灌入她的口鼻，狰狞而疯狂——
一只沾有酒气的滚烫大手猛地攥住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，桓王红着眼尾面容扭曲，狞笑着便要将她拖入衣衫半敞的怀中：
“婉儿！你是我的！那商议来的休书根本不作数！你竟妄图以此摆脱我？做梦！跟我回去！我们还得做‘恩爱’夫妻！”
放手！我不是崔清婉！我不要跟你走！
她奋力挣扎，想要大声疾呼，可喉咙却像被堵住，发不出半点声音。
在她张皇无措时，场景倏地切换。
一道高大身影如山般挡在她身前，遮蔽了桓王的狰狞面目。
是裴如信。
他微微侧首，轮廓分明的下颌在逆光中显得坚毅可靠，低沉嗓音带着一丝安抚之意：“婉娘莫惊。”
然而下一刻，裴如信却猛地转身冲她压来，强硬、不容抗拒，冰冷目光中还带着审视与无形算计的压迫感，将她困在方寸之地，避无可避！
光影再次扭曲。
石墙冰冷，蚁虫爬栏，空气潮湿发霉，隐隐还有腐肉血腥的恶臭。
她惊恐发现自己竟被关在昏暗牢狱之中！
污脏木栏外，穆飞柳纤然身影显现，那张分外秀气的少年面庞正噙着一抹如初见般天真而笃定笑意，仿佛在说着什么有趣情话。
只是那双细长明目，却带着毫不掩饰的野心。
少年薄唇开合，声音轻快：“娘子，惹了如此多的麻烦，这郡夫人的身份可还有趣？牢狱阴残，不如同我私奔，换个天地玩玩？”
话语轻佻，满是**裸的威胁与掌控。
她摇着头向后退去，直至贴上黏腻作呕的石壁。
牢狱外，甬道上人影憧憧，但冷漠如潮：
崔皓昌拄着拐杖，面色阴沉地走过，崔皓然一如往常般随在崔大郎君身侧，只是朝着她冷冷一瞥，二人步伐缓慢，却并未停留；
盛王、楚王的身影于远处模糊晃动，目光投来，带着高高在上的冷漠；
细细辨听，还有承乐公主的张扬笑声传来，其中竟混有几分看戏的嘲弄。
他们如同观看一场与己无关的闹剧，目光掠过她所在的囚笼，无一人驻足，无一人怜悯。
绝望，灭顶而来。
就在她心神俱裂之际，甬道尽头，那光线稍亮的地方，出现了此刻让她最恐惧却又最渴望的身影——崔皓羿。
身姿依旧挺拔，他的侧脸在微弱光线下显得平静无波，那宽大臂弯中，正亲密地依偎着一名身姿窈窕的女子。
女子面容模糊，唯有一双眼睛，隔着木栏极其清晰地向她投来一瞥。
那眼神，充满了毫不掩饰的厌恶、鄙夷，以及一种惋惜般的漠然。
“！”
应槐灵瞬间睁眼，思绪清明，仿佛她从未入睡，心脏疯狂撞击胸腔，好似即刻便要破膛而出。
霎时，冷汗浸透她单薄寝衣，又冰冷黏腻地贴在身上。
她应该张口然后夸张地喘着粗气，但她没有，她像是被咒言定住一般，只能保持着入睡前姿势，不断地加快交换气体的速度。
夜，死寂无声。
只有她喉咙间发出的嘶哑抽气声在空旷内室不断回荡。
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