不知不觉已快到年关，太子殿下督办完此案还要回京都复命，刑部司一行人在章苏文的压力之下，做事比往日还要勤勉。
自从陆让死于刑部司牢狱，刑部司使章苏文便整日不得好眠，唯恐自己哪日就被关了进去，官帽不保，身首异处。
于是章苏文便费了好些力气再去查那乞丐一事，也是多亏他日夜不眠，这才抓住了一些漏洞，找到其中的关系，此刻他正等在刑部司正厅，准备同即将到来的几位贵客汇报。
一听闻案件有了进展，姜窈都来不及好好用完早膳，只是囫囵吃了点小食后，便随着祁晟骑马一道快马加鞭至刑部司。
二人急匆匆进入正厅，身后的太子殿下紧随而来，二人顿珠脚步，等祁升上前，才行礼，“见过太子殿下。”
祁升也未同二人闲谈，示意二人起身，只说：“听章苏文说凶案有了进展，我让他请弟妹弟媳一同过来瞧瞧。”
祁升行至前面，姜窈同祁晟随后，三人一同至正厅，远远的，太子殿下就免了章苏文的礼，“说正事，虚礼都免了罢！”
三人各自在太师椅落座，是从分别给三人上了热茶，章苏文站在正厅汇报。
一炷香时间过后，太子殿下问道：“章大人的意思是，那些死去的少女，此前都是乞丐。”
章苏文拿出画像与问询记录分别递给三人，“正是，下官派人拿着画像挨个去问询那些乞丐，都有人在生前就见过他们？还附带了这些问询的记录，请过目。”
“这些少女有的从别的州府逃荒而来，冬季各地收成不好，又遭受雪灾，没办法才在各州府间流荡。”章苏文说完，又抬眼瞧了瞧上座的太子殿下，欲言又止。
今年的雪比往年来得早，持续得久，像宁州等地处偏南的位置，按照往年此刻还算是收成的季节，如今却被持续大雪影响，收成不足，不得已才一部分逃亡到明州来。
太子殿下合并上画像，“章大人有话直说。”
闻此，章苏文才又结结巴巴说：“还有部分是城郊的农户，因着赋税过重……家里养不起女儿，便赶她们出来乞讨……”说完，他似乎察觉到上座的视线杀过来，冷汗直冒额头，扑通一声就跪在地上。
这就说得通，少女要么是家里不要，养不起，或者是逃亡而来，自然也就没有家人愿意报失踪案，也就没有记录在册，更无人过问她们的死活。
姜窈心里不免哽咽难受，大夏国势虽不如祁国，自古以来对女性一脉倒是极为看重，不像祁国如此行事。她是姜府唯一的女儿，从小受尽宠爱，唯一的难处便是替昭和公主来祁国和亲，如今与祁国女性的苦比起来，根本就不值一提。她们如今冰冷地躺在停尸房里，无法确认她们的名姓，无人寻找她们的踪迹。
祁晟看出了姜窈的面色，心口钝钝的，闷闷的，一种无力感无法言说，他将手伸过去，握住了那双擎着画像的，在微微颤抖的手。
姜窈感受到压在手背上的温热厚实的手掌，挣扎着想要抽出来，怎料却被对方握得更紧。
太子殿下一贯温和，听见章苏文的话并未有太大的反应 ，或许也只是面色平静，他把章苏文叫起来，让他接着说。
“这些少女，忍受不了乞丐窝，有的被打被欺负，最后还是离开了？”
姜窈听着章苏文说话，杏眼盯着手里的那幅画像，越看越是觉得熟悉，越看越是觉得心里难受得慌，“她们都去哪里？”
“后来我派人打听过，说是找到了做工的地方，之后就没再出现，再看见便是……”
祁晟这时便问：“这些人去哪里做工，章大人可有查清楚了。”
“下官并未查到她们的去处。”
姜窈拿出手里的那幅画像，又递给祁晟，“你看看，这个人我曾在仁心堂门口见过，当时她去仁心堂求工，后来掌柜的推荐她去回春堂，可以试试查回春堂。”
祁晟听闻姜窈曾去过仁心堂，此事姜窈并未同他说过，属下的禀告过，说是王妃去仁心堂抓药。祁晟暗暗记在心里，并未追问什么，只对太子殿下说道：“依皇兄看，是否现在就要端了这回春堂。”
回春堂是明州府有名的药堂，坐诊的大夫医术高明，有许多身患异症的人从各地赶来求医，甚至听闻有的从京都而来，可见这回春堂的名声之响亮，颇对得起回春二字。
回春堂的掌柜姓赵，回春堂就是赵家传承下来的药堂，上可追溯至百年前。
太子殿下听闻姜窈的建议，没有立刻同意，而是问祁晟，“二弟，你认为呢？”
姜窈心里对这位太子殿下印象本来就不好，如今线索就在眼前，还要做事犹犹豫豫，很难评。
祁晟起身，倾身抱拳行礼，“依臣弟只见，先暗中把这回春堂的赵掌柜抓了回来审一审，看看这些女子死亡到底是不是回春堂所为。”
姜窈一听又是头疼，两个大男子汉办事，如此小心翼翼真不该男子所为，于是后续全程，她选择不再说话，只听他们沟通。
最终是由章苏文带着属下去的回春堂。
离开刑部司，姜窈骑着马就离开，没同祁晟讲话，今日真是诸事不宜。
她一路穿过东街，经过城门盘问后出了城门，盘问她的女官问：“娘子何故出城？”
姜窈心里很不爽，就同那女官说：“遇见一个脑袋不清醒的，想出城跑马，散散心。”
“看娘子应该是同夫君吵架了，回去认个错就行。”
姜窈一听，叹了口气，心里更是难受，这祁国的男子真是被捧起来太高了，她又没有错，为何还要她去认错，当真是病得不轻，祁国女子的规训，就应该改一改。
男人不是天，只是个男人。
姜窈刚来开城门，随后的祁晟就追了上来，祁晟以前还不知道姜窈会骑马，而且她骑马跑得比自己还快一些。
城门守卫见到来的是祁晟殿下，照例检查，祁晟在民间身份不如太子尊贵，以前办差偶尔会有下属官员同他玩笑，此时也是，“王爷这是要去哪里？”
祁晟眉头紧锁，“王妃跑了，去追人。”
“那是否需要属下一道去帮忙？”
“不用。”祁晟策马离开，这些人去了不过是给他添麻烦罢了。
城郊的马道上，来来往往的农户，只看见两匹马一前一后从马道上穿行而过，在地上留下一串一串的马蹄印，马蹄印最终消失在一处山头，山尖上还有一簇白色雪。
姜窈行至山脚，下马，朝着山上爬去，直到山顶，放眼望去，瞧见了枯败的冬。
她就站在那里，忽然有些思念边关的父亲，还有中都城里的母亲，还有死去的兄长，一阵寒冷的风吹过来，眼睛被吹的生疼，眸子里氤着水气。
忽地听到身后的脚步声传来，姜窈不用回头，也知道来人是祁晟，一件厚实的大氅披在姜窈的身上，传来对方温柔的嗓音，“风大，别着凉。”
“用不着殿下关心？”姜窈将氅衣拉开，想要取下来，岂料双手就被祁晟摁住。
祁晟将大氅的拉绳系上，并排站在姜窈身侧，同她一起看这片天，“我知道王妃今日同我置气，我知道王妃心中所想，还请王妃听我说完。”
姜窈不语。
“回春堂的背后有官府撑腰，王妃又说在回春堂看见了香料，若是我们一锅端了回春堂，一定会打草惊蛇。”祁晟说完，看着姜窈的眼睛，“我自是知道王妃想要什么的？”
姜窈听到最后一句，转身看着祁晟，“什么？”
祁晟没有正面回答，只说：“若是因此惊扰了背后的人，想要查清楚那批香料的来源，那就更加艰难。”
周围忽然就静下来，寒风都停止吹拂。
“王妃想要查那批香料失踪的事情，我也是，我希望我们能够心有灵犀，永远都走在一条路上。”
姜窈内心讶异，祁晟竟然早就知道她的计划，却从未如此明明白白的说出来，此刻像是把所有的事情都剖开来谈，只为了让她相信他。
“所以殿下怀疑陆让并不是畏罪自杀？”
祁晟笑笑，“我来明州挺久，陆让除了公务连大门都不敢出，怕被仇家报复，惜命得仅，又怎么会甘愿自尽在牢狱呢？”
而且当时在明州府，太子殿下对陆让的态度，让祁晟心里也产生了新的疑问。
只是不知道太子殿下与陆让之间是否还有别的事情，他又在其中扮演了什么样的角色。
姜窈认同祁晟的说法，陆让同她交过手，能感觉得到他对自己性命非常爱惜，陆让作恶多端都没死，绝对不是一个甘愿去死的人。
“所以殿下怀疑回春堂和陆让有勾结？”
“这个不用怀疑，回春堂能在明州屹立百年，与明州官府是脱不了干系的，”他顿了一下，又说道：“但是，只凭一个明州府官就操控了那八万斤的香料，我始终不相信。”
“那如今我们应该如何做？”
“等回春堂的探查结果和刑部司的审问结果。”
“嗯。”
“所以王妃能原谅我吗？”
“下不为例。”
作者有话说
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第17章 第 17 章
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