烟花大会的喧嚣与华彩，如同投入湖面的石子，涟漪散去后，生活似乎又回到了原有的轨道。只是某些东西，在无声无息中，已然不同。
翌日清晨，白怀瑾醒来时，天光已大亮。枕边放着那个栩栩如生的羽族面人，彩绘的羽毛在晨光下泛着柔和的光泽。他静静看了片刻，才小心地将它放在窗边小几上，与那副修好的棋具并排。
裴昭临依旧坐在窗边，今日看的却不是书，而是一封刚收到的信笺。见白怀瑾起身，他神色如常地将信纸折起收起，起身道：“早膳已备好，今日有新熬的荷叶粥。”
粥品清香，佐几样清淡小菜。白怀瑾安静地吃着，比往日似乎多用了一些。席间，裴昭临并未多言，只在他放下碗勺时，递过一杯清茶，随口道：“叶淮序一早派人送来些时新瓜果，说是昨日醉春风老板感念他照顾生意，特意送的。”
白怀瑾接过茶杯，指尖感受到恰到好处的温热，轻轻“嗯”了一声。这种平淡的、分享日常琐碎的氛围，对他而言陌生却又并不令人抗拒。
午后，阳光透过竹帘，在棋盘上切割出明暗交错的光影。白怀瑾执白，裴昭临执黑，两人对弈。
棋风迥异。白怀瑾的棋路带着一种久经磨砺的谨慎与隐忍，步步为营，偶尔却又会走出一步看似毫无章法、实则暗藏锋芒的险棋。裴昭临则沉稳大气，布局深远，看似随意落子，却总能在关键时刻扼住咽喉。
一局终了，竟是白怀瑾以半子险胜。
“承让。”白怀瑾声音很低，眼底却有一丝极淡的、连自己都未察觉的亮光。
裴昭临看着棋盘，指尖拈着一枚黑子把玩，忽然道：“你的棋路，不像寻常人家能教出来的。”他的语气平淡，仿佛只是随口一提。
白怀瑾执棋的手微微一顿，随即恢复自然，将棋子一颗颗收回棋篓，声音听不出情绪：“野路子罢了，难登大雅之堂。”
裴昭临不再追问，转而开始收拾棋盘。室内只剩下玉石棋子相碰的清脆声响。有些界限，彼此心照不宣，尚未到逾越之时。
平静了几日，舟时宴又耷拉着脑袋来了。这次他手里没拿酒，却揣着个鼓鼓囊囊的油纸包，里面是还冒着热气的糖炒栗子。
“林姑娘说……喜欢吃这个。”他有些不好意思地把栗子放在石桌上，自己却没什么胃口，眉头拧成了疙瘩。
裴昭临正在给一盆新移栽的兰草浇水，闻言动作未停：“既知她喜欢，送去便是，何故烦恼？”
“我……我送了。”舟时宴挠头，“可她每次都很客气地道谢，然后……然后就没了。裴兄，白兄，你们说，她是不是其实……并不想收我的东西？”他的语气里带着少年人特有的、患得患失的忐忑。
一直安静坐在廊下看雨的白怀瑾，忽然开口，声音被雨声衬得有些模糊：“或许，她只是不知该如何回应。”
舟时宴一愣，看向白怀瑾。白怀瑾却已转过头，望着檐下成串滴落的雨珠，不再言语。他曾几何时，也曾因不知如何承受他人的好意而选择逃避。
裴昭临放下水壶，看向舟时宴：“真心待她，她自会感知。急躁不得。”
舟时宴似懂非懂地点点头，沉默了片刻，像是下定了某种决心，压低声音道：“裴兄，白兄，有件事……我想请白兄帮忙。”他的神色变得严肃起来。
白怀瑾转回头，覆眼的薄纱朝向舟时宴。
舟时宴深吸一口气：“是关于……‘狩羽’。”
这两个字一出，廊下的空气似乎凝滞了一瞬。连裴昭临浇水的动作都几不可察地顿了顿。
“我身份不便，叶大哥目标又太大。”舟时宴恳切地看着白怀瑾，“白兄你……比较不引人注意，而且心思细。我想请你帮忙留意一下，城中是否有关于这个组织的蛛丝马迹。任何异常的人、事、流言都可以。”
白怀瑾放在膝上的手微微收紧。狩羽……悬赏羽族……他下意识地摸了摸眼上的薄纱。
裴昭临走到白怀瑾身侧，目光掠过他微僵的指尖，对舟时宴道：“此事风险未知，怀瑾身体方愈，不宜涉险。”
舟时宴连忙道：“我明白！只是留意，绝不让白兄涉险！有任何发现，立刻告诉我或叶大哥，我们来处理！”他看向白怀瑾，眼神真诚而带着歉意，“我知道这请求唐突了，只是……我总觉得这个组织不简单，近来似乎有些隐秘的动向，心里不安。”
白怀瑾沉默着。雨声淅沥，敲打着庭院中的芭蕉叶。过了许久，就在舟时宴以为他会拒绝时，他极轻地点了一下头。
“……好。”
答应了舟时宴的请求后，白怀瑾外出的次数悄然增多。他依旧蒙着白纱，穿着朴素，混迹于茶楼酒肆、市井街巷，像一个再普通不过的、有些眼疾的闲散之人。
裴昭临并未阻拦，也未刻意跟随，只是在他每次出门前，会状似无意地提醒一句“早去早回”，或是在他归来时，备上一杯温热的、驱散寒气的茶水。有时，他会看似随意地问起街面上的趣闻，白怀瑾则会拣些无关紧要的说说，关于“狩羽”的线索，却始终闭口不谈。
然而，平静的水面下暗流涌动。白怀瑾确实听到了一些风声。
在城西一家鱼龙混杂的茶馆，他听见几个行商模样的人压低声音谈论，说黑市上对“羽族之物”的收购价又翻了一番，尤其是带有灵气的羽毛或……瞳仁。说话之人眼神闪烁，带着贪婪与畏惧。
在一条暗巷的尽头，他瞥见一个身形鬼祟的人，正在向几个地痞分发绘有奇异鸟羽图案的符纸，声称能“辟邪招财”，代价是打探城中是否有“眼珠颜色异于常人”或“行踪诡秘的白发人”出现。
这些零碎的信息像冰冷的针，刺穿着白怀瑾的神经。他变得更加沉默，夜间偶尔会被噩梦惊醒，梦中有无数双贪婪的眼睛盯着他的赤瞳。
这夜，白怀瑾又一次从噩梦中惊醒，冷汗浸湿了里衣。他坐起身，急促地喘息着，赤瞳在黑暗中因惊惧而微微收缩。
外间小榻上，裴昭临几乎在他坐起的瞬间便睁开了眼睛。他没有立刻起身，只是静静地听着内室压抑的呼吸声。
过了一会儿，他起身，倒了一杯温水，走到内室门边，轻轻敲了敲门框。
白怀瑾猛地抬头，警惕地望向门口。
“做噩梦了？”裴昭临的声音在夜色中显得低沉而平稳，“喝点水。”
他没有进去，只是将水杯放在门内的矮柜上，便转身回到了自己的榻上。
白怀瑾看着那杯水，在黑暗中僵坐了许久，才慢慢伸手端起。温热的液体滑过干涩的喉咙，稍稍抚平了梦魇带来的战栗。他躺回去，听着外间重新变得均匀绵长的呼吸声，第一次觉得，这寂静的夜晚，似乎不再那么冰冷难熬。
次日，裴昭临仿佛什么也未发生，依旧看书、练字、照料花草。只是在白怀瑾准备再次出门时，他放下手中的书卷，淡淡道：“今日我需去书肆寻几本古籍，与你同路。”
白怀瑾脚步一顿，没有拒绝。
书肆里，裴昭临专注地翻阅着那些晦涩的古籍。白怀瑾则在摆放杂谈志怪的书架前流连。他的目光掠过一本名为《四海异闻录》的旧书，鬼使神差地抽了出来。
随手翻开一页，恰好是关于“羽族”的记载。书中写道，羽族乃上古神鸟后裔，曾居于九天之上，其族中百年难出一位的“赤瞳者”，被视为天赋异禀，有沟通天地之能。然因其力量特殊，亦常遭觊觎。书中还模糊提及，上古时期曾有一场针对羽族的大劫，细节却语焉不详。但后来却把羽族形容的罪大恶极，这个转变实在突兀。
正当白怀瑾看得入神时，身旁传来一个温和的声音：“公子也对羽族轶事感兴趣？”
白怀瑾心中一惊，猛地合上书，抬头看见一位身着青衫、气质儒雅的中年文士站在旁边，正含笑看着他。
裴昭临不知何时已来到他身侧，目光平静地看向那文士：“先生对此亦有研究？”
文士笑了笑，摆摆手：“谈不上研究，只是年轻时喜好游历，道听途说些皮毛罢了。据说这羽族啊，如今踪迹难寻，倒是一些见不得光的组织，打着他们的名号行事，真是……”他摇摇头，似有唏嘘，又像是意有所指。
这时，书肆掌柜招呼那文士，文士对裴裴昭临和白怀瑾点头致意，便转身离开了。
裴昭临看向白怀瑾手中紧握的书，轻声道：“若想看，买回去慢慢看便是。”
白怀瑾却将书放回了原处，低声道：“……不必了。”有些真相，知道的越多，或许越是沉重。
回府的路上，两人沉默不语。夕阳将他们的影子拉得很长。白怀瑾看着走在前方半步的、挺拔的蓝色身影，第一次清晰地意识到，裴昭临的陪伴，并不仅仅是巧合或善意，更像是一种无声的、密不透风的守护。而他身处的这个世界，远比他想象的更加复杂和危险。“狩羽”的背后，似乎牵扯着更深的、关于他自身族群的隐秘。前路迷雾重重，但至少此刻，他不是独自一人。
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