东市热闹依旧，只是喧嚣在窄巷阴影前悄然止步，应槐灵踮着脚尖望向不远处被人群阻隔的几位侍从，不禁掩口发出低低笑声。
云岫嗔怪地替她理好微皱的裙裾，嘴角却也噙着无奈笑意。
“四娘也真是的……若是不喜他们跟随，打发回去便是了，何苦弄这样一出？若真走散了可如何是好？”
云岫低声细语，虽是责备，语气里却满是关切与纵容，她顺手掏出一方素帕，为自家四娘擦拭着鬓角。
“快擦擦汗，仔细着了风。”
“嘿，这也是没法子嘛，依他们几个的尽职程度，怕不是得盯着我回府、而后在府门前守到今日闭市了才作罢……云岫你也知道，我最怕被人跟着，实在憋屈得很。”
“那云岫跟着四娘，会让四娘不适吗？”
“……难说。”
“嗯？”
“大部分时候有云岫陪着，我是很安心的，可时时有云岫陪着，我便会有些困扰——云岫啊，人在沐浴更衣时，是很脆弱的。”
“嗯？？”
看着云岫不明所以的神情，应槐灵扬起眉头抿着嘴，一副不必深究的意味。
可终究她不是个能任性妄为的人——她既怕惹上别人的麻烦，又怕给别人带来麻烦。
所以因脱身成功所带来的窃喜只在她心头荡了一瞬，旋即扬起的便是对那几位尽责仆从的体谅。
她歪歪脑袋，舒缓了下为维持贵女形象而不得不一直梗着的僵硬脖颈，接着她深呼吸一口，提起裙角，打算主动走出巷子，结束这场小小的“失踪”。
然而，就在她脚步将动未动之际——
“啊——！”
一声凄厉的女子尖叫自巷子深处传出，应槐灵心头一紧，不由得循着声音源头望去。
“那是……”
她话还未说完，便被云岫截住。
“四娘！”
云岫反应极快，她扯着应槐灵的腰带绷展褶皱，双眸低垂，眼睫微微颤动。
“四娘，那几位女使侍从想必片刻即至寻来。我们……要稍候片刻，还是先行离开？”
东市一角，明明女子凄厉尖叫穿透入耳，可来往行人却是置若罔闻的言笑交谈，就连云岫，也回避着她的疑问，温声细语间，还隐隐传来一丝不愿多言的恳求。
如此态度，那尖叫来源似乎已不言而喻。
“是倡优。”
应槐灵声音不高，却异常笃定，此刻她不再疑问，只是陈述。
“四娘……”
她这般平静，反倒引得身边侍女猝然抬首。
云岫皱起眉头，带着满眼的制止好一阵纠结，若是以前，她会半哄半唬地劝自家四娘回府、不要沾染这些腌臜俗事，可如今，她拿不准。
她的四娘虽比在桓王府时添了些稚气活力，但在某些地方，却是执着地让人不敢质疑阻拦。
于是云岫再度垂下视线，只有眉头越蹙越深：
“四娘……本为世家贵女，又有圣人亲封恩典……如此尊贵之躯，岂可涉足污秽之地？那些贱籍之事，自有其规矩法度，四娘不该踏足过问……”
“尊贵之躯？规矩法度？”
听罢云岫略显迟疑的劝说，应槐灵心头突地涌起一股恼怒，她收回探向远处的视线，发出一声冷笑，转而充满愤然质问。
可正当她要回怼想让自己独善其身的云岫时，一对视，云岫双目间真挚的不解与为难，却又让她愣怔在原地。
片刻后，应槐灵终是叹了口气，再抬眼时，她眸中愤然已然退却，语气也恢复得平静。
“或许你说得对，那地方确实腌臜污秽——”
“可腌臜的不是发出尖叫的女子，污秽的也不是被迫迎客的倡优……”
“云岫，或许我确实应该收起好奇心，然后装模作样地继续当不谙世事的贵女，一边烦恼着名下产业如何打理，一边享受着郡王与将军的追捧。”
“但既然我听见了，我便不能坐视不理。”
“不要阻拦我，云岫，我知道我要做什么。”
说罢，她移开与云岫劝阻眼神的对视，依着直觉径直朝巷子深处走去。
云岫眼看自家四娘如此，深知无法阻拦，只能咬紧下唇，快步跟上，同时警惕地扫视四周，确保主人安全。
绕过几条狭窄的巷道弯折，应槐灵的步子逐渐慢了下来，她打量着附近的宅院，屏着呼吸聆听内里的动静，最终在一道挂着不起眼木匾的小门前停下。
门面并不奢华，甚至有些破败，透着一股沉重暮气。
也是，若是迎着东市大街的青楼哪需行如此手段？
应槐灵盯着这紧闭的门扉，心中泛起无名苦涩。
若说街市青楼是成熟商品的展厅，那此处暗宅便是搜刮无辜女子的加工厂。
略一停留，应槐灵提起裙衣，叩响门扉。
“何人？！”
一道并不算友善的叫喊声响起，随即，门扉缓看，自缝隙中的一只眼睛转动着打量应槐灵与云岫，眼中的不耐烦逐渐转换成惊愕，接着门缝关合，似是门人进去通传。
应槐灵没有多言，只是退下台阶，用眼神安抚了下云岫后便沉静站于原地。
不多时，一个穿着俗艳绸衫、涂着厚厚脂粉的中年妇人快步迎了出来，她嗓音嘹亮，语调高昂，乍一听去竟还让人觉得颇为亲切。
“不知是哪家娘子大驾光临？贵人可莫要怪罪，非是奴来迟，只因小的们没有见识，不懂得以礼待客，还望贵人海涵、海涵呐！”
随着门扉大开，一股混杂着劣质脂粉、汗味和某种难以言喻的沉闷腥气扑面而来。
那妇人看到应槐灵与云岫的打扮样貌后，不多问也知其出身高门，于是她眸底极快划过一丝惊疑，转而脸上谄笑越发夸张，接着便扭动腰肢迎到应槐灵面前：
“哎呦，还未向娘子介绍，奴是这方院落的主事，外人常叫奴一声‘冯妈妈’，娘子有什么需要尽管告知奴。”
“奴瞧娘子面生得紧，想来是头一遭入这深巷，不知是哪家引荐，还请娘子透露几言——”
冯妈妈一边吆喝，一边打量着应槐灵的神情，正当她因来访者过于沉稳的态度而感到不解时，余光里突然对上其身旁侍女略带恼怒的盯视，一瞬便明白过来。
“嗐！娘子不愿说也无妨，这也不是什么紧要的！虽说奴素日里只顾着调教收来的倌儿人，甚少与达官显贵们打交道，但奴知道，有些事不该是奴多问的……”
“如何？娘子今日来是要红倌、还是清倌？就算是小娼，奴这边也有出挑的。俗话说得好，‘来者便是客’，娘子既与奴有缘，不妨去巷外茶坊里品几口茶，也算相识一场！”
“不必。”
应槐灵抬手制止，声音清冷，她的目光直接越过这位冯妈妈，投向那幽深内院，
“此番拜访，只因方才在巷口，我听到一声惨叫……我只想问，里面的人如何了？”
听闻此言，冯妈妈脸上的笑容僵了一瞬，但随即她像没事人一样挥了挥帕子，笑言中平添了几分不在意：
“嗐！娘子想来是听岔了，我们这儿的规矩可严着呢，哪会让倌儿们乱喊乱叫的扰了旁人清净？也是，这巷子里营生忒多，准是哪家不懂事的小蹄子学猫叫，引得娘子注意了。”
“何必与我装糊涂？里面的事，你我心知肚明，我既站在这儿，便是打定了主意。妈妈是生意人，自然明白和气生财的道理，我若不亲眼见过，今日之事，怕是难了。”
应槐灵侧眸看向试图糊弄她的冯妈妈，语气平静得让人心头发颤。
“哎哟，贵人娘子，瞧您说的，真是折煞奴家了！奴这不是担心宅院逼仄污秽，脏了您的眼嘛！您要是不介意，奴巴不得您身上清光照照这宅院呢！”
冯妈妈撑着脸上笑容，一个劲儿地点头哈腰，只是当她回身看向门子时，那脸上和善瞬间耷拉下来。
她瘪起嘴挑动眉头，朝虚空翻了个大白眼，发钗上的流苏也随着她的神情变动不耐烦地轻晃。
但等她一开口，面上的刻薄模样随之消散，那浓妆描画的眉眼再度亲和起来，只见她捏起手帕朝门口守着的小厮扬了扬手，“热情”地招呼着开门。
“快开门儿，贵人说了，想巡察巡察我们苦命人讨饭吃的地方，一个个的，连这点眼力见都没有！活该一辈子穷命！平日里我怎么教你们的！要是怠慢了贵人，你们一个个都吃不了兜着走！”
这指桑骂槐的训话是冲着谁来的，在场之人都明白。
云岫带着怒气上前半步，正要拦住那冯妈妈斥责几句，却被应槐灵抬手止住。极短对视后，云岫忍下怒火，不甘地退至应槐灵身侧。
眼下明确尖叫源头才是紧要，发脾气这种事儿，可以攒着一起来。
应槐灵喉头一动，咬紧牙关咽下恼怒，以波澜不惊的神色来回击朝她投向的所有打量目光。
就这般，崔家主仆二人随着冯妈妈踏上台阶，跨过门槛，进了宅院。
刚入内院，那令人作呕的颓败气息直扑面门、浓郁至极，逼得云岫掏出帕子在她与自家四娘身前猛挥了好几下。
光线昏暗的回廊两侧，隐约可见几名蜷缩身形、依着廊柱的瘦小女子，她们衣衫破乱、胳膊小腿多有淤青，唯有稚嫩脸庞还完好如初，只余两行泪痕。
冯妈妈自觉自己生意有官府批文，并不违背鲤泮律法，故而没有命人将这惨状收拾藏匿。
此时她站在廊柱旁，对着这位衣着华贵的娘子细细观色，但见对方面色沉凝，并无寻常贵女初入此地的惊惶或嫌恶，心下更是惊疑。
眼珠一转，冯妈妈决定先发制人，她朝应槐灵凑近几步，用周身的香腻气息围困住对方，出声时，那本该高亢的话音却变得低沉，语气也近乎缓慢无情。
“奴知娘子是真心善，可您犯不着和我们这些不入流的贱民一般见识。”
“像您这样，因为几声惊叫就被引来的大善人，奴也见过几位，动辄甩出几千两银子闹着要为倌人们赎身的，也是有的……”
“可这有什么用呢？”
“您呐，赎出一位，赶明儿我就新添一人；您要是赎出一对儿，我啊还能新进一双~”
“这世道，什么都缺，唯独不缺那没了活路、想换口饭吃的人，您说……对么？”
作者有话说
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第88章 暗巷
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