桓安辞官前后，桓清与闭门读书，恰好避开了各门阀剑拔弩张、危机四伏的局面。
自东海王去世，她陪同魏帝前往吊唁，又在宫中侍疾，亲眼目睹许家、容家等世家一个个迫至病床前，或声讨桓氏，继续弹劾新政中曾为桓安效力的官员；或贪图东海王家产，揭发东海王几名义子的诸多罪名，举荐自己人取而代之；再或就武选之事，个个都想在上头为自家争得更多好处。
这些人全然不顾魏帝的病情，苦苦相逼。
桓清与多次见魏帝体力不支，赶上前以侍候陛下服药为名，劝走了几波臣子，方安生片刻。
她一连在宫中住了十日，每晚待魏帝就寝后，独身前往宫中后山的道观为魏帝抄经祈福。那几夜，桓清与过得很不平静，每每走出道观，已是更深露重，寒风凛冽，举目眺望夜空，惟见苍苍金陵月，空悬帝王州。
初春的寒气，让她想起十年前的那个冬夜。
泰始七年冬，一日午后，萧漪清去往金陵第一茶楼澜庄见一位故友，半日不见归家。
那日黄昏，家中侍从去澜庄寻人，不见其踪迹。从宫中返家的桓安连朝服都未换，便出门寻找，傍晚，魏帝派中领军全城搜索整夜亦无果。
七岁的桓清与望着桓安匆匆离去的背影，一言不发，默默伫立廊下，等着父母归来。
晚间下起了雪，从最开始的冰粒到深夜的鹅毛大雪。她第一次看见那么黑的夜空，深不见底，浓郁墨色笼罩整个世界，只有檐下几盏灯，照亮了庭中一隅。幽光中极速下坠的雪花，无穷无尽，寒风拂过耳畔传来阵阵哀鸣。
二叔和潋娘，还有乳母仆从们一遍遍催她、请她回房中等候，她都始终不肯。或许冥冥中预感到，自记事以来其乐融融，有父母疼爱的日子，要一去不返了。站在此地，好像一切还停留在爹爹出门的时刻，只想继续在这样的时光里多待一会儿。如果爹娘携手归家，也能第一眼就看到她。
家人们不忍她在风雪中受冻，只能在她身上多裹几件衣裳，把她包得像个粽子一样，将炭炉摆在她身后，为她驱赶冬夜的严寒。
她只是站在原地，岿然不动。
直至深夜，眉染霜雪，四肢早已冻得快失去知觉，方见府门被推开，一个高大身影披风带雪向她走来。“爹爹？”乍喜之后，看见始终只有一个身影，又觉并非父亲，父亲一定会带着母亲一起回来的。
待人走近，才看清——是身为大魏帝王的舅舅。
魏帝蹲下身，拂了拂桓清与头上、肩上的积雪，望着她笑道：“清儿，怎么打扮成小雪人了？”桓清与张了张嘴，已冷得无法应声。魏帝将她整个人和着身上的毯子抱起来，向门外走去，赶来随身服侍的宫人们连忙为之撑伞。
魏帝步伐矫健，从容不迫地抱着她穿过这一夜风雪。
原本魏帝只说桓安在外找到了萧漪清，顺带与故人一叙，恰巧宫中萧美人也想念清与，便将她接至宫中小住一段时日。入宫当夜，桓清与感染风寒，昏昏沉沉在宫中休养了几日，魏帝每日数次探望。待病好后，他又言桓安夫妇两人前往南越边境处理军务，半年后方回。桓清与不信，魏帝便带着她到议事堂翻阅记载南越军情的奏章。
足足在宫中住了半年，次年五月，荷花初绽之时，桓安回来了。
桓清与快步小跑至宫门口，远远看见夕阳下桓安清隽的身姿，在地上铺开长长的影子。桓安蹲下身抱住飞奔而来的女儿，脖颈被两只小手紧紧环住，“爹爹！”桓清与将所有思念都融化在简短的两个字中，转念又轻轻松开一些，抬头问：“娘呢？娘怎么没和爹一起来接我？”
“南越局势未平，她留在边关戍守。”桓安语气淡然。
“真的？”
“嗯。”
那时候她心想，虽有点说不通，但以爹爹为人，断不会欺骗她。他独自一人回京，大概是朝中有要事，迫不得已。爹和娘最疼她，如果有两全之策，如何又会舍得下她呢？
桓安牵着七岁的女儿，走在深宫长廊中，如往后十年一般，都将和女儿一起，带着对萧漪清的无尽思念走下去。
三月初二的清晨，桓清与一身劲装，长发高高束起，独自一人坐在武场二楼桓家的帐席内，隔着竹帘看那人世熙攘。
“今日怎么出门这样早？”桓俭意态闲闲地掀开门帘，走到桓清与身旁坐下。
“时辰早一点，路上车马没那么拥挤，方不负好春光。”
“哈哈哈——”桓俭毫无掩饰地，窃笑良久。
桓清与冷了脸，知道自己的谎话实在拙劣。
桓俭还是收不住笑意，压了压唇角，勉强说道：“听闻许范相思成疾，自逸园回京后一病不起，还扬言此生非桓县主不娶。这一番闹的，整座金陵城的人都想看看桓县主究竟是何花容月貌，能让许范这位高门浪荡子痴心至此。”说完，又忍不住笑了一声。
桓清与长叹一声，无奈道：“说实话，我也觉得挺好笑的。”她微微皱了下眉，看着对面许氏的坐席，“许范不去竹里馆当戏子，真是可惜。”
桓俭信手斟茶，递了一杯给桓清与，“前些日子你住在宫中，我还以为你会晚些知晓此事。”
“宫里何曾缺过许家的耳目？自有人忙不迭地递消息。”说着，桓清与想起侍疾时，魏帝就曾问起此事，还说许范家世人品都不错，如果她愿意，可立即赐婚，“这世上多得是貌合神离的怨偶，若得一有心人顾你周全，我和你爹娘都好放心些。”
她知道舅舅是一片好意，又不便在他面前戳破许范的伪装。只托辞对许家门风不甚欣赏，婉拒了此事。
许范此举背后的原由，她也有几分清楚。
“东海王走得突然，膝下只有安宁郡主一人，王府一众财产尽归安宁郡主所有。这门亲事，如果没有这场病，许范断然拒绝不了。”许遵贪财好色，原本安宁郡主就在与许家议亲，他绝不会放弃这大好机会，吞下东海王多年来揽下的巨额家产。
“但哥哥，许家子女众多，都巴不得能成为许遵心目中的下一任掌权人。他为什么要这么做？”
“你为什么拒绝许范？”桓俭语气清淡地反问道，而后一笑，“彼之砒霜，汝之蜜糖耳。”
桓清与望着他，眼神迷蒙了一阵，许家子女之间的勾心斗角，是金陵城里人尽皆知的事，但他们每个人都心甘情愿去争抢吗？她知道许蔚不是，许范或许也有自己的苦衷。出身显贵的人们，同样被这样的显贵所束缚。
但桓俭不同，他自小便从心所欲，不逾矩。
“既然哥哥你以为我还不知道这个消息，怎么不提醒我？”桓清与抓到桓俭话里的纰漏，探问道。
“我以为这种小场面，你自可应付。”桓俭低眉说道，似在品茶，语气漫不经心。
桓清与心中微微凛然，脸上还是迷惑，她从小到大，对于桓俭毫无条件的宠爱太过习惯，此刻的他让她有一点陌生。
桓俭突然一笑，两指掐上她的脸颊，语气宠溺地说道：“你现在可长大了，还这么娇气？”
桓清与脸一红，扭头甩掉他的手。“是啊，我都长大了，你还掐我脸？”
桓俭笑而不语。
桓清与嘴上不服气，心里却像被狠狠教训了一遍似的。桓俭的话，让她如梦初醒——桓俭离京一年后归家，思念让她无所顾忌地回到了儿时的自己，享受着哥哥的宠爱，好似可以忘却桓安辞官离家的事，忘记她已长大成人，到了该为家族有所作为的年纪。
她收起了迷途知返的神情，看着楼下陆陆续续入座的人影，轻声道：“许遵向陛下讨要官职时，我就在后殿。关于主考官人选，他力荐许墉。晚间，容氏举荐了山大人的大公子山朗，尚书省也递来了华伦师哥、萧将军和你的名单。”
“陛下问了你的意见？”桓俭问得并不自然，好像自己也没想到会将这话说出口一般。
“嗯。我说萧将军武功不错。”
桓俭闻言，认真点了点头道：“此话，颇有见地。”
桓清与笑了笑，知桓俭这是在打趣她。同时也明白，两人想到一起去了。各方举荐的人选，除了许墉，无论家世、军功还是武功身手都堪当主考官一职。而萧迦叶和桓俭不久前才班师回朝，战功卓著，理应是最合适的人选。魏帝不回避桓清与，还询问她的意思，说明他实际上属意的人是桓俭。
但桓俭向来不追逐名利，恐怕不乐意接这多方争夺的烫手山芋，桓清与才随口夸了一句萧迦叶，一任祸水东流。
她看着桓俭这气定神闲的姿态，不像是侥幸逃脱，幸灾乐祸的样子，更像个胜券在握的执棋者。
她想起了什么，心里堆了好多问题想跟桓俭问个明白，又不知如何开口。这次桓俭回家，好像有什么东西变了，他们以前无话不说，无话不谈，现在却像隔了什么。
“别琢磨了。”闭目养神中的桓俭，突然轻声说道，而后睁开双眼定定地注视着她，“比试要开始了。”
作者有话说
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第11章 苍苍金陵月
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