夜色沉凝，如一砚精制浓墨，将灼玉苑紧紧包裹。
应槐灵从那窒息般的噩梦中挣脱，冷汗涔涔，心口犹自怦然。
然而她未及喘息，一丝异样不适便悄然攀附上来——起初，是头颅深处如细针攒刺般隐隐作痛，她蹙了蹙眉，只当是惊悸余波，侧过身，试图重新沉入黑暗。
然而，那微痛非但未散，反如滴入清水的墨迹，无声蔓延，骤然加剧。
不过须臾，尖锐刺痛已如荆棘头冠覆顶，密集反复地扎刺着，发根、太阳穴，甚至深入脑髓深处。
应槐灵咬紧下唇，身体不自觉地蜷缩，额角也渗出细密的冷汗珠。
一丝烦躁掠过心头——
“玉旸子一定是在说大话，什么滋身养体，这玉蝉如此不济事，分明连中暑、失眠都对付不了。”
念头方起，她脑中猛地一凛！
玉蝉！
指尖下意识探入怀中——空无一物。
那枚被玉旸子郑重交托，言明其可庇护她免受灵魂驱逐之痛的玉蝉，竟不见了。
不亚于噩梦中的恐惧瞬间攫紧她的心脏，让方才将将平复的撞击复擂起来。
“……若是知道了，你的灵魂便会恢复完整……你将受到与日俱增的痛楚，那可是灵魂剥离的驱逐，蚀骨钻心……”
玉旸子的忠告言犹在耳，可她确确实实丢失了玉蝉。
心中慌乱之际，她又意识到另一件事：她尚未将崔清婉的魂体滋养完毕，倘若此刻她被强行剥离驱逐，那崔清婉便是真的身死魂散，再无生机！
必须马上找回玉蝉！
她挣扎着想要撑起身体，查看玉蝉是否被她遗落在榻上，然而，仅仅是微抬肩颈的尝试，一股前所未有的、如同被巨大石磨碾过的剧痛便轰然袭来！
痛呼被死死扼在喉间，只余破碎的气音。
她感到全身的关节、筋骨仿佛在这一刻被寸寸碾碎，那痛楚凶猛霸道，直教她眼前发黑。
身体已彻底脱力，应槐灵重重跌回冷汗浸透的衾被间，再也无法动弹。
她试图开口呼唤外间睡下的云岫，但喉头只能涌出微弱嘶哑的气流摩擦声，吐不出半个清晰音节。
莫不是……失声了？
巨大的绝望与恐惧沉沉压下，几乎将她溺毙。
她僵卧在冰冷湿濡中，身体因剧痛而不由自主地微微痉挛，每一次细微抽搐都带来更深沉的撕裂感，视线在剧痛与冷汗中模糊晃动，她艰难地转动眼珠，焦灼扫视着昏暗的室内。
倏地，一点极其微弱的温润莹光，如同暗夜中的北极星，蓦地闯入她模糊的视野——就在不远处的那张低矮小几上！
是玉蝉！它被一方素帕半掩着，静静躺在冰凉光洁的几面上。
希望火苗骤然腾起！
她再次凝聚起残存的力气，试图挪动身体去够，哪怕只是靠近一寸！
可那蚀骨钻心的剧痛，如同一道无形锁链，将她死死禁锢在榻上，甚至连指尖微颤都耗尽了她的全部力气。
“等……等天亮……”
她齿关紧咬下唇，心底反复告诫自己还有机会：
云岫一定会来的，只要捱到天亮，云岫进来，她就能示意云岫取来玉蝉，捱住，必须捱住！就当是只为了崔清婉，为了一条可以活下去的生命，她必须捱住！
时间在漫无边际的痛苦中变得粘稠漫长，每一息都像夹着刀刃碎片，那深入骨髓刺痛不知疲惫，持续地折磨着她。
冷汗浸透的寝衣和被褥争抢着她仅存的温热，让她的意识在痛楚与黑暗间反复沉浮，唯有对几案上那一点微光的执念，支撑着她最后一丝摇摇欲坠的清明。
……
窗纱终于透出一点青灰色的熹微，驱散了最深沉的死寂。
外间传来极轻的脚步声，是云岫小心翼翼走了进来。
“四娘醒了么？睡得如何——”
云岫的嗓音温软轻柔，但在看到榻上情景的瞬间，戛然而止！
眼前景象令她魂飞魄散、几乎要踉跄倒地：
只见自家四娘蜷缩在湿冷凌乱的衾被间，面如金纸、唇色惨白，额发已被冷汗完全浸透，紧贴在毫无生气的脸颊上，那单薄身子还在不自觉微微抽搐，每一次颤动都伴随着眉宇间痛苦至极的扭曲。
“四娘！”云岫扑到榻边，触手一片冰凉湿腻，声音瞬间变了调，“晴眉！晴眉快、快去请医官！四娘、四娘不好了！”
灼玉苑瞬间被惊恐慌乱填满，晴眉闻声疾冲而入，见状亦是面色煞白，她得了云岫嘶吼般的催促，忙是转身飞奔出去叫人。
医官被火速请来，内室里弥漫着压抑的沉寂。
老医官眉头深锁，搭上应槐灵冰凉的手腕，凝神细诊。
应槐灵艰难地掀开沉重眼帘，她视线模糊，只看得到几个晃动的人影轮廓。
她又张了张嘴，但喉间也只能挤出几声嘶哑破碎的“嗬——嗬——”声。
“水！快给四娘喂些温水润润喉！”云岫一声快语，晴眉立刻端来温热茶盏。
云岫强抑慌乱，小心翼翼托起自家四娘虚软无力的身子，将杯沿凑近到怀中人干裂的唇瓣前。
应槐灵艰难吞咽着，可许久也未见杯盏中的温水下去半寸。
忍住刺痛，她积蓄起残存的力气，颤抖着抬起手臂，指尖艰难而固执地指向几案方向，她的目光死死盯住云岫，喉间“嗬嗬”声更加急促焦灼。
“四娘，四娘要什么？镜子吗？”
云岫顺着她指的方向看去，猜测着，使着眼神让晴眉将菱花铜镜取来，
“您看，您就是累着了，再养几天就好了……”
云岫用镜面虚虚一晃，也不让她看清，只是装作无事发生般安抚她的焦急。
应槐灵绝望地闭上眼，想摇头却也没了力气，泪水自眼尾无声滑落，打湿鬓角。
不是镜子！是玉蝉！就在那小几上！
可她已发不出任何声音，连方才的指认也成了强弩之末。
老医官面色凝重地收回手，捻须沉吟：
“郡夫人这脉象浮紧沉滞，气血逆乱，痛痹入骨，此非寻常暑热之症，倒似……似邪风入络，痹症突发，故而来势汹汹。”
言罢，老医官便随着晴眉退了下去，而后他开了更重、更猛的方子，反复叮嘱务必静卧，绝不可再受一丝风邪惊扰。
整整一日，应槐灵在昏沉与剧痛的无间折磨中反复煎熬。
灌下的汤药如同石沉大海，那蚀骨般的逐魂之痛非但未减，反而愈演愈烈。
冷汗浸透了一层又一层的寝衣与被褥，云岫、晴眉不断地更换、擦拭，看着自家四娘如同抽魂碎骨般痛苦挣扎，两人心急如焚，却束手无策。
……
夜色再度无声笼罩了栖凤城。
永安宫禁卫值守的直庐内，烛火不安跳动，将崔皓羿案上堆积的公文映照得影影绰绰。
彤管沾染的墨汁几近干涸，但他一字未写。
心口处传来一阵阵难以言喻的烦闷和悸动，且愈发强烈，恍若晕厥的窒息感简直让他坐立难安。
自那日搬离崔府老宅，这种不安便如影随形，今夜尤甚。
“不行！”
崔皓羿霍然起身，烦躁地在室内来回踱步。
他必须回去一趟，理由现成——前些日被仆妇洗净送回的幞头还留在衡兰馆中，他在宫中寻不到换洗替代的，新巾子一时也做不出来。
当然，更深层的理由是那无法按捺的渴望：
他明白现存于自己胞妹的那位娘子是在躲避他，他也明白一切是自己太过裸露的情感所致，所以他不埋怨，他理解她的顾虑，他甚至因此更加敬重应槐灵的选择。
何况他也明白，如若未能妥善解决与杨简仪的关系，他便没有身份立场去追求她。
哪怕旁人可以用三妻四妾的常理来处理眼下情况，但他怎能忍心？
他的婚姻，已是一枚涩果，他如何能强求一名善良女子与他共担这份沉重呢？
她是那样的自尊、自爱，他又怎么敢笃定他就能求得她的芳心……
所以眼下搬离崔府是最好的选择，起码别让她厌烦自己，别让她决绝到一丝机会也不留，以退为进，他熟读的兵书计策竟也能有用武之地。
只是他高估了自己的心志。
自他离开崔府，那噬骨忧思与惦念，便几乎将他吞没。
原来相思之苦竟是如此难捱，平日里他总一副寻常模样，可独自一人时，他就陷入难以排解的渴求——
哪怕是隔着重重院落，他能远远望一眼灼玉苑透出的灯火，想必他也觉得心安甜蜜，能稍稍平息这焚心般的焦躁。
职责在身，但这蚀骨的不安已让他无法凝神。
他迅速安排好当夜巡防事宜，接着便寻了个由头，向副手告了两个时辰的短假，牵上马，踏着浓重夜色，向崇德坊的崔府老宅疾驰而去。
马蹄声碎，繁密叩击在寂静坊道上，巡夜金吾卫的赤红灯笼在街角一闪而过，认出是他，又无声地溶进更深的夜色里。
回到老宅，匆匆应对了门房与管事“三郎君怎地回来了”、“可是落了要紧物事”的问候，崔皓羿步履不停，径直向内院走去。
他只想着取了幞头，便悄然去往灼玉苑附近，不打扰地确认一眼，只一眼。
然而，行至通往衡兰馆的月洞门时，一道提着灯笼的熟悉身影正从另一侧小径匆匆而来，险些与他撞上。
“阿月？”崔皓羿稳住身形，认出是四弟崔皓月。
崔皓月抬头，见是他，眼中先是掠过一丝讶异，随即撇了撇嘴，开口带着惯常的调侃与显而易见的不满：
“三哥怎会在此？真是稀客，原以为三哥搬空衡兰馆，便预备着不再踏足老宅了呢。”
他话里有话，显然对崔皓羿的突然搬离、且搬离得如此彻底颇有微词。
而崔皓羿被他四弟这向来率性而语的发言一刺，心中是又闷又痛。
他想解释搬离是为了解决那桩难言的婚事，可他又深知，如此解释在旁人听来是何等荒谬——
世人眼中，他搬回含华坊，自是“夫妻和睦”，而那个让他魂牵梦萦的“应槐灵”，在所有人认知中，只是他大难不死的亲妹妹崔清婉。
这份无法言说的苦涩，与眼前四弟明晃晃的误解，还有灼玉苑中那人逃离的决然，如巨石般沉沉压在他的心口。
“我……”他喉咙发紧，刚想说什么，却被崔皓月急促打断。
“罢了罢了，三哥与三嫂嫂亲近乃人之常情，早日搬回自己宅邸也是理所应当，这事儿是我多嘴。”
崔皓月脸上已无玩笑，满是焦灼，
“我现下耽搁不得，四姐姐她不知怎的，白日里病势骤然加重，连话都说不出口。那请来的老医官倒是开了剂猛药，但无济于事，我得赶紧出门请二嫂嫂前来，倘若再这么下去，只怕是——唉！”
崔皓月话到一半，却不敢再说下去，他锁紧眉头重重叹气，随即甩起灯笼大步流星地朝侧门奔去。
“病情加重？！”
崔皓羿心中猛地一沉，脑中更是嗡鸣一片。
崔皓月那句“与三嫂嫂亲近”像刀子般插入心窝，可尚未来得及疼痛，转瞬便被“连话都说不出口”、“无济于事”这些字眼所带来的冰冷彻底淹没。
白日里那莫名的心悸不安，此刻有了最残酷的印证。
“快去！”
崔皓羿对着崔皓月远去的背影低吼一声，声音嘶哑紧绷，带着他自己都未曾察觉的颤抖。
话音未落，他人已如离弦之箭，朝着灼玉苑的方向疾奔而去！
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